La idea que els peixos són éssers insensibles, incapaços de sentir dolor, ha donat forma durant molt de temps a les pràctiques de pesca i aqüicultura. Tanmateix, estudis científics recents desafien aquesta noció, proporcionant proves convincents que els peixos posseeixen els mecanismes neurològics i de comportament necessaris per experimentar dolor. Aquesta revelació ens obliga a enfrontar-nos a les implicacions ètiques de la pesca comercial, la pesca recreativa i la piscicultura, indústries que contribueixen al patiment de milers de milions de peixos anualment.
La ciència del dolor dels peixos
Evidència neurològica
Els peixos posseeixen nociceptors, que són receptors sensorials especialitzats que detecten estímuls nocius o potencialment nocius, similars als que es troben en els mamífers. Aquests nociceptors són una part integral del sistema nerviós dels peixos i són capaços de detectar estímuls nocius mecànics, tèrmics i químics. Nombrosos estudis han proporcionat proves convincents que els peixos responen a lesions físiques amb una resposta fisiològica i conductual que reflecteix la percepció del dolor. Per exemple, la investigació sobre la truita arc de Sant Martí va revelar que quan s'exposava a estímuls nocius com àcids o temperatures càlides, els peixos presentaven un augment dels nivells de cortisol, indicatiu d'estrès i dolor, juntament amb canvis de comportament notables. Aquestes respostes conductuals inclouen fregar la zona afectada contra superfícies o nedar de manera erràtica, comportaments compatibles amb l'angoixa i un intent deliberat d'alleujar el malestar. La presència d'aquests marcadors d'estrès recolza fortament l'argument que els peixos posseeixen les vies neurològiques necessàries per experimentar dolor.
Indicadors de comportament
A més de l'evidència fisiològica, els peixos presenten una sèrie de comportaments complexos que proporcionen una visió més detallada de la seva capacitat de percepció del dolor. Després d'una lesió o l'exposició a estímuls nocius, els peixos solen mostrar una disminució de l'alimentació, un augment de la letargia i un augment de la freqüència respiratòria, tots els quals són signes característics de malestar o angoixa. Aquests comportaments alterats van més enllà de les simples accions reflexives, cosa que suggereix que el peix pot estar experimentant una consciència conscient del dolor en lloc de respondre només a un estímul. A més, els estudis que inclouen analgèsics, com la morfina, han demostrat que els peixos tractats amb medicaments per alleujar el dolor tornen als seus comportaments normals, com ara reprendre l'alimentació i mostrar signes d'estrès reduïts. Aquesta recuperació confirma encara més l'afirmació que els peixos, com molts altres vertebrats, són capaços d'experimentar dolor d'una manera comparable als mamífers.
Col·lectivament, tant l'evidència neurològica com la conductual donen suport a la conclusió que els peixos posseeixen els mecanismes biològics necessaris per percebre i respondre al dolor, desafiant la visió obsoleta que simplement són organismes impulsats per reflexos.
L'evidència del dolor i la por als peixos: un grup creixent d'investigacions desafia els supòsits antics
Un estudi publicat a la revista Applied Animal Behavior Science va revelar que els peixos exposats a una calor dolorosa mostren signes de por i desconfiança, subratllant la idea que els peixos no només experimenten dolor, sinó que també en conserven la memòria. Aquesta investigació innovadora contribueix a un conjunt d'evidències en expansió que desafien les suposicions de llarga data sobre els peixos i la seva capacitat per a la percepció del dolor.
Un dels estudis significatius realitzats per investigadors de la Queen's University de Belfast va demostrar que els peixos, com altres animals, són capaços d'aprendre a evitar el dolor. Rebecca Dunlop, científica líder de l'estudi, va explicar: "Aquest article mostra que evitar el dolor en els peixos no sembla ser una resposta reflexa, sinó que s'aprèn, es recorda i s'adapta segons les diferents circumstàncies. Per tant, si els peixos poden percebre el dolor, aleshores la pesca no pot continuar sent considerada un esport no cruel". Aquesta troballa ha plantejat preguntes crítiques sobre l'ètica de la pesca, cosa que suggereix que les pràctiques que abans es consideraven inofensives poden causar un patiment important.
