Les malalties al·lèrgiques, com ara l'asma, la rinitis al·lèrgica i la dermatitis atòpica, s'han convertit cada cop més en un problema de salut mundial, i la seva prevalença ha augmentat considerablement en les últimes dècades. Aquest augment de les afeccions al·lèrgiques ha desconcertat durant molt de temps els científics i els professionals mèdics, i ha impulsat la investigació contínua sobre les possibles causes i solucions.

Un estudi recent publicat a la revista Nutrients per Zhang Ping, del Jardí Botànic Tropical de Xishuangbanna (XTBG) de l'Acadèmia Xinesa de les Ciències, ofereix nous coneixements interessants sobre la connexió entre la dieta i les al·lèrgies. Aquesta investigació destaca el potencial d'una dieta basada en plantes per abordar malalties al·lèrgiques greus, especialment les relacionades amb l'obesitat.

L'estudi aprofundeix en com les eleccions dietètiques i els nutrients poden afectar la prevenció i el tractament de les al·lèrgies a través del seu impacte en la microbiota intestinal, la complexa comunitat de microorganismes del nostre sistema digestiu. Les troballes de Zhang Ping suggereixen que la dieta juga un paper crucial en la configuració de la microbiota intestinal, que és essencial per mantenir la salut de la barrera intestinal i el sistema immunitari. Aquest vincle emergent subratlla la importància de considerar els canvis en la dieta, com ara l'adopció d'una dieta basada en plantes, com una estratègia potencial per gestionar i alleujar les afeccions al·lèrgiques.

Què són les al·lèrgies i què les influeix?

Les al·lèrgies són el resultat d'una reacció exagerada del sistema immunitari a substàncies que generalment són inofensives per a la majoria de les persones. Quan el cos es troba amb un al·lergen, com ara el pol·len, els àcars de la pols o certs aliments, l'identifica erròniament com una amenaça. Això desencadena una resposta immunitària, que porta a la producció d'anticossos anomenats immunoglobulina E (IgE). Quan aquests anticossos tornen a entrar en contacte amb l'al·lergen, provoquen l'alliberament de substàncies químiques com la histamina per part de les cèl·lules immunitàries, causant símptomes com picor, esternuts, inflor i fins i tot reaccions més greus com l'anafilaxi.

El desenvolupament i la gravetat de les al·lèrgies poden estar influenciats per diversos factors. La predisposició genètica juga un paper important; les persones amb antecedents familiars d'al·lèrgies tenen més probabilitats de desenvolupar-les. Aquesta tendència genètica afecta la manera com el sistema immunitari reacciona als al·lèrgens.

Els factors ambientals també tenen un impacte considerable. L'exposició regular a al·lèrgens, com el pol·len o la floridura, pot augmentar la probabilitat de desenvolupar al·lèrgies o exacerbar les existents. A més, els contaminants i les toxines ambientals poden empitjorar les reaccions al·lèrgiques i contribuir a afeccions com l'asma. El canvi climàtic pot complicar encara més les coses alterant els nivells d'al·lèrgens i les estacions, cosa que pot provocar respostes al·lèrgiques més freqüents o greus.

L'estil de vida i les eleccions dietètiques també són importants. Certs patrons dietètics poden influir en el desenvolupament d'al·lèrgies; per exemple, la manca de fruites i verdures a la dieta podria augmentar el risc d'al·lèrgies. La hipòtesi de la higiene suggereix que una reducció de l'exposició a microbis i infeccions durant la primera infància, a causa d'unes pràctiques d'higiene més elevades, podria comportar un major risc de desenvolupar al·lèrgies. Aquesta teoria postula que aquesta reducció de l'exposició microbiana afecta el desenvolupament del sistema immunitari, fent-lo més propens a reaccions al·lèrgiques.

La microbiota intestinal, la comunitat de microorganismes que viuen al sistema digestiu, també hi juga un paper. Una microbiota intestinal diversa i equilibrada és crucial per mantenir la funció del sistema immunitari. Un desequilibri o la manca de diversitat microbiana a l'intestí s'ha relacionat amb un major risc d'al·lèrgies, ja que afecta la capacitat del sistema immunitari per regular correctament les respostes al·lèrgiques.

Altres factors, com l'edat i els canvis hormonals, també poden influir en les al·lèrgies. Les al·lèrgies sovint comencen a la infància, però es poden desenvolupar a qualsevol edat. Els canvis hormonals durant la pubertat o l'embaràs poden afectar la gravetat i la naturalesa de les reaccions al·lèrgiques.

En resum, les al·lèrgies estan influenciades per una complexa interacció de factors genètics, ambientals, d'estil de vida i fisiològics. Comprendre aquestes influències pot ajudar a gestionar millor les al·lèrgies i pot oferir informació sobre possibles mesures preventives, cosa que porta a una millor gestió de les afeccions al·lèrgiques i a la qualitat de vida en general.

