Carne vs plantas: explorar cómo las elecciones dietéticas forma la bondad y el altruismo

Una serie de experimentos de campo innovadores realizados en Francia sugieren que las señales ambientales relacionadas con el veganismo y el consumo de carne pueden influir significativamente en la disposición de las personas a adoptar un comportamiento prosocial. Los investigadores llevaron a cabo cuatro estudios que examinaron cómo la proximidad a tiendas veganas o de carnes afectaba las respuestas de las personas a diversas solicitudes de ayuda.

Estudio 1

Los investigadores se acercaron a 144 participantes cerca de una tienda vegana, una carnicería o en un lugar neutral. Se les preguntó acerca de asistir a una reunión para honrar a las víctimas de los ataques terroristas de París de noviembre de 2015. Los resultados mostraron que el 81% de los clientes de las tiendas veganas leyeron el folleto del evento, en comparación con el 37,5% de los clientes de las carnicerías. Además, el 42% de los clientes de las tiendas veganas y los participantes del grupo de control proporcionaron información de contacto para asistir, frente a sólo el 15% de los clientes de las carnicerías.

Estudio 2

En este estudio participaron 180 participantes a quienes se les preguntó si acogerían a un refugiado. Los hallazgos revelaron que el 88% de los clientes de las tiendas veganas aceptaron discutir el tema, en comparación con el 53% de los clientes de las carnicerías. Cuando se trataba de acoger a un refugiado, el 30% de los clientes de las tiendas veganas expresaron su disposición, frente al 12% de los clientes de las carnicerías.

Estudio 3

Se preguntó a 142 participantes si deseaban unirse a una protesta contra la tortura. Los resultados mostraron que el 45% de los clientes de las tiendas veganas expresaron interés, en comparación con el 27% de los clientes de las carnicerías.

Estudio 4

Este estudio examinó el efecto en 100 transeúntes a quienes se les preguntó sobre la tutoría a estudiantes. Cerca de allí se utilizó una iglesia como lugar neutral, en comparación con una carnicería. Los resultados revelaron que el 64% de los participantes en el lugar neutral aceptaron ayudar, frente a sólo el 42% de los que estaban cerca de la carnicería.

Los investigadores interpretaron estos resultados a través de la lente del modelo de valores en competencia de Schwartz , que describe 10 valores humanos básicos. Proponen que el consumo de carne puede activar valores de superación personal como el poder y el logro, mientras que el veganismo puede promover valores de autotrascendencia como el universalismo y la benevolencia. Cuando se les prepara con señales relacionadas con la carne, las personas pueden ser menos receptivas a las solicitudes prosociales que entran en conflicto con los valores egoístas. Esto concuerda con investigaciones anteriores que vinculan el consumo de carne con una mayor aceptación del dominio social y las ideologías de derecha, mientras que el veganismo se ha asociado con mayores niveles de empatía y altruismo.

Los estudios también revelaron algunos patrones demográficos interesantes. Los participantes más jóvenes (de 25 a 34 años y de 35 a 44 años) estaban generalmente más dispuestos a participar en conductas prosociales en comparación con los de 45 a 55 años. Las mujeres tendieron a ser ligeramente más receptivas a las solicitudes prosociales, aunque este efecto no fue consistentemente significativo en todos los estudios.

Los autores reconocen varias limitaciones de su investigación. Primero, el estudio no midió directamente los valores de los participantes ni controló las diferencias preexistentes entre consumidores veganos y omnívoros. Existe la posibilidad de que haya un sesgo inconsciente por parte de los asistentes de investigación que interactuaron con los participantes, aunque los autores creen que es poco probable que esto afecte significativamente los resultados. Finalmente, la ubicación de la tienda vegana en una zona políticamente de izquierda de París puede haber influido en los resultados, lo que podría explicar por qué la condición vegana a menudo no difería significativamente de la condición de control.

Investigaciones futuras podrían abordar estas limitaciones midiendo directamente los valores y hábitos dietéticos de los participantes. Los investigadores podrían probar las reacciones de los veganos cerca de las carnicerías y las reacciones de los omnívoros cerca de las tiendas veganas. También podrían explorar posibles efectos de confusión, como los estímulos visuales y auditivos del corte de carne en las carnicerías.

Esta nueva investigación proporciona evidencia inicial de que las señales ambientales relacionadas con la elección de alimentos pueden influir sutilmente en las tendencias prosociales. Si bien los mecanismos exactos requieren más estudios, estos hallazgos sugieren que los contextos en los que tomamos decisiones morales (incluso aquellos aparentemente no relacionados, como los entornos alimentarios) pueden desempeñar un papel en la configuración de nuestro comportamiento hacia los demás.

Para los defensores de los animales y quienes promueven dietas basadas en plantas , esta investigación sugiere posibles beneficios sociales más amplios de reducir el consumo de carne más allá de las preocupaciones ambientales y de bienestar animal comúnmente citadas. Sin embargo, se necesita más investigación para establecer relaciones causales y descartar explicaciones alternativas para los efectos observados.