Os zoológicos são parte integrante das sociedades humanas há milhares de anos, servindo como centros de entretenimento, educação e conservação. No entanto, o seu papel e implicações éticas têm sido temas de acalorado debate. Os proponentes argumentam que os zoológicos oferecem inúmeros benefícios aos humanos, aos animais e ao meio ambiente, enquanto os críticos levantam preocupações sobre o bem-estar animal e as práticas éticas. Este artigo pretende explorar cinco argumentos-chave a favor dos jardins zoológicos, apresentando uma análise equilibrada através do exame dos factos de apoio e dos contra-argumentos para cada afirmação.
É importante notar que nem todos os zoológicos seguem os mesmos padrões. A Associação de Zoológicos e Aquários (AZA) credencia aproximadamente 235 zoológicos em todo o mundo, aplicando rigorosos padrões de bem-estar animal e de pesquisa. Estes zoológicos credenciados são obrigados a fornecer ambientes que atendam às necessidades físicas, psicológicas e sociais dos animais, garantir monitoramento regular da saúde e manter um programa veterinário 24 horas por dia, 7 dias por semana. No entanto, apenas uma pequena fração dos jardins zoológicos a nível mundial cumpre estas normas, deixando muitos animais suscetíveis a condições precárias e a maus-tratos.
Este artigo irá navegar pelas complexidades que rodeiam os jardins zoológicos, examinando o seu papel na reabilitação animal, conservação de espécies, educação pública, investigação científica e rastreio de doenças.
Ao apresentar ambos os lados do debate, pretendemos oferecer uma compreensão abrangente dos argumentos a favor dos jardins zoológicos e dos desafios que enfrentam. Os zoológicos fazem parte da civilização humana há milênios, servindo como centros de entretenimento, educação e conservação. No entanto, o papel e a ética dos jardins zoológicos suscitaram um debate considerável. Os defensores argumentam que os zoológicos beneficiam os humanos, os animais e o meio ambiente, enquanto os críticos destacam questões de bem-estar animal e preocupações éticas. Este artigo tem como objetivo aprofundar cinco argumentos proeminentes que apoiam os zoológicos, fornecendo uma análise equilibrada ao examinar os fatos e contra-argumentos associados a cada afirmação.
É essencial reconhecer que nem todos os zoológicos operam sob os mesmos padrões. A Associação de Zoológicos e Aquários (AZA) credencia cerca de 235 zoológicos em todo o mundo, aplicando rigorosos padrões de bem-estar animal e pesquisa. Esses zoológicos credenciados são obrigados a fornecer ambientes que atendam às necessidades físicas, psicológicas e sociais dos animais, garantir monitoramento regular da saúde e manter um programa veterinário 24 horas por dia, 7 dias por semana. No entanto, apenas uma pequena fração dos jardins zoológicos em todo o mundo cumpre estas normas, deixando muitos animais vulneráveis a condições precárias e a maus-tratos.
Este artigo explorará as complexidades que cercam os zoológicos, examinando seu papel na reabilitação animal, conservação de espécies, educação pública, pesquisa científica e rastreamento de doenças. Ao apresentar ambos os lados do debate, pretendemos fornecer uma compreensão abrangente dos argumentos a favor dos jardins zoológicos e dos desafios que enfrentam.
Os zoológicos são uma das formas de entretenimento mais antigas da Terra, com os primeiros registros de sua existência datando de 1.000 aC. Eles também são incrivelmente polarizadores e controversos. Os defensores dos zoológicos argumentam que essas instituições têm um impacto positivo nos seres humanos, nos animais e no meio ambiente. Mas o quadro completo é muito mais complicado e vale a pena desvendar os argumentos a favor dos jardins zoológicos para compreender porquê.
