Navegar por los pasillos de una tienda de comestibles como un consumidor consciente puede ser una tarea desalentadora, especialmente cuando nos enfrentamos a una gran cantidad de etiquetas que afirman prácticas de producción humanas. Entre ellos, a menudo destaca el término “orgánico”, pero su verdadero significado puede resultar difícil de entender. Este artículo tiene como objetivo desmitificar las últimas actualizaciones de las normas de ganadería orgánica del USDA y compararlas con otras certificaciones de bienestar animal.
A pesar de que los alimentos orgánicos representan solo el seis por ciento de todos los alimentos vendidos en los EE. UU., cualquier producto etiquetado como tal debe cumplir estrictos estándares del USDA. Estos estándares han sufrido recientemente importantes actualizaciones bajo la Administración Biden, revirtiendo la suspensión de la administración anterior de nuevos regulaciones. Las reglas actualizadas, celebradas por el secretario del USDA, Tom Vilsack, prometen prácticas de bienestar animal para el ganado orgánico.
Comprender lo que implica “orgánico” es crucial, pero es igualmente importante reconocer lo que no significa. Por ejemplo, lo orgánico no equivale a estar libre de pesticidas, un concepto erróneo común. Las nuevas reglas también establecen requisitos específicos para el "acceso al exterior, el espacio interior" y la atención sanitaria del ganado, "con el objetivo de mejorar el bienestar general de los animales en granjas orgánicas".
Además de la certificación del USDA, varias organizaciones sin fines de lucro ofrecen sus propias certificaciones humanas, cada una con su propio conjunto de estándares. Este artículo explorará cómo estas certificaciones se comparan con las nuevas reglas de ganadería orgánica del USDA y brindará una guía completa para los consumidores que se esfuerzan por tomar decisiones informadas.
Si se considera un consumidor consciente, la compra de comestibles puede volverse muy complicada muy rápidamente, con innumerables etiquetas diferentes que implican que los alimentos que contiene se produjeron de forma humana . Es importante saber qué significan estas etiquetas, y eso puede resultar difícil con un término como "orgánico", que a menudo se utiliza de manera vaga en conversaciones informales. Pero, ¿qué significa realmente que la carne o los lácteos sean orgánicos para los animales, los agricultores y los consumidores? Desglosamos las últimas reglas en este explicador.
Para empezar, la respuesta es más complicada de lo que piensas. Sólo el seis por ciento de todos los alimentos vendidos en los EE. UU. son orgánicos, pero cualquier carne o producto que se comercialice como tal debe ser aprobado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Aunque la administración Trump había suspendido cualquier actualización de los estándares orgánicos, la administración Biden revocó esa decisión y, a principios de este año, el USDA anunció sus reglas actualizadas para el ganado producido orgánicamente .
El cambio fue la culminación de un esfuerzo de años por parte de algunos agricultores orgánicos para mejorar la forma en que se trata a los animales en las granjas orgánicas , y el secretario del USDA, Tom Vilsack, celebró los cambios como una victoria para los animales, los productores y los consumidores.
"Esta norma orgánica para aves y ganado establece estándares claros y sólidos que aumentarán la coherencia de las prácticas de bienestar animal en la producción orgánica y en cómo se hacen cumplir estas prácticas", dijo Vilsack en un comunicado. "Los mercados competitivos ayudan a ofrecer mayor valor a todos los productores, independientemente de su tamaño".
Sin embargo, antes de analizar lo que significa “orgánico” según estos cambios, es importante saber qué no significa.
¿"Orgánico" significa libre de pesticidas?
No. Orgánico no significa libre de pesticidas , y este es un error común. Aunque las normas para el ganado producido orgánicamente imponen algunos límites al uso de medicamentos, antibióticos, parasiticidas, herbicidas y otros productos químicos sintéticos en la ganadería, no prohíben el uso de todos los pesticidas, aunque solo la mayoría de los sintéticos. Incluso entonces, hay excepciones .
¿Qué exigen las actuales normas orgánicas para el ganado?
El propósito de los nuevos Estándares Orgánicos para Ganado y Aves de Corral del USDA es garantizar “claros, consistentes y ejecutables” , según la Asociación de Comercio Orgánico. Las reglas cubren todo tipo de ganado: las especies que no son aviarios, como el cordero y el ganado vacuno, tienen un conjunto de requisitos , mientras que las aves de todo tipo tienen otro . También existen algunas reglas adicionales que se aplican a especies específicas , como los cerdos.
