La idea que els peixos són éssers insensibles, incapaços de sentir dolor, ha donat forma durant molt de temps a les pràctiques de la pesca i l'aqüicultura. Tanmateix, estudis científics recents qüestionen aquesta noció, proporcionant proves convincents que els peixos posseeixen els mecanismes neurològics i conductuals necessaris per experimentar dolor. Aquesta revelació ens obliga a afrontar les implicacions ètiques de la pesca comercial, la pesca recreativa i la piscicultura, indústries que contribueixen al patiment de milers de milions de peixos anualment.
La ciència del dolor dels peixos
Evidència neurològica
Els peixos posseeixen nociceptors, que són receptors sensorials especialitzats que detecten estímuls nocius o potencialment nocius, similars als que es troben en els mamífers. Aquests nociceptors són una part integral del sistema nerviós dels peixos i són capaços de detectar estímuls nocius mecànics, tèrmics i químics. Nombrosos estudis han proporcionat proves convincents que els peixos responen a lesions físiques amb una resposta fisiològica i conductual que reflecteix la percepció del dolor. Per exemple, la investigació amb truites arc de Sant Martí va revelar que quan s'exposaven a estímuls nocius com ara àcids o temperatures elevades, els peixos mostraven un augment dels nivells de cortisol, indicatiu d'estrès i dolor, juntament amb canvis conductuals notables. Aquestes respostes conductuals inclouen fregar la zona afectada contra superfícies o nedar de manera erràtica, comportaments coherents amb angoixa i un intent deliberat d'alleujar les molèsties. La presència d'aquests marcadors d'estrès recolza fermament l'argument que els peixos posseeixen les vies neurològiques necessàries per experimentar dolor.
Indicadors de comportament
A més de l'evidència fisiològica, els peixos presenten una sèrie de comportaments complexos que proporcionen més informació sobre la seva capacitat de percepció del dolor. Després d'una lesió o exposició a estímuls nocius, els peixos solen mostrar una disminució en l'alimentació, un augment de la letargia i una freqüència respiratòria més elevada, tots signes característics de malestar o angoixa. Aquests comportaments alterats van més enllà de simples accions reflexives, cosa que suggereix que el peix pot estar experimentant una consciència del dolor en lloc de simplement respondre a un estímul. A més, estudis que impliquen analgèsics, com la morfina, han demostrat que els peixos tractats amb medicaments per al dolor tornen als seus comportaments normals, com ara reprendre l'alimentació i mostrar signes d'estrès reduïts. Aquesta recuperació corrobora encara més l'afirmació que els peixos, com molts altres vertebrats, són capaços d'experimentar dolor d'una manera comparable als mamífers.
Col·lectivament, tant l'evidència neurològica com la conductual donen suport a la conclusió que els peixos posseeixen els mecanismes biològics necessaris per percebre i respondre al dolor, desafiant la visió obsoleta que simplement són organismes impulsats pels reflexos.
L'evidència del dolor i la por en els peixos: un nombre creixent de recerques desafia les antigues suposicions
Un estudi publicat a la revista Applied Animal Behaviour Science va revelar que els peixos exposats a una calor dolorosa mostren signes de por i desconfiança, cosa que subratlla la idea que els peixos no només experimenten dolor, sinó que també en conserven el record. Aquesta investigació innovadora contribueix a un conjunt creixent d'evidències que desafia suposicions de llarga durada sobre els peixos i la seva capacitat de percepció del dolor.
Un dels estudis significatius realitzats per investigadors de la Queen's University Belfast va demostrar que els peixos, com altres animals, són capaços d'aprendre a evitar el dolor. Rebecca Dunlop, una de les principals científiques de l'estudi, va explicar: "Aquest article demostra que l'evitació del dolor en els peixos no sembla ser una resposta reflexa, sinó que s'aprèn, es recorda i s'adapta segons les diferents circumstàncies. Per tant, si els peixos poden percebre el dolor, la pesca amb canya no pot continuar considerant-se un esport no cruel". Aquesta troballa ha plantejat preguntes crítiques sobre l'ètica de la pesca amb canya, suggerint que pràctiques que abans es consideraven inofensives poden causar un patiment significatiu.
