La discussió sobre el risc de la soja i el càncer ha estat polèmica, sobretot a causa de la preocupació pel seu contingut en fitoestrògens. Els fitoestrògens, concretament les isoflavones que es troben a la soja, han estat analitzats perquè s'assemblen químicament als estrògens, una hormona que se sap que influeix en el desenvolupament de certs càncers. Les primeres conjectures van suggerir que aquests compostos podrien actuar com estrògens al cos, augmentant potencialment el risc de càncer. Això ha provocat titulars sensacionals i una ansietat generalitzada sobre la seguretat de la soja. Tanmateix, investigacions recents dibuixen un panorama diferent, revelant que la soja, de fet, pot oferir beneficis protectors contra el càncer.
Comprendre els fitoestrògens
Els fitoestrògens són compostos derivats de plantes que tenen una estructura similar a l'estrògen, l'hormona sexual femenina principal. Malgrat la seva semblança estructural, els fitoestrògens presenten efectes hormonals molt més febles en comparació amb els estrògens endògens. Els tipus primaris de fitoestrògens inclouen les isoflavones, els lignans i els coumestans, i les isoflavones són les més freqüents en els productes de soja.
Els fitoestrògens imiten els estrògens a causa de la seva estructura química, que els permet unir-se als receptors d'estrògens del cos. No obstant això, la seva afinitat d'unió és considerablement inferior a la dels estrògens naturals, el que resulta en un efecte hormonal molt més feble. Aquesta semblança amb els estrògens ha provocat preocupacions sobre el seu impacte en les condicions hormonals sensibles, especialment el càncer de mama, que està influenciat pels nivells d'estrògens.
Tipus de fitoestrògens
⚫️ Isoflavones: Es troben predominantment en la soja i els productes de soja, les isoflavones com la genisteïna i la daidzeïna són els fitoestrògens més estudiats. Són coneguts pel seu potencial per interactuar amb receptors d'estrògens i sovint són el focus de la investigació sobre els seus efectes sobre la salut.
⚫️ Lignans: Presents a les llavors (especialment les de lli), els cereals integrals i les verdures, els lignans són convertits pels bacteris intestinals en enterolignans, que també tenen una activitat estrogènica lleu.
⚫️ Coumestans: són menys comuns però es troben en aliments com els germinats d'alfals i els pèsols. Els coumestans també tenen efectes semblants als estrògens, però s'estudien menys àmpliament.
Dissipar els mites: resultats de la investigació
Càncer de pròstata
Una de les àrees de recerca més convincents sobre els efectes de la soja sobre la salut se centra en el càncer de pròstata, una forma de càncer prevalent entre els homes. Els estudis observacionals realitzats als països asiàtics, on el consum de soja és notablement alt, revelen taxes de càncer de pròstata significativament més baixes en comparació amb les nacions occidentals. Aquesta intrigant observació ha impulsat els científics a aprofundir en la relació entre la ingesta de soja i el risc de càncer.
Una investigació àmplia indica que el consum de soja s'associa amb una reducció del 20-30 per cent del risc de desenvolupar càncer de pròstata. Es creu que aquest efecte protector sorgeix de les isoflavones presents a la soja, que poden interferir amb el creixement de les cèl·lules canceroses o influir en els nivells hormonals d'una manera que redueix el risc de càncer. A més, sembla que la soja té efectes beneficiosos fins i tot després de l'aparició del càncer de pròstata. Els estudis suggereixen que la soja pot ajudar a frenar la progressió de la malaltia i millorar els resultats dels pacients, oferint beneficis potencials per a aquells que ja tenen un càncer de pròstata.
Càncer de mama
L'evidència sobre el càncer de mama i el consum de soja és igualment encoratjadora. Nombrosos estudis han demostrat constantment que una ingesta més alta de soja està relacionada amb una incidència reduïda de càncer de mama i d'úter. Per exemple, la investigació ha descobert que les dones que consumeixen una tassa de llet de soja al dia o mengen regularment mitja tassa de tofu tenen un risc un 30% menor de desenvolupar càncer de mama en comparació amb les que consumeixen poca o cap soja.
Es creu que els beneficis protectors de la soja són més pronunciats quan s'introdueixen a principis de la vida. Durant l'adolescència, el teixit mamari s'està desenvolupant i les opcions dietètiques poden influir en aquest període crític. Tanmateix, els avantatges del consum de soja no es limiten als individus més joves. El Women's Healthy Eating and Living Study destaca que les dones amb antecedents de càncer de mama que incorporen productes de soja a la seva dieta poden reduir significativament el risc de recurrència i mortalitat per càncer. Això suggereix que la soja pot oferir beneficis protectors durant les diferents etapes de la vida, fins i tot després d'un diagnòstic de càncer.
La investigació dissipa el mite que el consum de soja augmenta el risc de càncer i, en canvi, dóna suport a la visió que la soja pot tenir un paper protector contra els càncers de pròstata i de mama. Els efectes beneficiosos observats en nombrosos estudis subratllen el valor d'incloure la soja en una dieta equilibrada, reforçant el seu paper com a aliment promotor de la salut. L'evidència suggereix que les isoflavones de soja i altres compostos contribueixen a reduir el risc de càncer i a millorar els resultats per a les persones amb càncer, fent de la soja un component valuós de les estratègies dietètiques dirigides a la prevenció i la gestió del càncer.
Consens científic i recomanacions
El canvi en la comprensió científica sobre el risc de soja i càncer es reflecteix en les recomanacions dietètiques actualitzades. Cancer Research UK advoca ara per dos canvis dietètics clau per ajudar a reduir el risc de càncer de mama: substituir els greixos animals per olis vegetals i augmentar la ingesta d'isoflavones de fonts com la soja, els pèsols i els fesols. Aquesta guia es basa en un nombre creixent d'evidències que suggereixen que les dietes basades en plantes riques en aquests compostos poden contribuir a reduir el risc de càncer i millorar els resultats de salut.
Soja: una addició beneficiosa a la dieta
La investigació en evolució suggereix que els fitoestrògens de la soja no representen un risc sinó que ofereixen beneficis potencials protectors contra el càncer. La por que la soja pugui actuar com estrògens i augmentar el risc de càncer s'ha rebutjat en gran mesura pels estudis científics. En canvi, incorporar la soja a una dieta equilibrada pot proporcionar valuosos beneficis per a la salut, inclòs un risc reduït de diversos tipus de càncer.
Les primeres preocupacions sobre la soja han estat abordades per un sòlid conjunt d'evidències que indiquen que no només és segura, sinó que també és potencialment beneficiosa per a la prevenció del càncer. Adoptar la soja com a part d'una dieta variada pot ser un pas positiu cap a una millor salut, destacant la importància de confiar en una investigació científica completa i actualitzada a l'hora de prendre decisions dietètiques.
En conclusió, el paper de la soja en la prevenció del càncer es recolza en l'evidència científica creixent, desmentint mites anteriors i destacant el seu potencial com a aliment protector. El debat sobre la soja i el càncer subratlla la necessitat d'una investigació continuada i una discussió informada per garantir que les recomanacions dietètiques es basen en una ciència sòlida. A mesura que s'aprofundeix en la nostra comprensió, queda clar que la soja no és un dolent de la dieta, sinó un component valuós d'una dieta saludable i preventiva contra el càncer.
