
Aquí en Estados Unidos, la gestión de la vida silvestre ha priorizado durante mucho tiempo la caza y la ganadería en tierras públicas . Pero Robert Long y su equipo del Woodland Park Zoo están siguiendo un rumbo diferente. Long, un científico conservacionista senior con sede en Seattle, que lidera el avance hacia métodos de investigación no invasivos, está transformando el estudio de carnívoros esquivos como los glotones en las Montañas Cascade. Con un cambio hacia métodos que minimizan el impacto humano, el trabajo de Long no sólo establece un nuevo estándar para la observación de la vida silvestre, sino que también es parte de una creciente tendencia de cambio en la forma en que los investigadores observan a los animales .
"Hasta el día de hoy, muchas de las agencias y entidades de gestión de la vida silvestre todavía tienen como objetivo mantener poblaciones de animales para la caza, la pesca y el uso de recursos", le dice a Sentient Robert Long, un científico conservacionista senior en Seattle. Long y su equipo en el Zoológico Woodland Park estudian a los glotones en las Montañas Cascade, y su trabajo está a la vanguardia de la investigación no invasiva con animales salvajes.
La tendencia hacia métodos de investigación no invasivos para estudiar carnívoros comenzó alrededor de 2008, dice Long a Sentient, en la época en que él y sus colegas editaron un libro sobre métodos de investigación no invasivos . “No inventamos este campo de ninguna manera”, explica, pero la publicación sirvió como una especie de manual para investigar la vida silvestre con el menor impacto posible.
Observando algunos glotones, desde la distancia
Durante siglos, los humanos cazaron y atraparon glotones, a veces incluso envenenándolos para proteger al ganado . A principios del siglo XX, el declive fue tan profundo que los científicos consideraron que habían desaparecido de las Montañas Rocosas y Cascade.
Sin embargo, hace unas tres décadas, reaparecieron algunos glotones esquivos, que descendieron a las escarpadas montañas Cascade desde Canadá. Long y su equipo de ecologistas de vida silvestre han identificado seis hembras y cuatro machos en total que componen la población de Northern Cascades. Según estimaciones del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, allí residen menos de 25 glotones .
El equipo del zoológico de Woodland Park utiliza métodos de investigación no invasivos exclusivamente para observar a la población amenazada, incluidas cámaras de seguimiento junto con señuelos aromáticos , en lugar de estaciones de cebo. Ahora, incluso están desarrollando una nueva receta de señuelo con aroma “vegano”. Y el modelo que el equipo desarrolló para la población de glotones en Cascades se puede replicar en otros lugares, incluso para la investigación de otras especies de vida silvestre.
Usar señuelos aromáticos en lugar de cebo
Las cámaras trampa recopilan datos visuales en lugar de animales , lo que reduce el estrés sobre la vida silvestre y reduce los costos a largo plazo. En 2013, Long comenzó a colaborar con un ingeniero de Microsoft para diseñar un dispensador de aromas resistente al invierno que los investigadores podrían usar en lugar de cebo (ciervo atropellado y patas de pollo) para acercar a los glotones a cámaras ocultas en los senderos para su observación. El paso del cebo a los señuelos aromáticos, dice Long, tiene innumerables beneficios tanto para el bienestar animal como para los resultados de la investigación.
Cuando los investigadores utilizan cebo, tienen que reemplazar periódicamente el animal utilizado para atraer al sujeto de investigación. "Habría que salir al menos una vez al mes en una máquina de nieve con esquís o raquetas de nieve y caminar hasta esa estación para poner allí un nuevo trozo de cebo", dice Long. "Cada vez que entras a una cámara o a un lugar de estudio, estás introduciendo un olor humano, estás introduciendo perturbaciones".
Muchas especies carnívoras, como los coyotes, los lobos y los glotones, son sensibles al olor humano. Como explica Long, las visitas humanas a un sitio inevitablemente disuaden a los animales de visitarlo. "Cuanto menos veces podamos entrar en un sitio, menos olor humano, menos perturbación humana", dice, "es más probable que obtengamos respuestas". de los animales”.
