Cuộc tranh luận xung quanh đậu nành và nguy cơ ung thư đã gây nhiều tranh cãi, đặc biệt là do những lo ngại về hàm lượng phytoestrogen trong đó. Phytoestrogen, cụ thể là isoflavone có trong đậu nành, đã bị xem xét kỹ lưỡng vì chúng có cấu trúc hóa học tương tự như estrogen, một loại hormone được biết là có ảnh hưởng đến sự phát triển của một số loại ung thư. Những giả thuyết ban đầu cho rằng các hợp chất này có thể hoạt động giống như estrogen trong cơ thể, có khả năng làm tăng nguy cơ ung thư. Điều này đã dẫn đến những tiêu đề giật gân và sự lo lắng lan rộng về sự an toàn của đậu nành. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy một bức tranh khác, tiết lộ rằng đậu nành trên thực tế có thể mang lại lợi ích bảo vệ chống lại ung thư.

Tìm hiểu về Phytoestrogen

Phytoestrogen là các hợp chất có nguồn gốc từ thực vật, có cấu trúc tương tự như estrogen, hormone sinh dục nữ chính. Mặc dù có cấu trúc tương đồng, phytoestrogen lại có tác dụng nội tiết tố yếu hơn nhiều so với estrogen nội sinh. Các loại phytoestrogen chính bao gồm isoflavone, lignan và coumestan, trong đó isoflavone phổ biến nhất trong các sản phẩm từ đậu nành.

Các phytoestrogen bắt chước estrogen do cấu trúc hóa học của chúng, cho phép chúng liên kết với các thụ thể estrogen trong cơ thể. Tuy nhiên, ái lực liên kết của chúng thấp hơn đáng kể so với estrogen tự nhiên, dẫn đến tác dụng nội tiết tố yếu hơn nhiều. Sự tương đồng này với estrogen đã dẫn đến những lo ngại về tác động của chúng đối với các bệnh nhạy cảm với hormone, đặc biệt là ung thư vú, một căn bệnh bị ảnh hưởng bởi nồng độ estrogen.

Các loại phytoestrogen

⚫️ Isoflavone: Được tìm thấy chủ yếu trong đậu nành và các sản phẩm từ đậu nành, isoflavone như genistein và daidzein là những phytoestrogen được nghiên cứu nhiều nhất. Chúng được biết đến với khả năng tương tác với thụ thể estrogen và thường là trọng tâm của các nghiên cứu về tác dụng đối với sức khỏe.

⚫️ Lignan: Có trong các loại hạt (đặc biệt là hạt lanh), ngũ cốc nguyên hạt và rau củ, lignan được vi khuẩn đường ruột chuyển hóa thành enterolignan, chất này cũng có hoạt tính estrogen nhẹ.

⚫️ Coumestans: Loại này ít phổ biến hơn nhưng được tìm thấy trong các loại thực phẩm như giá đỗ linh lăng và đậu Hà Lan tách vỏ. Coumestans cũng có tác dụng giống estrogen nhưng chưa được nghiên cứu rộng rãi.

Giải mã những lầm tưởng: Kết quả nghiên cứu

Ung thư tuyến tiền liệt

Một trong những lĩnh vực nghiên cứu hấp dẫn nhất về tác dụng của đậu nành đối với sức khỏe tập trung vào ung thư tuyến tiền liệt, một dạng ung thư phổ biến ở nam giới. Các nghiên cứu quan sát được thực hiện tại các quốc gia châu Á, nơi tiêu thụ đậu nành rất cao, cho thấy tỷ lệ ung thư tuyến tiền liệt thấp hơn đáng kể so với các quốc gia phương Tây. Quan sát thú vị này đã thúc đẩy các nhà khoa học nghiên cứu sâu hơn về mối quan hệ giữa việc tiêu thụ đậu nành và nguy cơ ung thư.

