A prática moderna da criação intensiva de animais, também conhecida como pecuária industrial, criou uma relação insustentável entre humanos e animais, com consequências de longo alcance, não apenas para o bem-estar animal, mas também para a saúde pública, o meio ambiente e a justiça social. Um dos riscos mais significativos à saúde decorrentes da criação intensiva de animais é o surgimento e a disseminação de doenças zoonóticas, comumente conhecidas como zoonoses. Essas doenças, transmitidas entre animais e humanos, tornaram-se uma ameaça global crescente devido às condições de superlotação, insalubridade e estresse encontradas nas fazendas industriais.
O que são zoonoses?
As zoonoses são doenças que podem ser transmitidas de animais para humanos. Elas podem ser causadas por bactérias, vírus, parasitas e fungos, e variam de doenças leves a condições graves e potencialmente fatais. Algumas das doenças zoonóticas mais notórias incluem a gripe aviária (gripe das aves), a gripe suína, a tuberculose, a raiva e a SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave). A pandemia de COVID-19, que teve origem em um vírus transmitido de animais para humanos, é um lembrete recente dos graves riscos representados pelas zoonoses.
Essas doenças não são um fenômeno novo, mas sua transmissão foi facilitada pelo aumento da criação intensiva de animais, onde os animais são mantidos em confinamento, submetidos a condições desumanas e frequentemente estressados, desnutridos e doentes. Essas condições criam o ambiente perfeito para que os patógenos prosperem e evoluam, aumentando a probabilidade de se disseminarem para as populações humanas.
Criação intensiva de animais e a disseminação de zoonoses
A criação intensiva de animais envolve a criação de um grande número de animais em espaços pequenos e superlotados, com pouca consideração por seus comportamentos naturais ou necessidades de saúde. Esses animais geralmente recebem antibióticos e hormônios para promover o crescimento e prevenir doenças em condições onde estas são endêmicas. A interação constante entre diferentes espécies, o confinamento dos animais em condições insalubres e a enorme quantidade de resíduos produzidos contribuem para a disseminação de doenças infecciosas.
As doenças infecciosas frequentemente resultam de interações insustentáveis e desiguais entre humanos e animais. A disseminação de doenças zoonóticas é impulsionada pelo contato próximo entre humanos e animais, pelos riscos epidemiológicos inerentes à criação intensiva de animais e pela exploração tanto de animais quanto de trabalhadores nesses sistemas de produção pecuária intensiva.
- Condições de superlotação : As granjas industriais frequentemente mantêm animais em densidades populacionais anormalmente altas, aumentando a probabilidade de contato direto entre animais de diferentes espécies. Esse contato próximo facilita a transmissão de patógenos entre espécies, que podem então sofrer mutações e se adaptar para infectar humanos.
- Uso de antibióticos : Uma das características da pecuária industrial é o uso rotineiro de antibióticos. Embora esses antibióticos sejam usados principalmente para prevenir doenças e promover o crescimento, eles também contribuem para o desenvolvimento de bactérias resistentes a antibióticos, que podem ser transmitidas de animais para humanos e causar infecções intratáveis.
- Estresse e saúde precária : Os animais em granjas industriais são frequentemente submetidos a estresse extremo, condições de vida precárias e desnutrição. O estresse enfraquece seu sistema imunológico, tornando-os mais suscetíveis a doenças. Além disso, animais doentes têm maior probabilidade de disseminar patógenos que podem ser transmitidos a humanos e outros animais.
- Resíduos e Poluição : As fazendas industriais produzem enormes quantidades de dejetos animais, muitos dos quais são gerenciados de forma inadequada. O acúmulo de resíduos em quantidades tão grandes pode contaminar os recursos hídricos, o solo e o ar, criando um ambiente propício à disseminação de doenças.
