Numa era em que o apetite global por carne não mostra sinais de diminuir, a escala impressionante de mortes de animais para a produção de alimentos é uma realidade preocupante. Todos os anos, os humanos consomem 360 milhões de toneladas métricas de carne, um número que se traduz num número quase incompreensível de vidas animais perdidas. A qualquer momento, 23 mil milhões de animais estão confinados em explorações industriais, e inúmeros outros são criados ou capturados na natureza. O grande número de animais mortos diariamente para alimentação é incompreensível, e o sofrimento que eles suportam no processo é igualmente angustiante.
A agricultura animal, especialmente em explorações industriais, é uma história sombria de eficiência e rentabilidade que ofusca o bem-estar animal. Cerca de 99 por cento do gado é criado nestas condições, onde as leis que os protegem de abusos são escassas e raramente aplicadas. O resultado é uma quantidade significativa de dor e miséria para esses animais, uma realidade que deve ser reconhecida à medida que investigamos os números por trás de suas mortes.
Quantificar o número diário de mortes de animais para alimentação revela números surpreendentes. Embora contar animais terrestres como galinhas, porcos e vacas seja relativamente simples, estimar o número de peixes e outras formas de vida aquática é repleto de desafios. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) mede a produção de peixe por peso, não pelo número de animais, e as suas estatísticas cobrem apenas peixes de viveiro, excluindo aqueles capturados na natureza. Os investigadores tentaram colmatar esta lacuna convertendo o peso dos peixes capturados em números estimados, mas esta continua a ser uma ciência inexata.
Com base em dados de 2022 da FAO e em várias estimativas de pesquisas, os números diários de abate são os seguintes: 206 milhões de galinhas, entre 211 milhões e 339 milhões de peixes de viveiro, entre 3 bilhões e 6 bilhões de peixes selvagens e milhões de outros animais incluindo patos, porcos, gansos, ovelhas e coelhos. No total, isso equivale a entre 3,4 e 6,5 trilhões de animais mortos todos os dias, ou uma estimativa anual de 1,2 quatrilhão de animais. Este número supera os estimados 117 bilhões de seres humanos que já existiram.
Os dados revelam algumas tendências marcantes. Excluindo o peixe, as galinhas representam a esmagadora maioria dos animais abatidos, um reflexo do aumento vertiginoso do consumo de aves nos últimos 60 anos. Entretanto, o número de mortes de animais como cavalos e coelhos, que são menos consumidos em algumas partes do mundo, realçam a diversidade global nas práticas de consumo de carne.
Para aumentar a tragédia, uma parcela significativa desses animais nunca é comida. Um estudo de 2023 descobriu que 24 por cento dos animais de criação morrem prematuramente em algum ponto da cadeia de abastecimento, resultando em cerca de 18 mil milhões de animais morrendo em vão todos os anos. Esta ineficiência, juntamente com o abate intencional de pintos machos e o fenómeno da captura acidental na indústria do marisco, sublinha o imenso desperdício e o sofrimento inerente aos actuais sistemas de produção alimentar.
À medida que exploramos o número de mortes ocultas associadas à destruição ambiental causada pela indústria da carne, torna-se claro que o impacto das nossas escolhas alimentares se estende muito além dos nossos pratos.
Todos os anos, os humanos em todo o mundo comem 360 milhões de toneladas métricas de carne . São muitos animais – ou mais precisamente, muitos animais mortos. Num dado momento, existem 23 mil milhões de animais em explorações industriais e um número incontável de mais a ser criados ou capturados no mar. Como resultado, o número de animais mortos para alimentação todos os dias é quase demasiado grande para ser compreendido.
Agricultura Animal, em Números
Antes de entrar no número de mortos, vale lembrar que os animais sofrem imensamente nas fazendas industriais , no caminho para os matadouros e nos matadouros. Cerca de 99 por cento do gado é criado em explorações industriais, e as explorações industriais dão prioridade à eficiência e à rentabilidade em detrimento do bem-estar animal. Existem poucas leis que protegem o gado contra abusos e maus-tratos nas explorações agrícolas, e os infratores dessas leis raramente são processados .
