Numa era em que a sustentabilidade ambiental e as considerações éticas se tornam cada vez mais importantes, a antiga prática de produção de mel está a passar por uma transformação revolucionária. As abelhas, os polinizadores industriosos que desempenham um papel indispensável no nosso abastecimento alimentar global, enfrentam desafios sem precedentes. Desde práticas comerciais de apicultura até a exposição a pesticidas e perda de habitat, esses insetos vitais estão sob ameaça, levando a desequilíbrios ecológicos significativos. De forma alarmante, só em 2016, 28% das populações de abelhas nos Estados Unidos foram dizimadas.
Em meio à crescente consciência das implicações ambientais e éticas da produção tradicional de mel, pesquisas inovadoras estão abrindo caminho para uma alternativa inovadora: o mel feito em laboratório. Esta nova abordagem não só promete aliviar as pressões sobre as populações de abelhas, mas também oferece uma alternativa sustentável e livre de crueldade ao mel convencional.
Neste artigo, nos aprofundamos no crescente campo do mel vegano, explorando os avanços científicos que tornam possível a produção de mel sem abelhas.
Examinamos as considerações éticas que impulsionam esta inovação, os intrincados processos envolvidos na criação de mel à base de plantas e o impacto potencial no mercado global de mel. Junte-se a nós enquanto descobrimos como empresas como a Melibio Inc. estão liderando o ataque nesta doce revolução, criando mel que é ao mesmo tempo gentil para as abelhas e benéfico para nosso planeta. ### Mel feito em laboratório: não são necessárias abelhas
Numa era em que a sustentabilidade ambiental e as considerações éticas se tornam cada vez mais primordiais, a antiga prática de produção de mel está passando por uma transformação revolucionária . As abelhas, os polinizadores industriais que desempenham um papel indispensável no nosso abastecimento alimentar global, enfrentam desafios sem precedentes. Desde práticas comerciais de apicultura até a exposição a pesticidas e perda de habitat, esses insetos vitais estão sob ameaça, levando a desequilíbrios ecológicos significativos. De forma alarmante, só em 2016, 28% das populações de abelhas nos Estados Unidos foram dizimadas.
Em meio à crescente conscientização sobre as implicações ambientais e éticas da produção tradicional de mel, pesquisas inovadoras estão abrindo caminho para uma alternativa inovadora: o mel produzido em laboratório. Esta nova abordagem não apenas promete aliviar as pressões sobre as populações de abelhas, mas também oferece uma alternativa sustentável e livre de crueldade ao mel convencional.
Neste artigo, nos aprofundamos no campo florescente do mel vegano, explorando os avanços científicos que tornam possível produzir mel sem abelhas. Examinamos as considerações éticas que impulsionam essa inovação, os intrincados processos envolvidos na criação de mel à base de plantas e o impacto potencial no mercado global de mel. Junte-se a nós enquanto descobrimos como empresas como a Melibio Inc. para as abelhas e benéfico para o nosso planeta.
As abelhas desempenham um papel vital na polinização, que é essencial para alimentar uma população global crescente. Na verdade, só nos Estados Unidos, estudos sugerem que quase um terço de todo o ecossistema de abastecimento alimentar depende das abelhas . Infelizmente, este interveniente crucial na nossa cadeia de abastecimento alimentar tem enfrentado desafios críticos. A apicultura comercial, o uso de pesticidas e a degradação dos solos tiveram um impacto negativo na demografia das abelhas e levaram à extinção de outras populações de abelhas selvagens. Isto, entre outros factores, causou um desequilíbrio no ecossistema global. Em 2016, 28 % das abelhas foram exterminadas apenas nos EUA.
Com a crescente consciência dos efeitos ambientais prejudiciais da apicultura comercial, estão a surgir novas pesquisas sobre como o mel pode ser produzido sem abelhas .
Por que o mel vegano é bom para as abelhas
Stephen Buchmann é um ecologista de polinização que estuda o comportamento das abelhas há mais de 40 anos. Sua pesquisa sugere que as abelhas são seres sencientes que podem sentir emoções complexas como otimismo ou frustração, entre outras. Isso leva a questões éticas sobre o fato de serem cultivados.
As abelhas são prejudicadas de diversas maneiras durante a apicultura comercial e a produção típica de mel. As fazendas industriais mantêm as abelhas em condições não naturais e elas são geneticamente manipuladas . As abelhas também estão expostas a pesticidas nocivos e sujeitas a transportes estressantes. Podem não receber nutrição adequada devido à falta de acesso a plantas com flores.
Você pode fazer mel sem abelhas?