Antes de entrar no assunto, é crucial ressaltar que nem todos os zoológicos são criados iguais. Cerca de 235 zoológicos em todo o mundo são credenciados pela Associação de Zoológicos e Aquários (AZA), entre os muitos milhares que existem em todo o mundo ( 10.000 de acordo com um número amplamente citado da AZA , embora esse número tenha pelo menos uma década). A AZA exige que os seus jardins zoológicos estudem regularmente os seus animais para fins de investigação e cumpram normas rigorosas de bem-estar animal . Esses padrões incluem, mas não estão limitados a:
- Fornecer recintos que promovam o bem-estar físico, psicológico e social dos animais
- Agrupar membros de uma espécie de uma maneira que reflita suas tendências sociais naturais
- Fornecendo múltiplas áreas diferentes dentro do ambiente de cada animal
- Fornecer sombra suficiente para evitar a luz solar direta em dias ensolarados
- Observação regular da saúde física dos animais
- Um programa veterinário 24 horas por dia, 7 dias por semana, dirigido por um veterinário qualificado, que se concentra na prevenção de doenças e no bem-estar animal.
Devido a estas normas, os animais parecem ser tratados muito melhor nos jardins zoológicos acreditados pela AZA do que noutros jardins zoológicos, e melhores condições para os animais dos jardins zoológicos tendem a ser encontradas principalmente ou inteiramente naqueles com acreditação da AZA.
Infelizmente, apenas 10 por cento dos jardins zoológicos nos EUA são acreditados pela AZA, de acordo com a organização e, como tal, a grande maioria dos animais dos jardins zoológicos são vulneráveis a maus-tratos.
Argumento 1: “Os zoológicos reabilitam animais doentes e feridos”
É verdade que alguns zoológicos oferecem santuário e reabilitação para animais doentes , feridos ou incapazes de sobreviver por conta própria, e que os zoológicos credenciados pela AZA trabalham com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para cuidar de animais marinhos. Além disso, como os zoológicos são à prova de predadores, espécies de presas que nem sequer fazem parte dos zoológicos às vezes procuram refúgio neles.
Mas se vamos falar sobre o bem-estar animal nos jardins zoológicos, temos de olhar para a equação completa, e não apenas para um único elemento – programas de reabilitação – que beneficia os animais .
Um relatório de 2019 da World Animal Protection descobriu que centenas de zoológicos abusam ativamente de seus animais para proporcionar entretenimento aos visitantes. Os animais foram obrigados a passar por um extenso e doloroso “treinamento” para aprenderem a realizar atividades que os visitantes consideram divertidas. Exemplos de tais atividades incluem golfinhos que são forçados a agir como pranchas de surf, elefantes que são forçados a nadar debaixo d'água e gatos selvagens que são forçados a atuar em shows de estilo gladiador .
Os animais do zoológico também podem sofrer fisicamente de maneiras mais indiretas. Por exemplo, estima-se que 70% dos gorilas na América do Norte – todos em cativeiro – têm doenças cardíacas, o que é alarmante, dado que as doenças cardíacas são quase inexistentes entre os gorilas selvagens. O culpado pelas doenças cardíacas nos gorilas pode ser uma dieta de biscoitos que não atende às necessidades nutricionais específicas e à facilidade de digestão atendidas por sua dieta na natureza, que tende a ser composta principalmente por folhas verdes fibrosas. Os elefantes africanos vivem três vezes mais na natureza do que nos zoológicos, e há inúmeras histórias de animais de zoológicos sendo mortos ou mutilados devido a humanos irresponsáveis ao seu redor.
Também temos de analisar os efeitos psicológicos que os jardins zoológicos têm sobre os animais. Muitos animais de zoológico não têm espaço suficiente para viver confortavelmente, e isso pode deixá-los loucos; Os ursos polares em cativeiro, por exemplo, recebem apenas um milionésimo do espaço que normalmente teriam na natureza. Restrições severas de espaço como essa fazem com que os animais do zoológico se envolvam em comportamentos não naturais, repetitivos e muitas vezes prejudiciais, como andar em círculos, arrancar os próprios cabelos, morder as barras das gaiolas e até comer o próprio vômito ou fezes.
Essa aflição é tão comum que tem nome: zoocose, ou psicose causada por zoológicos . Alguns zoológicos tentam combatê-lo fornecendo aos animais brinquedos ou quebra-cabeças para ocupar seu tempo, enquanto outros supostamente respondem dando Prozac e outros antidepressivos aos seus animais .