O resultado é uma quantidade significativa de dor e miséria para os animais de criação, e esse sofrimento é algo importante a ter em mente à medida que analisamos os números por detrás das mortes destes animais.
Quantos animais são mortos para alimentação todos os dias?
Quantificar o abate de animais é relativamente simples – exceto quando se trata de peixes e outras formas de vida aquática. Há duas razões para isso.
Em primeiro lugar, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), que acompanha as estatísticas globais da pecuária, mede a produção de peixe em peso e não em número de animais. Em segundo lugar, os números da FAO incluem apenas peixes de viveiro, e não aqueles capturados na natureza.
Para superar o primeiro desafio, os pesquisadores tentam converter o total de quilos de peixes capturados no número total de peixes. Obviamente, esta é uma ciência inexata que requer algumas suposições e, como tal, as estimativas do abate de peixes tendem a variar significativamente e são geralmente expressas em intervalos relativamente amplos.
Quanto ao segundo desafio, os investigadores Alison Mood e Phil Brooke tentaram quantificar o número de peixes selvagens capturados todos os anos , primeiro extraindo dados de múltiplas fontes e depois convertendo o peso total dos peixes selvagens num número estimado de animais.
Os seguintes números são baseados em dados de 2022 da FAO , exceto para os registros de peixes: para peixes de viveiro, o limite inferior da faixa baseia-se na pesquisa do Sentience Institute , enquanto o limite superior é baseado em uma análise de Mood e Brooke . Para peixes capturados na natureza, os limites inferior e superior da estimativa baseiam-se ambos num intervalo fornecido por Mood e Brooke .
Dito isto, aqui estão as melhores estimativas de quantos animais são mortos todos os dias por espécie.
- Galinhas: 206 milhões/dia
- Peixe de viveiro: entre 211 milhões e 339 milhões
- Peixes selvagens: entre 3 bilhões e 6 bilhões
- Patos: 9 milhões
- Suínos: 4 milhões
- Gansos: 2 milhões
- Ovelhas: 1,7 milhão
- Coelhos: 1,5 milhão
- Perus: 1,4 milhão
- Cabras: 1,4 milhão
- Vacas: 846,000
- Pombos e outras aves: 134,000
- Búfalo: 77,000
- Cavalos: 13,000
- Outros animais: 13,000
No total, isto significa que a cada 24 horas, entre 3,4 e 6,5 biliões de animais são mortos para alimentação. Isso equivale a uma estimativa inferior de 1,2 quatrilhão (um quatrilhão é 1.000 vezes um trilhão) de animais mortos todos os anos. Esse é um número positivamente surpreendente. Por outro lado, os antropólogos estimam que o número total de seres humanos que já existiram é de apenas 117 mil milhões.
Algumas coisas se destacam nesses dados.
Por um lado, se excluirmos os peixes, a esmagadora maioria dos animais abatidos para alimentação são galinhas. Isto não é uma surpresa, dado que o consumo de aves disparou nos últimos 60 anos: entre 1961 e 2022, uma pessoa média passou de comer 2,86 kg de frango todos os anos para 16,96 kg – um aumento de quase 600 por cento.
O consumo de outras carnes não aumentou tanto nesse período. Houve um aumento modesto no consumo per capita de carne suína, de 7,97 kg para 13,89 kg; para todas as outras carnes, o consumo permaneceu relativamente estagnado nos últimos 60 anos.
Também notável é o número relativamente elevado de mortes de animais que muitos americanos talvez não considerem fontes de carne para humanos. O abate de cavalos para obtenção de carne é ilegal nos EUA, mas isso não impede que pessoas em outros países matem 13 mil deles todos os anos. A carne de coelho não é um prato comum na América, mas é muito popular na China e na União Europeia .
