À medida que a procura mundial de carne e lacticínios continua a crescer, também aumenta o volume de provas que mostram que a pecuária, na sua forma actual, está a causar estragos no ambiente. As indústrias de carne e laticínios estão prejudicando o planeta, e alguns consumidores que buscam reduzir seu próprio impacto se voltaram para o veganismo. Alguns ativistas até sugeriram que todos deveriam se tornar veganos, pelo bem do planeta. Mas será que o veganismo global é mesmo possível, do ponto de vista nutricional e agrícola?
Se a questão parece uma proposição exagerada, é porque é. O veganismo tem atraído mais atenção nos últimos anos, graças, em parte, aos avanços na tecnologia da carne cultivada em laboratório; no entanto, ainda não é uma dieta muito popular, com a maioria das pesquisas apontando taxas veganas em algum lugar entre 1 e 5 por cento. A perspectiva de milhares de milhões de pessoas decidirem voluntariamente eliminar produtos de origem animal das suas dietas parece, na melhor das hipóteses, extremamente improvável.
Mas só porque algo é improvável não significa que seja impossível. Observar mais de perto as barreiras para mudar o que comemos em grandes aspectos pode esclarecer o que significaria mudá-los em pequenos, mas benéficos. Se o nosso planeta permanecer hospitaleiro é uma questão muito importante, e por isso vale a pena pelo menos investigar se, na prática, seria possível para o mundo subsistir com uma dieta baseada em vegetais.
À medida que a procura mundial de carne e lacticínios continua a crescer, também aumenta o volume de provas que mostram que a pecuária, na sua forma actual, está a causar estragos no ambiente. As indústrias da carne e dos lacticínios estão a prejudicar o planeta, e alguns consumidores que procuram reduzir o seu próprio impacto recorreram ao veganismo. Alguns ativistas chegaram a sugerir que todos deveriam se tornar veganos, pelo bem do planeta. Mas será que o veganismo global é mesmo possível , do ponto de vista nutricional e agrícola?
Se a questão parece uma proposição exagerada, é porque é. O veganismo tem atraído mais atenção nos últimos anos, em parte graças aos avanços na tecnologia da carne cultivada em laboratório ; no entanto, ainda não é uma dieta muito popular, com a maioria das pesquisas apontando taxas veganas em algum lugar entre 1 e 5 por cento . A perspectiva de milhares de milhões de pessoas decidirem voluntariamente eliminar produtos de origem animal das suas dietas parece, na melhor das hipóteses, extremamente improvável.
Mas só porque algo é improvável não significa que seja impossível. Analisar mais de perto as barreiras que impedem a mudança significativa do que comemos pode esclarecer o que significaria mudá-las de forma pequena, mas benéfica. Se o nosso planeta permanecer hospitaleiro é uma questão muito importante, e por isso vale a pena pelo menos investigar se, na prática, seria possível para o mundo subsistir com uma dieta baseada em vegetais .
Por que estamos fazendo essa pergunta?
Vale a pena questionar a viabilidade do veganismo mundial, principalmente porque a pecuária, tal como está actualmente estruturada, tem um impacto catastrófico e insustentável no ambiente . Este impacto inclui não só as emissões de gases com efeito de estufa , mas também a utilização dos solos, a eutrofização da água, a degradação dos solos, a perda de biodiversidade e muito mais.
Aqui estão alguns fatos rápidos:
Dado o impacto descomunal da pecuária na destruição planetária - e o facto de a agricultura vegetal, quase sem excepção, ser muito mais amiga do ambiente e melhor para os 100 mil milhões de animais que morrem todos os anos em explorações industriais - isto por si só é razão para considerar a plausibilidade da globalização. veganismo .
O veganismo mundial é mesmo possível?
Embora a perspectiva de todos comerem plantas possa parecer relativamente simples, dissociar um sistema alimentar industrial dos animais de criação é mais complicado do que parece, por uma série de razões. Vamos dar uma olhada em alguns deles.
Temos terra suficiente para que todos possam comer veganos?
Alimentar um mundo vegano exigiria que cultivássemos muito mais plantas do que cultivamos agora. Existem terras agrícolas adequadas suficientes na Terra para fazer isso? Mais especificamente: há terras agrícolas suficientes para satisfazer as necessidades nutricionais da população da Terra apenas através das plantas?
