Passant sobre la indústria animal, encara que sovint es passa per alt, els estruços tenen un paper sorprenent i polifacètic en el comerç mundial. Revertint com a ocells més grans de vol a la Terra, aquests gegants resistents han evolucionat al llarg de milions d’anys per prosperar en entorns durs, però les seves aportacions s’estenen molt més enllà de la seva importància ecològica. Des de subministrar cuir premium per a la moda de gamma alta fins a oferir una alternativa de nínxol al mercat de la carn, els estruços es troben al cor de les indústries que es mantenen envoltades de debats ètics i reptes logístics. Malgrat el seu potencial econòmic, qüestions com ara altes taxes de mortalitat de pollastres, les preocupacions del benestar a les granges, la manipulació del transport i les controvertides pràctiques de matança van fer una ombra sobre aquesta indústria. A mesura que els consumidors busquen alternatives sostenibles i humanes mentre equilibren les consideracions de salut lligades al consum de carn, és hora de donar llum a aquests gegants oblidats, tant per la seva història notable com per la necessitat pressionant de canvi dins dels seus sistemes de cultiu
En el vast paisatge de la indústria animal, algunes espècies sovint romanen enfosquides malgrat les seves importants contribucions. Entre aquestes criatures passats per alt hi ha els estruços, els imponents aviars coneguts per la seva notable velocitat i aspecte únic. Si bé els estruços s'associen tradicionalment a les sabanes africanes, també han trobat un lloc a les indústries del cuir i la carn a tot el món. Tanmateix, el seu paper en aquests sectors sovint passa desapercebut, donant lloc a un curiós cas dels gegants oblidats.
Estruços: l'ocell viu més antic de la terra
El viatge evolutiu dels estruços és un testimoni de la seva resiliència i adaptabilitat. Pertanyents a la família Struthionidae, aquests ocells no voladors són originaris de les extenses sabanes i deserts d'Àfrica. Els seus orígens antics es remunten a l'època del Cenozoic primerenc, amb proves fòssils que suggereixen que els ocells semblants a l'estruç existien des de l'època del Paleocè final, fa aproximadament 56 milions d'anys.
A través dels temps, els estruços han resistit les marees del canvi ambiental i la selecció natural, desenvolupant adaptacions anatòmiques i de comportament úniques que els han permès prosperar en hàbitats diversos. Les seves característiques distintives, com ara el coll llarg, la vista aguda i les cames poderoses, són eines finament afinades per sobreviure en els paisatges durs i impredictibles que anomenen casa.
Una de les característiques més sorprenents dels estruços és la seva incapacitat per volar, un tret que els diferencia de la majoria de les altres espècies d'ocells. En lloc de pujar al cel, els estruços s'han convertit en mestres de la locomoció terrestre, capaços d'assolir velocitats de fins a 70 quilòmetres per hora (43 milles per hora) en breus ràfegues. Aquesta agilitat i velocitat notables serveixen com a defenses crucials contra els depredadors, permetent als estruços evadir les amenaces i salvaguardar els seus territoris.
A més, els estruços són coneguts pel seu paper com a cuidadors dels seus ecosistemes. Com a carronyaires omnívors, juguen un paper vital en el manteniment de l'equilibri ecològic consumint una gran varietat de matèria vegetal, insectes i petits vertebrats. En fer-ho, ajuden a regular el creixement de les plantes, controlar les poblacions d'insectes i reciclar nutrients, contribuint a la salut i la vitalitat generals dels seus hàbitats.
Més enllà de la seva importància ecològica, els estruços tenen una importància cultural i simbòlica en moltes societats d'arreu del món. Des de civilitzacions antigues fins a cultures actuals, aquests majestuosos ocells han inspirat mites, llegendes i representacions artístiques, que serveixen com a símbols de força, llibertat i resistència.
Com es crien els estruços
La indústria de l'agricultura d'estruç té una història complexa i variada, marcada per canvis d'enfocament i reptes. Originària de la dècada de 1860 principalment a la Colònia del Cap de Sud-àfrica, l'agricultura d'estruç es va centrar inicialment en satisfer les demandes de la moda europea de plomes. Aquest esforç va resultar molt rendible, amb plomes d'estruç ocupant el quart lloc en les vendes d'exportació de Sud-àfrica en aquell moment. No obstant això, la indústria es va enfrontar a un col·lapse sobtat el 1914 amb l'esclat de la Primera Guerra Mundial, que va provocar un gran trastorn econòmic.
