La gripe aviar, o influenza aviar, ha resurgido recientemente como una preocupación importante, con varias cepas detectadas en humanos en múltiples continentes. Sólo en Estados Unidos, tres personas han contraído la cepa H5N1, mientras que en México, una persona ha sucumbido a la cepa H5N2. La enfermedad también se ha identificado en 118 rebaños lecheros en 12 estados de EE. UU. Aunque la gripe aviar no es fácilmente transmisible entre humanos, los epidemiólogos se preocupan por la posibilidad de que futuras mutaciones puedan aumentar su transmisibilidad.
Este artículo proporciona información esencial sobre la gripe aviar y sus implicaciones para la salud humana. Explora qué es la gripe aviar, cómo puede afectar a los humanos, los síntomas a los que hay que estar atentos y el estado actual de las distintas cepas. Además, aborda los riesgos asociados con el consumo de leche cruda y evalúa el potencial de que la gripe aviar evolucione hasta convertirse en una pandemia humana. Comprender estos aspectos es crucial para mantenerse informado y preparado frente a esta amenaza en evolución para la salud.
La gripe aviar ha estado reapareciendo y en los últimos meses se han detectado múltiples cepas en varias personas en varios continentes. Al momento de escribir este artículo, tres personas en los EE. UU. han contraído la cepa H5N1 , una persona en México ha muerto a causa de la cepa H5N2 y se ha detectado H5N1 en 118 hatos lecheros de los EE. UU. en 12 estados . Afortunadamente, la enfermedad no es fácilmente transmisible entre humanos , pero algunos epidemiólogos temen que eventualmente lo sea.
Esto es lo que necesita saber sobre la gripe aviar y la salud humana .
¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar, también conocida como influenza aviar , es una abreviatura de los virus de la influenza tipo A y la enfermedad que causan. Aunque la influenza aviar es común en las aves, las especies no aviares también pueden contraerla.
Hay muchísimas cepas diferentes de gripe aviar . Sin embargo, la mayoría de las cepas son lo que se llama baja patógena , lo que significa que son asintomáticas o solo causan síntomas leves en las aves. Por ejemplo, las cepas poco patógenas de influenza aviar, o LPAI, pueden causar que un pollo tenga las plumas erizadas o produzca menos huevos de lo normal. Pero las cepas altamente patógenas de influenza aviar, o HPAI, causan síntomas graves y a menudo mortales en las aves.
Sin embargo, es importante señalar que esta distinción entre cepas de LPAI y HPAI sólo se aplica cuando las especies de aves la contraen. Una vaca que contrae una cepa LPAI de gripe aviar puede experimentar síntomas graves, por ejemplo, mientras que un caballo que contrae una cepa HPAI puede ser asintomático. En los seres humanos, las cepas de gripe aviar tanto LPAI como HPAI pueden causar síntomas tanto leves como graves .
¿Pueden los humanos contraer la gripe aviar?
Seguro que podemos.
Las cepas de gripe aviar se clasifican en dos espectros diferentes según dos proteínas diferentes en su superficie . La proteína hemaglutinina (HA) tiene 18 subtipos diferentes, denominados H1-H18, mientras que la proteína neuraminidasa tiene 11 subtipos, denominados N1-11. Las dos proteínas se combinan entre sí para crear cepas únicas de gripe aviar, razón por la cual las cepas tienen nombres como H1N1, H5N2, etc.
La mayoría de estas cepas no afectan a los humanos , pero algunas sí lo hacen. Varias cepas han sido particularmente preocupantes para los epidemiólogos:
- H7N9
- H5N1
- H5N6
- H5N2
La cepa actual de gripe aviar que se ha detectado en humanos es la H5N1.
¿Cómo contraen los humanos la gripe aviar?