Sim, existe, porque a agricultura vegetal requer muito menos terra do que a pecuária . Isto é verdade em termos da terra necessária para produzir um grama de alimento, e continua a ser verdade quando se leva em conta o conteúdo nutricional.
Isto é mais impressionante no caso da carne bovina e de cordeiro, que são de longe as carnes que exigem mais uso da terra para serem produzidas. São necessárias cerca de 20 vezes mais terra para cultivar 100 gramas de proteína de carne bovina do que para produzir 100 gramas de proteína a partir de nozes, a proteína vegetal que mais utiliza terra para ser cultivada. O queijo requer um quarto da terra que a carne bovina para produzir uma quantidade equivalente de proteína – e ainda assim requer quase nove vezes mais que os grãos.
Existem algumas pequenas exceções a isso. As nozes requerem um pouco (cerca de 10%) mais terra para cultivar do que a carne de aves, e peixes de todos os tipos requerem menos terra para cultivar do que quase qualquer planta, por razões óbvias. Apesar destes casos extremos, o cultivo de proteína à base de plantas é muito mais eficiente do que o cultivo de proteína à base de carne, do ponto de vista do uso da terra.
Esta mesma dinâmica é verdadeira quando se compara o uso da terra por caloria , e aqui as diferenças são ainda mais pronunciadas: cultivar 100 quilocalorias de carne bovina requer 56 vezes mais terra do que cultivar 100 quilocalorias de nozes.
Mas este não é o fim da história, pois não leva em conta as diferenças nos tipos de terrenos disponíveis.
Aproximadamente metade das terras habitáveis do mundo é usada para agricultura; cerca de 75 por cento disso são pastagens , que são usadas para pastagem por animais ruminantes como o gado, enquanto os 25 por cento restantes são terras agrícolas.
À primeira vista, isto pode parecer um quebra-cabeça fácil de resolver: basta converter o pasto em terras agrícolas e teremos terra suficiente para cultivar as plantas adicionais necessárias para alimentar um mundo vegano. Mas não é assim tão simples: dois terços dessas pastagens são inadequadas para o cultivo por uma razão ou outra e, portanto, não podem ser convertidas em terras agrícolas.
Mas isto não é realmente um problema, porque 43 por cento das terras agrícolas existentes estão actualmente a ser utilizadas para produzir alimentos para o gado. Se o mundo se tornasse vegano, essa terra seria usada para cultivar plantas para os humanos comerem, e se isso acontecesse, teríamos terras agrícolas suficientes para cultivar as plantas necessárias para alimentar os humanos na Terra, e muito do resto poderia ser “rewildizado” ou devolvido a um estado não cultivado, o que seria um enorme benefício para o clima (mais sobre os benefícios climáticos do rewilding aqui ).
Isso é verdade porque, na verdade, teríamos terra mais do que suficiente: um mundo totalmente vegano exigiria apenas cerca de mil milhões de hectares de terras agrícolas, em comparação com os 1,24 mil milhões de hectares necessários para sustentar a dieta actual do nosso planeta. Acrescente a economia de terras que adviria da eliminação de pastagens para gado e um mundo totalmente vegano exigiria 75% menos terras agrícolas no total do que o mundo em que vivemos hoje, de acordo com uma das maiores meta-análises de sistemas alimentares para data.
As pessoas seriam menos saudáveis em um mundo vegano?
Outro obstáculo potencial ao veganismo global é a saúde. É possível que o mundo inteiro seja saudável comendo apenas plantas?
Vamos esclarecer uma coisa primeiro: é inteiramente possível para os humanos obterem todos os nutrientes de que precisam com uma dieta vegana. Uma maneira fácil de ver isso é observar que existem veganos; se os produtos de origem animal fossem necessários para a sobrevivência humana, todos os que se tornassem veganos pereceriam rapidamente por deficiência nutricional, e isso não acontece.
Mas isso não significa que todos poderiam facilmente se tornar veganos amanhã e encerrar o dia. Não puderam, porque nem todos têm igual acesso aos alimentos necessários para sustentar uma dieta baseada em vegetais. Cerca de 40 milhões de americanos vivem nos chamados “desertos alimentares”, onde o acesso a frutas e vegetais frescos é severamente limitado, e para eles, adoptar uma dieta vegana é uma tarefa muito maior do que seria para alguém que vive, digamos, São Francisco.
