Economizando 18 bilhões de vidas anualmente: reduzindo o desperdício de carne e o sofrimento de animais na cadeia alimentar global

A investigação sobre sistemas alimentares sustentáveis ​​tem dado cada vez mais prioridade à questão da perda e desperdício de alimentos (PDA), uma vez que cerca de um terço de todos os alimentos destinados ao consumo humano global — 1,3 mil milhões de toneladas métricas por ano — acaba descartado ou perdido algures ao longo da cadeia de abastecimento alimentar. . Alguns governos nacionais e internacionais começaram a estabelecer metas para a redução do desperdício alimentar, tendo as Nações Unidas incluído essa meta nos seus Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) de 2016.

A perda e o desperdício de carne (MLW) representam uma parte particularmente prejudicial dos PDA globais, em parte porque os produtos de origem animal têm um impacto negativo proporcionalmente maior no ambiente do que os alimentos à base de plantas. No entanto, de acordo com os autores deste estudo, análises anteriores que estimaram o PDA negligenciaram as considerações de bem-estar animal nos seus cálculos do PMA.

Este estudo procura medir o sofrimento animal e as vidas perdidas como uma dimensão do MLW. Os autores baseiam-se no pressuposto de que, quer se acredite ou não que as pessoas devam comer animais, é especialmente desnecessário matar animais que acabam descartados, sem qualquer “utilidade”. O seu objectivo final é tornar a vida destes animais mais visível para o público, acrescentando mais uma razão urgente para reduzir o MLW e mudar para um sistema alimentar mais compassivo e sustentável.

Utilizando dados globais de produção de alimentos e pecuária de 2019 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), os pesquisadores empregaram metodologias estabelecidas de estudos anteriores de PDA para estimar o MLW para seis espécies – porcos, vacas, ovelhas, cabras, galinhas e perus – em 158 países. Eles examinaram cinco etapas da cadeia de abastecimento alimentar: produção, armazenamento e manuseio, processamento e embalagem, distribuição e consumo. O cálculo concentrou-se principalmente na quantificação da perda de carne no peso da carcaça e na exclusão de partes não comestíveis, com a utilização de fatores de perda específicos adaptados a cada estágio de produção e região global.

Em 2019, cerca de 77,4 milhões de toneladas de carne de porco, vaca, ovelha, cabra, frango e peru foram desperdiçadas ou perdidas antes de chegarem ao consumo humano, o equivalente a aproximadamente 18 mil milhões de vidas de animais ceifadas sem “propósito” (referido como “ perdas de vidas”). Destes, 74,1 milhões eram vacas, 188 milhões eram cabras, 195,7 milhões eram ovelhas, 298,8 milhões eram porcos, 402,3 milhões eram perus e 16,8 mil milhões – ou quase 94% – eram galinhas. Numa base per capita, isto representa cerca de 2,4 vidas animais desperdiçadas por pessoa.

A maioria das perdas de vidas animais ocorreu nas primeiras e últimas fases da cadeia de abastecimento alimentar, produção e consumo. No entanto, os padrões variaram significativamente dependendo da região, com perdas baseadas no consumo predominantes na América do Norte, Oceânia, Europa e Ásia Industrializada, e perdas baseadas na produção concentradas na América Latina, na África do Norte e Subsaariana, e na Ásia Ocidental e Central. . No Sul e Sudeste Asiático, as perdas foram maiores nas fases de distribuição e processamento e embalagem.

Dez países foram responsáveis ​​por 57% de todas as perdas de vidas, sendo os maiores perpetradores per capita a África do Sul, os EUA e o Brasil. A China teve o maior número de perdas de vidas em geral, com 16% da participação global. Os investigadores descobriram que as regiões com PIB mais elevado apresentaram a maior perda de vida animal per capita em comparação com as regiões com PIB mais baixo. A África Subsaariana teve as menores perdas de vidas totais e per capita.

Os autores descobriram que tornar o MLW tão eficiente quanto possível em todas as regiões poderia salvar 7,9 mil milhões de vidas animais. Entretanto, a redução de MLW em toda a cadeia de abastecimento alimentar em 50% (um dos objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU) pouparia 8,8 mil milhões de vidas. Tais reduções pressupõem que o mesmo número de animais pode ser consumido, ao mesmo tempo que diminui enormemente o número de animais mortos simplesmente para serem desperdiçados.

No entanto, os autores fornecem uma palavra de cautela sobre a tomada de medidas para abordar o MLW. Por exemplo, embora as vacas tenham tido perdas de vidas relativamente baixas em comparação com as galinhas, observam que as vacas representam imensos impactos ambientais em comparação com outras espécies. Da mesma forma, concentrar-se na redução das perdas de vidas de “ruminantes” e ignorar galinhas e perus pode inadvertidamente causar ainda mais perdas totais de vidas e sofrimento animal. Assim, é importante considerar as metas ambientais e de bem-estar animal em qualquer intervenção.

É importante lembrar que o estudo foi baseado em estimativas, com diversas limitações. Por exemplo, embora os autores tenham excluído partes “não comestíveis” dos animais nos seus cálculos, as regiões globais podem diferir no que consideram não comestível. Além disso, a qualidade dos dados variou por espécie e país e, em geral, os autores salientam que a sua análise pode ser distorcida para uma perspectiva ocidental.

Para os defensores que procuram reduzir o MLW, as intervenções podem ser mais bem direccionadas para a América do Norte e a Oceânia, que causam tanto as maiores perdas de vidas per capita como as maiores emissões de gases com efeito de estufa per capita. Além disso, o MLW baseado na produção parece ser mais elevado nos países de rendimento mais baixo, que têm mais dificuldade em criar intervenções bem-sucedidas, pelo que os países de rendimento mais elevado deveriam suportar mais o fardo da redução, especialmente do lado do consumo. Porém, é importante que os defensores também garantam que os decisores políticos e os consumidores estejam conscientes da extensão das vidas animais desperdiçadas na cadeia de abastecimento alimentar e de como isso afecta o ambiente, as pessoas e os próprios animais.