Khi thế giới vật lộn với nhu cầu cấp thiết phải giải quyết biến đổi khí hậu, sự chú ý đang ngày càng chuyển sang lĩnh vực thực phẩm, đặc biệt là sản xuất thịt, vốn là một trong những nguồn góp phần đáng kể vào việc phát thải khí nhà kính . Một báo cáo mới gợi ý rằng những bài học rút ra từ lĩnh vực năng lượng sạch có thể đóng vai trò then chốt trong việc chuyển đổi hệ thống thực phẩm của chúng ta. Vào năm 2020, Bộ Năng lượng đã đầu tư khoảng 8,4 tỷ đô la vào công nghệ năng lượng sạch và tái tạo, thúc đẩy sự gia tăng đáng kể về công suất năng lượng mặt trời và năng lượng gió trong những năm tiếp theo. Tuy nhiên, các khoản đầu tư của chính phủ vào công nghệ thực phẩm đã bị tụt lại phía sau đáng kể. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng đầu tư vào đổi mới năng lượng vượt xa đầu tư vào công nghệ thực phẩm với hệ số 49, bất chấp tình trạng ô nhiễm khí hậu đáng kể do thực phẩm, đặc biệt là thịt bò gây ra.
Để giải quyết lượng khí thải từ thực phẩm, chiếm 10% tổng lượng khí thải của Hoa Kỳ và hơn 1/4 lượng khí thải toàn cầu, đầu tư công sâu hơn vào đổi mới hệ thống thực phẩm là rất quan trọng. Các nhà nghiên cứu Alex Smith và Emily Bass từ Breakthrough lập luận rằng Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) cần xem xét lại các chiến lược tài trợ của mình để bao gồm các đổi mới như bánh mì kẹp thịt làm từ thực vật và gà nuôi.
Một cách tiếp cận đầy hứa hẹn là mô hình hóa các chương trình tài trợ theo Nghiên cứu nâng cao Cơ quan năng lượng-dự án (ARPA-E), đã tài trợ thành công cho hơn 500 dự án kể từ khi thành lập vào năm 2009, dẫn đến những đột phá trong việc sạc xe điện, lưới điện pin và công nghệ tuabin gió. Tuy nhiên, một cơ quan tương tự về thực phẩm và nông nghiệp, Cơ quan nghiên cứu nâng cao (AgARDA), chỉ nhận được một phần tài trợ mà ARPA-E được hưởng, điều này hạn chế tác động tiềm tàng của nó.
Trường hợp tài trợ công cho các protein thay thế là rất hấp dẫn. Cho dù đó là bánh mì kẹp thịt protein bằng đậu hay cá hồi nuôi cấy tế bào, ngành protein thay thế đang ở thời điểm quan trọng. Tốc độ tăng trưởng nhanh chóng ban đầu đã chậm lại và nguồn tài trợ đáng kể có thể giúp vượt qua những thách thức hiện tại, chẳng hạn như chi phí vận hành cao và hệ thống sản xuất theo yêu cầu riêng. Các khoản đầu tư lớn hơn của liên bang có thể cho phép các công ty này mở rộng quy mô trong nước thay vì chuyển hoạt động ra nước ngoài.
Mùa thu này, Quốc hội có cơ hội để thu hẹp khoảng cách giữa các đề xuất của đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa đối với Dự luật trang trại, có khả năng mở đường cho việc tăng cường tài trợ cho nghiên cứu protein thay thế. Những khoản đầu tư như vậy có thể đáng kể lượng khí thải nhà kính , bảo vệ đa dạng sinh học và giảm việc sử dụng kháng sinh ở động vật trang trại, chứng minh rõ ràng lý do tại sao nên đầu tư hàng tỷ USD vào thịt nuôi trong phòng thí nghiệm.
Cần làm gì để giải quyết vấn đề khí hậu của thịt? Mặc dù không có câu trả lời duy nhất, nhưng một báo cáo mới cho thấy có những bài học cần rút ra từ lĩnh vực năng lượng sạch. Bộ Năng lượng đã đầu tư gần 8,4 tỷ USD vào công nghệ năng lượng sạch và tái tạo vào năm 2020, từ đó tạo ra sự gia tăng lớn về công suất năng lượng mặt trời và năng lượng gió trong 4 năm tới. Nhưng khi nói đến hệ thống thực phẩm của chúng ta, các khoản đầu tư của chính phủ lại không theo kịp. Các nhà nghiên cứu nhận thấy, cho đổi mới năng lượng nhiều hơn thực phẩm, đặc biệt là thịt bò, vẫn tiếp tục gây ô nhiễm khí hậu .