Finalmente, há o facto de os jardins zoológicos matarem frequentemente animais “excedentes” para os quais já não têm utilidade. Especificamente, os animais do zoológico são mortos quando não são mais lucrativos ou quando não têm lugar nos programas de reprodução . Deve-se ressaltar que muitas vezes são animais saudáveis. Embora os jardins zoológicos geralmente não divulguem os seus números de eutanásia, a Associação Europeia de Zoológicos e Aquários estima que entre 3.000 e 5.000 animais de zoológico são mortos todos os anos só na Europa.
Argumento 2: “Os zoológicos trazem espécies quase extintas de volta à beira do abismo”
Alguns zoológicos criaram espécies ameaçadas em cativeiro e depois as libertaram na natureza, evitando assim que fossem extintas. Muitos desses esforços tiveram bastante sucesso: o condor da Califórnia, o órix árabe, o cavalo de Przewalski, o sapo Corroboree, a tartaruga do rio Bellinger e o mico-leão-dourado estavam à beira da extinção antes de serem salvos pelos zoológicos .
Não se enganem: estes são desenvolvimentos positivos e os jardins zoológicos que ajudaram a trazer estas espécies de volta merecem crédito pelo seu trabalho. Mas também é relevante notar que, embora algumas espécies tenham sido salvas da extinção pelos jardins zoológicos, outras espécies foram, na verdade, extintas nos jardins zoológicos. O último periquito da Carolina que restou morreu num zoológico, por exemplo, assim como o último pardal escuro à beira-mar e o último quaga . O tilacino, um marsupial parecido com uma raposa nativo da Tasmânia, foi extinto em um zoológico devido a suspeita de negligência por parte dos tratadores do zoológico.
Além disso, descobriu-se que um zoológico no Zimbábue caçava elefantes na natureza , muitas vezes quando eram recém-nascidos. Em última análise, a maioria dos animais que nascem em jardins zoológicos nunca são libertados na natureza.
Argumento 3: “Os zoológicos incentivam as crianças e o público a exercer uma influência mais forte no bem-estar animal e no conservacionismo”
Embora seja difícil medir isto em qualquer sentido científico, alguns investigadores argumentaram que ficar cara a cara com animais em jardins zoológicos resulta na formação de laços emocionais mais estreitos com , e que isto pode levar alguns deles a entrar em campos relacionados com animais. cuidado ou conservação. Muitos jardins zoológicos oferecem programas educativos , tanto para crianças como para adultos, que podem encorajar ainda mais as pessoas a desempenharem um papel mais activo no cuidado, conservação e ambientalismo dos animais.
Esta afirmação é controversa, no entanto. Isso vem em parte de um estudo de 2007 divulgado pela AZA , que concluiu que “ ir a zoológicos e aquários credenciados pela AZA na América do Norte tem um impacto mensurável nas atitudes de conservação e na compreensão dos visitantes adultos. ” No entanto, a esmagadora maioria dos jardins zoológicos no mundo não são acreditados pela AZA, por isso, mesmo que as conclusões do estudo fossem precisas, apenas se aplicariam a uma pequena minoria de jardins zoológicos.
Além disso, uma análise subsequente de terceiros concluiu que estas conclusões podem não ser precisas, em primeiro lugar, devido a múltiplas falhas metodológicas no estudo da AZA . Essa análise concluiu que “não resta nenhuma evidência convincente para a afirmação de que os Zoos e Aquários promovem a mudança de atitude, a educação ou o interesse na conservação nos visitantes”.
No entanto, investigações subsequentes sugeriram que o estudo inicial da AZA pode ter tido alguma verdade, com alguns estudos a oferecerem provas de que as pessoas que visitam jardins zoológicos apresentam níveis mais elevados de simpatia pelos animais e pelos esforços de conservação do que os não visitantes. Esta conclusão é dificultada, no entanto, por um problema de correlação-causalidade; é possível que as pessoas que optam por visitar jardins zoológicos já sejam mais amigas dos animais do que aquelas que não o fazem, e que o próprio jardim zoológico não tenha desempenhado nenhum papel na formação das suas atitudes. Estudos sobre este tópico frequentemente observam que são necessárias mais pesquisas para chegar a uma conclusão firme.
