Rafy koralowe, tętniące życiem podwodne ekosystemy, w których żyje jedna czwarta całego życia morskiego, stoją w obliczu kryzysu egzystencjalnego. W ciągu ostatniego roku temperatura oceanów wzrosła do niespotykanego dotąd poziomu, przekraczając nawet alarmujące przewidywania modeli klimatycznych. Ten gwałtowny wzrost temperatury morza ma tragiczne konsekwencje dla raf koralowych, które są bardzo wrażliwe na stres termiczny. Gdy oceany zamieniają się w prawdziwą wannę z hydromasażem, koralowce wydalają symbiotyczne glony, które dostarczają im składników odżywczych i charakterystycznych kolorów, co prowadzi do powszechnego blaknięcia i głodu.
Sytuacja osiągnęła punkt krytyczny, a świat doświadcza obecnie czwartego i potencjalnie najpoważniejszego zjawiska masowego blaknięcia koralowców. Zjawisko to nie jest problemem jedynie lokalnym, ale globalnym i wpływa na rafy od Florida Keys po Wielką Rafę Koralową i Ocean Indyjski. Utrata raf koralowych miałaby katastrofalne skutki nie tylko dla różnorodności biologicznej mórz, ale także dla milionów ludzi, których ekosystemy zapewniają żywność, dochody i ochronę wybrzeży.
Naukowcy są coraz bardziej zaniepokojeni faktem, że rafy koralowe mogły już przekroczyć punkt krytyczny, po przekroczeniu którego odbudowa staje się prawie niemożliwa. Wysiłki mające na celu złagodzenie szkód obejmują ewakuację koralowców do zbiorników lądowych, budowę sztucznych raf i badanie rozwiązań geoinżynieryjnych. Jednak nieubłagany wzrost globalnych temperatur, zaostrzony przez wzorce klimatyczne takie jak El Niño, w dalszym ciągu spycha te ekosystemy na krawędź.
Stawka jest wysoka, ponieważ rafy koralowe znacząco przyczyniają się do światowej gospodarki i dobrobytu ludzi, zapewniając roczne korzyści szacowane na 11 bilionów dolarów. Jednak droga do zachowania tych kluczowych ekosystemów jest pełna wyzwań. Bez natychmiastowej i znaczącej redukcji emisji gazów cieplarnianych przyszłość raf koralowych – oraz niezliczonych gatunków i społeczności ludzkich, które wspierają – pozostaje niebezpiecznie niepewna.
Rafy koralowe, tętniące życiem podwodne ekosystemy, w których żyje jedna czwarta całego życia morskiego, stoją w obliczu kryzysu egzystencjalnego. W ciągu ostatniego roku temperatury oceanów wzrosły do bezprecedensowego poziomu, „przekraczając nawet alarmujące przewidywania modeli klimatycznych”. Ten gwałtowny wzrost temperatury morza ma tragiczne konsekwencje dla raf koralowych, które są bardzo wrażliwe na „stres termiczny”. Gdy oceany zamieniają się w prawdziwą wannę z hydromasażem, koralowce wydalają symbiotyczne algi, które „zapewniają im „składniki odżywcze i” charakterystyczne kolory, co prowadzi do powszechnego „wybielenia i głodu”.
Sytuacja osiągnęła punkt krytyczny, a świat doświadcza obecnie czwartego i potencjalnie najpoważniejszego zjawiska masowego blaknięcia koralowców. Zjawisko to nie jest problemem jedynie lokalnym, ale globalnym i wpływa na rafy od Florida Keys po Wielką Rafę Koralową i Ocean Indyjski. Utrata raf koralowych miałaby katastrofalne skutki nie tylko dla różnorodności biologicznej mórz, ale także dla milionów ludzi, których pożywienie, dochody i ochrona wybrzeży zależą od tych ekosystemów.
