A finals del 2016, un incident amb una oca del Canadà en un aparcament d'Atlanta va provocar una reflexió commovedora sobre les emocions i la intel·ligència dels animals. Després que l'oca fos atropellada i assassinada per un cotxe, la seva parella tornava diàriament durant tres mesos, participant en el que semblava una vigília dolenta. Tot i que els pensaments i sentiments exactes de l'oca segueixen sent un misteri, l'escriptor de ciència i natura Brandon Keim argumenta en el seu nou llibre, "Coneix els veïns: ments dels animals i la vida en un món més que humà", que No hauríeu de defugir d'atribuir emocions complexes com ara el dol, l'amor i l'amistat als animals. El treball de Keim està recolzat per un creixent conjunt d'evidències que descriuen els animals com a éssers intel·ligents, emocionals i socials: "persones que no són humans".
El llibre de Keim aprofundeix en les troballes científiques que donen suport a aquesta visió, però va més enllà del mer interès acadèmic. Advoca per una revolució moral en la manera com percebem i interactuem amb els animals salvatges. Segons Keim, animals com les oques, els mapaches i les salamandres no són només poblacions per gestionar o unitats de biodiversitat; són els nostres veïns, mereixedors de persona jurídica, representació política i respecte per les seves vides.
El llibre desafia el moviment ecologista tradicional, que sovint ha prioritzat la conservació de les espècies i la salut dels ecosistemes per sobre del benestar animal individual. Keim suggereix un nou paradigma que integra la preocupació pels animals individuals amb els valors de conservació existents. El seu escrit és accessible i ple d'una humil curiositat sobre les possibles implicacions d'aquestes idees.
Keim comença la seva exploració en un suburbi de Maryland, ple de vida animal malgrat el domini humà. Anima els lectors a imaginar la ment de les criatures que es troben, des dels pardals que fan amistats fins a les tortugues vocalitzant per coordinar les migracions. Cada animal, assegura, és un "algú", i reconèixer això pot transformar les nostres interaccions quotidianes amb la vida salvatge.
El llibre també aborda qüestions pràctiques i filosòfiques sobre com respectar els animals salvatges en la nostra vida quotidiana i els nostres sistemes polítics. Keim fa referència al treball influent dels filòsofs polítics Sue Donaldson i Will Kymlicka, que proposen que els animals s'han d'incloure en les deliberacions de la societat. Aquesta idea radical no és del tot nova, ja que moltes tradicions indígenes han posat l'accent en les relacions i responsabilitats mútues amb altres criatures.
"Coneix els veïns" no és només una crida a veure els animals de manera diferent, sinó a actuar de manera diferent, advocant per canvis institucionals que incloguin els animals en els processos de presa de decisions polítiques. Keim preveu un futur on els animals tinguin defensors del poble, advocats de drets finançats per l'estat. , i fins i tot representació als ajuntaments i a les Nacions Unides.
Combinant l'evidència científica amb una perspectiva compassiu, el llibre de Keim convida els lectors a repensar la seva relació amb el món animal, advocant per una convivència més inclusiva i respectuosa.
A finals de 2016, una oca del Canadà va ser atropellada i assassinada per un cotxe en un aparcament d'Atlanta. Durant els tres mesos següents, la seva parella tornaria a aquell lloc cada dia, assegut a la vorera en una vetlla lamentable i misteriosa. No sabem exactament què va passar a la ment d'aquesta oca, què va sentir per la que va perdre. Però, argumenta l'escriptor de ciència i natura Brandon Keim , no hem de tenir por d'utilitzar paraules com dolor, amor i amistat. De fet, escriu, un nombre creixent d'evidències pinta molts altres animals com a éssers intel·ligents, emocionals i socials : "persones que no són humans".
Aquesta evidència constitueix la primera part del nou llibre de Keim, Meet the Neighbors: Animal Minds and Life in a More-Than-Human World . Però per a Keim, tot i que la ciència de la ment animal és interessant per si mateixa, el més important és el que implica aquesta ciència: una revolució moral en la nostra relació amb els animals salvatges. Les oques, els mapaches i les salamandres no són només poblacions a gestionar, unitats de biodiversitat o proveïdors de serveis ecosistèmics: són els nostres veïns, amb dret a la persona jurídica , a la representació política i al respecte de les seves vides.
Què significaria tractar els animals com a individus
El moviment ecologista tradicional s'ha centrat principalment en la conservació de les espècies i la salut global dels ecosistemes, sense gaire atenció al benestar animal individual (amb algunes excepcions). Però un nombre creixent de biòlegs , periodistes de vida salvatge i filòsofs argumenten que necessitem una nova manera de pensar sobre els animals salvatges. De vegades, això porta a un conflicte entre conservacionistes i dels drets dels animals , per l'ètica de coses com els zoològics i la matança d'espècies no autòctones .
