Die Vorstellung, Fische seien empfindungslose Wesen, die keinen Schmerz empfinden können, prägte lange Zeit die Praktiken der Fischerei und Aquakultur. Neuere wissenschaftliche Studien stellen diese Annahme jedoch infrage und liefern überzeugende Beweise dafür, dass Fische über die neurologischen und verhaltensbezogenen Mechanismen verfügen, die für das Erleben von Schmerz notwendig sind. Diese Erkenntnis zwingt uns, uns mit den ethischen Implikationen der kommerziellen Fischerei, des Freizeitangelns und der Fischzucht auseinanderzusetzen – Branchen, die jährlich zum Leid von Milliarden von Fischen beitragen.
Die Wissenschaft des Fischschmerzes
Neurologische Befunde
Fische besitzen Nozizeptoren, spezialisierte Sinnesrezeptoren, die schädliche oder potenziell gefährliche Reize erkennen, ähnlich denen bei Säugetieren. Diese Nozizeptoren sind ein integraler Bestandteil des Nervensystems von Fischen und können mechanische, thermische und chemische Reize detektieren. Zahlreiche Studien belegen eindrucksvoll, dass Fische auf Verletzungen mit einer physiologischen und verhaltensbezogenen Reaktion reagieren, die der Schmerzwahrnehmung ähnelt. So zeigte beispielsweise eine Studie an Regenbogenforellen, dass die Fische bei Einwirkung schädlicher Reize wie Säuren oder hohen Temperaturen einen Anstieg des Cortisolspiegels – ein Indikator für Stress und Schmerz – sowie deutliche Verhaltensänderungen aufwiesen. Zu diesen Verhaltensreaktionen gehören das Reiben der betroffenen Stelle an Oberflächen oder unruhiges Schwimmen – Verhaltensweisen, die auf Stress und den bewussten Versuch, die Beschwerden zu lindern, hindeuten. Das Vorhandensein dieser Stressmarker stützt die Annahme, dass Fische über die neurologischen Schaltkreise verfügen, die für die Schmerzempfindung notwendig sind.
Verhaltensindikatoren
Neben den physiologischen Befunden zeigen Fische eine Reihe komplexer Verhaltensweisen, die weitere Einblicke in ihre Fähigkeit zur Schmerzwahrnehmung ermöglichen. Nach Verletzungen oder dem Einwirken schädlicher Reize zeigen Fische typischerweise eine verminderte Nahrungsaufnahme, erhöhte Lethargie und eine gesteigerte Atemfrequenz – allesamt charakteristische Anzeichen von Unbehagen oder Stress. Diese Verhaltensänderungen gehen über einfache Reflexe hinaus und legen nahe, dass die Fische Schmerzen bewusst wahrnehmen, anstatt lediglich auf einen Reiz zu reagieren. Studien mit Schmerzmitteln wie Morphin haben zudem gezeigt, dass Fische nach der Behandlung zu ihrem normalen Verhalten zurückkehren, beispielsweise die Nahrungsaufnahme wieder aufnehmen und weniger Stressanzeichen zeigen. Diese Erholung untermauert die Annahme, dass Fische, wie viele andere Wirbeltiere, Schmerzen in vergleichbarer Weise wie Säugetiere empfinden können.
Zusammengenommen stützen sowohl die neurologischen als auch die verhaltensbezogenen Erkenntnisse die Schlussfolgerung, dass Fische über die notwendigen biologischen Mechanismen verfügen, um Schmerzen wahrzunehmen und darauf zu reagieren. Dies stellt die überholte Ansicht in Frage, dass es sich bei ihnen lediglich um reflexgesteuerte Organismen handelt.
Hinweise auf Schmerz und Angst bei Fischen: Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen stellt alte Annahmen in Frage
Eine in der Fachzeitschrift „Applied Animal Behaviour Science“ veröffentlichte Studie zeigte, dass Fische, die schmerzhafter Hitze ausgesetzt waren, Anzeichen von Angst und Misstrauen zeigten. Dies unterstreicht die Annahme, dass Fische nicht nur Schmerzen empfinden, sondern sich auch daran erinnern. Diese bahnbrechende Forschung trägt zu einer wachsenden Zahl von Erkenntnissen bei, die langjährige Annahmen über Fische und ihre Fähigkeit zur Schmerzwahrnehmung in Frage stellen.
Eine der bedeutendsten Studien von Forschern der Queen’s University Belfast hat gezeigt, dass Fische, wie andere Tiere auch, lernen können, Schmerzen zu vermeiden. Rebecca Dunlop, eine der führenden Wissenschaftlerinnen der Studie, erklärte: „Diese Arbeit belegt, dass Schmerzvermeidung bei Fischen keine Reflexreaktion zu sein scheint, sondern vielmehr erlernt, gespeichert und an unterschiedliche Umstände angepasst wird. Wenn Fische also Schmerzen empfinden können, kann Angeln nicht länger als tierfreundlicher Sport gelten.“ Diese Erkenntnis wirft wichtige ethische Fragen zum Angeln auf und legt nahe, dass einst als harmlos geltende Praktiken tatsächlich erhebliches Leid verursachen können.