Com la dieta afecta les al·lèrgies

La dieta juga un paper crucial en la influència de les reaccions al·lèrgiques i la salut immunitària en general. La relació entre la dieta i les al·lèrgies és complexa i multifacètica, i implica diversos mecanismes a través dels quals els factors dietètics poden agreujar o mitigar les afeccions al·lèrgiques.

Regulació de la dieta i del sistema immunitari

Equilibri nutricional i funció immunitària: Una dieta equilibrada afavoreix una funció immunitària òptima proporcionant nutrients essencials necessaris per al correcte funcionament del sistema immunitari. Nutrients com les vitamines A, C, D i E, així com minerals com el zinc i el ferro, tenen un paper fonamental en el manteniment de la salut immunitària i la regulació de les respostes immunitàries. Les deficiències d'aquests nutrients poden afectar la funció immunitària i augmentar la susceptibilitat a reaccions al·lèrgiques.

Fibra dietètica i salut intestinal: La fibra dietètica, que es troba a les fruites, verdures, llegums i cereals integrals, promou una microbiota intestinal saludable. Una microbiota intestinal diversa i equilibrada és essencial per mantenir l'homeòstasi del sistema immunitari i regular les respostes inflamatòries. Una dieta baixa en fibra pot provocar un desequilibri en la microbiota intestinal, cosa que pot contribuir a un augment de la inflamació i a un major risc d'al·lèrgies.

Dieta occidental vs. dieta basada en plantes: La dieta occidental, caracteritzada per un alt consum d'aliments processats, cereals refinats, greixos saturats i sucres, s'ha associat amb un major risc de malalties al·lèrgiques. Aquesta dieta pot provocar inflamació crònica i desregulació del sistema immunitari, cosa que pot agreujar les reaccions al·lèrgiques. Per contra, s'ha demostrat que una dieta basada en plantes, rica en fruites, verdures, fruits secs, llavors i cereals integrals, té un efecte protector contra les al·lèrgies. Aquestes dietes proporcionen una gran quantitat d'antioxidants, compostos antiinflamatoris i nutrients beneficiosos que afavoreixen la funció immunitària i redueixen la inflamació.

Factors dietètics específics que influeixen en les al·lèrgies

Dietes altes en calories i greixos: Les dietes altes en calories i greixos saturats poden provocar obesitat, que s'associa amb un augment de la inflamació i un major risc de malalties al·lèrgiques. L'obesitat pot alterar les respostes immunitàries i agreujar els símptomes d'al·lèrgia.

Àcids grassos omega-6 vs. àcids grassos omega-3: Les dietes occidentals sovint contenen un excés d'àcids grassos omega-6, que poden promoure la inflamació. En canvi, els àcids grassos omega-3, que es troben en fonts com les llavors de lli, les llavors de chía i les nous, tenen propietats antiinflamatòries i poden ajudar a modular les respostes immunitàries. Un desequilibri entre els àcids grassos omega-6 i omega-3 pot contribuir a la inflamació al·lèrgica.

Sucre i aliments processats: El consum excessiu de sucres simples i aliments processats pot contribuir a la inflamació i a la desregulació del sistema immunitari. Els aliments processats sovint contenen additius i conservants que poden agreujar les reaccions al·lèrgiques.

Al·lèrgens i sensibilitats alimentàries: Alguns aliments poden desencadenar reaccions al·lèrgiques en persones susceptibles. Els al·lèrgens alimentaris comuns inclouen els cacauets, els fruits secs, els lactis, la soja i el blat. Identificar i evitar aquests al·lèrgens és crucial per gestionar les al·lèrgies alimentàries.

Patrons dietètics i malalties al·lèrgiques

Dieta mediterrània: La dieta mediterrània, que emfatitza les fruites, les verdures, els cereals integrals, els fruits secs i l'oli d'oliva, s'ha associat amb un menor risc de malalties al·lèrgiques. Aquesta dieta és rica en antioxidants i compostos antiinflamatoris que afavoreixen la salut immunitària.

Dieta diversa i exposició primerenca: La introducció primerenca d'una gamma diversa d'aliments, inclosos els possibles al·lèrgens, pot ajudar a promoure la tolerància i reduir el risc de desenvolupar al·lèrgies. El moment i la varietat de la introducció dels aliments poden influir en el desenvolupament del sistema immunitari i en els resultats de les al·lèrgies.

La dieta té un impacte significatiu en el desenvolupament i el maneig de les al·lèrgies. Una dieta ben equilibrada, rica en nutrients essencials, fibra dietètica i compostos antiinflamatoris, afavoreix la salut immunitària i pot ajudar a prevenir o mitigar les reaccions al·lèrgiques. Per contra, els patrons dietètics rics en aliments processats, sucres i greixos no saludables poden contribuir a la inflamació i empitjorar les afeccions al·lèrgiques. En adoptar una dieta nutritiva i variada, les persones poden controlar millor les seves al·lèrgies i afavorir la salut immunitària en general.