Los dispensadores de aromas líquidos también minimizan el impacto humano en el ecosistema. Cuando los investigadores ofrecen un suministro constante de alimentos para atraer a los sujetos de investigación, el cambio puede llevar inadvertidamente a los glotones y otros carnívoros interesados a habituarse a esas fuentes de alimentos proporcionadas por los humanos.
El uso de dispensadores de aromas o señuelos a base de líquido también minimiza el riesgo de propagación de enfermedades, especialmente para los tipos de especies que pueden transmitir enfermedades como la emaciación crónica . Las estaciones de cebo brindan amplias oportunidades para propagar patógenos: el cebo puede contaminarse con patógenos, los animales pueden transportar cebo infectado y los desechos que albergan y proliferan enfermedades pueden acumularse y propagarse por todo el paisaje.
Y a diferencia del cebo que requiere reposición, los dispensadores duraderos pueden resistir el uso durante todo el año en entornos remotos y hostiles.
“Veganizando” el señuelo aromático
Long y el equipo ahora están trabajando con un laboratorio de ciencias alimentarias en California para convertir su receta de señuelo en un nuevo aroma sintético, una réplica vegana del original. Si bien a los glotones no les importa que la receta sea vegana, los materiales sintéticos ayudan a los investigadores a minimizar las preocupaciones éticas que puedan tener sobre de dónde obtienen el líquido aromático.
La versión original del líquido fue transmitida durante siglos por los cazadores de pieles y estaba hecha de aceite líquido de castóreo de castor, extracto puro de zorrillo, aceite de anís y señuelo comercial de mustélidos o aceite de pescado. El abastecimiento de estos ingredientes puede suponer una carga para las poblaciones animales y otros recursos naturales.
Los investigadores no siempre saben de dónde se obtienen sus ingredientes. "La mayoría de las tiendas de suministros para tramperos no publicitan ni publicitan dónde obtienen sus [ingredientes aromáticos]", dice Long. "Ya sea que uno apoye o no la captura, siempre esperamos que esos animales hayan sido sacrificados humanamente, pero ese tipo de información generalmente no es algo que se comparte".
Cambiar a una solución predecible y de origen sintético que los investigadores puedan obtener y reproducir fácilmente ayudará a los investigadores a eliminar variables que pueden enturbiar los resultados y conducir a hallazgos inconexos, sostiene Long. Además de eso, el uso de ingredientes fácilmente disponibles también garantiza que los científicos puedan evitar problemas en la cadena de suministro.
Desde 2021, Long y su equipo han construido y fabricado más de 700 señuelos aromáticos en el zoológico y los han vendido a equipos de investigación de varias organizaciones en Intermountain West y Canadá. Los investigadores se dieron cuenta desde el principio de que el olor no solo atraía a los glotones sino a muchas otras especies, como osos, lobos, pumas, martas, pescadores, coyotes y gatos monteses. Una mayor demanda de señuelos aromáticos significa una mayor demanda de señuelos aromáticos de origen animal.
"La mayoría de los biólogos probablemente no están pensando en tipos de cebos veganos, por lo que es una ventaja bastante avanzada", dice Long, que tiene los ojos claros sobre los aspectos prácticos. "No me hago la ilusión de que la mayoría de los biólogos quieran hacer algo vegano sólo porque es vegano", dice. “Muchos de ellos son cazadores. Entonces es un paradigma interesante”.
Long, que es vegetariano, sólo utiliza métodos de investigación no invasivos. Aun así, entiende que hay desacuerdos en el campo y argumentos para utilizar métodos tradicionales como la captura y collar y la radiotelemetría para estudiar algunas especies que de otro modo serían difíciles de observar. "Todos trazamos nuestros límites en ciertos lugares", dice, pero en última instancia, el avance más amplio hacia métodos no invasivos es una mejora para el bienestar de los animales salvajes.
Los cebos veganos son una idea de vanguardia, pero Long dice que la tendencia más amplia hacia técnicas no invasivas, como las cámaras trampa, está aumentando en la investigación sobre la vida silvestre. "Estamos desarrollando métodos para realizar investigaciones no invasivas de manera más efectiva, eficiente y humana", dice Long. "Creo que es algo que, con suerte, todos pueden sortear sin importar dónde traces tus líneas".
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.