Os recifes de coral, os vibrantes ecossistemas subaquáticos que apóiam um quarto de toda a vida marinha, estão enfrentando uma crise existencial. No ano passado, as temperaturas do oceano subiram a níveis sem precedentes, superando até as previsões alarmantes dos modelos climáticos. Esse aumento nas temperaturas do mar tem implicações terríveis para os recifes de coral, que são altamente sensíveis ao estresse térmico. À medida que os oceanos se transformam em uma verdadeira banheira de hidromassagem, os corais expulsaram as algas simbióticas que lhes fornecem nutrientes e suas cores características, levando a branqueamento e fome generalizados.
A situação atingiu um momento crítico, com o mundo agora experimentando seu quarto e potencial e potencialmente mais grave evento de branqueamento de corais. Esse fenômeno não é apenas uma questão localizada, mas global, afetando os recifes das chaves da Flórida para a Grande Barreira de Corais e o Oceano Índico. A perda de recifes de coral teria efeitos catastróficos, não apenas na biodiversidade marinha, mas também nos milhões de pessoas que dependem desses ecossistemas para alimentos, renda e proteção costeira.
Os cientistas estão cada vez mais preocupados com o fato de os recifes de coral já ter atravessado um ponto de inflexão, além da qual a recuperação se torna quase impossível. Esforços para mitigar o alcance de danos, desde evacuar corais a tanques terrestres até a construção de recifes artificiais e explorando soluções de geoengenharia. No entanto, o aumento implacável das temperaturas globais, exacerbado por padrões climáticos como o El Niño, continua a empurrar esses ecossistemas para a beira.
As apostas são altas, pois os recifes de coral contribuem significativamente para a economia global e o bem-estar humano, fornecendo cerca de US $ 11 trilhões em benefícios anuais. No entanto, o caminho para preservar esses ecossistemas vitais está repleto de desafios. Sem reduções imediatas e substanciais nas emissões de gases de efeito estufa , o futuro dos recifes de coral - e as inúmeras espécies e comunidades humanas que eles apóiam - permanecem perigosamente incertas.
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A situação atingiu um momento crítico, com o mundo agora experimentando seu quarto e "potencialmente mais grave, o evento de branqueamento de corais. Esse fenômeno não é apenas uma questão localizada, mas global, afetando os recifes das teclas da Flórida para a grande barreira reef e o Oceano Índico. A perda de recifes de coral teria efeitos catastróficos, não apenas na biodiversidade marinha, mas também nos milhões de pessoas que dependem de esses ecossistemas para alimentos, renda, e proteção costeira.
Os cientistas estão cada vez mais aceitados para que os recifes de coral já tenham cruzado um ponto de inflexão, além da qual a recuperação os becomos quase impossíveis. Os esforços para mitigar o intervalo de danos desde evacuar corais a tanques terrestres até a construção de recifes artificiais e explorando soluções de geoengenharia. No entanto, o aumento da temperatura global, exacerbada por padrões climáticos como o El Niño, continua a empurrar esses ecosystems para a beira.
As apostas são altas, pois os recifes de coral-contribuem significativamente para a economia global e o bem-estar humano, fornecendo cerca de US $ 11 trilhões em benefícios anuais. No entanto, o caminho para preservar esses ecossistemas vitais é repleto de desafios. Sem reduções imediatas e substanciais nas emissões de Greenhouse Gas, o Future dos recifes de coral - e as inúmeras espécies e comunidades humanas que eles apóiam - permanecem - perigosamente incertas.
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Cerca de um ano atrás, os mares ficaram incomumente quentes , mesmo com nossos padrões atuais e superaquecidos. Doze meses de registros quebrados mais tarde, os oceanos ainda são mais febris do que os modelos climáticos e as flutuações normais nos padrões climáticos globais podem explicar.