Argumento 4: “Os zoológicos contribuem com pesquisas científicas sobre o bem-estar animal e o conservacionismo”
De acordo com o site da organização, todos os zoológicos credenciados pela AZA nos EUA são obrigados a observar, estudar e pesquisar os animais que abrigam, a fim de avançar nosso conhecimento sobre a melhor forma de conservá-los e protegê-los. Entre 1993 e 2013, os zoológicos credenciados pela AZA publicaram 5.175 estudos revisados por pares , a maioria focados em zoologia e ciências veterinárias, e a organização publica todos os anos um relatório abrangente sobre os esforços de pesquisa financiados por suas organizações membros .
Ainda assim, apenas uma pequena percentagem de jardins zoológicos são acreditados pela AZA. Muitos zoológicos não possuem tais programas e a maioria dos zoológicos não é obrigada a tê-los.
Também é um pouco irónico creditar aos jardins zoológicos o avanço do conhecimento científico sobre os animais, quando muitos jardins zoológicos, na prática, ignoram activamente esse conhecimento. Por exemplo, os jardins zoológicos não permitem que os seus animais mantenham as hierarquias sociais complexas e naturais que desenvolveram para sobreviver. Devido ao seu confinamento, os animais dos jardins zoológicos não conseguem desenvolver relações uns com os outros da mesma forma que fariam na natureza, e são frequentemente removidos abruptamente dos seus grupos sociais ou famílias e enviados para outros jardins zoológicos (se não nascerem em confinamento). . Quando um novo animal chega a um zoológico, muitas vezes é “rejeitado” por outros membros de sua espécie , o que muitas vezes pode levar à violência entre eles .
Argumento 5: “Os zoológicos ajudam a rastrear doenças antes que cheguem ao público”
Isso aconteceu exatamente uma vez, há 25 anos. Nas fases iniciais de um surto do vírus do Nilo Ocidental em 1999 , as autoridades de saúde pública tomaram conhecimento de que o vírus tinha atingido o hemisfério ocidental quando os funcionários do jardim zoológico do Bronx os informaram que o tinham detectado nas aves do jardim zoológico.
Isso é tudo menos típico. O que é muito mais comum, na verdade, é que os humanos contraiam doenças de animais de zoológico . E. coli, Cryptosporodium e Salmonella estão entre as mais comuns; estas são conhecidas como doenças zoonóticas ou doenças que podem ser transmitidas de não humanos para humanos. Segundo o CDC, ocorreram 100 surtos de doenças zoonóticas entre 2010 e 2015 que tiveram origem em jardins zoológicos, feiras e quintas educativas.
O resultado final
Os jardins zoológicos estão certamente mais orientados para o bem-estar animal agora do que no seu início, há muitos séculos, e há alguns esforços para continuar esse progresso. Um deles é o conceito de “não zoológico” , uma tentativa de inverter o modelo tradicional de zoológico, criando áreas fechadas para humanos nos habitats naturais dos animais , e não o contrário. Em 2014, um parque de conservação do diabo da Tasmânia foi convertido no primeiro zoológico do mundo.
No entanto, permanece o facto de que um grande número de animais sofre diariamente como resultado das práticas padrão dos jardins zoológicos e, embora o organismo de acreditação dos jardins zoológicos – a AZA – tenha alguns requisitos rigorosos para os seus jardins zoológicos membros, a esmagadora maioria dos jardins zoológicos não faz parte. da AZA, e não têm supervisão independente nem requisitos educacionais, de pesquisa ou de reabilitação.
Num mundo ideal, todos os jardins zoológicos teriam políticas humanas e todos os animais dos jardins zoológicos teriam vidas longas, saudáveis e felizes. Infelizmente, esse não é o mundo em que vivemos e, tal como está, qualquer afirmação quanto à virtude dos jardins zoológicos deve ser encarada com muita cautela.
Atualização: Este artigo foi atualizado para observar que um relato sobre Gus, o urso polar sendo alimentado com Prozac, foi relatado em alguns (mas não todos) meios de comunicação que cobriram o animal.
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente no sentientmedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation .
