在美国，野生动物管理部门长期以来一直优先考虑在公共土地上进行狩猎和放牧。 但罗伯特·朗和他在伍德兰公园动物园的团队正在制定不同的路线。 西雅图的高级保护科学家朗引领非侵入性研究方法的发展，正在改变对喀斯喀特山脉狼獾等难以捉摸的食肉动物的研究。 通过转向尽量减少人类影响的方法，朗的工作不仅为野生动物观察树立了新标准，而且是研究人员看待动物方式。
“直到今天，许多野生动物管理机构和实体仍然致力于维持用于狩猎、捕鱼和资源利用的动物种群，”西雅图的高级保护科学家罗伯特·朗 (Robert Long) 告诉 Sentient。 朗和他在林地公园动物园的团队研究喀斯喀特山脉的狼獾，他们的工作处于非侵入性野生动物研究的前沿。
Long 告诉 Sentient，研究食肉动物的非侵入性研究方法的趋势始于 2008 年左右，当时他和同事编辑了一本关于非侵入性调查方法的书。 “无论如何，我们并没有发明这个领域，”他解释道，但该出版物充当了一种研究野生动物的手册，影响尽可能小。
从远处观察一些狼獾
几个世纪以来，人类捕猎和诱捕狼獾，有时甚至毒死它们以保护牲畜。 到了 20 世纪初，数量下降的幅度如此之大，以至于科学家们认为它们已经从落基山脉和喀斯喀特山脉消失了。
然而，大约三十年前，一些难以捉摸的狼獾再次出现，它们从加拿大大步来到崎岖的喀斯喀特山脉。 朗和他的野生动物生态学家团队已经确定了北喀斯喀特种群中共有六只雌性和四只雄性。 据华盛顿鱼类和野生动物部估计，那里栖息着不到 25 只狼獾。
林地公园动物园团队专门使用非侵入性研究方法来观察受威胁的种群，包括在气味诱饵旁边安装跟踪摄像机，而不是诱饵站。 现在，他们甚至正在开发一种新的“纯素”香味诱饵配方。 该团队为喀斯喀特山脉的狼獾种群开发的模型可以在其他地方复制，甚至可以用于对其他野生动物物种的研究。
使用气味诱饵而不是诱饵
相机陷阱收集视觉数据而不是动物，从长远来看减少了对野生动物的压力并降低了成本。 2013 年，朗开始与微软工程师合作设计一种耐冬季气味分配器，研究人员可以用它代替诱饵（路杀鹿和鸡腿），将狼獾带到隐藏的追踪摄像机附近进行观察。 朗说，从诱饵到气味诱饵的转变对动物福利和研究成果都有无数的好处。
当研究人员使用诱饵时，他们必须定期更换用于吸引研究对象的动物。 “你必须每月至少一次带着滑雪板或雪鞋乘坐造雪机出去，然后徒步到那个车站放一个新的诱饵，”朗说。 “每次你进入摄像头或调查地点时，你都会引入人类的气味，你都会引入干扰。”
许多食肉动物，如土狼、狼和狼獾，对人类的气味很敏感。 正如朗解释的那样，人类对某个地点的访问不可避免地会阻止动物进入。“我们进入某个地点的次数越少，人类的气味就越少，人为的干扰就越少，”他说，“我们就越有可能得到回应来自动物。”
液体香味分配器还可以最大限度地减少人类对生态系统的影响。 当研究人员提供稳定的食物供应来吸引研究对象时，这种变化可能会无意中导致狼獾和其他感兴趣的食肉动物习惯于人类提供的食物来源。
使用气味分配器或液体诱饵还可以最大限度地减少疾病传播的风险，特别是对于可以传播慢性消耗性疾病等疾病。 诱饵站为传播病原体提供了充足的机会——诱饵可能被病原体污染，动物可以运输受感染的诱饵和废物，这些废物可以藏匿和扩散疾病，从而在整个景观中积累和传播。
与需要补充的诱饵不同，耐用的分配器可以承受在偏远和恶劣环境中的全年部署。
“素食化”气味诱惑
朗和他的团队现在正在与加利福尼亚州的一家食品科学实验室合作，将他们的诱饵配方转化为一种新的合成香味，这是原始香味的纯素复制品。 虽然狼獾并不关心配方是纯素的，但合成材料可以帮助研究人员最大限度地减少他们对气味诱饵液来源的道德担忧。
这种液体的最初版本是由毛皮捕猎者传承了几个世纪，由液体海狸油、纯臭鼬提取物、茴香油以及商业鼬类诱饵或鱼油制成。 采购这些成分可能会消耗动物种群和其他自然资源。
研究人员并不总是知道他们的成分是如何来源的。 “大多数捕猎用品商店不会做广告或宣传他们的[香味成分]来源，”朗说。 “无论人们是否支持诱捕，我们总是希望这些动物被人道地杀死，但这类信息通常不会被分享。”
朗认为，改用研究人员可以轻松获得和复制的可预测、综合来源的解决方案，将有助于研究人员消除可能使结果变得混乱并导致结果脱节的变量。 最重要的是，使用现成的成分还可以确保科学家能够避免供应链问题。
自 2021 年以来，Long 和他的团队在动物园制作了 700 多个气味诱饵，并将它们出售给西山间和加拿大各个组织的研究团队。 研究人员很早就意识到，这种气味不仅吸引狼獾，还吸引许多其他物种，如熊、狼、美洲狮、貂、渔夫、郊狼和山猫。 对气味诱饵的需求增加意味着对动物源诱饵气味的需求增加。
“大多数生物学家可能不会考虑纯素类型的诱饵，因此这是一个相当领先的优势，”朗说，他对实用性有着清醒的认识。 “我并没有幻想大多数生物学家仅仅因为它是纯素就想吃纯素，”他说。 “他们中的许多人本身就是猎人。 所以这是一个有趣的范例。”
龙是素食主义者，只使用非侵入性的研究方法。 尽管如此，他知道该领域存在分歧，并且存在使用捕获项圈和无线电遥测来研究一些难以观察的物种的争论。 “我们都在某些地方划定了界限，”他说，但最终，更广泛地转向非侵入性方法是野生动物福利的改善。
纯素诱饵是一个前沿的想法，但朗表示，在野生动物研究中，相机陷阱等非侵入性技术的更广泛趋势正在兴起。 “我们正在开发更有效、高效和人道地进行非侵入性研究的方法，”朗说。 “我认为，希望每个人都可以绕过这个问题，无论你在哪里划定界限。”
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