W Stanach Zjednoczonych zarządzanie dziką fauną i florą od dawna priorytetowo traktuje polowania i hodowlę na terenach publicznych . Jednak Robert Long i jego zespół z zoo w Woodland Park obierają inny kurs. Prowadząc prace nad nieinwazyjnymi metodami badawczymi, Long, starszy naukowiec zajmujący się ochroną przyrody z Seattle, zmienia sposób badań nieuchwytnych mięsożerców, takich jak rosomaki, w Górach Kaskadowych. Wraz ze zwrotem w kierunku metod minimalizujących wpływ człowieka praca Longa nie tylko wyznacza nowe standardy w obserwacji dzikiej przyrody, ale wpisuje się w rosnący trend zmian w sposobie, w jaki badacze patrzą na zwierzęta .
„Do dziś celem wielu agencji i podmiotów zajmujących się zarządzaniem dziką fauną i florą w dalszym ciągu jest utrzymanie populacji zwierząt do celów łowieckich i wędkarskich oraz do wykorzystania zasobów” – mówi Sentient Robert Long, starszy naukowiec zajmujący się ochroną przyrody w Seattle. Long i jego zespół z zoo Woodland Park badają rosomaki w Górach Kaskadowych, a ich prace stanowią czołowy element nieinwazyjnych badań nad dzikimi zwierzętami.
Trend w kierunku nieinwazyjnych metod badawczych w badaniu mięsożerców rozpoczął się około 2008 roku – mówi Long Sentient – mniej więcej wtedy, gdy on i jego współpracownicy redagowali książkę na temat nieinwazyjnych metod badań . „W żadnym wypadku nie wymyśliliśmy tej dziedziny” – wyjaśnia, ale publikacja posłużyła jako swego rodzaju podręcznik do badania dzikiej przyrody przy możliwie najmniejszym wpływie.
Obserwowanie kilku rosomaków z daleka
Przez stulecia ludzie polowali na rosomaki i łapali je w pułapki, a czasem nawet zatruwali je, aby chronić zwierzęta gospodarskie . Na początku XX wieku upadek był tak głęboki, że naukowcy uznali, że zniknęły one z Gór Skalistych i Kaskadowych.
Jednak około trzydzieści lat temu kilka nieuchwytnych rosomaków pojawiło się ponownie, po zeskoczeniu z Kanady do nierównych Gór Kaskadowych. Long i jego zespół ekologów dzikiej przyrody zidentyfikowali w sumie sześć samic i czterech samców, którzy tworzą populację Północnych Kaskad. Według szacunków Departamentu Rybołówstwa i Dzikiej Przyrody Waszyngtonu żyje tam mniej niż 25 rosomaków .
Zespół ogrodu zoologicznego Woodland Park wykorzystuje nieinwazyjne metody badawcze wyłącznie do obserwacji zagrożonej populacji, w tym kamery tropiące i przynęty zapachowe , a nie stacje z przynętami. Teraz opracowują nawet nowy przepis na „wegańską” przynętę zapachową. Model opracowany przez zespół dla populacji rosomaków w Kaskadach można powielić gdzie indziej, nawet do badań nad innymi gatunkami dzikich zwierząt.
Używanie przynęt zapachowych zamiast przynęty
Fotopułapki gromadzą dane wizualne, a nie zwierzęta , redukując stres wśród dzikich zwierząt i obniżając koszty w dłuższej perspektywie. W 2013 roku Long rozpoczął współpracę z inżynierem firmy Microsoft nad opracowaniem odpornego na zimę dozownika zapachu , którego badacze mogliby używać zamiast przynęty – na przykład jelenia zabijanego na drogach i udek kurczaka – w celu przybliżania rosomaków do ukrytych kamer terenowych w celu obserwacji. Long twierdzi, że przejście z przynęty na przynęty zapachowe przynosi niezliczone korzyści zarówno dla dobrostanu zwierząt, jak i wyników badań.
Kiedy badacze używają przynęty, muszą regularnie zmieniać zwierzę używane do przyciągania obiektu badań. „Przynajmniej raz w miesiącu trzeba by było wybrać się na skuterze śnieżnym z nartami lub rakietami śnieżnymi i udać się do tej stacji, aby umieścić tam nową przynętę” – mówi Long. „Za każdym razem, gdy wchodzisz do miejsca, w którym znajduje się kamera lub gdzie przeprowadzasz ankietę, wprowadzasz ludzki zapach, wprowadzasz zamieszanie”.
Wiele gatunków mięsożernych, takich jak kojoty, wilki i rosomaki, jest wrażliwych na ludzki zapach. Jak wyjaśnia Long, wizyty ludzi na danym terenie nieuchronnie zniechęcają zwierzęta do wpadania na dane miejsce. „Im rzadziej możemy wejść na dane miejsce, im mniej jest ludzkich zapachów i mniej ingerencji człowieka” – mówi – „tym większe prawdopodobieństwo, że otrzymamy odpowiedź od zwierząt.”