Nghiên cứu sâu rộng chỉ ra rằng việc tiêu thụ đậu nành có liên quan đến việc giảm 20-30% nguy cơ mắc ung thư tuyến tiền liệt. Tác dụng bảo vệ này được cho là xuất phát từ các isoflavone có trong đậu nành, có thể can thiệp vào sự phát triển của tế bào ung thư hoặc ảnh hưởng đến nồng độ hormone theo cách làm giảm nguy cơ ung thư. Hơn nữa, đậu nành dường như có tác dụng có lợi ngay cả sau khi ung thư tuyến tiền liệt đã khởi phát. Các nghiên cứu cho thấy đậu nành có thể giúp làm chậm sự tiến triển của bệnh và cải thiện kết quả điều trị cho bệnh nhân, mang lại lợi ích tiềm năng cho những người đã được chẩn đoán mắc ung thư tuyến tiền liệt.

Ung thư vú

Các bằng chứng liên quan đến ung thư vú và việc tiêu thụ đậu nành cũng rất đáng khích lệ. Nhiều nghiên cứu đã liên tục chỉ ra rằng việc tiêu thụ nhiều đậu nành có liên quan đến việc giảm tỷ lệ mắc ung thư vú và ung thư tử cung. Ví dụ, nghiên cứu đã phát hiện ra rằng phụ nữ uống một cốc sữa đậu nành mỗi ngày hoặc thường xuyên ăn nửa cốc đậu phụ có nguy cơ mắc ung thư vú thấp hơn 30% so với những người tiêu thụ ít hoặc không tiêu thụ đậu nành.

Người ta tin rằng lợi ích bảo vệ sức khỏe của đậu nành sẽ rõ rệt nhất khi được sử dụng sớm trong cuộc sống. Trong giai đoạn thanh thiếu niên, mô vú đang phát triển, và lựa chọn chế độ ăn uống có thể ảnh hưởng đến giai đoạn quan trọng này. Tuy nhiên, lợi ích của việc tiêu thụ đậu nành không chỉ giới hạn ở những người trẻ tuổi. Nghiên cứu về Ăn uống và Sinh hoạt Lành mạnh của Phụ nữ (Women's Healthy Eating and Living Study) chỉ ra rằng phụ nữ có tiền sử ung thư vú nếu bổ sung các sản phẩm từ đậu nành vào chế độ ăn uống của mình có thể giảm đáng kể nguy cơ tái phát ung thư và tử vong. Điều này cho thấy đậu nành có thể mang lại lợi ích bảo vệ sức khỏe trong suốt các giai đoạn khác nhau của cuộc đời, kể cả sau khi được chẩn đoán ung thư.

Nghiên cứu này bác bỏ quan niệm sai lầm rằng tiêu thụ đậu nành làm tăng nguy cơ ung thư và thay vào đó ủng hộ quan điểm rằng đậu nành có thể đóng vai trò bảo vệ chống lại ung thư tuyến tiền liệt và ung thư vú. Những tác dụng có lợi được quan sát thấy trong nhiều nghiên cứu nhấn mạnh giá trị của việc bổ sung đậu nành vào chế độ ăn uống cân bằng, củng cố vai trò của nó như một loại thực phẩm tăng cường sức khỏe. Bằng chứng cho thấy isoflavone và các hợp chất khác trong đậu nành góp phần làm giảm nguy cơ ung thư và cải thiện kết quả điều trị cho những người mắc ung thư, khiến đậu nành trở thành một thành phần quý giá trong các chiến lược ăn uống nhằm phòng ngừa và quản lý ung thư.

Sự đồng thuận và khuyến nghị khoa học

Sự thay đổi trong hiểu biết khoa học về đậu nành và nguy cơ ung thư được phản ánh trong các khuyến nghị dinh dưỡng cập nhật. Tổ chức Nghiên cứu Ung thư Vương quốc Anh hiện khuyến nghị hai thay đổi quan trọng trong chế độ ăn uống để giúp giảm nguy cơ ung thư vú: thay thế chất béo động vật bằng dầu thực vật và tăng cường lượng isoflavone từ các nguồn như đậu nành, đậu Hà Lan và các loại đậu khác. Hướng dẫn này dựa trên bằng chứng ngày càng tăng cho thấy chế độ ăn dựa trên thực vật giàu các hợp chất này có thể góp phần làm giảm nguy cơ ung thư và cải thiện sức khỏe.