Auch Forscher der Universität Guelph in Kanada kamen in einer Studie zu dem Schluss, dass Fische Angst empfinden, wenn sie gejagt werden. Dies deutet darauf hin, dass ihre Reaktionen über einfache Reflexe hinausgehen. Dr. Duncan, der Studienleiter, erklärte: „Fische haben Angst und … sie ziehen es vor, nicht erschreckt zu werden.“ Er betonte damit, dass Fische, ähnlich wie andere Tiere, komplexe emotionale Reaktionen zeigen. Diese Erkenntnis stellt nicht nur die Vorstellung von Fischen als instinktgesteuerten Wesen in Frage, sondern unterstreicht auch ihre Fähigkeit zu Angst und ihren Wunsch, belastende Situationen zu vermeiden. Dies verdeutlicht die Notwendigkeit, ihr emotionales und psychisches Wohlbefinden zu berücksichtigen.
In einem Bericht aus dem Jahr 2014 bekräftigte das Farm Animal Welfare Committee (FAWC), ein Beratungsgremium der britischen Regierung: „Fische können schädliche Reize wahrnehmen und darauf reagieren, und das FAWC unterstützt den zunehmenden wissenschaftlichen Konsens, dass sie Schmerzen empfinden.“ Diese Aussage steht im Einklang mit einer wachsenden Zahl von Forschungsergebnissen, die darauf hinweisen, dass Fische schädliche Reize wahrnehmen können. Dies stellt überholte Ansichten in Frage, die Fischen lange Zeit die Fähigkeit zum Schmerzempfinden abgesprochen haben. Indem das FAWC anerkennt, dass Fische Schmerzen empfinden können, schließt es sich der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft an, die eine Neubewertung unseres Umgangs mit diesen Wassertieren fordert – sowohl in der wissenschaftlichen Forschung als auch im menschlichen Alltag.
Dr. Culum Brown von der Macquarie University, der fast 200 Forschungsarbeiten zu den kognitiven Fähigkeiten und der Sinneswahrnehmung von Fischen ausgewertet hat, vermutet, dass der Stress, den Fische beim Herausnehmen aus dem Wasser erleiden, sogar größer sein kann als der beim Ertrinken von Menschen, da sie aufgrund ihrer Atemunfähigkeit einen langsamen, qualvollen Tod erleiden. Dies unterstreicht die Wichtigkeit eines humaneren Umgangs mit Fischen.
Auf Grundlage seiner Forschung kommt Dr. Culum Brown zu dem Schluss, dass Fische als kognitiv und verhaltensmäßig komplexe Lebewesen ohne die Fähigkeit, Schmerzen zu empfinden, nicht überleben könnten. Er betont zudem, dass das Ausmaß der Grausamkeit, die Menschen Fischen antun, wahrhaft erschreckend ist.
Die Grausamkeit der kommerziellen Fischerei
Beifang und Überfischung
Kommerzielle Fischereimethoden wie Schleppnetzfischerei und Langleinenfischerei sind zutiefst unmenschlich und verursachen immenses Leid für die Meeresfauna. Bei der Schleppnetzfischerei werden große Netze über den Meeresboden gezogen und fangen wahllos alles, was ihnen in den Weg kommt, darunter Fische, Wirbellose und gefährdete Meeresarten. Bei der Langleinenfischerei, bei der mit Ködern versehene Haken an kilometerlangen Leinen befestigt werden, verfangen sich oft auch Nichtzielarten wie Seevögel, Schildkröten und Haie. Fische, die mit diesen Methoden gefangen werden, erleiden häufig qualvolles Ersticken oder schwere Verletzungen. Der Beifang – das unbeabsichtigte Fangen von Nichtzielarten – verschärft diese Grausamkeit und führt jährlich zum unnötigen Tod von Millionen von Meerestieren. Diese Nichtzielarten, darunter Jungfische und gefährdete Meerestiere, werden häufig tot oder sterbend über Bord geworfen, was die verheerenden Auswirkungen auf die marine Artenvielfalt weiter verschlimmert.
Schlachtpraktiken
Das Schlachten von Fischen für den menschlichen Verzehr erfolgt oft mit Praktiken, die alles andere als human sind. Anders als Landtiere, die betäubt oder anderen schmerzlindernden Verfahren unterzogen werden, werden Fische häufig ausgenommen, ausbluten gelassen oder bei vollem Bewusstsein erstickt. Dieser Prozess kann je nach Art und Bedingungen mehrere Minuten bis sogar Stunden dauern. So werden beispielsweise viele Fische, die nach Luft ringend, aus dem Wasser gezogen, bevor sie weiteren Qualen ausgesetzt werden. Mangels konsequenter staatlicher Kontrollen können diese Verfahren extrem grausam sein, da sie das Leidensvermögen der Fische und den erlittenen biologischen Stress ignorieren. Das Fehlen standardisierter, humaner Schlachtmethoden für Fische verdeutlicht eine weit verbreitete Missachtung ihres Wohlergehens, trotz des wachsenden Bewusstseins für die Notwendigkeit eines ethischen Umgangs mit allen empfindungsfähigen Lebewesen.