Com pot una dieta basada en plantes ajudar a combatre les al·lèrgies?

Una dieta basada en plantes pot ser una estratègia eficaç per controlar i potencialment alleujar les afeccions al·lèrgiques. Aquesta dieta emfatitza les fruites, les verdures, els cereals integrals, els fruits secs, les llavors i els llegums, alhora que exclou o minimitza els productes animals. A continuació s'explica com una dieta basada en plantes pot ajudar a combatre les al·lèrgies:

1. Reduir la inflamació

Aliments antiinflamatoris: Les dietes basades en plantes són riques en aliments coneguts per les seves propietats antiinflamatòries, com ara fruites (per exemple, baies, taronges), verdures (per exemple, espinacs, col arrissada), fruits secs i llavors. Aquests aliments contenen antioxidants, vitamines i fitoquímics que ajuden a reduir la inflamació, que és un factor clau en les reaccions al·lèrgiques.

Baix en greixos saturats: A diferència de les dietes riques en carns i lactis processats, les dietes basades en plantes solen ser baixes en greixos saturats, que poden contribuir a la inflamació crònica. Reduir la ingesta de greixos saturats pot ajudar a reduir la inflamació sistèmica i potencialment disminuir els símptomes d'al·lèrgia.

2. Millora de la funció immunitària

Aliments rics en nutrients: Una dieta basada en plantes proporciona una àmplia gamma de vitamines i minerals que són crucials per mantenir un sistema immunitari saludable. Nutrients com la vitamina C, la vitamina E i el zinc, que es troben abundantment en fruites, verdures i fruits secs, donen suport a la funció immunitària i ajuden el cos a respondre als al·lèrgens de manera més eficaç.

Salut intestinal: Les dietes basades en plantes són riques en fibra dietètica, cosa que promou una microbiota intestinal saludable. Una microbiota intestinal equilibrada i diversa és essencial per a la regulació del sistema immunitari i pot ajudar a mantenir la tolerància immunitària als al·lèrgens.

3. Donar suport a una microbiota intestinal saludable

Aliments prebiòtics: Els aliments d'origen vegetal, en particular els rics en fibra com els cereals integrals, les verdures i els llegums, actuen com a prebiòtics que alimenten els bacteris intestinals beneficiosos. Aquests bacteris beneficiosos tenen un paper en la regulació de les respostes immunitàries i el manteniment de la integritat de la barrera intestinal, cosa que pot ajudar a prevenir o reduir les reaccions al·lèrgiques.

Risc reduït de disbiosi intestinal: Les dietes riques en aliments processats i productes animals sovint estan relacionades amb la disbiosi intestinal, una afecció en què es produeix una alteració de l'equilibri dels bacteris intestinals. Les dietes basades en plantes ajuden a mantenir un microbioma intestinal saludable, que afavoreix la funció immunitària i pot reduir el risc d'al·lèrgies.

4. Evitar els al·lèrgens comuns

Eliminació dels lactis: Els productes lactis són un al·lergen comú i poden contribuir a la inflamació i la producció de moc, cosa que pot empitjorar els símptomes d'al·lèrgia. Una dieta basada en plantes elimina els lactis, cosa que pot reduir els símptomes associats a al·lèrgies o sensibilitats als lactis.

Menor risc d'al·lèrgies alimentàries: en evitar els productes animals, les persones que segueixen dietes basades en plantes tenen menys probabilitats de trobar-se amb al·lèrgens com la caseïna (una proteïna dels lactis) o certes proteïnes animals, que poden desencadenar reaccions al·lèrgiques en persones susceptibles.

5. Donar suport a la salut general

Control del pes: Les dietes basades en plantes sovint són més baixes en calories i més altes en nutrients en comparació amb les dietes occidentals típiques. Mantenir un pes saludable pot reduir el risc d'obesitat, que està relacionada amb un augment de la inflamació i la gravetat de les malalties al·lèrgiques.

Equilibri de nutrients: Les dietes basades en plantes són riques en nutrients que afavoreixen la salut general i poden ajudar a modular les respostes immunitàries. Garantir una ingesta adequada de vitamines i minerals essencials a través d'una dieta variada basada en plantes afavoreix la capacitat del cos per gestionar i respondre als al·lèrgens.

Una dieta basada en plantes ofereix nombrosos beneficis que poden ajudar a controlar i potencialment alleujar les afeccions al·lèrgiques. En reduir la inflamació, millorar la funció immunitària, fomentar una microbiota intestinal saludable i evitar els al·lèrgens comuns, aquest enfocament dietètic pot ajudar a mitigar els símptomes d'al·lèrgia i millorar la salut general. Adoptar una dieta vegetal ben equilibrada pot proporcionar un enfocament holístic per al control de les al·lèrgies, beneficiant tant la funció del sistema immunitari com el benestar general.