Quando os mares se transformam em água do banho, ameaça a sobrevivência dos recifes de coral do planeta, lar de um quarto de toda a vida marinha e uma fonte de sustento para muitas pessoas que vivem nas costas do mundo. Principalmente agrupados nas águas rasas dos trópicos, os recifes de coral têm um dos limiares mais baixos para o aumento das temperaturas de todas as possíveis “ pontos de inflexão ”, os loops de feedback em cascata que desencadeiam grandes e abruptas mudanças nos ecossistemas, padrões climáticos e formações de gelo na Terra. Os sistemas estáveis e existentes acabam em estados novos e completamente diferentes: a exuberante floresta da Amazônia, por exemplo, pode entrar em colapso em uma savana gramada . Os recifes de coral podem se transformar em cemitérios fomentos de algas.
No início deste mês, o mundo entrou oficialmente em seu quarto - e provavelmente pior - evento de branqueamento em massa na história, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e a Iniciativa Internacional de Recife de Coral. A água quente faz com que os corais expelam as minúsculas algas que vivem em seus tecidos, que lhes fornecem comida (através da fotossíntese) e também um arco -íris de pigmentos. Separados de suas algas, os corais “Bleach”, ficando brancos fantasmagóricos e começam a passar fome.
As chaves da Flórida, onde as temperaturas da água se mudaram para o território de tubs-quente no ano passado, viram seu evento de branqueamento mais grave até o momento, com os cientistas "evacuando" milhares de corais para tanques em terra. Na Austrália, o icônico Grande Barreira de Corais também está enfrentando seu maior teste ainda . No Oceano Índico, mesmo as espécies de coral conhecidas por serem resistentes a temperaturas quentes são branqueadas.
"Este é um dos principais sistemas vivos que pensamos estar mais próximo de um ponto de inflexão", disse Tim Lenton, professor de mudança climática e sistemas de terra na Universidade de Exeter, no Reino Unido. "Isso é uma espécie de confirmação horrível de que é."
Estima -se que 1 bilhão de pessoas em todo o mundo se beneficie de recifes de coral, que fornecem alimentos e renda, além de proteger as propriedades costeiras de tempestades e inundações. Os benefícios somam cerca de US $ 11 trilhões por ano . Com alguns cientistas temeram que os recifes de coral já tenham passado um ponto sem retorno , os pesquisadores estão se voltando para medidas desesperadas para salvá -las, desde a construção de recifes artificiais até as tentativas de esfriar os recifes através da geoengenharia.
No ano passado, o padrão climático mais quente, conhecido como El Niño, segurou o globo, aumentando temporariamente as temperaturas médias globais para 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) de aquecimento em tempos pré-industriais. Esse é precisamente o nível em que os cientistas previram que entre 70 e 99 % dos recifes tropicais desapareceriam. Com uma fase mais fria de La Niña no caminho neste verão, é possível que os corais passem pela atual série de temperaturas do oceano quente. Mas a cada semana as altas temperaturas persistem, prevê -se que outros 1 % dos corais sejam alvejantes. No início dos anos 2030, as temperaturas globais estão a caminho de passar no limite de 1,5 ° C para sempre, em comparação com cerca de 1,2 ° C hoje.
O branqueamento não soletrou certa morte, mas os corais que sobrevivem à luta para se reproduzir e são mais suscetíveis a doenças. Mesmo quando os recifes se recuperam, geralmente há uma perda de espécies, disse Didier Zoccola, um cientista em Mônaco que estuda corais há décadas. "Você tem vencedores e perdedores, e os perdedores, não sabe se são importantes no ecossistema", disse ele.
Para um recife de coral , o ponto de inflexão chegaria quando o branqueamento se tornar um evento anual, de acordo com David Kline, diretor executivo da Pacific Blue Foundation, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para preservar os recifes em Fiji. As espécies se extinguiriam, deixando apenas as criaturas mais tolerantes ao calor, as “baratas” de corais que podem sobreviver a condições difíceis. As algas marinhas começariam a assumir o controle . Partes do mundo podem estar se aproximando desse ponto, se ainda não estiver passando por ele: a grande barreira recife, por exemplo, passou por cinco eventos de branqueamento em massa nos últimos oito anos , deixando pouca chance de recuperação. A Flórida já perdeu mais de 90 % de seus recifes de coral.
