A medida que la demanda mundial de carne y lácteos continúa creciendo, también lo hace el volumen de evidencia que demuestra que la ganadería, en su forma actual, está causando estragos en el medio ambiente. Las industrias cárnica y láctea están dañando el planeta, y algunos consumidores que buscan reducir su propio impacto han recurrido al veganismo. Algunos activistas incluso han sugerido que todos deberían volverse veganos, por el bien del planeta. Pero, ¿es posible el veganismo global, desde un punto de vista nutricional y agrícola?
Si la pregunta parece una propuesta descabellada, es porque lo es. El veganismo ha atraído más atención en los últimos años, gracias en parte a los avances en la tecnología de la carne cultivada en laboratorio; sin embargo, todavía no es una dieta muy popular, y la mayoría de las encuestas fijan tasas de veganismo entre el 1 y el 5 por ciento. La perspectiva de que miles de millones de personas decidan voluntariamente eliminar los productos animales de sus dietas parece, en el mejor de los casos, extremadamente improbable.
Pero solo porque algo sea improbable no significa que sea imposible. Una mirada más cercana a las barreras para cambiar lo que comemos en grandes aspectos podría arrojar luz sobre lo que significaría cambiarlos en aspectos pequeños, pero beneficiosos. Lo que está en juego es si nuestro planeta seguirá siendo hospitalario, por lo que vale la pena al menos investigar si, en la práctica, sería posible que el mundo subsista con una dieta basada en plantas.
A medida que la demanda mundial de carne y lácteos continúa creciendo, también lo hace el volumen de evidencia que demuestra que la ganadería, en su forma actual, está causando estragos en el medio ambiente. Las industrias cárnica y láctea están dañando el planeta y algunos consumidores que buscan reducir su propio impacto han recurrido al veganismo. Algunos activistas incluso han sugerido que todo el mundo debería volverse vegano, por el bien del planeta. Pero ¿es posible el veganismo global , desde un punto de vista nutricional y agrícola?
Si la pregunta parece una propuesta descabellada es porque lo es. El veganismo ha atraído más atención en los últimos años, gracias en parte a los avances en la tecnología de la carne cultivada en laboratorio ; sin embargo, todavía no es una dieta muy popular, y la mayoría de las encuestas sitúan las tasas de veganismo entre el 1 y el 5 por ciento . La perspectiva de que miles de millones de personas decidan voluntariamente eliminar los productos animales de sus dietas parece, en el mejor de los casos, extremadamente improbable.
Pero sólo porque algo sea improbable no significa que sea imposible. Una mirada más cercana a las barreras para cambiar lo que comemos en grandes formas podría arrojar luz sobre lo que significaría cambiarlas en pequeñas pero beneficiosas. Lo que está en juego es si nuestro planeta seguirá siendo hospitalario, por lo que vale la pena al menos investigar si, en la práctica, sería posible que el mundo subsistiera con una dieta basada en plantas .
¿Por qué incluso nos hacemos esta pregunta?
Vale la pena cuestionar la viabilidad del veganismo mundial principalmente porque la agricultura animal, tal como está estructurada actualmente, tiene un impacto catastrófico e insostenible en el medio ambiente . Este impacto incluye no sólo las emisiones de gases de efecto invernadero sino también el uso de la tierra, la eutrofización del agua, la degradación del suelo, la pérdida de biodiversidad y más.
Aquí hay un par de datos breves:
Dado el enorme impacto de la agricultura animal en la destrucción planetaria -y el hecho de que la agricultura vegetal, casi sin excepción, es mucho más respetuosa con el medio ambiente y mejor para los 100 mil millones de animales que mueren en las granjas industriales cada año-, esto por sí solo es motivo para considerar la plausibilidad de una veganismo .
¿Es posible el veganismo mundial?
Si bien la perspectiva de que todos coman plantas puede parecer relativamente sencilla, desvincular un sistema alimentario industrial de los animales de granja es más complicado de lo que parece, por varias razones. Echemos un vistazo a algunos de ellos.
¿Tenemos suficiente tierra para que todos coman comida vegana?
