Jordens mangfoldige økosystemer er livets grunnfjell, og gir viktige tjenester som ren luft, drikkevann og fruktbar jord. Imidlertid har menneskelige aktiviteter i økende grad forstyrret disse vitale systemene, og akselerert deres nedbrytning over tid. Konsekvensene av denne økologiske ødeleggelsen er dype og vidtrekkende, og utgjør betydelige trusler mot de naturlige prosessene som opprettholder liv på planeten vår.
En FN-rapport fremhever det alarmerende omfanget av menneskelig påvirkning, og avslører at tre fjerdedeler av terrestriske miljøer og to tredjedeler av marine miljøer har blitt betydelig endret av menneskelige handlinger. For å bekjempe tap av habitat og dempe utryddelsesrater, er det avgjørende å forstå hvordan menneskelige aktiviteter truer økosystemene.
Økosystemer, definert som sammenkoblede systemer av planter, dyr, mikroorganismer og miljøelementer, er avhengige av den delikate balansen mellom komponentene deres. Å forstyrre eller fjerne et hvilket som helst enkelt element kan destabilisere hele systemet, og true dets langsiktige levedyktighet. Disse økosystemene spenner fra små sølepytter til store hav, som hver inneholder flere sub-økosystemer som samhandler globalt.
Menneskelige aktiviteter som utvidelse av landbruket, ressursutvinning og urbanisering er viktige bidragsytere til ødeleggelse av økosystemer. Disse handlingene forurenser luft og vann, bryter ned jord og forstyrrer naturlige prosesser som den hydrologiske syklusen, noe som fører til nedbrytning eller fullstendig ødeleggelse av økosystemer.
Avskoging for storfehold fungerer som et sterkt eksempel på denne påvirkningen. Rydding av skog frigjør betydelige mengder karbondioksid, eroderer jord og ødelegger habitater for utallige arter. Den påfølgende etableringen av storfegårder fortsetter å forurense luft og vann, noe som forverrer miljøskadene.
Å måle økosystemødeleggelse er komplisert på grunn av disse systemenes intrikate natur. Ulike beregninger, som land og vann, helse og tap av biologisk mangfold, peker alle mot den samme konklusjonen: menneskelige aktiviteter forårsaker enestående skade på jordens økosystemer. Mindre enn tre prosent av planetens land forblir økologisk intakt, og akvatiske økosystemer er på samme måte truet, med betydelige deler av innsjøer, elver og korallrev som er alvorlig forringet.
Tap av biologisk mangfold understreker ytterligere skadeomfanget. Populasjoner av pattedyr, fugler, amfibier, krypdyr og fisk har gått dramatisk ned, med mange arter som står overfor utryddelse på grunn av ødeleggelse av habitat og andre menneskeskapte faktorer.
Å forstå og redusere menneskelig påvirkning på økosystemene er avgjørende for å bevare de naturlige prosessene som opprettholder livet på jorden. Denne artikkelen går nærmere inn på de ulike måtene menneskelige aktiviteter påvirker økosystemene på, metodene som brukes for å måle denne påvirkningen, og det trengende behovet for felles innsats for å beskytte og gjenopprette disse vitale systemene.
Jordens mange økosystemer danner grunnlaget for liv på denne planeten, og gir oss ren luft, drikkevann og fruktbar jord. Men menneskelige aktiviteter har drastisk endret disse vitale systemene, og den skaden har akselerert over tid. Konsekvensene av ødeleggelse av økosystemer er vidtrekkende og forferdelige, og truer med å destabilisere de naturlige miljøprosessene som vi er avhengige av for å leve.
En FN-rapport fant at tre fjerdedeler av landbaserte miljøer, og to tredjedeler av havbaserte miljøer, har blitt skadelig endret av menneskelige aktiviteter . For å redusere tap av habitat og bremse utryddelseshastigheter, må vi forstå hvordan menneskelige aktiviteter truer og truer planetens økosystemer .
Hva er økosystemer
Et økosystem er det sammenkoblede systemet av planter, dyr, mikroorganismer og miljøelementer som opptar et gitt rom. Samspillet mellom alle disse flora og fauna er det som gjør at økosystemet kan opprettholdes; fjerning eller endring av et enkelt element kan kaste hele systemet ut av spill, og i det lange løp true dets fortsatte eksistens.
