A mesura que el món s'enfronta a la necessitat urgent d'abordar el canvi climàtic, el focus es centra cada cop més en el sector alimentari, especialment en la producció de carn, que contribueix de manera important a les emissions de gasos d'efecte hivernacle . Un nou informe suggereix que les lliçons apreses del sector de l'energia neta podrien ser fonamentals per transformar els nostres sistemes alimentaris. El 2020, el Departament d'Energia va invertir aproximadament 8.400 milions de dòlars en tecnologies d'energia renovable i neta, catalitzant un augment substancial de la capacitat d'energia solar i eòlica durant els anys següents. No obstant això, les inversions del govern en tecnologia alimentària s'han quedat molt endarrerides. Els investigadors van trobar que les inversions en innovació energètica van superar les de les tecnologies alimentàries per un factor de 49, malgrat la contaminació climàtica substancial causada pels aliments, especialment la carn de boví.
Per abordar les emissions dels aliments, que constitueixen el 10 per cent de totes les emissions dels EUA i més d'una quarta part de les emissions mundials, és crucial una inversió pública més profunda en la innovació del sistema alimentari. Els investigadors Alex Smith i Emily Bass de Breakthrough argumenten que el Departament d'Agricultura dels Estats Units (USDA) ha de revisar les seves estratègies de finançament per incloure innovacions com les hamburgueses a base de plantes i el pollastre cultivat.
Un enfocament prometedor és modelar programes de finançament després de l'Agència de Projectes d'Investigació Avançada-Energia (ARPA-E), que ha finançat amb èxit més de 500 projectes des del seu inici el 2009, donant lloc a avenços en la càrrega de vehicles elèctrics, la xarxa elèctrica. bateries i tecnologia d'aerogeneradors. Tanmateix, una agència similar per a l'alimentació i l'agricultura, l'Autoritat de Recerca Avançada (AgARDA), només ha rebut una fracció del finançament de què gaudeix ARPA-E, limitant el seu impacte potencial.
El cas del finançament públic de proteïnes alternatives és convincent. Tant si es tracta d'hamburgueses de proteïna de pèsol o de salmó de cultiu cel·lular, el sector de proteïnes alternatives es troba en un moment crític. El ràpid creixement inicial s'ha alentit i un finançament substancial podria ajudar a superar els reptes actuals, com ara els elevats costos operatius i els sistemes de fabricació a mida. Les inversions federals més grans podrien permetre a aquestes empreses escalar a nivell nacional, en lloc de traslladar les operacions a l'estranger.
Aquesta tardor, el Congrés té l'oportunitat de superar la divisió entre les propostes demòcrates i republicanes per al projecte de llei de la granja, potencialment obrir el camí per augmentar el finançament en la investigació de proteïnes alternatives. Aquestes inversions podrien significativament les emissions de gasos d'efecte hivernacle , protegir la biodiversitat i disminuir l'ús d'antibiòtics en animals de granja, demostrant per què s'han d'invertir milers de milions en carn de laboratori.
Què caldria per resoldre el problema climàtic de la carn? Tot i que no hi ha una resposta única, un nou informe suggereix que hi ha lliçons per aprendre del sector de l'energia neta. El Departament d'Energia va invertir prop de 8.400 milions de dòlars en tecnologies d'energia renovable i neta el 2020, que al seu torn va provocar un augment massiu de la capacitat d'energia solar i eòlica durant els propers quatre anys. Però quan es tracta del nostre sistema alimentari, les inversions governamentals no han seguit el ritme. que gastem fins a 49 vegades més en innovació energètica que en tecnologies alimentàries, tot i que els aliments, especialment la carn de vedella, segueixen alimentant la contaminació climàtica .
Què es necessita ara per abordar les emissions dels aliments, que representen el 10 per cent de totes les emissions dels EUA i més d'una quarta part de les emissions mundials ? Una inversió pública més profunda en la innovació del sistema alimentari, argumenten els investigadors de Breakthrough Alex Smith i Emily Bass , que diuen que el Departament d'Agricultura dels Estats Units podria utilitzar una revisió en la manera com finança la innovació, incloses les hamburgueses a base de plantes i el pollastre cultivat.
Un finançament ambiciós podria estimular una investigació ambiciosa
Un camí a seguir seria modelar un programa de finançament únic anomenat Advanced Research Projects Agency o ARPA . Creat l'any 2009, el programa ARPA-E té com a objectiu reduir les emissions del sector energètic, amb l'objectiu d'assegurar que les empreses tecnològiques dels EUA es mantinguin competitives al mercat global.
Entre el 2009 i el 2016, el programa va finançar més de 500 projectes ( càrrega més ràpida per a vehicles elèctrics , millors bateries per a xarxes elèctriques i millora en la tecnologia de turbines eòliques en són alguns exemples) per una inversió de més de tres mil milions de dòlars .