Es largo: más de 100 páginas en total. Algunas de las reglas son bastante simples, como la prohibición de ciertas prácticas, incluidas las jaulas de gestación para cerdas preñadas ; otros, como aquellos que abordan cuánto espacio debe tener el ganado en sus viviendas, son mucho más largos y complejos.
Una cosa a tener en cuenta es que estas reglas solo se aplican a granjas y empresas que desean que sus productos estén certificados como orgánicos. Es perfectamente legal que los productores ignoren todos estos requisitos, siempre y cuando no comercialicen ni se refieran a sus productos como "orgánicos". En su lugar, podrían optar por una de las etiquetas de alimentos con menos o ninguna regulación, como "natural".
Por último, aunque estas reglas entrarán en vigor en 2025, hay una gran excepción: cualquier granja que esté certificada como orgánica antes de 2025 tendrá hasta 2029 para cumplir con los nuevos estándares. Esta disposición efectivamente da a los productores existentes, incluidos los más grandes, más tiempo para adaptarse a las nuevas reglas que a cualquier granja nueva.
Dicho esto, echemos un vistazo a cuáles son estos estándares.
Nuevas normas orgánicas para el acceso exterior del ganado
Las nuevas reglas exigen que el ganado producido orgánicamente tenga acceso a espacios al aire libre, un privilegio que no se concede a muchos animales . Según las nuevas reglas, el ganado no aviar, como las vacas y los corderos, debe tener acceso durante todo el año al “aire libre, sombra, refugio, áreas de ejercicio, aire fresco, agua limpia para beber y luz solar directa”. Si esa área al aire libre tiene tierra, se debe mantener “según sea apropiado para la estación, el clima, la geografía y la especie de ganado”. La regla anterior requería acceso al exterior, pero no especificaba ningún requisito de mantenimiento para las áreas al aire libre.
Mientras tanto, las aves necesitan tener “acceso al aire libre durante todo el año, tierra, sombra, refugio, áreas de ejercicio, aire fresco, luz solar directa, agua limpia para beber, materiales para bañarse en el polvo y espacio adecuado para escapar de comportamientos agresivos”.
Los refugios deben construirse de manera que las aves tengan “fácil acceso” al exterior durante todo el día. Por cada 360 aves, debe haber “un (1) pie lineal de espacio en el área de salida”; esto, según los cálculos del USDA, garantizaría que ningún pájaro tenga que esperar más de una hora para entrar o salir.
Las gallinas ponedoras deben tener acceso a al menos un pie cuadrado de espacio al aire libre por cada 2,25 libras de ave en la instalación; este requisito se calcula por libra, en lugar de por ave, para tener en cuenta las variaciones de tamaño entre diferentes aves de la misma especie. A los pollos de engorde, por otro lado, se les debe dar una “tarifa fija” de al menos dos pies cuadrados por ave.
Nuevos requisitos orgánicos para el espacio interior y el alojamiento del ganado
Las nuevas normas orgánicas también exigen que los agricultores den a los animales suficiente espacio para estirar sus cuerpos, moverse y desarrollar sus comportamientos naturales.
Los refugios interiores para ganado no aviar afirman que se debe dar a los animales suficiente espacio “para tumbarse, levantarse y estirar completamente sus extremidades y permitir que el ganado exprese sus patrones normales de comportamiento durante un período de 24 horas”. Esto es mucho más específico que la versión anterior , que sólo requería suficiente espacio para “mantenimiento natural, comportamientos de comodidad y ejercicio”, y no hacía referencia a la frecuencia con la que los animales debían tener acceso a este espacio.
Las nuevas reglas dicen que los animales pueden ser confinados temporalmente a espacios que no cumplan con estos requisitos (por ejemplo, durante el ordeño), pero sólo si también tienen " completa libertad de movimiento durante partes significativas del día para pastar, holgazanear y exhibir". comportamiento social natural”.
Para las aves, los refugios interiores deben ser “lo suficientemente espaciosos para permitir que todas las aves se muevan libremente, estiren ambas alas simultáneamente, se paren normalmente y adopten comportamientos naturales”, incluidos “baños de polvo, rascarse y posarse”. Además, aunque se permite la iluminación artificial, las aves deben tener al menos ocho horas de oscuridad continua todos los días.
Las reglas requieren que a las gallinas ponedoras se les dé al menos seis pulgadas de espacio para posarse por ave; Los pollos que se crían para obtener carne y las aves que no son pollos y que también ponen huevos están exentos de este requisito.
