Els oceans del món són un aliat formidable en la batalla contra el canvi climàtic , absorbeixen al voltant del 31 per cent de les nostres emissions de diòxid de carboni i contenen 60 vegades més carboni que l'atmosfera. Aquest cicle vital del carboni depèn de la diversa vida marina que prospera sota les onades, des de balenes i tonyines fins a peixos espasa i anxoves. Tanmateix, la nostra demanda insaciable de marisc està posant en perill la capacitat dels oceans per regular el clima. Els investigadors argumenten que aturar la sobrepesca podria mitigar significativament el canvi climàtic, però hi ha una falta flagrant de mecanismes legals per fer complir aquestes mesures.
Si la humanitat pogués idear una estratègia per frenar la sobrepesca, els beneficis climàtics serien substancials, la qual cosa podria reduir les emissions de CO2 en 5,6 milions de tones mètriques anuals. Pràctiques com la pesca d'arrossegament de fons agreugen el problema, augmentant les emissions de la pesca global en més d'un 200 per cent. Per compensar aquest carboni mitjançant la reforestació caldria una superfície equivalent a 432 milions d'acres de bosc.
El procés de segrest de carboni de l'oceà és complex, i inclou fitoplàncton i animals marins. El fitoplàncton absorbeix la llum solar i el CO2, que després es trasllada a la cadena alimentària. Els animals marins més grans, especialment les espècies de llarga vida com les balenes, tenen un paper crucial en el transport de carboni a l'oceà profund quan moren. La sobrepesca altera aquest cicle, reduint la capacitat de l'oceà per segrestar carboni.
A més, la pròpia indústria pesquera és una font important d'emissions de carboni. Les dades històriques suggereixen que la destrucció de les poblacions de balenes al segle XX ja ha donat lloc a la pèrdua d'un potencial d'emmagatzematge de carboni substancial. Protegir i repoblar aquests gegants marins podria tenir un impacte climàtic equivalent a grans extensions de bosc.
Els residus de peix també contribueixen al segrest de carboni. Alguns peixos excreten residus que s'enfonsen ràpidament, mentre que els plomalls fecals de balena fertilitzen el fitoplàncton, millorant la seva capacitat d'absorbir CO2. Per tant, reduir la sobrepesca i les pràctiques destructives com la pesca d'arrossegament de fons podria augmentar significativament la capacitat d'emmagatzematge de carboni de l'oceà.
Tanmateix, assolir aquests objectius està ple de reptes, inclosa la manca d'acord universal sobre la protecció dels oceans. El tractat d'alta mar de les Nacions Unides té com a objectiu abordar aquests problemes, però la seva implementació continua sent incerta. Posar fi a la sobrepesca i l'arrossegament de fons podria ser fonamental en la nostra lluita contra el canvi climàtic, però requereix una acció global concertada i marcs legals sòlids.
A la recerca de solucions climàtiques guanyadores, els oceans del món són una potència indiscutible. Els oceans absorbeixen al voltant del 31 per cent de les nostres emissions de diòxid de carboni i contenen 60 vegades més carboni que l'atmosfera . Els milers de milions de criatures marines que viuen i moren sota l'aigua són fonamentals per a aquest valuós cicle del carboni, com ara balenes, tonyines, peixos espasa i anxoves. El nostre creixent apetit global pels peixos amenaça el poder climàtic dels oceans. Els investigadors de Nature argumenten que hi ha " un fort cas de canvi climàtic " per posar fi a la sobrepesca . Però tot i que hi ha un acord bastant estès sobre la necessitat d'acabar amb aquesta pràctica, pràcticament no hi ha autoritat legal per fer-ho realitat.
Tot i així, si el planeta pogués trobar una manera d'aturar la sobrepesca , els beneficis climàtics serien enormes: 5,6 milions de tones mètriques de CO2 a l'any. I l'arrossegament de fons, una pràctica semblant al "rototilling" del fons marí, per si sol augmenta les emissions de la pesca global en més d'un 200 per cent , segons la investigació de principis d'any. Per emmagatzemar la mateixa quantitat de carboni utilitzant boscos caldria 432 milions d'acres.
Com funciona el cicle del carboni de l'oceà: caca i mort de peixos, bàsicament
Cada hora, els oceans agafen al voltant d'un milió de tones de CO2 . El mateix procés a la terra és molt menys eficient: pren un any i un milió d'hectàrees de bosc aproximadament .
Emmagatzemar carboni a l'oceà requereix dos actors principals: el fitoplàncton i els animals marins. Igual que les plantes terrestres, el fitoplàncton, també conegut com a microalgues , viu a les capes superiors de l'aigua del mar on absorbeixen la llum solar i el diòxid de carboni i alliberen oxigen. Quan els peixos mengen les microalgues, o mengen altres peixos que l'han menjat, absorbeixen el carboni.
En pes, cada cos de peix té entre un 10 i un 15 per cent de carboni , diu Angela Martin, una de les coautores de l'article de Nature i estudiant de doctorat al Centre d'Investigació Costera de la Universitat d'Agder de Noruega. Com més gran sigui l'animal mort, més carboni transporta cap avall, cosa que fa que les balenes siguin inusualment bones per treure carboni de l'atmosfera.
"Com que viuen tant de temps, les balenes acumulen grans dipòsits de carboni als seus teixits. Quan moren i s'enfonsen, aquest carboni es transporta a l'oceà profund. Passa el mateix per a altres peixos de llarga vida com la tonyina, el peix de bec i el marlin", diu Natalie Andersen, autora principal del document de Nature i investigadora del Programa internacional sobre l'estat de l'oceà.
