Tại Hoa Kỳ, cơ quan quản lý động vật hoang dã từ lâu đã ưu tiên săn bắn và chăn nuôi trên đất công . Nhưng Robert Long và nhóm của ông tại Sở thú Công viên Woodland đang vạch ra một lộ trình khác. Dẫn đầu việc hướng tới các phương pháp nghiên cứu không xâm lấn, Long, một nhà khoa học bảo tồn cấp cao có trụ sở tại Seattle, đang chuyển đổi nghiên cứu về các loài ăn thịt khó nắm bắt như chó sói ở Dãy núi Cascade. Với sự chuyển đổi sang các phương pháp giảm thiểu tác động của con người, công trình của Long không chỉ đặt ra tiêu chuẩn mới cho việc quan sát động vật hoang dã mà còn là một phần trong xu hướng thay đổi ngày càng tăng trong cách các nhà nghiên cứu nhìn vào động vật .
Robert Long, một nhà khoa học bảo tồn cấp cao ở Seattle nói với Sentient: “Cho đến ngày nay, nhiều cơ quan và tổ chức quản lý động vật hoang dã vẫn nhằm mục đích duy trì quần thể động vật để săn bắn, đánh cá và sử dụng tài nguyên”. Long và nhóm của ông tại Vườn thú Công viên Woodland nghiên cứu về loài sói ở Dãy núi Cascade và công việc của họ đi đầu trong nghiên cứu động vật hoang dã không xâm lấn.
Long nói với Sentient rằng xu hướng hướng tới các phương pháp nghiên cứu không xâm lấn để nghiên cứu động vật ăn thịt bắt đầu vào khoảng năm 2008, vào khoảng thời gian anh và các đồng nghiệp biên tập một cuốn sách về các phương pháp khảo sát không xâm lấn . Ông giải thích: “Chúng tôi không phát minh ra lĩnh vực này chút nào,” nhưng ấn phẩm này đóng vai trò như một loại cẩm nang giúp nghiên cứu động vật hoang dã với ít tác động nhất có thể.
Quan sát một vài con sói, từ xa
Trong nhiều thế kỷ, con người săn bắt và bẫy chó sói, đôi khi còn đầu độc chúng để bảo vệ gia súc . Vào đầu thế kỷ 20, sự suy giảm sâu sắc đến mức các nhà khoa học cho rằng chúng đã biến mất khỏi dãy núi Rocky và Cascade.
Tuy nhiên, khoảng ba thập kỷ trước, một số con sói khó nắm bắt đã xuất hiện trở lại và lao xuống Dãy núi Cascade hiểm trở từ Canada. Long và nhóm các nhà sinh thái học động vật hoang dã của ông đã xác định được tổng cộng sáu con cái và bốn con đực tạo nên quần thể Northern Cascades. Theo ước tính của Bộ Cá và Động vật hoang dã Washington, có ít hơn 25 con sói cư trú ở đó .
Nhóm Vườn thú Công viên Woodland sử dụng các phương pháp nghiên cứu không xâm lấn dành riêng để quan sát quần thể bị đe dọa, bao gồm cả camera theo dõi cùng với mồi nhử mùi thay vì trạm mồi. Giờ đây, họ thậm chí còn đang phát triển một công thức thu hút mùi hương “thuần chay” mới. Và mô hình mà nhóm đã phát triển cho quần thể chó sói ở Cascades có thể được nhân rộng ở những nơi khác, ngay cả để nghiên cứu về các loài động vật hoang dã khác.
Sử dụng mồi mùi thay vì mồi
Bẫy camera thu thập dữ liệu hình ảnh thay vì động vật , giảm căng thẳng cho động vật hoang dã và giảm chi phí về lâu dài. Vào năm 2013, Long bắt đầu hợp tác với một kỹ sư của Microsoft để phát minh ra một thiết bị phân phối mùi hương chống chọi với mùa đông mà các nhà nghiên cứu có thể sử dụng thay vì mồi — hươu và chân gà bị giết trên đường — để đưa chó sói đến gần camera ẩn để quan sát. Long cho biết, việc chuyển từ mồi sang mồi mùi có vô số lợi ích cho cả phúc lợi động vật và kết quả nghiên cứu.
Khi các nhà nghiên cứu sử dụng mồi, họ phải thay thế con vật dùng để thu hút đối tượng nghiên cứu một cách thường xuyên. Long nói: “Bạn sẽ phải ra ngoài ít nhất mỗi tháng một lần trên máy tạo tuyết với ván trượt hoặc giày trượt tuyết và đi bộ đến trạm đó để đặt miếng mồi mới vào đó”. “Mỗi khi bạn đi vào camera hoặc địa điểm khảo sát, bạn đang đưa vào mùi hương của con người, bạn đang đưa vào sự xáo trộn.”
Nhiều loài ăn thịt, như chó sói, chó sói và chó sói, rất nhạy cảm với mùi hương của con người. Như Long giải thích, những chuyến viếng thăm của con người đến một địa điểm chắc chắn sẽ ngăn cản động vật ghé vào. “Chúng tôi càng có thể đi vào một địa điểm ít lần, thì càng ít mùi con người, càng ít sự xáo trộn của con người,” ông nói, “chúng ta càng có nhiều khả năng nhận được phản hồi từ động vật.”
Máy phân phối mùi hương dạng lỏng cũng giảm thiểu tác động của con người đến hệ sinh thái. Khi các nhà nghiên cứu đưa ra nguồn cung cấp thực phẩm ổn định để thu hút đối tượng nghiên cứu, sự thay đổi này có thể vô tình khiến chó sói và các loài ăn thịt quan tâm khác trở nên quen với những nguồn thực phẩm do con người cung cấp.