Naukowcy są coraz bardziej zaniepokojeni faktem, że rafy koralowe mogły już przekroczyć punkt krytyczny, po przekroczeniu którego odbudowa staje się prawie niemożliwa. Wysiłki mające na celu złagodzenie szkód obejmują ewakuację koralowców do zbiorników lądowych, budowę sztucznych raf i badanie rozwiązań geoinżynieryjnych. Jednak „nieubłagany” wzrost globalnej temperatury, zaostrzony przez wzorce klimatyczne takie jak El Niño, w dalszym ciągu spycha te „ekosystemy” na krawędź.
Stawka „jest wysoka, ponieważ rafy koralowe” w znaczący sposób przyczyniają się do światowej gospodarki i dobrostanu ludzi, zapewniając roczne korzyści szacowane na 11 bilionów dolarów. Jednak droga do ochrony tych kluczowych ekosystemów jest pełna wyzwań. Bez natychmiastowej i znaczącej redukcji emisji gazów cieplarnianych przyszłość raf koralowych – oraz niezliczonych gatunków i społeczności ludzkich, które wspierają – pozostaje niebezpiecznie niepewna.
Ta historia została pierwotnie opublikowana przez Grist . Zapisz się na cotygodniowy biuletyn Grist tutaj .
Około rok temu morza stały się niezwykle gorące , nawet jak na nasze obecne, przegrzane standardy. Dwanaście miesięcy później pobitych rekordów oceany są nadal bardziej gorączkowe, niż mogą to wyjaśnić modele klimatyczne i normalne wahania globalnych warunków pogodowych.
Kiedy morza zamieniają się w wodę do kąpieli, zagraża to przetrwaniu raf koralowych planety, będących domem dla jednej czwartej całego życia morskiego i źródłem utrzymania wielu ludzi żyjących wzdłuż wybrzeży świata. Rafy koralowe, skupione głównie w płytkich wodach tropików, mają jeden z najniższych progów wzrostu temperatur spośród wszystkich możliwych „ punktów krytycznych ”, czyli kaskadowych pętli sprzężenia zwrotnego, które powodują duże, nagłe zmiany w ekosystemach, wzorcach pogodowych i lodzie formacje na Ziemi. Stabilne, istniejące systemy znajdują się w nowych, zupełnie innych stanach: na przykład bujny las deszczowy Amazonii może zapaść się w trawiastą sawannę . Rafy koralowe mogą przekształcić się w cmentarze zarośnięte wodorostami.
Według Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej oraz Międzynarodowej Inicjatywy na rzecz Rafy Koralowej na początku tego miesiąca świat oficjalnie rozpoczął czwarte i prawdopodobnie najgorsze masowe blaknięcie koralowców Gorąca woda powoduje, że koralowce wydalają maleńkie algi żyjące w ich tkankach, które dostarczają im pożywienia (poprzez fotosyntezę), a także tęczy pigmentów. Oddzielone od alg koralowce „wybielają”, stają się upiornie białe i zaczynają umierać z głodu.
W Florida Keys, gdzie w zeszłym roku temperatura wody osiągnęła poziom gorących wanien, doszło do najpoważniejszego jak dotąd zjawiska blaknięcia, w ramach którego naukowcy „ewakuowali” tysiące koralowców do zbiorników na lądzie. W Australii kultowa Wielka Rafa Koralowa również przechodzi największy w historii test . Na Oceanie Indyjskim blakną gatunki koralowców, o których wiadomo, że są odporne na wysokie temperatury
„To jeden z kluczowych systemów żywych, który naszym zdaniem jest najbliżej punktu krytycznego” – powiedział Tim Lenton, profesor zmian klimatycznych i systemów ziemskich na Uniwersytecie w Exeter w Wielkiej Brytanii. „To okropne potwierdzenie, że tak jest”.