Animais abatidos que nunca são comidos
Uma coisa que é particularmente frustrante em tudo isto, tanto do ponto de vista da eficiência como do ponto de vista do bem-estar animal, é que uma parte considerável dos animais mortos para alimentação nunca é comida.
Um estudo de 2023 publicado na Sustainable Production and Consumption descobriu que 24 por cento dos animais de criação morrem prematuramente em algum ponto da cadeia de abastecimento: ou morrem na exploração agrícola antes de serem abatidos, morrem em trânsito a caminho do matadouro, morrem no um matadouro, mas não são processados para alimentação ou são jogados fora por mercearias, restaurantes e consumidores.
Este desperdício de alimentos representa cerca de 18 mil milhões de animais por ano . A carne destes animais nunca chega aos lábios de qualquer ser humano, tornando as suas mortes – que, deve ser sublinhado, são muitas vezes terrivelmente dolorosas e sangrentas – essencialmente inúteis. Além do mais, esta contagem nem inclui frutos do mar; se assim fosse, a quantidade de carne desperdiçada seria muito maior.
Nos EUA, cerca de um quarto dos animais desta categoria morrem na exploração devido a doenças, ferimentos ou outras causas. Outros sete por cento morrem durante o transporte e 13 por cento são jogados fora pelos comerciantes depois de serem transformados em carne.
Algumas destas “mortes desperdiçadas” são parte integrante das operações agrícolas industriais. Todos os anos, cerca de seis mil milhões de pintos machos são mortos intencionalmente , ou “abatidos”, em explorações industriais devido ao facto de não poderem pôr ovos. Na indústria do marisco, milhares de milhões de animais aquáticos são capturados acidentalmente todos os anos – um fenómeno denominado captura acidental – e, como resultado, são mortos ou feridos.
É importante notar que esses números variam significativamente de país para país. A média global de desperdício de carne é de cerca de 2,4 animais por pessoa por ano, mas nos EUA é de 7,1 animais por pessoa – quase três vezes mais. No outro extremo do espectro está a Índia, onde apenas 0,4 animais por pessoa são desperdiçados todos os anos.
O número de mortes ocultas da destruição ambiental da indústria da carne
O número de mortos acima conta apenas animais criados em fazendas ou capturados com o objetivo de serem consumidos por humanos. Mas a indústria da carne ceifa a vida de muitos outros animais de formas mais indiretas.
Por exemplo, a agricultura de gado é o motorista número um do desmatamento em todo o mundo , e o desmatamento inadvertidamente mata muitos animais que nunca pretendiam ser alimentos em primeiro lugar. Somente na Amazônia, 2.800 mamíferos correm o risco de extinção devido ao desmatamento, à medida que a limpeza das árvores elimina seus habitats naturais e os priva dos recursos necessários para sobreviver.
Outro exemplo é a poluição da água. O estrume das explorações pecuárias frequentemente vaza para cursos de água próximos, e isto pode ter um efeito cascata que resulta em muito mais mortes de animais: o estrume contém fósforo e azoto, ambos os quais promovem o crescimento de algas; isso eventualmente leva à proliferação de algas prejudiciais , que esgotam o oxigênio da água e obstruem as guelras dos peixes, matando-os.
Tudo isto é um longo caminho para dizer que matar um animal para comer muitas vezes resulta na morte de muitos outros animais.
O resultado final
O número surpreendente de animais mortos todos os dias para alimentação, tanto direta como indiretamente, é um lembrete preocupante do impacto que o nosso apetite por carne tem no mundo que nos rodeia. Desde os animais abatidos nas explorações agrícolas até às criaturas mortas pela desflorestação provocada pela agricultura e pela poluição agrícola, o número de mortes que uma dieta baseada em carne exige é muito maior e mais abrangente do que muitas pessoas imaginam.
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