Hiện tại cần làm gì để giải quyết lượng khí thải từ thực phẩm, vốn chiếm 10% tổng lượng khí thải của Hoa Kỳ và hơn 1/4 lượng khí thải toàn cầu ? Các nhà nghiên cứu Alex Smith và Emily Bass của Breakthrough cho rằng đầu tư công sâu hơn vào đổi mới hệ thống thực phẩm, những người nói rằng Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ có thể thực hiện một cuộc cải tổ trong cách cấp vốn cho đổi mới, bao gồm cả bánh mì kẹp thịt làm từ thực vật và gà nuôi.
Nguồn tài trợ đầy tham vọng có thể thúc đẩy nghiên cứu đầy tham vọng
Một con đường phía trước sẽ là mô hình hóa một chương trình tài trợ độc đáo được gọi là Cơ quan Dự án Nghiên cứu Nâng cao hay ARPA . Được thành lập vào năm 2009, chương trình ARPA-E nhằm mục đích giảm lượng khí thải từ ngành năng lượng, nhằm đảm bảo các công ty công nghệ Hoa Kỳ duy trì khả năng cạnh tranh trên thị trường toàn cầu.
Từ năm 2009 đến năm 2016, chương trình đã tài trợ cho hơn 500 dự án — sạc nhanh hơn cho xe điện , pin tốt hơn cho lưới điện và công nghệ tua bin gió cải tiến là một vài ví dụ — với tổng vốn đầu tư hơn ba tỷ đô la .
Bass nói với Sentient rằng một phần thành công của chương trình đến từ tính linh hoạt mà nó mang lại cho những người ra quyết định, điều này không phải lúc nào cũng đúng đối với các cơ quan liên bang. Cô nói: “Người quản lý dự án được trao rất nhiều quyền hạn để đặt ra mục tiêu. Nếu cơ quan ban đầu tài trợ cho ba giải pháp khác nhau cho một vấn đề, nhưng chỉ có một giải pháp tỏ ra hiệu quả hơn, thì người quản lý dự án có thể quyết định chuyển hướng đầu tư nhiều hơn vào những gì thực sự mang lại hiệu quả.
Các nhà nghiên cứu của Breakthrough cho biết, bất chấp sự thành công của mô hình, một cơ quan tương tự về thực phẩm và nông nghiệp chỉ nhận được một phần tài trợ mà ARPA-E nhận được. Được giới thiệu trong Farm Bill gần đây nhất, Cơ quan nghiên cứu nâng cao, hay AgARDA , được thành lập để tài trợ cho “các dự án nghiên cứu có mức thưởng cao, rủi ro cao trong lĩnh vực nông nghiệp,” Bass nói với Sentient. Ý tưởng là đầu tư vào các dự án có thể giúp đưa các giải pháp công nghệ thực phẩm đang mắc kẹt trong giai đoạn phát triển phòng thí nghiệm ra thị trường. Nhưng cho đến nay, sáng kiến này chỉ nhận được không quá 1 triệu USD mỗi năm, so với hàng tỷ USD tài trợ từ phía năng lượng.
Có những chương trình khác của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ cũng có thể lấp đầy khoảng trống tài trợ, bao gồm các khoản vay và tín dụng thuế. Trước đây, cơ quan này đã cho một công ty sữa chua làm từ thực vật hoạt động ở Iowa và Massachusetts vay tiền, một phần nhờ vào khoản vay USDA. Smith và Bass cũng đề xuất “tín dụng thuế nông nghiệp bền vững” như một cách để bù đắp chi phí cao cho các hoạt động khởi nghiệp trong lĩnh vực protein thay thế.
Trường hợp tài trợ công cho các protein thay thế
Cho dù là bánh mì kẹp thịt bằng đậu hay cá hồi nuôi cấy tế bào , lĩnh vực protein thay thế chắc chắn có thể sử dụng nguồn tài trợ vào thời điểm này. Cả hai ngành công nghiệp còn non trẻ này ban đầu có thể phát triển nhanh chóng , nhưng ngày nay, chúng còn lâu mới tạo được dấu ấn trong việc tiêu thụ thịt truyền thống.