De la mateixa manera, investigadors de la Universitat de Guelph al Canadà van realitzar un estudi que va concloure que els peixos experimenten por quan els persegueixen, cosa que suggereix que les seves reaccions van més enllà dels simples reflexos. El doctor Duncan, l'investigador principal, va declarar: "Els peixos tenen por i... prefereixen no tenir por", subratllant que els peixos, igual que altres animals, presenten respostes emocionals complexes. Aquesta troballa no només desafia la percepció dels peixos com a criatures impulsades per l'instint, sinó que també subratlla la seva capacitat de por i el desig d'evitar situacions angoixants, posant de manifest encara més la necessitat de tenir en compte el seu benestar emocional i psicològic.
En un informe de 2014, el Comitè de Benestar dels Animals de Granja (FAWC), un òrgan assessor del govern britànic, va afirmar: "Els peixos són capaços de detectar i respondre als estímuls nocius, i FAWC dóna suport al creixent consens científic que experimenten dolor". Aquesta afirmació s'alinea amb un nombre creixent d'investigacions que indiquen que els peixos posseeixen la capacitat de percebre estímuls nocius, desafiant les visions obsoletes que fa temps que han negat als peixos la capacitat de patir dolor. En reconèixer que els peixos poden experimentar dolor, FAWC s'ha unit a la comunitat científica més àmplia per demanar una reavaluació de com tractem aquests animals aquàtics, tant en la investigació científica com en les activitats humanes quotidianes.
El doctor Culum Brown de la Universitat de Macquarie, que va revisar prop de 200 treballs d'investigació sobre les habilitats cognitives i les percepcions sensorials dels peixos, suggereix que l'estrès que experimenten els peixos quan es treuen de l'aigua pot superar l'ofegament humà, ja que pateixen una mort prolongada i lenta a causa de la seva incapacitat per respirar. Això posa de manifest la importància de tractar els peixos de manera més humana.
Basant-se en la seva investigació, el doctor Culum Brown conclou que els peixos, sent criatures complexes cognitivament i de comportament, no podrien sobreviure sense la capacitat de sentir dolor. També subratlla que el nivell de crueltat que els humans imposen als peixos és realment sorprenent.
La crueltat de la pesca comercial
Captura accidental i sobrepesca
Les pràctiques de pesca comercial, com ara l'arrossegament i el palangre, són fonamentalment inhumanes i causen un immens patiment a la vida marina. A la pesca d'arrossegament, les grans xarxes s'arrosseguen pel fons de l'oceà, capturant indiscriminadament tot el que estan al seu pas, inclosos peixos, invertebrats i espècies marines vulnerables. El palangre, on els hams amb esquer es col·loquen en línies massives que s'estenen per quilòmetres, sovint enreden espècies no objectiu, com ara ocells marins, tortugues i taurons. Els peixos capturats amb aquests mètodes sovint estan sotmesos a una sufocació prolongada o un trauma físic greu. El problema de la captura accidental —la captura no desitjada d'espècies no objectiu— agreuja aquesta crueltat, provocant la mort innecessària de milions d'animals marins cada any. Aquestes espècies no objectiu, inclosos els peixos juvenils i la vida marina en perill d'extinció, sovint es descarten mortes o moribundes, agreujant encara més l'impacte devastador sobre la biodiversitat marina.
Pràctiques de matança
La matança del peix capturat per al consum humà sovint implica pràctiques que no són humanes. A diferència dels animals terrestres que poden ser sotmesos a procediments d'aturdiment o altres procediments per reduir el dolor, els peixos sovint són eviscerats, sagnats o es deixen asfixiar mentre encara estan conscients. Aquest procés pot durar des de diversos minuts fins a hores parells, depenent de l'espècie i les condicions. Per exemple, molts peixos sovint són trets de l'aigua, les brànquies jadegant per l'aire, abans de ser sotmesos a més danys. En absència d'una supervisió regulatòria coherent, aquests procediments poden ser extremadament cruels, ja que ignoren la capacitat de patiment dels peixos i l'estrès biològic que pateixen. La manca de mètodes estandarditzats i humans de sacrifici dels peixos posa de manifest un menyspreu generalitzat pel seu benestar, malgrat el reconeixement creixent de la necessitat d'un tractament ètic de tots els éssers sensibles.