En casos muy raros, es posible que la gripe aviar se transmita de persona a persona . Sin embargo, la mayoría de las veces, los humanos contraen la gripe aviar al entrar en contacto con animales infectados o sus subproductos. Esto podría significar tocar el cadáver, la saliva o las heces de un ave infectada; sin embargo, la gripe aviar también se transmite por el aire , por lo que simplemente respirar estando cerca de un animal con el virus también puede ser suficiente para contraerlo.
No hay casos documentados de humanos que hayan contraído la gripe aviar al beber leche cruda , pero algunos casos recientes sugieren que puede ser una posibilidad. La cepa actual se detectó en la leche de vaca y, en marzo, varios gatos murieron después de beber leche cruda de una vaca que había sido infectada con el virus.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar?
A riesgo de decir lo obvio, los síntomas de la gripe aviar en humanos son generalmente lo que uno describiría como "similares a los de la gripe", que incluyen:
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Secreción o congestión nasal
- Náuseas y vómitos
- Toser
- Fatiga
- Dolores musculares
- Diarrea
- Dificultad para respirar
- Ojo rosa
Por otro lado, las aves que han contraído la gripe aviar
- Disminucion del apetito
- Decoloración púrpura de partes del cuerpo.
- Letargo
- Reducción de la producción de huevos.
- Huevos de cáscara blanda o deformes
- Problemas respiratorios generales, como secreción nasal, tos y estornudos.
- Falta de cordinacion
- Muerte súbita e inexplicable.
¿Pueden los humanos morir de gripe aviar?
Sí. En las tres décadas transcurridas desde que se detectó por primera vez la gripe aviar, 860 humanos la contrajeron y 463 de ellos murieron. Esto significa que el virus tiene una asombrosa tasa de mortalidad del 52 por ciento , aunque no ha habido muertes en los EE. UU. atribuidas a la propagación más reciente de la enfermedad aquí.
¿Quién tiene mayor riesgo de contraer la gripe aviar?
Debido a que la enfermedad se transmite principalmente a los humanos a través de los animales y sus subproductos, las personas que pasan tiempo cerca de los animales corren el mayor riesgo de contraer la gripe aviar. Los animales salvajes y de granja representan el mayor riesgo, pero incluso los perros pueden contraer la gripe aviar si, por ejemplo, se topan con el cadáver infectado de un animal que la tuvo. Los dueños de mascotas domésticas cuyos animales no salen a la calle no corren riesgo.
Ocupacionalmente hablando, las personas más susceptibles a contraer gripe aviar son aquellas que trabajan en la industria avícola , ya que pasan una cantidad importante de tiempo cerca de las aves, sus subproductos y sus cadáveres. Pero los trabajadores ganaderos de todo tipo corren un alto riesgo; La primera persona que dio positivo por esta cepa más reciente trabaja en la industria láctea y se cree que la contrajo de una vaca .
Otras personas que enfrentan riesgos elevados de gripe aviar incluyen cazadores, carniceros, ciertos conservacionistas y cualquier otra persona cuyo trabajo implique tocar animales potencialmente infectados o sus cadáveres.
¿Qué está pasando con las cepas actuales de gripe aviar?
La cepa H5N1 se ha ido propagando lentamente por todo el mundo desde 2020 , pero no fue hasta marzo que se detectó en la leche no pasteurizada de vacas lecheras estadounidenses . Esto fue significativo por dos razones: fue el primer caso conocido de esa cepa que infectaba a las vacas y se descubrió en varios estados. En abril, se había extendido a 13 rebaños en seis estados diferentes .
También en esa época, los humanos comenzaron a contraer H5N1 . Las dos primeras personas solo experimentaron síntomas leves (conjuntivitis, para ser específicos) y se recuperaron rápidamente, pero el tercer paciente también experimentó tos y ojos llorosos .
Puede parecer una distinción menor, pero debido a que es mucho más probable que un virus se transmita a través de la tos que a través de una infección ocular, ese tercer caso tiene a los virólogos nerviosos . Los tres eran trabajadores agrícolas que habían tenido contacto con vacas lecheras.