Além disso, o consumo de carne em si não é igual em todo o mundo. Em média, as pessoas nos países de rendimento elevado consomem mais de sete vezes mais carne do que as pessoas nos países mais pobres, pelo que a transição para uma dieta vegana exigiria que algumas pessoas fizessem uma mudança muito maior do que outras. Aos olhos de muitos, não é justo que aqueles que consomem mais carne ditem as dietas daqueles que consomem menos, por isso qualquer transição para o veganismo global teria de ser um movimento orgânico e de base, em oposição a um movimento mandato de cima para baixo.
Mas estudo após estudo mostra que uma dieta boa para a saúde do planeta também é boa para a saúde pessoal . As dietas à base de plantas – independentemente de serem veganas, vegetarianas ou simplesmente ricas em vegetais – estão associadas a uma série de resultados positivos para a saúde, incluindo riscos mais baixos de obesidade, cancro e doenças cardíacas. Eles também são ricos em fibras, um nutriente frequentemente negligenciado e do qual mais de 90% dos americanos não consomem o suficiente .
O que faríamos com todos os animais?
Num dado momento, existem cerca de 23 mil milhões de animais a viver em explorações industriais , e é razoável perguntar-se o que aconteceria a todos eles se a pecuária fosse eliminada .
É impossível responder a esta questão sem uma boa dose de especulação, mas uma coisa é certa: não seria prático libertar na natureza 23 mil milhões de animais criados em explorações agrícolas de uma só vez. Por esta razão, uma transição para o veganismo mundial teria de ser gradual e não repentina. Uma tal eliminação hipotética tem sido referida como uma “transição justa” pelos seus defensores, e pode parecer algo como a lenta transição mundial das carruagens puxadas por cavalos para os carros.
Mas mesmo uma transição justa não seria fácil. A produção de carne e lacticínios está profundamente interligada com os nossos sistemas alimentares, a nossa política e a economia global. A carne é uma indústria global de 1,6 biliões de dólares e, só nos EUA, os produtores de carne gastaram mais de 10 milhões de dólares em gastos políticos e esforços de lobby em 2023. Como tal, eliminar a produção de carne a nível mundial seria um empreendimento sísmico, independentemente do tempo que demorasse.
Como seria um mundo vegano?
Um mundo vegano seria tão radicalmente diferente daquele em que vivemos agora que é difícil dizer com certeza como seria. Mas podemos tirar algumas conclusões provisórias, com base no que sabemos sobre os actuais impactos da pecuária.
Se o mundo fosse vegano:
Alguns destes impactos, especificamente a redução das emissões de gases com efeito de estufa e a desflorestação, teriam efeitos em cascata significativos. Menos emissões de gases com efeito de estufa reduziriam as temperaturas globais, o que por sua vez levaria a oceanos mais frios, mais neve acumulada, menos derretimento de glaciares, níveis mais baixos do mar e menos acidificação dos oceanos – tudo isto seria um desenvolvimento ambiental fantástico com os seus próprios efeitos positivos em cascata.
Entretanto, uma redução da desflorestação ajudaria a pôr fim à rápida redução da biodiversidade que o planeta tem visto ao longo das últimas centenas de anos. Desde 1500 d.C., géneros inteiros foram extintos 35 vezes mais rápido do que nos milhões de anos anteriores, de acordo com um estudo de Stanford de 2023. Dado que o ecossistema da Terra necessita de um equilíbrio saudável de formas de vida para se sustentar, esta taxa acelerada de extinção está “destruindo as condições que tornam a vida humana possível”, escreveram os autores do estudo.
Em resumo, um mundo vegano teria céus mais claros, ar mais fresco, florestas mais exuberantes, temperaturas mais moderadas, menos extinção e animais muito mais felizes.
O resultado final
É certo que é improvável que uma transição mundial para o veganismo aconteça tão cedo. Embora o veganismo tenha registado um crescimento modesto em popularidade nos últimos anos, a percentagem de pessoas que são veganas ainda se encontra na casa de um dígito, de acordo com a maioria das pesquisas. E mesmo que toda a população humana acordasse amanhã e decidisse abandonar os produtos de origem animal, a transição para uma economia alimentar totalmente vegana seria um enorme empreendimento logístico e infra-estrutural.
No entanto, nada disto altera o facto de que o nosso apetite por produtos de origem animal está a contribuir para as alterações climáticas. Os nossos actuais níveis de consumo de carne são insustentáveis e é necessário almejar um mundo mais baseado em vegetais para conter o aquecimento global.
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente em SentientMedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation.