Traieu el peix i allà va el carbó. "Com més peixos traiem de l'oceà, menys segrest de carboni tindrem", diu Heidi Pearson, professora de biologia marina a la Universitat d'Alaska Sud-est que estudia els animals marins, especialment les balenes , i l'emmagatzematge de carboni. "A més, la pròpia indústria pesquera està emetent carboni".
Pearson apunta a un estudi de 2010 dirigit per Andrew Pershing , que va trobar que si la indústria de la pesca de balenes no hagués eliminat 2,5 milions de grans balenes durant el segle XX, l'oceà hauria estat capaç d'emmagatzemar prop de 210.000 tones de carboni cada any. Si poguéssim repoblar aquestes balenes, incloses les balenes geperudes, minke i blaves, Pershing i els seus coautors diuen que seria "equivalent a 110.000 hectàrees de bosc o una àrea de la mida del Parc Nacional de les Muntanyes Rocalloses".
Un estudi de 2020 a la revista Science va trobar un fenomen similar: 37,5 milions de tones de carboni van ser alliberats a l'atmosfera per tonyines, peixos espasa i altres grans animals marins destinats a la matança i el consum entre 1950 i 2014. Les estimacions de Sentient utilitzant dades de l'EPA suggereixen que caldria uns 160 milions d'acres de bosc a l'any per absorbir aquesta quantitat de carboni.
La caca de peix també té un paper en la retenció de carboni. En primer lloc, els residus d'alguns peixos, com l'anxova i l'anxova de Califòrnia, es segresten més ràpidament que d'altres perquè s'enfonsen més ràpidament, diu Martin. D'altra banda, les balenes fan caca molt més a prop de la superfície. Conegut més correctament com a ploma fecal, aquests residus de balena actuen essencialment com a fertilitzant de microalgues, que permet que el fitoplàncton absorbeixi encara més diòxid de carboni.
Les balenes, diu Pearson, "surten a la superfície per respirar, però es submergeixen profundament per menjar. Quan estan a la superfície, estan descansant i digerint, i aquí és quan fan caca". El plomall que alliberen "està ple de nutrients que són realment importants perquè creixi el fitoplàncton. El plomall fecal d'una balena és més flotant, cosa que significa que hi ha temps perquè el fitoplàncton absorbeixi els nutrients".
Frenar la sobrepesca i la pesca d'arrossegament de fons per augmentar el segrest de carboni
Tot i que és impossible saber la quantitat exacta de carboni que podríem emmagatzemar acabant amb la sobrepesca i la pesca d'arrossegament de fons, les nostres estimacions molt aproximades suggereixen que només amb acabar amb la sobrepesca durant un any, permetrem que l'oceà emmagatzemi 5,6 milions de tones mètriques d'equivalent de CO2, o el mateix que 6,5 milions d'acres de bosc americà absorbirien en aquest mateix període de temps. El càlcul es basa en el potencial d'emmagatzematge de carboni per peix de l'estudi " Deixa que els peixos més grans s'enfonsin " i l'estimació anual de captures globals de peix de 77,4 milions de tones , de les quals aproximadament el 21% està sobreexplotada .
De manera més fiable, un estudi separat publicat a principis d'any suggereix que prohibir la pesca d'arrossegament de fons estalviaria uns 370 milions de tones de CO2 cada any , una quantitat equivalent al que necessitarien 432 milions d'acres de bosc cada any per absorbir-se.
Un repte important, però, és que no hi ha un acord universal sobre la protecció dels oceans, i molt menys sobre la pesca excessiva. Protegir la biodiversitat oceànica, controlar la sobrepesca i reduir el plàstic marí són tots els objectius del tractat d'alta mar proposat per les Nacions Unides. El tractat, que s'ha endarrerit, es va signar finalment el juny de l'any passat, però encara no ha estat ratificat per 60 països o més i encara no l'han signat els EUA .
El peix s'ha de considerar un aliment respectuós amb el clima?
Si els peixos estalviadors poguessin emmagatzemar tant de carboni fora de l'atmosfera, els peixos són realment un aliment de baixes emissions? Els investigadors no estan segurs, diu Martin, però grups com WKFishCarbon i el OceanICU finançat per la UE ho estan estudiant.
Una preocupació més immediata, diu Andersen, és l'interès del sector de la farina de peix a recórrer a zones més profundes de l'oceà per obtenir peixos per alimentar-se, de parts del mar anomenades zona crepuscular o regió mesopelàgica .
"Els científics creuen que la zona crepuscular conté la biomassa més gran de peixos de l'oceà", diu Andersen. "Seria una gran preocupació si la pesca industrial comencés a apuntar-se a aquests peixos com a font d'aliment per als peixos de granja", adverteix Andersen. "Podria interrompre el cicle del carboni oceànic, un procés del qual encara tenim molt per aprendre".
En última instància, el creixent conjunt d'investigacions que documenten el potencial d'emmagatzematge de carboni de l'oceà, i els peixos i altres vida marina que hi habiten, apunten cap a restriccions més fortes a la pesca industrial, que no permeten que la indústria s'expandeixi a territoris més profunds.
Avís: Aquest contingut es va publicar inicialment a SentientMedia.org i pot no necessàriament reflectir les opinions de la Humane Foundation.