Keim, però, està menys interessat en el conflicte que en les possibilitats; no vol llençar els vells valors de la biodiversitat i la salut dels ecosistemes, sinó que els complementa amb la preocupació per les persones, i no només per les persones en perill d'extinció o carismàtiques. El seu llibre és accessible i de gran cor, escrit amb una humil curiositat sobre cap a on ens poden portar aquestes idees. "On els animals encaixen en la nostra ètica de la natura... és un projecte inacabat", escriu. "Aquesta tasca ens correspon".
Keim comença el llibre lluny del que normalment anomenaríem "el salvatge", amb un recorregut per un suburbi de Maryland "dominat per humans i ple de vida animal". En lloc de simplement anomenar i identificar les innombrables criatures que veu, ens demana que imaginem les seves ments, com és ser ells.
Aprenem que els joves pardals mascles fan amistat amb individus específics, passen temps i viuen a prop dels seus amics. Els aneguets recentment eclosionats semblen comprendre els conceptes de similars i diferents, passant proves difícils per als humans de set mesos. Les tortugues vocalitzen "per coordinar les migracions i la cura de les seves cries". Els pecics tenen memòria, les granotes poden comptar i les serps de lliga són conscients de si mateixes, distingint la seva pròpia olor de la d'altres serps.
"Cada criatura que et trobes és algú ", escriu Keim, i les implicacions poden animar un passeig per la tarda: aquesta abella està de bon humor? Aquesta cua de cotó gaudeix del seu menjar herbat? Aquests cignes del llac fins i tot podrien estar "votant": la investigació mostra que els cignes cantors començaran a tocar el claxon abans de volar i només sortiran quan els claxons arribin a una determinada freqüència.
Keim no només vol que mirem la vida salvatge d'una altra manera; vol canviar la nostra manera d'actuar tant a escala individual com institucional. Això inclou incorporar altres animals a la presa de decisions polítiques: "Nosaltres, la gent també hem d'incloure els animals".
Presenta l'enfocament influent dels filòsofs polítics Sue Donaldson i Will Kymlicka, autors del llibre de 2011 Zoopolis: A Political Theory of Animal Rights . En el seu marc, explica Keim, mentre que només els animals domèstics com els gossos i les gallines rebran l'estatus de ciutadania total, els pardals i esquirols dels suburbis també haurien de "merèixer una consideració i un cert grau de representació en les deliberacions de la societat". Això significaria que “matar [animals salvatges] per esport o comoditat és injust; també ho són els danys de la contaminació, els xocs de vehicles i el canvi climàtic”.
Si aquestes idees sonen abstractes o impossibles, Keim subratlla que aquesta confiança no és gaire nova. Moltes tradicions indígenes també van emfatitzar les relacions i les responsabilitats mútues amb altres criatures, representant els animals en els tractats i la presa de decisions. Tenint una visió llarga, Keim escriu, " no tenir animals representats és l'aberració".
I aquesta aberració pot estar canviant: la ciutat de Nova York, per exemple, té una oficina de l'alcaldia de benestar animal que defensa tant les criatures domèstiques com les salvatges dins del govern de la ciutat, promovent els dilluns sense carn, menjars a base de plantes als hospitals i aconseguir que la ciutat deixi de matar. oques als parcs. De manera més especulativa, escriu Keim, podríem veure algun dia defensors dels animals, advocats dels drets dels animals finançats per l'estat, representants dels animals als ajuntaments o fins i tot un ambaixador animal de l'ONU.
Tot i que Keim no s'atreveix a això, val la pena assenyalar que representar els animals políticament podria transformar les nostres relacions amb els animals captius a les granges, laboratoris i fàbriques de cadells, així com els que viuen lliurement. Després de tot, els animals de granja també són complexos cognitivament i emocionalment , com ho són els gossos i els gats; si hem de respectar les necessitats i interessos diversos dels animals salvatges, també hem d'atendre les ments domesticades. El mateix Keim exalta les virtuts de les rates, capaces de viatjar en el temps mental i d'actes d'altruisme: si les havíem de protegir del rodenticidi, com argumenta, també hauríem de protegir els milions de rates que es mantenen als laboratoris d'investigació.