Part de l'èxit del programa prové de la flexibilitat que ofereix als seus decisors, diu Bass a Sentient, cosa que no sempre és el cas de les agències federals. "Es dóna molta latitud als gestors de projectes per establir objectius", diu. Si l'agència està finançant inicialment tres solucions diferents a un problema, però només una resulta més eficaç, els gestors de projectes poden decidir girar per invertir més en allò que realment funciona.
Malgrat l'èxit del model, una agència similar per a l'alimentació i l'agricultura només rep una part del finançament que obté ARPA-E, diuen els investigadors de Breakthrough. Presentat a l'últim Farm Bill, Advanced Research Authority o AgARDA , es va crear per finançar "projectes d'investigació d'alt risc i alta recompensa a l'espai agrícola", diu Bass a Sentient. La idea era invertir en projectes que poguessin ajudar a portar al mercat solucions de tecnologia alimentària encallades en la fase de desenvolupament del laboratori. Però fins ara, la iniciativa no ha rebut més d'un milió de dòlars anuals, en comparació amb els milers de milions de finançament pel costat de l'energia.
Hi ha altres programes del Departament d'Agricultura dels EUA que també podrien omplir el buit de finançament, inclosos préstecs i crèdits fiscals. En el passat, l'agència va prestar diners a una empresa de iogurts vegetals que opera a Iowa i Massachusetts, per exemple, gràcies en part a un préstec de l'USDA. Smith i Bass també recomanen un "crèdit fiscal per a l'agricultura sostenible" com a forma de compensar els elevats costos de les operacions d'inici a l'espai de proteïnes alternatius.
El cas del finançament públic de proteïnes alternatives
Ja siguin hamburgueses de proteïna de pèsol o salmó de cultiu cel·lular , el sector de proteïnes alternatives sens dubte podria utilitzar el finançament en aquest moment. Ambdues indústries encara naixents van poder créixer ràpidament al principi , però en aquests dies estan molt lluny d'afavorir el consum tradicional de carn.
Substituir part de la carn que mengem per anàlegs com una hamburguesa Impossible podria tenir un gran impacte en la contaminació climàtica. En substituir el 50 per cent de la carn i la llet que consumim per substituts d'origen vegetal, un estudi va predir que podríem reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle en un 31 per cent , i també hi ha altres beneficis, com ara protegir la biodiversitat i reduir l'ús d'antibiòtics en animals de granja.
Un cop de finançament ara mateix podria ajudar la indústria a superar els seus actuals obstacles. Moltes empreses utilitzen els seus propis sistemes a mida per a operacions com la fabricació i el lliurament, de vegades amb l'excusa de protegir els seus secrets comercials, però aquestes opcions acaben costant més en temps i diners i tenen efectes econòmics més amplis.
"Veiem empreses, a mesura que arriben al punt d'avançar cap a la fabricació i el desplegament a més gran escala, portant les seves operacions, la seva fabricació, les seves vendes a l'estranger", diu Bass. Les inversions federals més grans podrien ajudar les empreses a escalar aquí als EUA.
El projecte de llei agrícola podria proporcionar un camí cap endavant
A la tardor, el Congrés tindrà l'oportunitat de finançar més tecnologies del sistema alimentari. A mesura que el Congrés comença a superar la bretxa entre les propostes demòcrates i republicanes per al Farm Bill , el finançament per a la investigació de proteïnes alternatives podria acabar atractiu per a ambdues parts, ja que la fabricació i altres operacions de la cadena de subministrament també creen nous llocs de treball, ja sigui a les ciutats o a les comunitats rurals.
D'altra banda, l'oposició a la carn conreada pot ser una postura bipartidista, tal com hem escoltat el senador demòcrata John Fetterman de Pennsilvània i el governador republicà Ron DeSantis de Florida, un dels dos estats que recentment van prohibir la carn cultivada en laboratori .
També hi ha obstacles polítics. L'Institut Breakthrough tecnològic voldria veure l'USDA evolucionar cap a un ecosistema més robust i holístic per a la innovació del sistema alimentari. Bass ho descriu com un USDA més avantguardista, que considera "què són aquestes indústries emergents, on es troben, a qui serveixen i com donen suport a les economies". En altres paraules, una agència pública que avança tecnologies creïbles per als aliments en lloc de només repartir diners en efectiu.
Aquestes solucions tecnològiques no estan exemptes de limitacions. El seu èxit depèn d'intervencions i finançament a gran escala que potser no sempre són factibles, i hi ha altres estratègies polítiques per explorar. El Cool Food Pledge de la ciutat de Nova York té com a objectiu reduir aproximadament un terç les emissions relacionades amb els aliments en aquesta dècada, sobretot mitjançant polítiques de compra d'aliments que impulsen les ciutats a comprar més hamburgueses de mongetes que carn de vedella . Abordar les emissions dels aliments que mengem probablement requerirà una mica de les dues coses, abordar el problema climàtic de la carn amb una combinació de noves tecnologies ambicioses i esforços més obstinats per canviar les nostres opcions alimentàries.
Avís: Aquest contingut es va publicar inicialment a SentientMedia.org i pot no necessàriament reflectir les opinions de la Humane Foundation.