Dozowniki zapachów na bazie cieczy minimalizują także wpływ człowieka na ekosystem. Kiedy badacze oferują stałe dostawy żywności, aby przyciągnąć uczestników badań, zmiana może w sposób niezamierzony spowodować, że rosomaki i inne zainteresowane zwierzęta mięsożerne przyzwyczają się do źródeł pożywienia dostarczanych przez człowieka.
Stosowanie dozowników zapachowych lub przynęt na bazie cieczy również minimalizuje ryzyko rozprzestrzeniania się chorób, szczególnie w przypadku gatunków, które mogą przenosić choroby, takie jak przewlekła choroba wyniszczająca . Stacje z przynętami zapewniają szerokie możliwości rozprzestrzeniania się patogenów — przynęta może zostać skażona patogenami, zwierzęta mogą transportować zakażoną przynętę, a odpady będące siedliskiem i rozmnażaniem chorób mogą gromadzić się i rozprzestrzeniać po całym krajobrazie.
W przeciwieństwie do przynęt wymagających uzupełniania, trwałe dozowniki wytrzymują całoroczne stosowanie w odległych i trudnych warunkach.
„Weganizacja” przynęty zapachowej
Long i jego zespół współpracują obecnie z laboratorium nauk o żywności w Kalifornii, aby przekształcić recepturę przynęty w nowy syntetyczny zapach, będący wegańską repliką oryginału. Choć rosomaki nie przejmują się tym, że przepis jest wegański, materiały syntetyczne pomagają badaczom zminimalizować obawy etyczne, jakie mogą mieć w związku ze źródłem pochodzenia płynu wabiącego zapach.
Oryginalna wersja płynu była przekazywana przez wieki od traperów futerkowych i składała się z płynnego oleju kastoreum z bobra, czystego ekstraktu ze skunksa, oleju anyżowego i dostępnej w handlu przynęty na łasicowate lub oleju rybnego. Pozyskiwanie tych składników może drenować populację zwierząt i inne zasoby naturalne.
Naukowcy nie zawsze wiedzą, skąd pochodzą składniki. „Większość sklepów z zaopatrzeniem dla traperów nie reklamuje ani nie publikuje informacji o tym, gdzie można kupić [składniki zapachowe]” – mówi Long. „Bez względu na to, czy ktoś popiera odławianie, czy nie, zawsze mamy nadzieję, że te zwierzęta zostały zabite w humanitarny sposób, ale tego typu informacje na ogół nie są udostępniane”.
Long argumentuje, że przejście na przewidywalne, syntetyczne rozwiązanie, które badacze mogą łatwo uzyskać i odtworzyć, pomoże badaczom wyeliminować zmienne, które mogą zafałszować wyniki i prowadzić do rozbieżnych wyników. Co więcej, stosowanie łatwo dostępnych składników pozwala naukowcom uniknąć problemów w łańcuchu dostaw.
Od 2021 r. Long i jego zespół zbudowali i wyprodukowali w zoo ponad 700 przynęt zapachowych, a następnie sprzedali je zespołom badawczym w różnych organizacjach w regionie Intermountain West i Kanadzie. Naukowcy wcześnie zdali sobie sprawę, że zapach przyciąga nie tylko rosomaki, ale także wiele innych gatunków, takich jak niedźwiedzie, wilki, kuguary, kuny, rybacy, kojoty i rysie. Zwiększony popyt na przynęty zapachowe oznacza zwiększone zapotrzebowanie na zapachy przynęt pochodzenia zwierzęcego.
„Większość biologów prawdopodobnie nie myśli o wegańskich przynętach, więc jest to całkiem nowatorski pomysł” – mówi Long, który nie ma wątpliwości, jeśli chodzi o aspekty praktyczne. „Nie mam złudzeń, że większość biologów chce przejść na coś wegańskiego tylko dlatego, że jest wegańskie” – mówi. „Wielu z nich to sami myśliwi. Jest to zatem interesujący paradygmat.”
Long, który jest wegetarianinem, stosuje wyłącznie nieinwazyjne metody badawcze. Mimo to rozumie, że w tej dziedzinie nie ma zgody i istnieją argumenty za stosowaniem tradycyjnych metod, takich jak chwytanie i obroża oraz telemetria radiowa , do badania niektórych gatunków, które w innym przypadku byłyby trudne do obserwacji. „Wszyscy wyznaczamy granice w niektórych miejscach” – mówi, ale ostatecznie szersze przejście w kierunku metod nieinwazyjnych oznacza poprawę dobrostanu dzikich zwierząt.
Przynęty wegańskie to nowatorski pomysł, ale Long twierdzi, że w badaniach nad dziką przyrodą rośnie szersza tendencja w kierunku technik nieinwazyjnych, takich jak łapanie kamerą. „Opracowujemy metody umożliwiające skuteczniejsze, wydajniejsze i bardziej humanitarne prowadzenie badań nieinwazyjnych” – mówi Long. „Myślę, że jest to coś, po czym, miejmy nadzieję, każdy będzie mógł się poruszać, bez względu na to, gdzie wyznaczasz granice”.
Zauważ: Treść ta została początkowo opublikowana na SeptientMedia.org i niekoniecznie odzwierciedlają poglądy Humane Foundation.