Normas Orgánicas para el Cuidado de la Salud del Ganado
Según las nuevas reglas, todas las cirugías para tratar enfermedades en el ganado deben realizarse "de manera que se emplee las mejores prácticas de manejo para minimizar el dolor, el estrés y el sufrimiento" del animal. Esta es una adición importante, ya que las reglas anteriores no exigían que los granjeros hicieran nada para minimizar el dolor de los animales durante la cirugía.
El USDA tiene una lista de anestésicos aprobados que pueden usarse en animales durante la cirugía; sin embargo, si ninguno de esos anestésicos está disponible, los productores deben tomar medidas alternativas para aliviar el dolor del animal, incluso si al hacerlo los animales pierden su estatus "orgánico".
Prácticas prohibidas para la ganadería orgánica
Los siguientes procedimientos y dispositivos están completamente prohibidos según las nuevas normas para productos orgánicos:
- Corte de cola (vacas). Esto se refiere a la eliminación de la mayor parte o la totalidad de la cola de una vaca.
- Jaulas de gestación y maternidad (cerdos). Se trata de se mantienen las cerdas
- Muda inducida (pollos). También conocida como muda forzada, se trata de la práctica de privar a las gallinas de alimento y/o de luz natural durante hasta dos semanas para aumentar temporalmente su producción de huevos.
- Wattling (vacas). Este doloroso procedimiento consiste en cortar trozos de piel debajo del cuello de una vaca con fines de identificación.
- Corte de dedos (pollos). Esto se refiere a cortar los dedos de las patas de un pollo para evitar que se rasque.
- Mulesing (ovejas). Otro procedimiento doloroso es cuando se cortan partes de los cuartos traseros de una oveja para reducir el riesgo de infección.
Las nuevas regulaciones también contienen prohibiciones parciales sobre otras prácticas comunes de las granjas industriales. Ellos son:
- Despaking (pollos). Esta es la práctica de cortarles el pico a las gallinas para evitar que se picoteen entre sí. Las nuevas regulaciones prohíben el corte del pico en muchos contextos, pero aún lo permiten siempre que a) se realice dentro de los primeros 10 días de vida del pollito y b) no implique quitar más de un tercio de la parte superior del pico del pollito.
- Corte de cola (ovejas). Si bien el corte de cola al ganado vacuno está totalmente prohibido, las colas de las ovejas aún pueden cortarse según las nuevas regulaciones, pero sólo hasta el extremo distal del pliegue caudal .
- Corte de dientes (cerdos). Esto se refiere a quitar el tercio superior de los dientes de aguja de un cerdo para evitar que se lastimen entre sí. Las nuevas reglas establecen que el corte de dientes no puede realizarse de forma rutinaria, pero está permitido cuando otros intentos de reducir las luchas internas han fracasado.
¿Ofrecen organizaciones distintas al USDA certificación para productos animales?
Sí. Además del USDA, varias organizaciones sin fines de lucro ofrecen sus propias certificaciones para productos alimenticios aparentemente "humanitarios". Éstos son algunos de ellos; Para una comparación más exhaustiva de cómo se comparan sus estándares de bienestar entre sí, el Instituto de Bienestar Animal lo tiene cubierto .
Aprobado por Bienestar Animal
Animal Welfare Approved (AWA) es una certificación otorgada por la organización sin fines de lucro A Greener World. Sus estándares son bastante rigurosos: todos los animales deben tener acceso continuo a pastos al aire libre, está prohibido cortarles la cola y el pico, no se puede tener animales en jaulas y los terneros deben ser criados por sus madres, entre otros requisitos.
Durante el último siglo, la industria avícola ha criado selectivamente pollos para que crezcan tan anormalmente que muchos de ellos no pueden soportar su propio peso. En un intento por combatir esto, los estándares de la AWA imponen un límite a la rapidez con la que los pollos pueden crecer (no más de 40 gramos por día, en promedio).
Certificado Humanitario
La etiqueta Certified Humane es otorgada por la organización sin fines de lucro Humane Farm Animal Care, que ha desarrollado sus propios estándares de bienestar específicos para cada uno de los animales de granja más comunes. Los estándares humanitarios certificados requieren que las vacas tengan acceso al aire libre (pero no necesariamente a pastos), que los cerdos tengan ropa de cama adecuada y acceso a materiales de enraizamiento, que las gallinas ponedoras tengan al menos un pie cuadrado de espacio por ave y, quizás lo más importante, que no haya animales. de cualquier tipo se mantienen en jaulas.
