Khám phá chế độ ăn kiêng dựa trên thực vật của người cổ đại: Nghiên cứu mới thách thức các giả định tập trung vào thịt

Nghiên cứu trước đây cho thấy tổ tiên loài người cổ đại của chúng ta là những người săn bắn hái lượm và sống chủ yếu bằng việc ăn thịt động vật. Những giả định này đã được nhân rộng trong các chế độ ăn kiêng “mốt” phổ biến như Paleo và Carnivore, trong đó nhấn mạnh đến chế độ ăn kiêng của tổ tiên con người và khuyến khích tiêu thụ nhiều thịt. Tuy nhiên, khoa học về chế độ ăn kiêng thời tiền sử vẫn chưa rõ ràng. Có phải con người cổ đại thực sự ưu tiên săn bắt động vật và chỉ kiếm ăn thực vật khi cần thiết?

Theo các tác giả của nghiên cứu này, nghiên cứu về chủ đề này thường dựa vào bằng chứng gián tiếp. Các học giả trước đây đã khai quật những đồ vật như giáo và đầu mũi tên, dụng cụ bằng đá và các mảnh xương động vật lớn và đưa ra giả định rằng việc săn bắt động vật có vú lớn là chuyện bình thường. Tuy nhiên, các cuộc khai quật khác cho thấy thực phẩm có nguồn gốc từ thực vật cũng là một phần trong chế độ ăn của con người thời kỳ đầu, bao gồm cả các nghiên cứu về dấu tích răng của con người. Các tác giả tự hỏi liệu sự xuất hiện quá mức của các hiện vật liên quan đến săn bắn trong các cuộc khai quật, cùng với sự thiên vị về giới tính, có làm tăng tầm quan trọng của việc săn bắn hay không.

Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra giả thuyết rằng những người săn bắt hái lượm ở vùng cao nguyên Andes ở Nam Mỹ chủ yếu dựa vào hoạt động săn bắt động vật có vú lớn. Họ đã sử dụng một phương pháp nghiên cứu trực tiếp hơn gọi là phân tích đồng vị ổn định - phương pháp này liên quan đến việc nghiên cứu một số yếu tố trong xương người để tiết lộ loại thực phẩm mà người cổ đại đã ăn. Họ cũng so sánh thông tin này với những tàn tích thực vật và động vật được tìm thấy tại địa điểm khai quật. Họ đã lấy mẫu xương của 24 người sống ở vùng ngày nay là Peru trong Thời kỳ Cổ xưa (9.000-6.500 năm trước hiện tại).

Các nhà nghiên cứu cho rằng kết quả của họ sẽ cho thấy một chế độ ăn uống đa dạng, tập trung vào việc tiêu thụ nhiều động vật. Tuy nhiên, trái ngược với nghiên cứu trước đây, phân tích xương cho thấy thực vật chiếm ưu thế trong khẩu phần ăn cổ xưa ở vùng Andes, chiếm từ 70-95% khẩu phần ăn. Các loại cây có củ dại (như khoai tây) là nguồn thực vật chính, trong khi các loài động vật có vú lớn chỉ đóng vai trò thứ yếu. Trong khi đó, thịt từ động vật có vú nhỏ, chim và cá cũng như các loại thực vật khác đóng vai trò nhỏ hơn nhiều trong khẩu phần ăn.

Các tác giả đưa ra một số lý do tại sao thịt từ động vật có vú lớn có thể không phải là nguồn thức ăn chính cho đối tượng của họ. Có thể con người cổ đại đã săn bắt những loài động vật này trong hàng ngàn năm, cạn kiệt nguồn tài nguyên động vật và điều chỉnh chế độ ăn uống của họ cho phù hợp. Tuy nhiên, cũng có thể mãi đến sau này các loài động vật có vú lớn mới đến khu vực này hoặc đơn giản là con người không săn bắt nhiều như các nhà nghiên cứu đã giả định trước đây.

Lời giải thích cuối cùng là các quần thể Andean thời kỳ đầu đã săn bắt rất nhiều các loài động vật có vú lớn, nhưng cũng kết hợp các chất có nguồn gốc thực vật trong dạ dày của những loài động vật đó (được gọi là “tiêu hóa”) vào chế độ ăn của riêng chúng. Cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định xem cách giải thích nào, nếu có, là có khả năng xảy ra nhất.

Nhìn chung, nghiên cứu này cho thấy các xã hội Andean từ thời cổ đại có thể đã phụ thuộc nhiều vào thực vật hơn những gì các nhà nghiên cứu trước đây giả định. Những người ủng hộ động vật có thể sử dụng những phát hiện này để thách thức những câu chuyện phổ biến rằng tổ tiên loài người chúng ta luôn dựa vào việc săn bắt và tiêu thụ động vật. Mặc dù chế độ ăn của con người có thể khác nhau tùy thuộc vào khu vực và khoảng thời gian được nghiên cứu, nhưng điều quan trọng là không nên đưa ra các giả định chung chung rằng tất cả những người săn bắt hái lượm, từ mọi thời kỳ tiền sử, đều tuân theo một chế độ ăn kiêng duy nhất (nhiều thịt).