O impacto global das doenças zoonóticas
A disseminação global de zoonoses é uma séria preocupação para os sistemas de saúde pública em todo o mundo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) reconheceu as doenças zoonóticas como uma das principais ameaças emergentes à saúde, e muitas das doenças infecciosas mais significativas do mundo têm origem zoonótica. Por exemplo, acredita-se que a gripe aviária, a gripe suína e a recente pandemia de COVID-19 tenham se originado em animais antes de se disseminarem para humanos.
As consequências econômicas dos surtos de doenças zoonóticas também são profundas. Elas afetam diversos setores, principalmente a agricultura e o turismo, e exercem imensa pressão sobre os sistemas de saúde. O custo do controle de surtos, da gestão das respostas de saúde pública e do enfrentamento dos impactos a longo prazo da transmissão da doença pode ser astronômico.
As zoonoses também afetam de forma desproporcional as comunidades marginalizadas, particularmente em áreas rurais e de baixa renda, onde as pessoas vivem mais perto dos animais e podem ter menos acesso a cuidados de saúde. Nessas comunidades, surtos de doenças zoonóticas podem devastar tanto as populações humanas quanto as economias locais, aprofundando as desigualdades existentes e levando a problemas sociais e de saúde a longo prazo.
A relação insustentável entre humanos e animais
No cerne do problema está a relação insustentável entre humanos e animais criada pela criação intensiva de animais. Essa relação se baseia na exploração, na mercantilização e na falta de empatia pelos animais como seres sencientes. O foco está na maximização dos lucros por meio da produção animal em escala industrial, frequentemente em detrimento do bem-estar animal, da saúde humana e da sustentabilidade ambiental.
A criação intensiva de animais trata os animais como meras mercadorias, submetendo-os a condições severas para produzir a maior quantidade possível de carne, leite e ovos. Essa mentalidade fomenta o desrespeito pelo valor intrínseco da vida e pelo bem-estar animal. Como resultado, as doenças animais são vistas como meros obstáculos a serem superados com antibióticos, em vez de um sinal de que o próprio sistema é profundamente falho e insustentável.
A relação entre a criação intensiva de animais, as zoonoses e a deterioração da relação entre humanos e animais evidencia a necessidade urgente de repensarmos nossos sistemas agrícolas e métodos de produção de alimentos. Devemos abordar os custos éticos, sanitários e ambientais da criação intensiva de animais, especialmente porque as doenças zoonóticas representam uma ameaça cada vez maior à saúde global.
Um apelo à mudança
Para mitigar a disseminação de doenças zoonóticas e abordar as causas profundas da criação intensiva de animais, precisamos mudar fundamentalmente a forma como produzimos e consumimos produtos de origem animal. Existem diversas ações que podem ajudar a prevenir o surgimento de novas zoonoses e reduzir os riscos representados pela criação intensiva de animais:
- Reduzir o consumo de animais : Uma das maneiras mais eficazes de lidar com os riscos de transmissão de doenças zoonóticas é reduzir nosso consumo de produtos de origem animal. Ao optarmos por dietas à base de vegetais, podemos diminuir a demanda por criação intensiva de animais e as condições de superlotação e falta de higiene que favorecem a disseminação de doenças.
- Regular e restringir o uso de antibióticos : Os governos devem impor regulamentações mais rigorosas ao uso de antibióticos na agricultura, particularmente na pecuária intensiva, onde os antibióticos são usados em excesso para prevenir doenças e promover o crescimento. Isso ajudaria a reduzir o desenvolvimento de bactérias resistentes a antibióticos e diminuir o risco de transmissão de doenças zoonóticas.
- Fortalecimento dos Sistemas de Saúde Pública : Os governos devem investir em infraestrutura de saúde pública para monitorar, detectar e controlar doenças zoonóticas. A detecção precoce e a resposta rápida são essenciais para evitar que surtos se transformem em pandemias globais.
- Educar e defender mudanças : Campanhas de educação pública podem aumentar a conscientização sobre a ligação entre a criação intensiva de animais, doenças zoonóticas e saúde pública. Defender mudanças nas políticas públicas em níveis local, nacional e internacional pode ajudar a criar um sistema alimentar mais saudável, sustentável e menos propenso a surtos de doenças.
