En los últimos años, el maltrato a los animales dentro de instalaciones agrícolas ha atraído cada vez atención, con numerosas investigaciones encubiertas que revelan condiciones impactantes. Si bien puede ser reconfortante creer que estos casos son anomalías aisladas, la realidad es mucho más generalizada y alarmante. La crueldad inherente a la ganadera no es sólo el resultado de unos pocos “malos” actores; es una cuestión sistémica arraigada en el propio modelo de negocio de la industria.
La escala de esta industria es asombrosa. Según las estadísticas del USDA, sólo en Estados Unidos se sacrifican anualmente 32 millones de vacas, 127 millones de cerdos, 3.800 millones de peces y la asombrosa cifra de 9.150 millones de pollos. Para poner esto en perspectiva, el número de pollos sacrificados cada año en Estados Unidos supera toda la población humana del planeta.
En todo el país, 24 000 instalaciones agrícolas operan en cada estado, y la imagen idílica de una pintoresca granja familiar está lejos de la realidad. La mayoría de estas instalaciones son operaciones masivas, con muchas viviendas para más de 500 000 pollos cada. Esta escala de producción subraya la inmensidad e intensidad de la industria, planteando preguntas críticas sobre las implicaciones éticas y ambientales de tales prácticas.
Quizás haya oído hablar del grave maltrato a los animales en las instalaciones agrícolas. Quizás incluso hayas visto algunos de los vídeos de nuestras investigaciones encubiertas y, lógicamente, te hayas horrorizado. Es tentador responder diciéndose a uno mismo que se trata de incidentes raros y aislados y que no están sucediendo a gran escala.
Sin embargo, estas injusticias en realidad están muy extendidas en la industria ganadera. Si bien existen manzanas podridas, eso puede oscurecer el hecho de que todo el modelo de negocios de la industria se basa en la crueldad. Y toda la industria es más grande de lo que mucha gente podría pensar.
Quizás la estadística más condenatoria de todas sea simplemente la cantidad de animales en las instalaciones agrícolas de Estados Unidos. Según el USDA, cada año se sacrifican la asombrosa cifra de 32 millones de vacas, junto con 127 millones de cerdos. Además, se sacrifican 3.800 millones de peces y 9.150 millones de pollos. Y "mil millones" no es un error tipográfico. Cada año se sacrifican más pollos sólo en Estados Unidos que humanos en el planeta.
Hay 24.000 instalaciones agrícolas en todos los estados de EE. UU., y muy pocas, si es que hay alguna, coincidirían con nuestra imagen de una pequeña granja linda. De hecho, la gran mayoría de los pollos que se crían para carne se encuentran en granjas con más de 500.000 pollos. Los que aún no lo están pueden transportar cientos de miles de pollos cada uno. Lo mismo ocurre con las vacas y los cerdos, prácticamente todos ellos en instalaciones que operan a gran escala industrial. Con el tiempo, las pequeñas instalaciones han sido eliminadas porque no pueden competir con operaciones más eficientes y aún más crueles.
Tantas instalaciones a esta escala son suficientes para haber producido efectos negativos igualmente grandes. En un año determinado, los animales en las instalaciones producirán más de 940 millones de libras de estiércol, el doble que los humanos y suficiente para causar graves daños ambientales. La ganadería también ha sido identificada como uno de los principales riesgos de brotes pandémicos. Enfermedades como la gripe aviar pueden aprovechar fácilmente el estrecho confinamiento de los animales para propagarse y evolucionar más rápidamente.
La ganadería también ocupa una enorme cantidad de tierra. Según el USDA, alrededor del 41% de la tierra en Estados Unidos se destina a la producción ganadera. El porcentaje es enorme porque la ganadería no sólo requiere tierra para criar animales, sino también tierra para cultivar alimentos para los animales. Esta es tierra que podría usarse para producir cultivos para el consumo humano, pero para existir, la agricultura animal exige una cantidad excesiva de tierra.
Cada pollo, cerdo, vaca u otro animal utilizado por las grandes empresas agrícolas pasa por una vida más corta donde el maltrato es la norma. Cada uno de ellos tiene que lidiar con el dolor todos los días, ya sea por estar encerrados en una jaula tan pequeña que no pueden darse la vuelta o por ver cómo se llevan a sus hijos para matarlos.
La ganadería a gran escala está tan arraigada en el sistema alimentario que deshacerse de ella es difícil. Muchos consumidores todavía creen que los tratamientos más crueles son raros y no son el estándar de la industria. La única manera de rechazar el sistema que presentan las grandes empresas agrícolas es adoptar uno nuevo basado en plantas y proteínas alternativas.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en animalOutlook.org y no necesariamente puede reflejar las opiniones de la Humane Foundation.