De la mateixa manera, investigadors de la Universitat de Guelph, al Canadà, van dur a terme un estudi que va concloure que els peixos experimenten por quan són perseguits, cosa que suggereix que les seves reaccions van més enllà dels simples reflexos. El Dr. Duncan, l'investigador principal, va afirmar: "Els peixos tenen por i... prefereixen no tenir por", i va emfatitzar que els peixos, com altres animals, presenten respostes emocionals complexes. Aquesta troballa no només qüestiona la percepció dels peixos com a criatures impulsades per l'instint, sinó que també subratlla la seva capacitat per tenir por i el desig d'evitar situacions angoixants, cosa que destaca encara més la necessitat de tenir en compte el seu benestar emocional i psicològic.
En un informe del 2014, el Comitè de Benestar dels Animals de Granja (FAWC), un òrgan assessor del govern britànic, va afirmar: "Els peixos són capaços de detectar i respondre a estímuls nocius, i la FAWC dóna suport al consens científic creixent que experimenten dolor". Aquesta afirmació s'alinea amb un conjunt creixent d'investigacions que indiquen que els peixos posseeixen la capacitat de percebre estímuls nocius, desafiant els punts de vista obsolets que durant molt de temps han negat als peixos la capacitat de sentir dolor. En reconèixer que els peixos poden experimentar dolor, la FAWC s'ha unit a la comunitat científica en general per demanar una reavaluació de com tractem aquests animals aquàtics, tant en la investigació científica com en les activitats humanes quotidianes.
El Dr. Culum Brown, de la Universitat Macquarie, que va revisar gairebé 200 articles de recerca sobre les habilitats cognitives i les percepcions sensorials dels peixos, suggereix que l'estrès que experimenten els peixos quan se'ls treu de l'aigua pot superar el de l'ofegament humà, ja que pateixen una mort lenta i prolongada a causa de la seva incapacitat per respirar. Això destaca la importància de tractar els peixos de manera més humana.
Basant-se en la seva recerca, el Dr. Culum Brown conclou que els peixos, en ser criatures cognitivament i comportamentalment complexes, no podrien sobreviure sense la capacitat de sentir dolor. També emfatitza que el nivell de crueltat que els humans imposen als peixos és realment sorprenent.
La crueltat de la pesca comercial
Captura incidental i sobrepesca
Les pràctiques de pesca comercial, com la pesca d'arrossegament i el palangre, són fonamentalment inhumanes i causen un immens patiment a la vida marina. En la pesca d'arrossegament, s'arrosseguen grans xarxes pel fons de l'oceà, capturant indiscriminadament tot el que troben al seu pas, inclosos peixos, invertebrats i espècies marines vulnerables. El palangre, on es col·loquen hams amb esquer en línies massives que s'estenen quilòmetres, sovint enreda espècies no objectiu, com ara aus marines, tortugues i taurons. Els peixos capturats amb aquests mètodes sovint pateixen asfíxia prolongada o traumatismes físics greus. El problema de les captures incidentals —la captura no intencionada d'espècies no objectiu— agreuja aquesta crueltat, provocant la mort innecessària de milions d'animals marins cada any. Aquestes espècies no objectiu, inclosos els peixos juvenils i la vida marina en perill d'extinció, sovint es descarten mortes o moribundes, cosa que agreuja encara més l'impacte devastador sobre la biodiversitat marina.
Pràctiques de sacrifici
El sacrifici de peixos capturats per al consum humà sovint implica pràctiques que disten molt de ser humanes. A diferència dels animals terrestres que poden sotmetre's a un atordiment o altres procediments per reduir el dolor, els peixos sovint són eviscerats, dessagnats o deixats asfixiar mentre encara són conscients. Aquest procés pot durar des de diversos minuts fins i tot hores, depenent de l'espècie i les condicions. Per exemple, molts peixos sovint són trets de l'aigua, amb les brànquies a punt d'aire, abans de ser sotmesos a més danys. En absència d'una supervisió reguladora constant, aquests procediments poden ser extremadament cruels, ja que ignoren la capacitat de patiment dels peixos i l'estrès biològic que suporten. La manca de mètodes de sacrifici estandarditzats i humans per als peixos posa de manifest un menyspreu generalitzat pel seu benestar, malgrat el reconeixement creixent de la necessitat d'un tracte ètic per a tots els éssers sensibles.
