Cómo el pañuelo en el fondo impulsa las emisiones de CO2, el cambio climático y la acidificación del océano

La pesca de arrastre de fondo, un método de pesca que implica arrastrar aparejos pesados ​​por el fondo marino, ha sido criticada durante mucho tiempo por su impacto destructivo en los hábitats marinos. Este estudio encontró que esta práctica también tiene implicaciones importantes para nuestro clima. La investigación, realizada por un equipo internacional de científicos, encontró que la pesca de arrastre de fondo libera cantidades alarmantes de CO2 almacenado en los sedimentos marinos, lo que contribuye a los niveles atmosféricos de CO2 y a la acidificación de los océanos.

Los investigadores utilizaron una combinación de métodos para investigar el impacto de la pesca de arrastre de fondo. Examinaron datos satelitales de Global Fishing Watch para estimar la intensidad y el alcance de la pesca de arrastre de fondo. También analizaron estimaciones de reservas de carbono en sedimentos de un estudio anterior. Finalmente, ejecutaron modelos del ciclo del carbono para simular el transporte y el destino de la liberación de CO2 inducida por la pesca de arrastre a lo largo del tiempo.

Descubrieron que entre 1996 y 2020, se estima que las actividades de pesca de arrastre liberaron a la atmósfera la asombrosa cantidad de 8,5 a 9,2 Pg (petagramos) de CO2. Esto equivale a una emisión anual de 0,34-0,37 Pg de CO2, lo que es comparable al 9-11% de las emisiones globales derivadas del cambio de uso de la tierra solo en 2020.

Uno de los hallazgos más sorprendentes es el rápido ritmo al que el CO2 inducido por la pesca de arrastre ingresa a la atmósfera. El estudio encontró que entre el 55 y el 60% del CO2 liberado por la pesca de arrastre se transfiere del océano a la atmósfera en tan sólo 7 a 9 años. El 40-45% restante del CO2 liberado por la pesca de arrastre permanece disuelto en el agua de mar, lo que contribuye a la acidificación de los océanos.

Los modelos del ciclo del carbono permitieron al equipo rastrear el movimiento del CO2 a través de las corrientes oceánicas, los procesos biológicos y el intercambio de gases aire-mar. Esto reveló que incluso zonas sin pesca de arrastre intensa, como el Mar de China Meridional y el Mar de Noruega, podrían verse afectadas por el CO2 transportado desde otras regiones.

Los hallazgos sugieren que reducir los esfuerzos de pesca de arrastre de fondo podría ser una estrategia eficaz de mitigación del clima. Debido a que los efectos atmosféricos del CO2 de la pesca de arrastre son relativamente de corta duración en comparación con otras fuentes de carbono, las políticas que limiten la pesca de arrastre podrían conducir a reducciones significativas de las emisiones.

El estudio enfatiza la importancia de proteger los sedimentos marinos como reservorios críticos de carbono. Además de su papel en el apoyo a la biodiversidad, los sedimentos marinos desempeñan un papel vital en la regulación de nuestro clima al almacenar grandes cantidades de carbono orgánico. Los autores señalan que sus estimaciones probablemente sean conservadoras, ya que las limitaciones de datos y las lagunas de conocimiento les impidieron dar cuenta completa de la extensión global de la pesca de arrastre. Piden más investigaciones para perfeccionar nuestra comprensión del impacto de la pesca de arrastre en las reservas de carbono sedimentario y los procesos que impulsan la liberación de CO2.

Los autores recomiendan encarecidamente que los defensores y formuladores de políticas den prioridad a la protección de los sedimentos marinos como un componente crítico tanto de la conservación de los océanos como de los esfuerzos de mitigación del cambio climático . Trabajando juntos para reducir las prácticas pesqueras destructivas como la pesca de arrastre de fondo, podemos salvaguardar la vida en nuestros océanos y al mismo tiempo ayudar a garantizar un clima más estable para las generaciones futuras.