Việc sử dụng động vật để giải trí cho con người từ lâu đã được bình thường hóa trong các hoạt động như xiếc, sở thú, công viên biển và ngành công nghiệp đua ngựa. Tuy nhiên, đằng sau những cảnh tượng hào nhoáng đó là một thực tế đau khổ: động vật hoang dã bị nhốt trong những khu vực nuôi nhốt phi tự nhiên, bị huấn luyện bằng cưỡng bức, bị tước đoạt bản năng và thường bị buộc phải thực hiện những hành vi lặp đi lặp lại không phục vụ mục đích nào khác ngoài việc giải trí cho con người. Những điều kiện này tước đi quyền tự chủ của động vật, khiến chúng phải chịu căng thẳng, tổn thương và tuổi thọ bị rút ngắn.
Bên cạnh những hàm ý về mặt đạo đức, các ngành công nghiệp giải trí dựa vào việc khai thác động vật còn duy trì những câu chuyện văn hóa có hại - dạy khán giả, đặc biệt là trẻ em, rằng động vật tồn tại chủ yếu như những vật thể để con người sử dụng chứ không phải là những sinh vật có tri giác với giá trị nội tại. Việc bình thường hóa tình trạng nuôi nhốt này nuôi dưỡng sự thờ ơ trước nỗi đau khổ của động vật và làm suy yếu những nỗ lực vun đắp sự đồng cảm và tôn trọng giữa các loài.
Thách thức những thực hành này có nghĩa là thừa nhận rằng sự trân trọng thực sự đối với động vật phải đến từ việc quan sát chúng trong môi trường sống tự nhiên của chúng hoặc thông qua các hình thức giáo dục và giải trí có đạo đức, không bóc lột. Khi xã hội suy nghĩ lại về mối quan hệ của mình với động vật, sự thay đổi khỏi các mô hình giải trí mang tính bóc lột sẽ trở thành một bước tiến tới một nền văn hóa nhân ái hơn - nơi niềm vui, sự ngạc nhiên và học hỏi không được xây dựng trên sự đau khổ, mà trên sự tôn trọng và cùng tồn tại.
Mặc dù săn bắn đã từng là một phần quan trọng trong sự sống còn của con người, đặc biệt là 100.000 năm trước khi những người đầu tiên dựa vào việc săn lùng thức ăn, vai trò của nó ngày nay rất khác nhau. Trong xã hội hiện đại, săn bắn chủ yếu trở thành một hoạt động giải trí bạo lực hơn là một điều cần thiết để duy trì. Đối với đại đa số các thợ săn, nó không còn là phương tiện sinh tồn mà là một hình thức giải trí thường liên quan đến tác hại không cần thiết cho động vật. Các động lực đằng sau việc săn bắn đương đại thường được thúc đẩy bởi sự thích thú cá nhân, theo đuổi các danh hiệu hoặc mong muốn tham gia vào một truyền thống lâu đời, thay vì nhu cầu thực phẩm. Trên thực tế, săn bắn đã có những tác động tàn phá đối với quần thể động vật trên toàn cầu. Nó đã đóng góp đáng kể vào sự tuyệt chủng của các loài khác nhau, với các ví dụ đáng chú ý bao gồm Tasmania Tiger và Great Auk, có quần thể bị suy giảm bởi các hoạt động săn bắn. Những sự tuyệt chủng bi thảm này là những lời nhắc nhở nghiêm khắc về các trò chơi
