Dyskusja na temat ryzyka wystąpienia raka i soi była kontrowersyjna, szczególnie ze względu na obawy dotyczące zawartości fitoestrogenów. Fitoestrogeny, w szczególności izoflawony występujące w soi, zostały zbadane, ponieważ pod względem chemicznym przypominają estrogen – hormon, o którym wiadomo, że wpływa na rozwój niektórych nowotworów. Wczesne przypuszczenia sugerowały, że związki te mogą działać w organizmie jak estrogeny, potencjalnie zwiększając ryzyko raka. Doprowadziło to do sensacyjnych nagłówków gazet i powszechnego niepokoju o bezpieczeństwo soi. Jednak ostatnie badania pokazują inny obraz i ujawniają, że soja może w rzeczywistości zapewniać korzyści ochronne przed rakiem.

Zrozumienie fitoestrogenów

Fitoestrogeny to związki pochodzenia roślinnego, które mają strukturę podobną do estrogenu, głównego żeńskiego hormonu płciowego. Pomimo podobieństwa strukturalnego fitoestrogeny wykazują znacznie słabsze działanie hormonalne w porównaniu z estrogenami endogennymi. Do podstawowych typów fitoestrogenów zaliczają się izoflawony, lignany i kumestany, przy czym izoflawony występują najczęściej w produktach sojowych.

Fitoestrogeny naśladują estrogeny ze względu na swoją budowę chemiczną, która pozwala im wiązać się z receptorami estrogenowymi w organizmie. Jednak ich powinowactwo wiązania jest znacznie mniejsze niż w przypadku naturalnego estrogenu, co skutkuje znacznie słabszym działaniem hormonalnym. To podobieństwo do estrogenów wzbudziło obawy dotyczące ich wpływu na schorzenia wrażliwe na hormony, zwłaszcza na raka piersi, na który wpływa poziom estrogenów.

Rodzaje fitoestrogenów

⚫️ Izoflawony: Występują głównie w soi i produktach sojowych. Izoflawony takie jak genisteina i daidzeina są najczęściej badanymi fitoestrogenami. Są znane ze swojego potencjału interakcji z receptorami estrogenowymi i często są przedmiotem badań dotyczących ich skutków zdrowotnych.

⚫️ Lignany: obecne w nasionach (zwłaszcza siemię lniane), pełnych ziarnach i warzywach, lignany są przekształcane przez bakterie jelitowe w enterolignany, które również mają łagodne działanie estrogenne.

⚫️ Kumestany: są mniej powszechne, ale można je znaleźć w żywności, takiej jak kiełki lucerny i łuskany groszek. Kumestany mają również działanie estrogenopodobne, ale są mniej intensywnie badane.

Rozwianie mitów: wyniki badań

Rak prostaty

Jeden z najbardziej fascynujących obszarów badań dotyczących wpływu soi na zdrowie skupia się na raku prostaty, najczęstszej postaci raka u mężczyzn. Badania obserwacyjne przeprowadzone w krajach azjatyckich, gdzie spożycie soi jest szczególnie wysokie, wykazały znacznie niższą zachorowalność na raka prostaty w porównaniu z krajami zachodnimi. Ta intrygująca obserwacja skłoniła naukowców do głębszego zbadania związku między spożyciem soi a ryzykiem raka.

Szeroko zakrojone badania wskazują, że spożycie soi wiąże się z 20-30% redukcją ryzyka zachorowania na raka prostaty. Uważa się, że to działanie ochronne wynika z izoflawonów obecnych w soi, które mogą zakłócać wzrost komórek nowotworowych lub wpływać na poziom hormonów w sposób zmniejszający ryzyko raka. Co więcej, wydaje się, że soja ma korzystne działanie nawet po wystąpieniu raka prostaty. Badania sugerują, że soja może pomóc spowolnić postęp choroby i poprawić wyniki leczenia pacjentów, zapewniając potencjalne korzyści osobom, u których zdiagnozowano już raka prostaty.

Rak piersi

Dowody dotyczące raka piersi i spożycia soi są równie zachęcające. Liczne badania konsekwentnie wykazały, że wyższe spożycie soi wiąże się ze zmniejszoną częstością występowania raka piersi i macicy. Na przykład badania wykazały, że u kobiet, które codziennie spożywają jedną szklankę mleka sojowego lub regularnie pół szklanki tofu, ryzyko zachorowania na raka piersi jest o 30% niższe w porównaniu z kobietami, które spożywają niewiele soi lub nie spożywają jej wcale.

Uważa się, że ochronne właściwości soi są najbardziej widoczne, gdy zostaną wprowadzone na początku życia. W okresie dojrzewania tkanka piersi rozwija się, a wybory żywieniowe mogą mieć wpływ na ten krytyczny okres. Jednak zalety spożywania soi nie ograniczają się do młodszych osób. Badanie Women's Healthy Eating and Living Study podkreśla, że ​​kobiety z rakiem piersi w wywiadzie, które włączają produkty sojowe do swojej diety, mogą znacznie zmniejszyć ryzyko nawrotu raka i śmiertelności. Sugeruje to, że soja może zapewniać korzyści ochronne na różnych etapach życia, w tym po zdiagnozowaniu raka.

Badania obalają mit, że spożycie soi zwiększa ryzyko zachorowania na raka, a zamiast tego potwierdzają pogląd, że soja może odgrywać rolę ochronną przed rakiem prostaty i piersi. Dobroczynne działanie zaobserwowane w licznych badaniach podkreśla wartość włączenia soi do zbilansowanej diety, wzmacniając jej rolę jako żywności prozdrowotnej. Dowody sugerują, że izoflawony i inne związki zawarte w soi przyczyniają się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka i poprawy wyników leczenia osób chorych na raka, co czyni soję cennym składnikiem strategii żywieniowych mających na celu zapobieganie nowotworom i leczenie ich.

Konsensus naukowy i zalecenia

Zmiana w rozumieniu naukowym dotyczącym ryzyka wystąpienia raka i soi znajduje odzwierciedlenie w zaktualizowanych zaleceniach żywieniowych. Cancer Research UK zaleca obecnie dwie kluczowe zmiany w diecie, które pomogą zmniejszyć ryzyko raka piersi: zastąpienie tłuszczów zwierzęcych olejami roślinnymi i zwiększenie spożycia izoflawonów pochodzących ze źródeł takich jak soja, groch i fasola. Niniejsze wytyczne opierają się na coraz większej liczbie dowodów sugerujących, że diety roślinne bogate w te związki mogą przyczynić się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka i poprawy wyników zdrowotnych.