Việc thay thế một số loại thịt chúng ta ăn bằng những loại tương tự như bánh mì kẹp thịt Impossible có thể tác động lớn đến ô nhiễm khí hậu. Bằng cách thay thế 50% thịt và sữa chúng ta tiêu thụ bằng các sản phẩm thay thế có nguồn gốc thực vật, một nghiên cứu dự đoán chúng ta có thể giảm 31% lượng khí thải nhà kính và còn có những lợi ích khác, bao gồm bảo vệ đa dạng sinh học và giảm sử dụng kháng sinh ở vật nuôi trong trang trại.
Một nguồn tài trợ ngay bây giờ có thể giúp ngành vượt qua những trở ngại hiện tại. Nhiều công ty sử dụng hệ thống riêng của họ cho các hoạt động như sản xuất và giao hàng, đôi khi dưới chiêu bài bảo vệ bí mật thương mại của họ, nhưng những lựa chọn đó cuối cùng lại tốn nhiều thời gian và tiền bạc hơn, đồng thời có tác động kinh tế lan rộng hơn.
Bass cho biết: “Chúng tôi thấy các công ty khi họ đạt đến điểm chuyển sang sản xuất và triển khai quy mô lớn hơn, đưa hoạt động, sản xuất và bán hàng của họ ra nước ngoài” Thay vào đó, các khoản đầu tư liên bang lớn hơn có thể giúp các công ty mở rộng quy mô ở Mỹ.
Dự luật trang trại có thể cung cấp một con đường phía trước
Vào mùa thu, Quốc hội sẽ có cơ hội tài trợ cho nhiều công nghệ hệ thống thực phẩm hơn. Khi Quốc hội bắt đầu thu hẹp khoảng cách giữa các đề xuất của Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa đối với Dự luật Trang trại , việc tài trợ cho nghiên cứu protein thay thế có thể sẽ hấp dẫn cả hai bên, vì các hoạt động sản xuất và chuỗi cung ứng khác cũng tạo ra việc làm mới, dù ở thành phố hay cộng đồng nông thôn.
Mặt khác, việc phản đối thịt nuôi trồng có thể là lập trường của lưỡng đảng, như chúng tôi đã nghe từ Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ John Fetterman từ Pennsylvania và Thống đốc Đảng Cộng hòa Ron DeSantis từ Florida, một trong hai bang gần đây đã cấm thịt nuôi trong phòng thí nghiệm .
Ngoài ra còn có những rào cản chính sách. Viện đột phá chuyển tiếp công nghệ mong muốn thấy USDA phát triển thành một hệ sinh thái toàn diện và mạnh mẽ hơn để đổi mới hệ thống thực phẩm. Bass mô tả đây là một USDA có tư duy tiến bộ hơn, xem xét “những ngành công nghiệp mới nổi này là gì, chúng nằm ở đâu, họ đang phục vụ ai và họ đang hỗ trợ nền kinh tế như thế nào”. Nói cách khác, một cơ quan công cộng thúc đẩy các công nghệ đáng tin cậy cho thực phẩm thay vì chỉ phân phát tiền mặt.
Những giải pháp công nghệ này không phải không có hạn chế. Thành công của họ phụ thuộc vào sự can thiệp và tài trợ trên quy mô lớn mà không phải lúc nào cũng khả thi và có những chiến lược chính sách khác cần khám phá. Cam kết Thực phẩm Mát mẻ của Thành phố New York nhằm mục đích giảm khoảng 1/3 lượng khí thải liên quan đến thực phẩm trong thập kỷ này, chủ yếu thông qua các chính sách thu mua thực phẩm nhằm thúc đẩy các thành phố mua nhiều bánh mì kẹp thịt đậu hơn thịt bò . Việc giải quyết lượng khí thải từ thực phẩm chúng ta ăn có thể sẽ đòi hỏi cả hai điều đó, giải quyết vấn đề khí hậu của thịt bằng sự kết hợp của các công nghệ mới đầy tham vọng và những nỗ lực kiên trì hơn để thay đổi lựa chọn thực phẩm của chúng ta.
Lưu ý: Nội dung này ban đầu được công bố trên setentmedia.org và có thể không nhất thiết phản ánh quan điểm của Humane Foundation.