Zusammengenommen verdeutlichen diese Praktiken die erheblichen ethischen und ökologischen Herausforderungen, die die kommerzielle Fischerei mit sich bringt und die eine stärkere Berücksichtigung nachhaltiger und humaner Alternativen in der Branche erforderlich machen.
Ethische Bedenken in der Aquakultur
Überbelegung und Stress
Die Fischzucht, auch Aquakultur genannt, zählt zu den am schnellsten wachsenden Sektoren der globalen Lebensmittelindustrie, ist aber mit gravierenden ethischen Bedenken behaftet. In vielen Aquakulturanlagen werden Fische in überfüllten Becken oder Gehegen gehalten, was zu einer Vielzahl von Gesundheits- und Tierschutzproblemen führt. Die hohe Fischdichte auf engstem Raum schafft eine Umgebung ständigen Stresses, in der Aggressionen zwischen den Tieren häufig vorkommen und Fische sich oft selbst verletzen, da sie um Platz und Ressourcen konkurrieren. Diese Überbelegung macht Fische zudem anfälliger für Krankheitsausbrüche, da sich Krankheitserreger unter solchen Bedingungen rasant ausbreiten. Der Einsatz von Antibiotika und Chemikalien zur Bekämpfung dieser Ausbrüche verschärft die ethischen Probleme zusätzlich, da der übermäßige Gebrauch dieser Substanzen nicht nur die Gesundheit der Fische gefährdet, sondern auch zu Antibiotikaresistenzen führen und letztendlich ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen kann. Diese Zustände verdeutlichen die inhärente Grausamkeit intensiver Fischzuchtsysteme, in denen das Wohl der Tiere zugunsten einer maximalen Produktion geopfert wird.
Unmenschliche Ernte
Die in der Aquakultur angewandten Erntemethoden tragen oft zu einer weiteren Form der Grausamkeit in der Branche bei. Gängige Techniken beinhalten die Betäubung von Fischen mit Strom oder die Exposition gegenüber hohen Kohlendioxidkonzentrationen. Beide Methoden sollen die Fische vor der Schlachtung bewusstlos machen, doch Studien zeigen, dass sie häufig unwirksam sind. Infolgedessen erleiden die Fische oft anhaltende Qualen und Leiden vor ihrem Tod. Die elektrische Betäubung führt möglicherweise nicht zu einem vollständigen Bewusstseinsverlust, sodass die Fische während des Schlachtvorgangs bei Bewusstsein bleiben und Schmerzen empfinden. Auch die Exposition gegenüber Kohlendioxid kann starke Beschwerden und Stress verursachen, da die Fische in einer sauerstoffarmen Umgebung nach Luft ringen. Das Fehlen einheitlicher und zuverlässiger humaner Schlachtmethoden für Zuchtfische bleibt ein großes ethisches Problem in der Aquakultur, da diese Praktiken das Leidensvermögen der Fische nicht berücksichtigen.
Was Sie tun können
Bitte essen Sie keinen Fisch. Wie immer mehr wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, sind Fische nicht die gefühllosen Geschöpfe, die man einst für emotionslos und schmerzlos hielt. Sie empfinden Angst, Stress und Leid auf tiefgreifende Weise, genau wie andere Tiere. Die ihnen zugefügte Grausamkeit, sei es durch Fangmethoden oder die Haltung in beengten Verhältnissen, ist nicht nur unnötig, sondern auch zutiefst unmenschlich. Eine pflanzliche Lebensweise, einschließlich einer veganen Ernährung, ist ein wirksamer Weg, um diesem Leid ein Ende zu setzen.
Mit dem Veganismus entscheiden wir uns bewusst für ein Leben, das das Leid aller empfindungsfähigen Wesen, einschließlich der Fische, minimiert. Pflanzliche Alternativen bieten köstliche und nahrhafte Optionen ohne die ethischen Dilemmata, die mit Tierausbeutung einhergehen. Es ist eine Chance, unser Handeln mit Mitgefühl und Respekt vor dem Leben in Einklang zu bringen und Entscheidungen zu treffen, die das Wohlbefinden aller Lebewesen auf unserem Planeten schützen.
Der Umstieg auf vegane Ernährung betrifft nicht nur unser Essen, sondern auch die Verantwortung für unseren Einfluss auf die Welt um uns herum. Indem wir auf Fisch verzichten, setzen wir uns für eine Zukunft ein, in der alle Tiere, ob groß oder klein, mit dem ihnen gebührenden Respekt behandelt werden. Lerne noch heute, wie du vegan leben kannst, und werde Teil der Bewegung für eine mitfühlendere und nachhaltigere Welt.