Embora algumas marcas inovadoras tenham criado substitutos do mel usando ingredientes como xarope de bordo, açúcar de cana, suco de maçã ou melaço, a Melibio Inc afirma ter fabricado o primeiro mel vegetal do mundo, o Mellody . O mel é semelhante à carne cultivada em laboratório, no sentido de que extratos naturais de plantas são submetidos a procedimentos microbiológicos em laboratório para produzir o mel. O produto foi lançado formalmente em março do ano passado e está à venda em alguns pontos de venda, bem como online .
Aaron M Schaller, CTO e cofundador da MeliBio, Inc. credita a ideia ao CEO e cofundador, Darko Mandich. Mandich trabalhou durante quase oito anos na indústria do mel e viu as desvantagens da indústria apícola comercial – especialmente o seu impacto nas populações de abelhas nativas.
Fazer Mellody significou compreender profundamente o que é essencialmente o mel, em termos de composição e características. As abelhas coletam o néctar das flores e agem sobre ele com enzimas em seu intestino. “As abelhas transformam o néctar reduzindo os níveis de pH. A viscosidade muda e vira mel”, explica o Dr. Schaller.
Para a equipe de ciência alimentar por trás do Mellody, tratava-se de entender o que havia nessas plantas que tornavam o mel especial e compreender a química por trás dele.
“Estamos a falar de vários compostos medicinais e outros encontrados no mel, como os polifenóis que são componentes bem conhecidos das plantas, dos chocolates ou do vinho. Esses compostos aumentam a complexidade do mel e de outros produtos”, diz o Dr. Schaller.
A próxima etapa envolveu muita formulação e experimentação em ciência de alimentos. A equipe teve que identificar quais proporções desses compostos funcionavam e quais não funcionavam. “Existem milhares de compostos que você pode coletar das plantas e chegar a diferentes variedades de mel. Foi realmente um projeto enorme, envolvendo muitas formulações envolvendo pequenos ajustes em diferentes ingredientes”, acrescenta o Dr. Schaller. A MeliBio está atualmente experimentando a criação de mel também por meio de processos de fermentação, mas ainda está em fase de pesquisa e desenvolvimento.
O mercado global de mel
De acordo com a Grand View Research, o valor do mercado global de mel foi de 9,01 mil milhões de dólares em 2022, e estima-se que cresça a uma taxa anual composta de 5,3% até 2030. Embora não existam relatórios bem definidos que esclareçam o mercado vegan ou segmento de mel alternativo dentro do mercado de mel, a demanda provavelmente aumentará com a popularidade do veganismo em todo o mundo .
Em 2021, a quantidade total de mel produzido nos Estados Unidos foi de cerca de 126 milhões de libras, enquanto o consumo total de mel foi de aproximadamente 618 milhões de libras. Embora o mel cru seja fortemente importado de países como a Índia, o Vietname e a Argentina, uma parte do mel consumido nos EUA é mel vegano ou alternativo – ou simplesmente xarope de açúcar.
Bruno Xavier, cientista de alimentos e diretor associado do Cornell Food Venture Center, Cornell AgriTech, diz que há uma indicação clara de que uma grande fração do mel consumido é falso – xaropes de açúcar vendidos como mel. “Se conseguirem reduzir os custos, as marcas de mel à base de plantas podem dar às pessoas acesso ao mel de uma forma não fraudulenta”, diz Xavier.
Os desafios de fazer mel sem abelhas
Os desafios da produção de mel a partir de fontes vegetais podem ser desafiadores; depende muito de quão próximo se deseja replicar o mel puro. Mais de 99% do mel é apenas uma mistura de açúcares e água, e isso é relativamente fácil de imitar. Mas o mel possui uma variedade imensa de componentes em quantidades menores.
“Esses microcomponentes são cruciais para os benefícios do mel natural e incluem componentes antimicrobianos e enzimas que são exclusivos do mel. Adicionar todos os componentes do mel puro, incluindo enzimas, pode ser difícil de reproduzir usando tecnologias artificiais”, diz o Dr. Xavier.
Os desafios das alternativas ao mel à base de plantas também incluem fazer com que o consumidor confie na marca e convencê-lo de que o produto tem sabor, cheiro e oferece os mesmos benefícios nutricionais e de saúde que o mel natural.
Afinal, o mel é um produto alimentar utilizado há mais de 8.000 anos pelo homem. “O desafio que as marcas alternativas ao mel enfrentarão é mostrar aos consumidores que o seu produto não compromete os benefícios para a saúde que o mel oferece”, diz o Dr.
Dr. Schaller acrescenta que há também o desafio geral de fazer um produto do zero e criar algo totalmente novo. “Você realmente não pode seguir os passos de outra pessoa se for o primeiro a fazer isso.”
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente no sentientmedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation.