En les últimes dècades, l'agricultura d'estruç ha experimentat un ressorgiment, especialment a l'Àfrica, amb individus com Mamadou Coulibaly a Malia encapçalant operacions a gran escala. Aquest renaixement ha estat impulsat per un canvi d'enfocament de les plomes a la carn i la pell per als articles de moda de cuir. Països com la Gran Bretanya, els EUA, Austràlia i l'Europa continental també s'han sumat a l'esforç de cria d'estruç, atrets per les perspectives econòmiques que ofereixen la carn i el cuir d'estruç.
No obstant això, malgrat el renovat interès per la cria d'estruç, la indústria s'enfronta a reptes importants. Els pollets d'estruç, en particular, són molt susceptibles a les malalties, amb una taxa de mortalitat alarmantment alta del 67 per cent, molt superior a la d'altres animals de granja. Aquesta vulnerabilitat suposa un obstacle considerable per al creixement sostenible de les explotacions d'agricultura d'estruç.
A més, les condicions en què es mantenen els estruços a les granges plantegen preocupacions ètiques. Confinats a petits paddocks o corrals al costat de desenes d'altres ocells, els estruços es veuen privats de la llibertat de vagar i córrer com ho farien al seu hàbitat natural. Especialment durant els mesos d'hivern, aquests ocells poden estar confinats a espais encara més petits, provocant estrès i problemes de salut.
El benestar dels estruços a les granges és una qüestió de creixent importància, de manera que es demanen millors pràctiques agrícoles i una major consideració de les necessitats d'aquests animals. Els esforços per abordar la susceptibilitat a les malalties i les taxes de mortalitat, així com per oferir condicions de vida més espaioses i humanes, són essencials per a la sostenibilitat a llarg termini i la integritat ètica de la indústria de l'agricultura d'estruç.
En conclusió, tot i que l'agricultura d'estruç ha experimentat una evolució i una expansió importants al llarg dels anys, continua enfrontant-se a reptes relacionats amb la gestió de malalties, el benestar animal i les consideracions ètiques. En abordar aquests reptes i adoptar pràctiques d'agricultura més sostenibles i compassivas, la indústria de l'agricultura d'estruç pot esforçar-se cap a un futur que sigui econòmicament viable i èticament responsable.
Reptes del comportament anormal en la cria d'estruç
El comportament anormal en l'agricultura d'estruç és un tema preocupant que posa de manifest els reptes de mantenir el benestar d'aquestes aus en entorns captius. Una manifestació significativa del comportament anormal dels estruços és la recollida de plomes, on els ocells es piquen agressivament les plomes de l'esquena dels altres. Aquest comportament està directament relacionat amb l'estrès i l'avorriment, especialment agreujat durant el confinament dels mesos d'hivern.
Un altre comportament angoixant observat als estruços allotjats és l'observació de les estrelles, on els ocells aixequen el cap cap amunt i cap enrere fins que toquen les seves espines. Aquesta postura pot provocar dificultats per caminar, menjar i beure, com a conseqüència, en última instància, d'un espai i una il·luminació inadequats als seus recintes. La cura per a aquests comportaments és tan senzill com permetre l'accés dels ocells a entorns exteriors, però la tendència al confinament intensiu en la cria d'estruç presenta obstacles per implementar aquestes solucions.
El picoteig de dits i cara representen comportaments anormals addicionals que no s'observen a la població d'estruç salvatge. Aquest comportament pot provocar lesions greus, inclosa el picoteig de les parpelles senceres, afectant especialment els pollets joves. Tot i que es desconeixen les causes exactes d'aquests comportaments, es creu que l'estrès i l'avorriment són factors que contribueixen, cosa que subratlla la importància d'abordar les pràctiques ambientals i de gestió en l'agricultura d'estruç.
La captura de mosques és un altre comportament estereotip observat exclusivament en estruços en captivitat. Aquest comportament implica que els ocells intenten atrapar mosques imaginàries repetidament, cosa que indica angoixa o malestar. Una vegada més, l'estrès o el dolor s'identifiquen com la causa subjacent, posant de manifest la necessitat de mesures integrals per millorar el benestar dels estruços en entorns captius.
Abordar els comportaments anormals en l'agricultura d'estruç requereix un enfocament polifacètic que prioritzi el benestar mental i físic d'aquestes aus. Proporcionar espai adequat, enriquiment i estimulació ambiental són passos essencials per prevenir i mitigar comportaments anormals. A més, la promoció de pràctiques que prioritzen el benestar animal sobre el confinament intensiu és crucial per garantir la sostenibilitat a llarg termini i la integritat ètica de la indústria de l'agricultura d'estruç.