Tenga en cuenta que Certified Humane no es lo mismo que American Humane Certified, un programa diferente que muchos activistas por los derechos de los animales creen que, en el mejor de los casos, no está suficientemente comprometido con el bienestar animal y, en el peor, activamente engañoso .
Certificado GAP
Global Animal Partnership, otra organización sin fines de lucro, se diferencia de las otras organizaciones en esta lista en que ofrece un programa de certificación clasificado, con productos que reciben diferentes "calificaciones" según el nivel de estándares al que se adhieren.
La mayoría de los estándares de GAP se centran en qué tipo de acceso tienen los animales a los pastos, y la organización tiene muchas métricas diferentes para evaluar esto. También aborda otras áreas del bienestar animal; Según las normas GAP, las jaulas están prohibidas tanto para cerdos como para pollos, y las vacas de carne no pueden ser alimentadas con hormonas de crecimiento de ningún tipo.
¿Cómo se compara 'orgánico' con otras etiquetas?
Los productos animales a menudo se comercializan como “libres de jaulas”, “criados en libertad” o “criados en pastos”. Todos estos términos tienen significados diferentes y algunos pueden tener múltiples significados según el contexto.
Sin jaulas
Al menos tres organizaciones diferentes ofrecen certificación "libre de jaulas": el USDA , Certified Humane y United Egg Producers (UEP) , un grupo comercial. Naturalmente, los tres definen el término de manera diferente; En general, los tres prohíben las jaulas, pero algunas son más estrictas que otras. Por ejemplo, el USDA no tiene requisitos mínimos de espacio para los pollos sin jaulas, mientras que Certified Humane sí los tiene.
Además, todos los huevos producidos en California son libres de jaulas , gracias a la aprobación de la Propuesta 12.
En cualquier caso, la falta de jaulas no significa necesariamente que estos pollos vivan una vida feliz y saludable. Por ejemplo, no existe ningún requisito que permita a los pollos libres de jaulas tener acceso al exterior, y aunque la UEP desalienta el corte de picos en granjas libres de jaulas, no lo prohíbe.
A pesar de estas deficiencias, los estudios han demostrado que los sistemas sin jaulas reducen significativamente la cantidad de dolor que experimentan los pollos en las granjas industriales.
Rango libre
Según las reglas actuales del USDA, los productos avícolas pueden usar la etiqueta "criados al aire libre" si la parvada en cuestión "recibió refugio en un edificio, habitación o área con acceso ilimitado a alimentos, agua dulce y acceso continuo al aire libre durante su vida". ciclo de producción”, con la estipulación de que las áreas al aire libre no pueden cercarse ni cubrirse con redes.
Los estándares de cría al aire libre de Certified Humane son más específicos, con el requisito de que las gallinas tengan al menos seis horas de acceso al aire libre al día y dos pies cuadrados de espacio al aire libre por ave.
Criado en pastos
A diferencia de “libre de jaulas” y “criado al aire libre”, el etiquetado “criado en pastos” no está regulado en absoluto por el gobierno. Si ve un producto etiquetado como "criado en pastos" sin mencionar ninguna certificación de terceros, esencialmente no tiene sentido.
Sin embargo, si un producto está certificado como criado en pastos de forma humana, significa mucho, específicamente, que cada pollo tenga al menos 108 pies cuadrados de espacio al aire libre durante al menos seis horas al día.
Mientras tanto, todos los productos con certificación AWA se crían en pastos, independientemente de si esas palabras aparecen en la etiqueta, ya que este es un requisito fundamental de su certificación.
La línea de fondo
Las nuevas regulaciones orgánicas del USDA exigen a las empresas de carne orgánica un mayor nivel de bienestar animal que los productos no orgánicos, y eso incluye a grandes actores como Tyson Foods y Perdue con líneas de productos orgánicos. Los nuevos estándares no son tan altos como los de algunos certificadores externos, como AWA, e incluso para las mejores certificaciones, la forma en que se crían los animales depende en realidad de la calidad de la supervisión y de los inspectores independientes. En última instancia, el “lavado humano” se ha convertido en una práctica de marketing tan común que es fácil que incluso los compradores más inteligentes se dejen engañar por etiquetas engañosas o no verificadas. El hecho de que un producto se comercialice como “humanitario” no significa necesariamente que lo sea, y del mismo modo, el hecho de que un producto se comercialice como orgánico tampoco significa necesariamente que sea humano.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.