Szacuje się, że 1 miliard ludzi na całym świecie czerpie korzyści z raf koralowych, które zapewniają żywność i dochody, a jednocześnie chronią własność przybrzeżną przed burzami i powodziami. Korzyści wynoszą około 11 bilionów dolarów rocznie . Ponieważ niektórzy naukowcy obawiają się, że rafy koralowe mogły już minąć punkt bez powrotu , badacze zwracają się ku desperackim środkom, aby je uratować, począwszy od budowy sztucznych raf po próby ochłodzenia raf za pomocą geoinżynierii.
W zeszłym roku na całym świecie panował cieplejszy klimat, znany jako El Niño, tymczasowo podnosząc średnią globalną temperaturę do 1,5 stopnia Celsjusza (2,7 stopnia Fahrenheita) w stosunku do epoki przedindustrialnej. Dokładnie na tym poziomie naukowcy przewidywali, że zniknie 70 do 99 procent Ponieważ tego lata nadejdzie chłodniejsza faza La Niña, możliwe, że koralowce przetrwają obecny okres wysokich temperatur oceanu. Jednak każdego tygodnia, gdy utrzymują się wysokie temperatury, przewiduje się, że kolejny 1 procent koralowców wyblaknie. Do początku lat trzydziestych XXI wieku globalna temperatura będzie , aby na dobre przekroczyć próg 1,5°C
Wybielanie nie oznacza pewnej śmierci, ale korale, które przetrwają, mają trudności z rozmnażaniem się i są bardziej podatne na choroby. Nawet gdy rafy się odbudują, zwykle następuje utrata gatunków, powiedział Didier Zoccola, naukowiec z Monako, który bada korale od dziesięcioleci. „Są zwycięzcy i przegrani, a także przegrani, nie wiadomo, czy są ważni w ekosystemie” – powiedział.
Według Davida Kline’a, dyrektora wykonawczego Pacific Blue Foundation, organizacji non-profit działającej na rzecz ochrony raf na Fidżi, w przypadku rafy koralowej Gatunki wymarłyby, pozostawiając jedynie stworzenia najbardziej odporne na ciepło, „karaluchy” koralowców, które potrafią przetrwać w trudnych warunkach. Wodorosty zaczęły przejmować kontrolę . Niektóre części świata mogą zbliżać się do tego punktu, jeśli już go nie przekroczyły: na przykład Wielka Rafa Koralowa w ciągu ostatnich ośmiu lat przeszła pięć masowych procesów blaknięcia , pozostawiając niewielkie szanse na regenerację. Floryda straciła już ponad 90 procent swoich raf koralowych.
„Myślę, że większość naukowców, łącznie ze mną, czułaby się bardzo niekomfortowo, twierdząc, że osiągnęliśmy punkt krytyczny” – powiedziała Deborah Brosnan, wieloletnia badaczka koralowców, która założyła projekt renowacji raf OceanShot. „Ale czy w rzeczywistości jesteśmy bardzo blisko punktu krytycznego? Wierzę, że tak, sądząc po skali wybielania, które obserwujemy”.
Od lat pięćdziesiątych XX wieku liczba raf na całym świecie zmniejszyła się już z powodu zmiany klimatu, przełowienia i zanieczyszczenia. Niektórzy naukowcy twierdzą, że punkt, z którego nie ma odwrotu dla koralowców, świat mógł już dawno przekroczyć, bo już w latach 80. XX wieku , ale nie ma co do tego konsensusu. „Jeśli naprawdę chcemy mieć w przyszłości zdrowe i różnorodne rafy koralowe, musimy coś zrobić z emisją gazów cieplarnianych już teraz” – powiedział Kline.
Rosnące temperatury mogły już zapoczątkować inne znaczące punkty krytyczne, takie jak przyspieszone topnienie pokrywy lodowej Grenlandii i topnienie północnej zmarzliny, co grozi uwolnieniem ogromnych ilości metanu – silnego gazu cieplarnianego . Punkty krytyczne koralowców rozwinęłyby się na poziomie regionalnym, a gigantyczne plamy gorącej wody oceanicznej zniszczyłyby rafy, co Lenton określa jako „skupiony” punkt krytyczny .