Abordar els reptes del transport d'estruç: preocupacions de benestar
El transport d'estruços presenta una infinitat de reptes paral·lels als que es troben en les pràctiques agrícoles. No obstant això, sovint es passen per alt les consideracions de benestar durant la manipulació i el transport, cosa que comporta riscos potencials tant per a les aus com per als manipuladors implicats. La manca d'orientació científica i de bones pràctiques establertes agreuja aquests problemes, deixant els manipuladors i les aus mal preparats per als rigors del transport.
Una preocupació significativa és el menyspreu pels límits socials naturals, els comportaments i les condicions físiques dels estruços quan es barregen durant la manipulació i el transport. Aquesta supervisió pot provocar un augment de l'estrès i l'agressivitat entre les aus, provocant lesions o fins i tot víctimes mortals. A més, la retirada d'aigua i pinso abans del transport, una pràctica habitual en algunes regions, no té una guia estandarditzada i pot comprometre encara més el benestar de les aus.
L'absència de dissenys específics de vehicles per al transport d'estruços afegeix una altra capa de complexitat al procés. És possible que els vehicles de transport estàndard no s'adaptin adequadament a la mida i les necessitats úniques d'aquests grans ocells, augmentant el risc d'amuntegament i lesions durant el trànsit. A més, els llargs temps de transport i l'amuntegament agreugen l'estrès i les molèsties que experimenten els ocells, cosa que pot provocar resultats adversos per a la salut.
Matança d'estruç
Els estruços es sacrifiquen normalment entre els vuit i els nou mesos. No obstant això, el procés de manipulació i sacrifici d'aquestes aus comporta riscos importants, tal com destaca l'Associació Humane Slaughter. Els estruços posseeixen una puntada defensiva davantera que pot destripar fàcilment els manipuladors, subratllant els perills que comporta el seu maneig.
En la majoria dels casos, els estruços es maten als escorxadors mitjançant l'aturdiment elèctric només amb el cap, seguit d'un sagnat. Aquest procés requereix l'assistència d'almenys quatre treballadors per retenir l'ocell durant la matança. Un mètode alternatiu suggerit consisteix a matar els ocells en un camp amb una pistola de forrellat captiu, seguit de pithing i sagnat. Els intents d'utilitzar escopetes per a la matança han demostrat ser infructuosos.
De les investigacions encobertes han sorgit informes inquietants de manipulació brutal i matança d'estruços, especialment a Sud-àfrica. Durant el transport, s'ha observat que els treballadors donaven cops de peu al cap dels ocells i, en arribar als escorxadors, els ocells són maltractats amb màquines de retenció, causant angoixa i ferides.
Alguns escorxadors utilitzen pinces per a les cames per retenir els ocells molt angoixats abans de sotmetre'ls a un atordiment elèctric només amb el cap. Tot i que aquest mètode pretén deixar els ocells inconscients, hi ha el risc que una part d'ells pugui estar conscient durant la matança a causa de la inexperiència dels treballadors de l'escorxador, la qual cosa comporta més patiment.
Tot i que els minoristes sovint presenten la carn d'estruç com una alternativa saludable a la carn de vedella, les troballes recents desafien aquesta noció. Contràriament a la creença popular, la carn d'estruç no és baixa en colesterol, conté aproximadament 57 mg per 100 g, que és comparable a la carn de vedella. A més, les investigacions emergents que relacionen el consum de carn amb el càncer suggereixen que la carn d'estruç pot suposar riscos per a la salut similars als d'altres carns vermelles.
A més del seu contingut en colesterol, la carn d'estruç té el potencial de transmetre diverses malalties als humans, com ara la salmonel·la, E. coli i la campilobacteria. A més, la carn d'estruç és propensa a una ràpida descomposició, proporcionant un entorn ideal per al creixement bacterià. Aquest deteriorament ràpid augmenta el risc de contaminació bacteriana i planteja problemes de salut addicionals per als consumidors.
Tot i que la carn d'estruç pot oferir alguns beneficis nutricionals, com ara ser més magra que les carns vermelles tradicionals, el seu contingut en colesterol i la susceptibilitat a la contaminació bacteriana plantegen preguntes sobre la seva idoneïtat com a alternativa saludable. Els consumidors haurien de tenir precaució i tenir en compte aquests factors a l'hora de prendre decisions dietètiques, especialment a la llum dels problemes de salut emergents associats amb el consum de carn.