En conjunt, aquestes pràctiques reflecteixen els importants reptes ètics i ecològics que planteja la pesca comercial, la qual cosa requereix una major atenció a les alternatives sostenibles i humanes a la indústria.
Preocupacions ètiques en aqüicultura
Amuntegament i estrès
La piscicultura, o l'aqüicultura, és un dels sectors de més ràpid creixement de la indústria alimentària mundial, però està ple de serioses preocupacions ètiques. En moltes instal·lacions d'aqüicultura, els peixos es troben confinats a tancs o corrals sobrepoblats, la qual cosa comporta una varietat de problemes de salut i benestar. L'alta densitat de peixos en aquests espais tancats crea un entorn d'estrès constant, on l'agressió entre individus és habitual, i els peixos sovint recorren a l'autolesió o lesions mentre competeixen per l'espai i els recursos. Aquesta massificació també fa que els peixos siguin més vulnerables als brots de malalties, ja que els patògens es propaguen ràpidament en aquestes condicions. L'ús d'antibiòtics i productes químics per gestionar aquests brots agreuja encara més els problemes ètics, ja que l'ús excessiu d'aquestes substàncies no només posa en perill la salut dels peixos, sinó que pot provocar resistència als antibiòtics i, finalment, suposar un risc per a la salut humana. Aquestes condicions posen de manifest la crueltat inherent als sistemes de cria intensiva de peixos, on el benestar dels animals es veu compromès a favor de maximitzar la producció.
Collita inhumana
Els mètodes de recol·lecció utilitzats en l'aqüicultura sovint afegeixen una altra capa de crueltat a la indústria. Les tècniques habituals consisteixen en atordir els peixos amb electricitat o exposar-los a altes concentracions de diòxid de carboni. Ambdós mètodes estan destinats a deixar inconscient el peix abans de la matança, però els estudis indiquen que sovint són ineficaços. Com a resultat, els peixos sovint experimenten angoixa i sofriment prolongats abans de morir. El procés d'atordiment elèctric pot no induir una pèrdua adequada de consciència, deixant els peixos conscients i experimentant dolor durant el procés de sacrifici. De la mateixa manera, l'exposició al diòxid de carboni pot causar molèsties i estrès greus, ja que els peixos lluiten per respirar en un entorn on s'esgota l'oxigen. La manca de mètodes de sacrifici humà coherents i fiables per als peixos de granja continua sent una preocupació ètica important en l'aqüicultura, ja que aquestes pràctiques no tenen en compte la capacitat de patiment dels peixos.
El que pots fer
Si us plau, deixeu el peix fora de la forquilla. Com hem vist a través del creixent conjunt d'evidències científiques, els peixos no són les criatures sense sentit que abans es pensava que estaven desproveïdes d'emocions i dolor. Experimenten por, estrès i sofriment de maneres profundes, com altres animals. La crueltat que se'ls infligeix, ja sigui a través de pràctiques de pesca o mantenint-se en entorns confinats, no només és innecessària sinó també profundament inhumana. Escollir un estil de vida basat en plantes, inclòs ser vegà, és una manera poderosa de deixar de contribuir a aquest dany.
En adoptar el veganisme, prenem la decisió conscient de viure d'una manera que minimitzi el patiment de tots els éssers sensibles, inclosos els peixos. Les alternatives vegetals ofereixen opcions delicioses i nutritives sense els dilemes ètics lligats a l'explotació animal. És una oportunitat per alinear les nostres accions amb compassió i respecte per la vida, que ens permeten prendre decisions que protegeixen el benestar de les criatures del planeta.
Fer el canvi al veganisme no és només el menjar del nostre plat; es tracta d'assumir la responsabilitat de l'impacte que tenim en el món que ens envolta. En deixar el peix fora de la forquilla, estem advocant per un futur on tots els animals, grans o petits, siguin tractats amb l'amabilitat que es mereixen. Apreneu a ser vegà avui i uniu-vos al moviment cap a un món més compassiu i sostenible.