Sử dụng máy khử mùi hoặc mồi dạng lỏng cũng giảm thiểu nguy cơ lây lan dịch bệnh, đặc biệt đối với các loài có khả năng lây lan bệnh như Bệnh suy mòn mãn tính . Các trạm mồi cung cấp nhiều cơ hội để lây lan mầm bệnh - mồi có thể bị nhiễm mầm bệnh, động vật có thể vận chuyển mồi bị nhiễm bệnh và chất thải chứa chấp và sinh sôi bệnh tật có thể tích tụ và lây lan khắp cảnh quan.
Và không giống như mồi cần bổ sung, bộ phân phối bền bỉ có thể chịu được việc triển khai quanh năm trong môi trường xa xôi và khắc nghiệt.
“Thuần chay” mùi hương thu hút
Long và nhóm hiện đang làm việc với một phòng thí nghiệm khoa học thực phẩm ở California để biến công thức thu hút của họ thành một mùi hương tổng hợp mới, một bản sao thuần chay của nguyên bản. Trong khi những con sói không quan tâm rằng công thức là thuần chay, các vật liệu tổng hợp giúp các nhà nghiên cứu giảm thiểu những lo ngại về mặt đạo đức mà họ có thể có về việc họ lấy chất lỏng thu hút mùi hương từ đâu.
Phiên bản ban đầu của chất lỏng đã được truyền lại trong nhiều thế kỷ từ những người đánh bẫy lông thú và được làm từ dầu hải ly lỏng, chiết xuất chồn hôi nguyên chất, dầu hồi và mồi ria mép thương mại hoặc dầu cá. Việc tìm nguồn cung ứng các thành phần này có thể làm hao hụt quần thể động vật và các tài nguyên thiên nhiên khác.
Các nhà nghiên cứu không phải lúc nào cũng biết thành phần của chúng có nguồn gốc như thế nào. Long cho biết: “Hầu hết các cửa hàng cung cấp chất đánh bẫy không quảng cáo hoặc công khai nơi họ lấy [thành phần tạo mùi hương]”. “Cho dù ai đó có ủng hộ việc đặt bẫy hay không, chúng tôi luôn hy vọng rằng những con vật đó đã bị giết một cách nhân đạo, nhưng loại thông tin đó thường không phải là thứ được chia sẻ.”
Long lập luận rằng việc chuyển sang một giải pháp có nguồn gốc tổng hợp, có thể dự đoán được mà các nhà nghiên cứu có thể dễ dàng thu được và tái tạo sẽ giúp các nhà nghiên cứu loại bỏ các biến số có thể làm sai lệch kết quả và dẫn đến những phát hiện rời rạc. Trên hết, việc sử dụng các nguyên liệu sẵn có cũng đảm bảo các nhà khoa học có thể tránh được các vấn đề về chuỗi cung ứng.
Kể từ năm 2021, Long và nhóm của ông đã chế tạo và chế tạo hơn 700 mồi mùi hương tại vườn thú và bán chúng cho các nhóm nghiên cứu tại nhiều tổ chức khác nhau trên khắp Intermountain West và Canada. Các nhà nghiên cứu đã sớm nhận ra rằng mùi hương này không chỉ thu hút chó sói mà còn thu hút nhiều loài khác, chẳng hạn như gấu, chó sói, báo sư tử, martens, ngư dân, chó sói đồng cỏ và linh miêu. Nhu cầu về mồi nhử mùi hương tăng lên đồng nghĩa với việc nhu cầu về mùi hương mồi nhử có nguồn gốc động vật cũng tăng lên.
Long, người có con mắt tinh tường về tính thực tiễn, cho biết: “Hầu hết các nhà sinh vật học có lẽ không nghĩ đến các loại mồi thuần chay, vì vậy đó là một lợi thế khá dẫn đầu”. Ông nói: “Tôi không ảo tưởng rằng hầu hết các nhà sinh vật học muốn tìm đến thứ gì đó thuần chay chỉ vì nó thuần chay. “Nhiều người trong số họ là thợ săn. Vì vậy, đó là một mô hình thú vị.”
Long, người ăn chay, chỉ sử dụng các phương pháp nghiên cứu không xâm lấn. Tuy nhiên, ông hiểu rằng có sự bất đồng trong lĩnh vực này và các tranh luận về việc sử dụng các phương pháp truyền thống như chụp và đo từ xa bằng sóng vô tuyến để nghiên cứu một số loài khó quan sát. Ông nói: “Tất cả chúng ta đều vạch ra ranh giới của mình ở một số điểm nhất định, nhưng cuối cùng, việc chuyển hướng rộng rãi hơn sang các phương pháp không xâm lấn là một sự cải thiện cho phúc lợi động vật hoang dã.
Bả thuần chay là một ý tưởng tiên tiến, nhưng Long cho biết xu hướng rộng hơn đối với các kỹ thuật không xâm lấn như bẫy ảnh, đang gia tăng trong nghiên cứu động vật hoang dã. Long cho biết: “Chúng tôi đang phát triển các phương pháp để thực hiện nghiên cứu không xâm lấn hiệu quả hơn và nhân văn hơn. “Tôi nghĩ đó là điều mà hy vọng rằng mọi người đều có thể thực hiện được bất kể bạn định vẽ đường của mình ở đâu.”
Lưu ý: Nội dung này ban đầu được công bố trên setentmedia.org và có thể không nhất thiết phản ánh quan điểm của Humane Foundation.
