在美國，野生動物管理部門長期以來一直優先考慮在公共土地上進行狩獵和放牧。 但羅伯特朗和他在伍德蘭公園動物園的團隊正在製定不同的路線。 西雅圖的高級保育科學家朗引領非侵入性研究方法的發展，正在改變對喀斯喀特山脈狼獾等難以捉摸的食肉動物的研究。 透過轉向盡量減少人類影響的方法，朗的工作不僅為野生動物觀察樹立了新標準，而且是研究人員看待動物方式。
「直到今天，許多野生動物管理機構和實體仍然致力於維持用於狩獵、捕魚和資源利用的動物種群，」西雅圖的高級保育科學家羅伯特·朗 (Robert Long) 告訴 Sentient。 朗和他在林地公園動物園的團隊研究喀斯喀特山脈的狼獾，他們的工作處於非侵入性野生動物研究的前沿。
Long 告訴 Sentient，研究食肉動物的非侵入性研究方法的趨勢始於 2008 年左右，當時他和同事編輯了一本關於非侵入性調查方法的書。 「無論如何，我們並沒有發明這個領域，」他解釋道，但該出版物充當了一種研究野生動物的手冊，影響盡可能小。
從遠處觀察一些狼獾
幾個世紀以來，人類捕獵和誘捕狼獾，有時甚至會毒死它們以保護牲畜。 到了 20 世紀初，數量下降的幅度如此之大，以至於科學家認為它們已經從落基山脈和喀斯喀特山脈消失了。
然而，大約三十年前，一些難以捉摸的狼獾再次出現，它們從加拿大大步來到崎嶇的喀斯喀特山脈。 朗和他的野生動物生態學家團隊已經確定了北喀斯喀特族群中共有六隻雌性和四隻雄性。 根據華盛頓州魚類和野生動物部估計，那裡棲息著不到 25 隻狼獾。
林地公園動物園團隊專門使用非侵入性研究方法來觀察受威脅的族群，包括在氣味誘餌旁安裝追蹤攝影機，而不是誘餌站。 現在，他們甚至正在開發一種新的「純素」香味誘餌配方。 該團隊為喀斯喀特山脈的狼獾種群開發的模型可以在其他地方複製，甚至可以用於其他野生動物物種的研究。
使用氣味誘餌而不是誘餌
相機陷阱收集視覺數據而不是動物，從長遠來看減少了對野生動物的壓力並降低了成本。 2013 年，朗開始與微軟工程師合作設計耐冬季氣味分配器，研究人員可以用它代替誘餌（路殺鹿和雞腿），將狼獾帶到隱藏的追蹤攝影機附近進行觀察。 朗說，從誘餌到氣味誘餌的轉變對動物福利和研究成果都有無數的好處。
當研究人員使用誘餌時，他們必須定期更換用於吸引研究對象的動物。 「你必須每月至少一次帶著滑雪板或雪鞋乘坐造雪機出去，然後徒步到那個車站放一個新的誘餌，」朗說。 “每次你進入攝影機或調查地點時，你都會引入人類的氣味，你都會引入乾擾。”
許多食肉動物，如土狼、狼和狼獾，對人類的氣味很敏感。 正如朗解釋的那樣，人類對某個地點的訪問不可避免地會阻止動物進入。 “我們就越有可能得到回應來自動物。”
液體香味分配器還可以最大限度地減少人類對生態系統的影響。 當研究人員提供穩定的食物供應來吸引研究對象時，這種變化可能會無意中導致狼獾和其他感興趣的食肉動物習慣於人類提供的食物來源。
使用氣味分配器或液體誘餌還可以最大限度地減少疾病傳播的風險，特別是對於可以傳播慢性消耗性疾病等疾病。 誘餌站為傳播病原體提供了充足的機會——誘餌可能被病原體污染，動物可以運輸受感染的誘餌和廢物，這些廢物可以藏匿和擴散疾病，從而在整個景觀中積累和傳播。
與需要補充的誘餌不同，耐用的分配器可以承受在偏遠和惡劣環境中的全年部署。
「素食化」氣味誘惑
朗和他的團隊現在正在與加州的一家食品科學實驗室合作，將他們的誘餌配方轉化為一種新的合成香味，這是原始香味的純素複製品。 雖然狼獾並不關心配方是純素的，但合成材料可以幫助研究人員最大限度地減少他們對氣味誘餌液來源的道德擔憂。
這種液體的最初版本是由毛皮捕獵者傳承了幾個世紀，由液體海狸油、純臭鼬提取物、茴香油以及商業鼬類誘餌或魚油製成。 購買這些成分可能會消耗動物族群和其他自然資源。
研究人員並不總是知道他們的成分是如何來源的。 「大多數捕獵用品商店不會做廣告或宣傳他們的[香味成分]來源，」朗說。 “無論人們是否支持誘捕，我們總是希望這些動物被人道地殺死，但這類信息通常不會被分享。”
朗認為，改用研究人員可以輕鬆獲得和複製的可預測、綜合來源的解決方案，將有助於研究人員消除可能使結果變得混亂並導致結果脫節的變數。 最重要的是，使用現成的成分還可以確保科學家能夠避免供應鏈問題。
自 2021 年以來，Long 和他的團隊在動物園製作了 700 多個氣味誘餌，並將它們出售給西山間和加拿大各個組織的研究團隊。 研究人員很早就意識到，這種氣味不僅吸引狼獾，還吸引許多其他物種，如熊、狼、美洲獅、貂、漁夫、郊狼和猞猁。 對氣味誘餌的需求增加意味著對動物源誘餌氣味的需求增加。
「大多數生物學家可能不會考慮純素類型的誘餌，因此這是一個相當領先的優勢，」朗說，他對實用性有著清醒的認識。 「我並沒有幻想大多數生物學家僅僅因為它是純素就想吃純素，」他說。 「他們中的許多人本身就是獵人。 所以這是一個有趣的範例。
龍是素食主義者，只使用非侵入性的研究方法。 儘管如此，他知道該領域存在分歧，並且存在使用捕獲項圈和無線電遙測來研究一些難以觀察的物種的爭論。 「我們都在某些地方劃定了界限，」他說，但最終，更廣泛地轉向非侵入性方法是野生動物福利的改善。
純素誘餌是一個前沿的想法，但朗表示，在野生動物研究中，相機陷阱等非侵入性技術的更廣泛趨勢正在興起。 「我們正在開發更有效、高效和人道地進行非侵入性研究的方法，」朗說。 “我認為，希望每個人都可以繞過這個問題，無論你在哪裡劃定界限。”
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