Els aspectes pràctics de la nova ètica dels drets dels animals
La resta del llibre dibuixa com podria ser una ètica del respecte pels animals salvatges a la pràctica. Ens trobem amb Brad Gates i altres controladors de vida salvatge que tracten rosegadors i mapaches com més que simples "plagues", utilitzant mètodes no letals per promoure la convivència. Com subratlla Gates, hauríem de prioritzar mantenir els animals salvatges fora de les llars de la gent en primer lloc, evitant el conflicte abans que comenci. Però els mapaches poden ser difícils de superar: un cop va trobar una mare mapache que havia après a accionar un obre de portes de garatge electrònic, l'utilitzava per anar a buscar menjar cada nit i després tornava a tancar-lo abans del matí.
Més endavant al llibre, fem una visita a l'Hospital de la Vida Silvestre de la ciutat de Washington, DC, que té cura d'animals urbans que poden haver quedat orfes d'un cotxe, atacats per altres animals o colpejats per una bicicleta. En lloc de centrar-se només en les espècies en perill d'extinció o amenaçades, com fan alguns grups de vida salvatge, City Wildlife acull una gran varietat d'animals, des d'ànecs de fusta fins a esquirols i tortugues de caixa. Keim reflexiona sobre aquesta diferència d'enfocament quan es troba amb dos eriçons nadons vulnerables en un camí ocupat: "Necessitava ajuda per a dos animals salvatges específics, no poblacions, ni espècies, sinó éssers que tremolen a les meves mans, i cap organització de conservació... podria oferir molt. ajuda.” De fet, a primera vista, els esforços de City Wildlife, que només poden ajudar a un petit nombre d'animals a l'any, poden semblar una distracció de mesures de conservació més substantives.
Però, segons Keim i alguns dels experts que entrevista, aquestes diferents maneres de mirar els animals, com a espècies a preservar i com a individus a respectar, poden alimentar-se mútuament. Les persones que aprenen a cuidar un colom en particular poden arribar a apreciar tota la vida aviària d'una manera nova; tal com pregunta Keim, "una societat que no veu un collverd solitari com a mereixedor de cura, tampoc protegeix molta biodiversitat?"
La qüestió filosòfica del patiment dels animals salvatges
Aquestes iniciatives són un precedent prometedor pel que fa a la cura de la fauna urbana i suburbana, però els debats poden ser més polèmics quan es tracta de zones més salvatges. Per exemple, la gestió de la vida salvatge als Estats Units es finança en gran part per la caça , per a disgust dels defensors dels animals. Keim impulsa un nou paradigma que no depèn de matar. Però, tal com documenta, les mesures contra la caça sovint inspiren una forta reacció.
Keim també desafia l'enfocament dominant de les espècies no autòctones, que és tractar-les com a invasors i eliminar-les, sovint de manera letal. Aquí, també, Keim insisteix que no hem de perdre de vista els animals com a individus , i suggereix que no tots els invasors són dolents per a l'ecosistema.
Potser la discussió més provocativa del llibre arriba al capítol final, quan Keim considera no només el bé de la vida dels animals salvatges, sinó també el dolent. A partir del treball de l'eticista Oscar Horta, Keim explora la possibilitat que la majoria dels animals salvatges siguin de fet bastant miserables: moren de fam, pateixen malalties, es mengen i la gran majoria no viu per reproduir-se. Aquesta visió desolada, si és certa, té implicacions angoixants: destruir l'hàbitat salvatge podria ser el millor, afirma el filòsof Brian Tomasik , perquè salva els futurs animals de vides plenes de patiment.
Keim es pren seriosament aquest argument, però, inspirat per l'eticista Heather Browning , conclou que aquest èmfasi en el dolor deixa de banda tot el plaer de la vida dels animals salvatges. Pot haver-hi alegries inherents a "l'exploració, l'atenció, l'aprenentatge, la mirada, el moviment, l'exercici de l'agència" i potser simplement existir: alguns ocells, segons l'evidència , gaudeixen cantant per si mateixos. De fet, una de les principals conclusions del llibre de Keim és que les ments dels animals són plenes i riques, que contenen més que només dolor.
Tot i que necessitaríem més investigacions per saber si preval el dolor o el plaer, admet Keim, aquests debats espinosos no ens han d'impedir actuar aquí i ara. Explica una experiència d'ajudar els amfibis a creuar una carretera amb seguretat, gaudint-se d'"aquell moment de connexió amb una granota o una salamandra". El títol del seu llibre s'entén seriosament: aquests són els nostres veïns, no llunyans ni aliens, sinó relacions mereixedores de cura. "Cada persona que puc salvar és un parpelleig de llum en aquest món, un gra de sorra a la balança de la vida".
Avís: Aquest contingut es va publicar inicialment a SentientMedia.org i pot no necessàriament reflectir les opinions de la Humane Foundation.