En mayo, se había detectado H5N1 en el tejido muscular de una vaca lechera (aunque la carne no entró en la cadena de suministro y ya había sido marcada como contaminada, ya que la vaca estaba enferma de antemano) y en junio, las vacas infectadas con el virus había muerto en cinco estados.
Mientras tanto, un hombre en México murió después de contraer H5N2 , una cepa diferente de gripe aviar que nunca antes se había detectado en humanos. No está claro cómo lo contrajo.
Sin duda, no hay razón para creer que un brote generalizado entre los humanos sea inminente, o incluso posible (todavía). Pero el hecho de que haya habido tantas “primicias” de gripe aviar en tan poco tiempo tiene preocupados a muchos expertos, ya que plantea la posibilidad de que una cepa pueda mutar y volverse más fácilmente transmisible a los humanos.
Si bien gran parte de la cobertura sobre el H5N1 se ha centrado en las vacas, el brote actual también ha causado estragos en los pollos: hasta el 20 de junio, más de 97 millones de aves de corral se han visto afectadas por el H5N1 , según los CDC.
¿Beber leche cruda es un elemento disuasivo eficaz contra la gripe aviar?
Absolutamente no. En todo caso, entrar en contacto con la leche cruda aumenta la exposición a la gripe aviar, sin mencionar el riesgo de contraer otras enfermedades potencialmente graves .
En abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció que 1 de cada 5 muestras de leche de las tiendas de comestibles contenía trazas de H5N1. Eso no es tan alarmante como parece; Estas muestras de leche fueron pasteurizadas y los estudios preliminares muestran que la pasteurización neutraliza o “inactiva” los virus de la influenza tipo A.
Lo que es especialmente preocupante es que las ventas de leche cruda han aumentado desde el último brote de gripe aviar, impulsadas en parte por información errónea viral difundida por personas influyentes en la salud que promocionan la leche cruda.
¿Podría la gripe aviar convertirse en una pandemia humana?
Aunque es difícil decirlo con certeza, el consenso general en la comunidad científica es que es poco probable que las cepas existentes de gripe aviar, en sus formas actuales, alcancen niveles pandémicos. La razón de esto es que casi nunca pasan de un ser humano a otro, sino que se contraen de los animales.
Pero los virus mutan y cambian con el tiempo, y el temor que se viene gestando desde hace mucho tiempo entre los epidemiólogos es que una cepa de gripe aviar mute, o sufra una recombinación genética, de tal manera que permita que se transmita fácilmente de humano a humano. Si esto sucediera, muy posiblemente podría convertirse en una pandemia global para los humanos .
¿Cómo se diagnostica la gripe aviar?
En los humanos, la gripe aviar se detecta mediante un simple hisopo de garganta o nasal, pero los expertos en enfermedades infecciosas advierten que, al igual que en los primeros días de la pandemia de Covid, no estamos realizando pruebas a la mayoría de la población ni midiendo la propagación de enfermedades en las aguas residuales. En otras palabras, no sabemos con seguridad si la enfermedad está circulando. Los médicos no realizan pruebas de detección de gripe aviar de forma rutinaria, por lo que tendrás que solicitar una prueba específicamente si te preocupa tenerla.
¿Las vacunas estándar contra la gripe protegen contra la gripe aviar?
No. La actual vacuna anual contra la gripe que todos recomendamos recibir protege contra la gripe común, incluida la gripe porcina, pero no contra la gripe aviar .
La línea de fondo
Se está desarrollando una nueva vacuna contra la gripe aviar y los CDC afirman que, a pesar de todos estos avances recientes, el de gripe aviar para la salud pública . Pero no hay seguridad de que este sea siempre el caso; Como virus altamente letal con múltiples cepas mutantes, la gripe aviar es una amenaza constante para los humanos y los animales por igual.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.