Et økosystem kan være så lite som en vannpytt eller så stort som en planet, og mange økosystemer inneholder andre økosystemer i seg. For eksempel eksisterer havoverflateøkosystemer innenfor de større økosystemene i selve havene. Jordens økosystem er i seg selv kulminasjonen av utallige sub-økosystemer som samhandler med hverandre rundt om i verden.
Hvordan menneskelig aktivitet påvirker økosystemer
Mange vanlige menneskelige aktiviteter skader, alterer eller ødelegger jordens økosystemer . Landbruksutvidelse, utvinning av naturressurser og urbanisering er den typen storstilte initiativer som bidrar til økosystemisk ødeleggelse, mens individuelle handlinger som overjakt og introduksjon av invasive arter også kan bidra til et økosystems tilbakegang.
Disse aktivitetene, i ulik grad, forurenser luft og vann, forringer og eroderer jorda og forårsaker død av dyr og planter. De forstyrrer også de naturlige miljøprosessene som lar økosystemer eksistere, for eksempel den hydrologiske syklusen . Som et resultat blir disse økosystemene degradert og i noen tilfeller ødelagt fullstendig.
Ødeleggelse av økosystem: avskoging for storfehold som casestudie
En god illustrasjon på hvordan alt dette fungerer er avskoging, som er når et skogkledd område blir permanent ryddet og gjenbrukt til annen bruk. Rundt 90 prosent av avskogingen er drevet av ekspansjon i landbruket ; storfegårder er den vanligste typen jordbruksutvidelse i avskogede områder , så la oss bruke en storfegård som vår casestudie.
Når skogen først er ryddet, skjer det et par ting. For det første frigjør selve handlingen med å hugge ned trærne enorme mengder karbondioksid, en stor drivhusgass, til atmosfæren, og eroderer jorda som trærne vokste fra. Fraværet av trær og baldakin betyr også døden til lokale dyrebestander som er avhengige av skogen for mat og husly.
Når jorden er omgjort til en storfegård, fortsetter ødeleggelsene. Gården vil kontinuerlig forurense luften, fordi dyrelandbruk slipper ut enorme mengder klimagasser . Gården vil også forurense nærliggende vann, ettersom næringsavrenning og animalsk avfall kommer inn i nærliggende vannveier.
Til slutt, fordi trærne som tidligere hadde fanget og sekvestrert karbondioksid fra atmosfæren nå er borte, vil luftforurensningen i regionen bli verre på lang sikt, og det vil forbli tilfellet selv om gården blir lukket.
Hvordan måler vi ødeleggelse av økosystemer?
Fordi økosystemer er usedvanlig komplekse og varierte enheter, er det ingen enkelt måte å vurdere helsen deres på, eller omvendt hvor mye skade de har påført. Det er flere perspektiver å se på økosystemisk ødeleggelse fra, og de peker alle på den samme konklusjonen: mennesker herjer på jordens økosystemer.
Landhelse
En måte å se hvordan mennesker skader økosystemene er å se på endringen og forurensningen av planetens land og vann. Forskere har funnet ut at mindre enn tre prosent av jordens totale land fortsatt er økologisk intakt, noe som betyr at den har samme flora og fauna som den hadde i førindustriell tid. I 2020 fant en rapport fra World Wildlife Foundation at mennesker overbruker jordens biologisk produktive land , som jordbruksland, fiskerier og skoger, med minst 56 prosent. Minst 75 prosent av jordens isfrie land har også blitt betydelig endret av menneskelig aktivitet, fant den samme rapporten. I løpet av de siste 10 000 årene har mennesker ødelagt rundt en tredjedel av alle skoger på jorden . Det som gjør dette spesielt alarmerende er at rundt tre fjerdedeler av denne ødeleggelsen, eller 1,5 milliarder hektar med tap av land, skjedde i løpet av de siste 300 årene alene. Ifølge FN ødelegger menneskeheten for tiden i gjennomsnitt 10 millioner hektar skog hvert år.