"Acho que a maioria dos cientistas, inclusive eu, seria muito desconfortável dizendo que chegamos a um ponto de inflexão", disse Deborah Brosnan, um cientista de coral de longa data que fundou o projeto de restauração de recife. "Mas, na realidade, estamos muito próximos de um ponto de inflexão? Acredito que somos, apenas a julgar pela escala do branqueamento que estamos vendo."
Os recifes em todo o mundo já caíram pela metade desde a década de 1950 por causa das mudanças climáticas, sobrepesca e poluição. Alguns cientistas argumentam que o mundo já pode ter passado o ponto de nenhum retorno para os corais há muito tempo, já na década de 1980 , mas não há consenso. "Se realmente queremos ter recifes de coral saudáveis e diversos no futuro, precisamos fazer algo sobre nossas emissões de gases de efeito estufa, como, agora", disse Kline.
As temperaturas crescentes podem já ter desencadeado outros pontos notáveis de gorjeta, como o derretimento acelerado da camada de gelo da Groenlândia e o degelo do norte do permafrost, que ameaça liberar vastas quantidades de metano, um potente gás de efeito estufa . Os pontos de gorjeta de coral se desenrolariam em nível regional, com bolhas gigantes de recifes de destruição de água do oceano quente, o que Lenton caracteriza como um ponto de inflexão "agrupado" .
Os recifes de coral são tão vulneráveis, em parte, porque sua existência é frágil no primeiro palácio. Os recifes são "uma explosão verdejante da vida em um deserto de nutrientes", disse Lenton, só capaz de existir por causa de "loops de feedback de reforço realmente fortes dentro do sistema". Uma intrincada rede de corais, algas, esponjas e micróbios move nutrientes essenciais como o nitrogênio , levando a uma profusão de vida. "Não é de surpreender que, se você pressioná -lo demais ou derrubar certas coisas, poderá dar gorjeta a um estado diferente de 'coral', ou talvez vários estados diferentes."
Perder corais pode levar a consequências que você não esperaria. Por exemplo, você pode agradecer aos corais pela areia em muitas praias - eles ajudam a criá -la ( os esqueletos de coral se transformam em areia ) e proteger as praias da erosão, com a estrutura das ondas calmantes do recife antes de chegarem à costa. Os recifes contribuem para os avanços médicos - os organismos encontrados neles produzem compostos usados para tratar doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer.
Os pesquisadores estão correndo para salvar o que resta dos corais e dos ecossistemas que apóiam. Um projeto de restauração no Caribe que Brosnan fundou, chamado OceanShot, está construindo recifes artificiais onde os naturais entraram em colapso. As estruturas em camadas fornecem habitat para criaturas que vivem nos recifes, as espécies maiores que vivem no topo e as menores que gostam de se esconder em fendas mais abaixadas. As instalações tiveram bons resultados, com dezenas de espécies de peixes se movendo, ao lado de invertebrados como lagostas. Até ouriços pretos finais transplantados no recife decidiram ficar. A equipe de Brosnan também espera implantá -los em lugares onde as praias estão sendo perdidas, pois os recifes artificiais também podem ajudar a impedir que a areia seja lavada.
Algumas tentativas de preservação estão por aí. Cientistas do Instituto Nacional de Biologia do Zoológico e Conservação do Smithsonian em Washington, DC, por exemplo, estão trabalhando em espermatozóides e larvas de coral profundo por meio de " criopreservação ", Futurama , esperando que possam repovoar os oceanos do futuro. Na grande barreira recife, os pesquisadores experimentaram nuvens iluminadas com sal marinho , uma forma de geoengenharia, para tentar proteger os corais do sol quente.
Em outros lugares, os laboratórios estão criando corais para suportar o calor e a acidificação do oceano. Zoccola trabalha em um desses projetos em Mônaco, onde os cientistas estão usando a “ evolução assistida ” para acelerar o processo da natureza, pois os corais não podem se adaptar rápido o suficiente na natureza. Ele chama isso de "arca de Noah" para corais, esperando que as espécies possam viver no laboratório até que, um dia, eles estejam prontos para retornar ao oceano.
Este artigo apareceu originalmente em Grist .
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