ค้นพบอาหารจากพืชของมนุษย์โบราณ: การวิจัยใหม่ท้าทายสมมติฐานที่เน้นเนื้อสัตว์

การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าบรรพบุรุษของมนุษย์ในสมัยโบราณของเราเป็นนักล่าและรวบรวมสัตว์ซึ่งอาศัยการกินสัตว์เป็นหลัก ข้อสันนิษฐานเหล่านี้ได้รับการทำซ้ำในอาหาร "แฟชั่น" ยอดนิยม เช่น Paleo และ Carnivore ซึ่งเน้นการรับประทานอาหารของบรรพบุรุษของมนุษย์และส่งเสริมการบริโภคเนื้อสัตว์ปริมาณมาก อย่างไรก็ตาม วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับอาหารก่อนประวัติศาสตร์ยังไม่ชัดเจน มนุษย์โบราณให้ความสำคัญกับการล่าสัตว์อย่างแท้จริงและหาอาหารเฉพาะพืชเมื่อจำเป็นหรือไม่?

ตามที่ผู้เขียนการศึกษานี้ การวิจัยในหัวข้อนี้มักอาศัยหลักฐานทางอ้อม นักวิชาการก่อนหน้านี้ขุดค้นวัตถุต่างๆ เช่น หอกและหัวลูกศร เครื่องมือหิน และเศษกระดูกสัตว์ขนาดใหญ่ และสันนิษฐานว่าการล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ตาม การขุดค้นอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าอาหารจากพืชก็เป็นส่วนหนึ่งของอาหารของมนุษย์ในยุคแรกๆ เช่นกัน ซึ่งรวมถึงการศึกษาซากฟันของมนุษย์ด้วย ผู้เขียนสงสัยว่าการนำเสนอสิ่งประดิษฐ์ที่เกี่ยวข้องกับการล่าสัตว์มากเกินไปในการขุดค้น ควบคู่ไปกับอคติทางเพศ ทำให้ความสำคัญของการล่าสัตว์เกินจริงหรือไม่

ในการศึกษานี้ นักวิจัยได้ทดสอบสมมติฐานที่ว่านักล่าและรวบรวมมนุษย์ในที่ราบสูงแอนดีสในอเมริกาใต้ส่วนใหญ่อาศัยการล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ พวกเขาใช้วิธีการวิจัยโดยตรงที่เรียกว่าการวิเคราะห์ไอโซโทปเสถียร ซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษาองค์ประกอบบางอย่างในซากกระดูกมนุษย์เพื่อเปิดเผยว่ามนุษย์โบราณกินอาหารประเภทใด พวกเขายังเปรียบเทียบข้อมูลนี้กับซากพืชและสัตว์ที่พบในพื้นที่ขุดค้น พวกเขาเก็บตัวอย่างกระดูกจากมนุษย์ 24 คนที่อาศัยอยู่ในบริเวณที่ปัจจุบันคือเปรูในสมัยโบราณ (9,000-6,500 ปีก่อนปัจจุบัน)

นักวิจัยสันนิษฐานว่าผลลัพธ์ที่ได้จะแสดงอาหารที่หลากหลายโดยเน้นการบริโภคสัตว์จำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับการวิจัยก่อนหน้านี้ การวิเคราะห์กระดูกชี้ให้เห็นว่าพืชมีอิทธิพลเหนืออาหารโบราณในภูมิภาคเทือกเขาแอนดีส ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนระหว่าง 70-95% ของการบริโภคอาหาร พืชหัวป่า (เช่น มันฝรั่ง) เป็นแหล่งพืชหลัก ในขณะที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มีบทบาทรอง ในขณะเดียวกัน เนื้อสัตว์จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก และปลา รวมถึงพืชชนิดอื่นๆ มีบทบาทในการบริโภคอาหารน้อยกว่ามาก

ผู้เขียนให้เหตุผลหลายประการว่าทำไมเนื้อสัตว์จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อาจไม่ใช่แหล่งอาหารหลักสำหรับอาสาสมัครของพวกเขา อาจเป็นไปได้ว่ามนุษย์โบราณล่าสัตว์เหล่านี้เป็นเวลาหลายพันปี ทรัพยากรสัตว์หมด และปรับอาหารตามนั้น อย่างไรก็ตาม อาจเป็นไปได้ด้วยว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มาไม่ถึงภูมิภาคนี้จนกระทั่งในเวลาต่อมา หรือมนุษย์ไม่ได้ล่าสัตว์มากเท่าที่นักวิจัยคิดไว้ก่อนหน้านี้

คำอธิบายสุดท้ายคือประชากรแอนเดียนยุคแรกล่าสัตว์ เลี้ยง ลูกด้วยนมขนาดใหญ่อย่างหนัก แต่ยังรวมเอาส่วนประกอบจากพืชในกระเพาะของสัตว์เหล่านั้นด้วย (เรียกว่า "การย่อยอาหาร") เข้าไปในอาหารของพวกเขาเอง จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าคำอธิบายใดต่อไปนี้น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด

โดยรวมแล้ว งานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าสังคมแอนเดียนจากยุคโบราณอาจพึ่งพาพืชมากกว่าที่นักวิจัยคนก่อนคิดไว้ ผู้สนับสนุนสัตว์สามารถใช้ข้อค้นพบเหล่านี้เพื่อท้าทายเรื่องเล่ายอดนิยมที่ว่าบรรพบุรุษของมนุษย์มักอาศัยการล่าสัตว์และการบริโภคสัตว์ แม้ว่าอาหารของมนุษย์มีแนวโน้มที่จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับภูมิภาคและระยะเวลาที่ทำการศึกษา สิ่งสำคัญคืออย่าคาดเดาแบบครอบคลุมว่านักล่าและคนเก็บผลไม้ทุกคนจากช่วงก่อนประวัติศาสตร์ทั้งหมดทานอาหารมื้อเดียว (เนื้อสัตว์หนัก)