I følge en studie fra 2020 publisert i One Earth, ble 1,9 millioner km2 av tidligere uforstyrrede terrestriske økosystemer – et område på størrelse med Mexico – sterkt modifisert av menneskelig aktivitet mellom 2000 og 2013 alene. De hardest påvirkede økosystemene i denne 13-årsperioden var tropiske gressletter og skoger i Sørøst-Asia. Totalt, ifølge rapporten, er nesten 60 prosent av jordens landøkosystemer under alvorlig eller moderat press fra menneskelig aktivitet.
Vannhelse
Planetens akvatiske økosystemer har det ikke mye bedre. EPA bruker konseptet "nedsettelse" for å måle vannforurensning; en vannvei regnes som svekket hvis den er for forurenset til å svømme i eller drikke, fisken i den er utrygg å spise på grunn av forurensning, eller den er så forurenset at dens vannlevende liv er truet. En analyse fra 2022 av Environmental Integrity Project fant at per hektar 55 prosent av innsjøer, dammer og reservoarer på planeten svekket, sammen med 51 prosent av elver, bekker og bekker.
Verdens korallrev er også ekstremt viktige økosystemer De er hjemsted for omtrent 25 prosent av havets fisk og et bredt spekter av andre arter - og dessverre har de også blitt alvorlig forringet.
FNs miljøprogram (UNEP) fant at mellom 2009 og 2018 mistet verden rundt 11 700 kvadratkilometer med koraller , eller 14 prosent av den globale totalen. Mer enn 30 prosent av verdens rev har blitt påvirket av stigende temperaturer, og UNEP anslår at innen 2050 vil det være en 70-90 prosent nedgang på verdensbasis i levende korallrev på grunn av klimaendringer. Rapporten løftet til og med opp muligheten for at korallrev kan bli utryddet i løpet av vår levetid.
Tap av biologisk mangfold
Til slutt kan vi måle omfanget av ødeleggelsen av økosystemet vårt ved å se på tap av biologisk mangfold . Dette refererer til reduksjon av plante- og dyrebestander, samt utryddelse og nesten utryddelse av arter rundt om i verden.
WWF-rapporten som er nevnt tidligere fant at mellom 1970 og 2016 har bestandene av pattedyr, fugler, amfibier, krypdyr og fisk rundt om i verden gått ned med gjennomsnittlig 68 prosent . I de tropiske underregionene i Sør-Amerika falt de med svimlende 94 prosent.
Dataene om utryddelser er enda grimmere. Hver dag dør anslagsvis 137 arter av planter, dyr og insekter ut på grunn av avskoging alene, og det anslås at ytterligere tre millioner arter som lever i Amazonas regnskog er truet av avskoging. International Union for Conservation of Nature lister opp 45 321 arter rundt om i verden som er kritisk truet, truet eller sårbare. I følge en analyse fra 2019 er over en tredjedel av sjøpattedyrene nå truet av utryddelse .
Enda mer bekymringsfullt er det faktum at, ifølge en Stanford-studie fra 2023, utryddes nå hele slekter med en hastighet som er 35 ganger høyere enn det historiske gjennomsnittet. Denne utryddelsestakten, skrev forfatterne, representerer en "irreversibel trussel mot sivilisasjonens utholdenhet", og "ødelegger forholdene som gjør menneskeliv mulig."
Bunnlinjen
Verdens sammenlåsende økosystemer er grunnen til at liv på jorden er mulig. Trær binder karbondioksid og frigjør oksygen, noe som gjør luften pustende; jord fanger vann, gir beskyttelse mot flom og lar oss dyrke mat for å mate oss; skoger gir oss livreddende medisinplanter , og bidrar til å opprettholde et høyt nivå av biologisk mangfold, mens rene vannveier sørger for at vi har nok vann å drikke.
Men alt dette er usikkert. Mennesker ødelegger sakte men sikkert økosystemene vi er avhengige av. Hvis vi ikke snur kurs snart, kan skaden til slutt gjøre planeten ugjestmild for vår egen art – og mange andre.
MERKNAD: Dette innholdet ble opprinnelig publisert på Sentientmedia.org og gjenspeiler kanskje ikke nødvendigvis synspunktene fra Humane Foundation.