En conjunt, aquestes pràctiques reflecteixen els importants reptes ètics i ecològics que planteja la pesca comercial, la qual cosa requereix una major atenció a les alternatives sostenibles i humanes en la indústria.
Preocupacions ètiques en l'aqüicultura
Sobrepoblació i estrès
La piscicultura, o aqüicultura, és un dels sectors de més ràpid creixement de la indústria alimentària mundial, però està plena de greus preocupacions ètiques. En moltes instal·lacions d'aqüicultura, els peixos estan confinats en tancs o corrals superpoblats, cosa que comporta diversos problemes de salut i benestar. L'alta densitat de peixos en aquests espais confinats crea un entorn d'estrès constant, on l'agressió entre individus és habitual, i els peixos sovint recorren a l'autolesió o les lesions mentre competeixen per l'espai i els recursos. Aquesta sobrepoblació també fa que els peixos siguin més vulnerables als brots de malalties, ja que els patògens es propaguen ràpidament en aquestes condicions. L'ús d'antibiòtics i productes químics per gestionar aquests brots agreuja encara més els problemes ètics, ja que l'ús excessiu d'aquestes substàncies no només posa en perill la salut dels peixos, sinó que també pot conduir a la resistència als antibiòtics, cosa que en última instància representa un risc per a la salut humana. Aquestes condicions posen de manifest la crueltat inherent als sistemes intensius de piscicultura, on el benestar dels animals es veu compromès a favor de maximitzar la producció.
Collita inhumana
Els mètodes de captura utilitzats en l'aqüicultura sovint afegeixen una altra capa de crueltat a la indústria. Les tècniques habituals impliquen atordir els peixos amb electricitat o exposar-los a altes concentracions de diòxid de carboni. Ambdós mètodes tenen com a objectiu deixar els peixos inconscients abans del sacrifici, però els estudis indiquen que sovint són ineficaços. Com a resultat, els peixos sovint experimenten angoixa i patiment prolongats abans de la mort. El procés d'atordiment elèctric pot no induir una pèrdua de consciència adequada, deixant els peixos conscients i experimentant dolor durant el procés de sacrifici. De la mateixa manera, l'exposició al diòxid de carboni pot causar greus molèsties i estrès, ja que els peixos tenen dificultats per respirar en un entorn on l'oxigen està esgotat. La manca de mètodes de sacrifici humanitaris, consistents i fiables per als peixos de piscifactoria continua sent una preocupació ètica important en l'aqüicultura, ja que aquestes pràctiques no tenen en compte la capacitat de patiment dels peixos.
El que pots fer
Si us plau, no mengeu peix a les vostres forquilles. Com hem vist a través del creixent conjunt d'evidències científiques, els peixos no són les criatures sense cervell que abans es pensava que no tenien emocions ni dolor. Experimenten por, estrès i sofriment de maneres profundes, igual que altres animals. La crueltat que se'ls infligeix, ja sigui a través de les pràctiques de pesca o per estar mantinguts en ambients confinats, no només és innecessària, sinó també profundament inhumana. Triar un estil de vida basat en plantes, inclòs el veganisme, és una manera poderosa de deixar de contribuir a aquest dany.
En abraçar el veganisme, prenem la decisió conscient de viure d'una manera que minimitzi el patiment de tots els éssers sensibles, inclosos els peixos. Les alternatives basades en plantes ofereixen opcions delicioses i nutritives sense els dilemes ètics lligats a l'explotació animal. És una oportunitat per alinear les nostres accions amb la compassió i el respecte per la vida, permetent-nos prendre decisions que protegeixin el benestar de les criatures del planeta.
Fer el canvi al veganisme no només es tracta del menjar que tenim al plat; sinó d'assumir la responsabilitat de l'impacte que tenim en el món que ens envolta. En deixar de menjar peix, defensem un futur on tots els animals, grans o petits, siguin tractats amb l'amabilitat que es mereixen. Aprèn a fer-te vegà avui mateix i uneix-te al moviment cap a un món més compassiu i sostenible.