Rafy koralowe są tak bezbronne, po części dlatego, że ich istnienie w pierwszym pałacu jest kruche. Rafy to „zielona eksplozja życia na odżywczej pustyni” – powiedział Lenton, która może istnieć tylko dzięki „naprawdę silnym, wzmacniającym pętlom sprzężenia zwrotnego w systemie”. Skomplikowana sieć koralowców, glonów, gąbek i drobnoustrojów przenosi niezbędne składniki odżywcze, takie jak azot , powodując obfitość życia. „Nic dziwnego, że jeśli naciśniesz go zbyt mocno lub wytrącisz pewne rzeczy, możesz przechylić go w inny stan „bez koralowca”, a może w kilka różnych stanów”.
Utrata koralowców może prowadzić do konsekwencji, których się nie spodziewasz. Można na przykład podziękować koralowcom za piasek na wielu plażach — pomagają go tworzyć ( szkielety koralowców zamieniają się w piasek ) i chronią plaże przed erozją, a struktura rafy uspokaja fale, zanim dotrą do brzegu. Rafy przyczyniają się do przełomowych odkryć w medycynie — znalezione w nich organizmy wytwarzają związki stosowane w leczeniu chorób układu krążenia i niektórych rodzajów nowotworów.
Naukowcy ścigają się, by ocalić to, co pozostało z koralowców i ekosystemów, które wspierają. Założony przez Brosnana projekt renowacji Karaibów, zwany OceanShot, polega na budowie sztucznych raf tam, gdzie zawaliły się naturalne. Wielopoziomowe struktury zapewniają schronienie stworzeniom żyjącym na rafach, zarówno większym gatunkom żyjącym na górze, jak i mniejszym, które lubią chować się w szczelinach niżej. Instalacje przyniosły dobre rezultaty – wprowadziły się tu dziesiątki gatunków ryb oraz bezkręgowce, takie jak homary. Nawet wybredne czarne jeżowce przeszczepione na rafę zdecydowały się zostać. Zespół Brosnana ma również nadzieję rozmieścić je w miejscach, w których znikają plaże, ponieważ sztuczne rafy mogą również zapobiegać wypłukiwaniu piasku.
Niektóre próby konserwacji są całkiem niezłe. naukowcy z Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute w Waszyngtonie pracują nad głęboko zamrożonymi plemnikami i larwami koralowców poprzez „ kriokonserwację ” Futuramy , mając nadzieję, że uda im się ponownie zaludnić oceany przyszłości. Na Wielkiej Rafie Koralowej naukowcy eksperymentowali z rozjaśnianiem chmur solą morską , co jest formą geoinżynierii, aby chronić koralowce przed gorącym słońcem.
W innych laboratoriach hoduje się koralowce, aby wytrzymać wysoką temperaturę i zakwaszenie oceanów. Zoccola pracuje nad jednym z takich projektów w Monako, gdzie naukowcy wykorzystują „ ewolucję wspomaganą ”, aby przyspieszyć procesy zachodzące w naturze, ponieważ koralowce na wolności nie potrafią przystosować się wystarczająco szybko. Nazywa ją „Arką Noego” dla koralowców, mając nadzieję, że gatunki będą mogły żyć w laboratorium, aż pewnego dnia będą gotowe do powrotu do oceanu.
Artykuł ten pierwotnie ukazał się w Grist .
Grist to niezależna organizacja medialna non-profit, której celem jest opowiadanie historii o rozwiązaniach klimatycznych i sprawiedliwej przyszłości. Więcej informacji znajdziesz na Grist.org .
Zauważ: Treść ta została początkowo opublikowana na SeptientMedia.org i niekoniecznie odzwierciedlają poglądy Humane Foundation.