Alimentar a un mundo vegano requeriría que cultivemos muchas, muchas más plantas de las que cultivamos ahora. ¿Hay suficientes tierras de cultivo adecuadas en la Tierra para hacer eso? Más específicamente: ¿hay suficientes tierras de cultivo para satisfacer las necesidades nutricionales de la población de la Tierra únicamente a través de plantas?
Sí, la hay, porque la agricultura vegetal requiere mucha menos tierra que la agricultura animal . Esto es cierto en términos de la tierra necesaria para producir un gramo de alimento, y sigue siendo cierto cuando se tiene en cuenta el contenido nutricional.
Esto es más sorprendente en el caso de la carne de vacuno y de cordero, que son, con diferencia, las carnes que se producen con mayor intensidad de tierra. Se necesita alrededor de 20 veces más tierra para cultivar 100 gramos de proteína de carne de res que para producir 100 gramos de proteína a partir de nueces, la proteína vegetal que requiere más tierra para cultivar. El queso requiere una cuarta parte de tierra que la carne para producir una cantidad equivalente de proteínas y, sin embargo, requiere casi nueve veces más que los cereales.
Hay algunas excepciones menores a esto. Los frutos secos requieren un poco más de tierra (alrededor del 10 por ciento) para cultivar que la carne de ave, y el pescado de todo tipo requiere menos tierra para cultivar que casi cualquier planta, por razones obvias. A pesar de estos casos extremos, cultivar proteínas de origen vegetal es mucho más eficiente que cultivar proteínas de carne, desde la perspectiva del uso de la tierra.
Esta misma dinámica se aplica cuando se compara el uso de la tierra por caloría , y aquí las diferencias son aún más pronunciadas: cultivar 100 kilocalorías de carne vacuna requiere 56 veces más tierra que cultivar 100 kilocalorías de nueces.
Pero este no es el final de la historia, ya que no tiene en cuenta las diferencias en los tipos de tierra disponibles.
Aproximadamente la mitad de la tierra habitable del mundo se utiliza para la agricultura; alrededor del 75 por ciento de esa cantidad son pastos , que son utilizados para el pastoreo de ganado rumiante como el ganado vacuno, mientras que el 25 por ciento restante son tierras de cultivo.
A primera vista, esto podría parecer un enigma fácil de resolver: simplemente convierta los pastos en tierras de cultivo y tendremos suficiente tierra para cultivar las plantas adicionales necesarias para alimentar a un mundo vegano. Pero no es tan simple: dos tercios de esos pastos no son aptos para cultivos por una razón u otra y, por lo tanto, no pueden convertirse en tierras de cultivo.
Pero esto no es realmente un problema, porque el 43 por ciento de las tierras de cultivo existentes se utilizan actualmente para cultivar alimentos para el ganado. Si el mundo se volviera vegano, esa tierra se utilizaría para cultivar plantas para el consumo humano, y si eso sucediera, tendríamos suficiente tierra de cultivo para cultivar las plantas necesarias para alimentar a los humanos en la Tierra, y gran parte del resto podría ser “renaturalizado” o devuelto a un estado no cultivado, lo que sería una gran ayuda para el clima (más sobre los beneficios climáticos de la reconstrucción aquí ).
Esto es cierto porque en realidad tendríamos tierra más que suficiente: un mundo totalmente vegano sólo requeriría alrededor de mil millones de hectáreas de tierra de cultivo, en comparación con los 1,24 mil millones de hectáreas que se necesitan para sostener la dieta actual de nuestro planeta. Si a esto le sumamos el ahorro de tierra que se obtendría gracias a la eliminación de los pastos para el ganado, un mundo totalmente vegano requeriría un 75 por ciento menos de tierra agrícola en total que el mundo en el que vivimos hoy, según uno de los mayores metanálisis de sistemas alimentarios para fecha.
¿Sería la gente menos saludable en un mundo vegano?
Otro obstáculo potencial para el veganismo global es la salud. ¿Es posible que el mundo entero esté sano comiendo sólo plantas?
Primero dejemos una cosa clara: es completamente posible que los humanos obtengan todos los nutrientes que necesitan de una dieta vegana. Una forma sencilla de ver esto es observar que los veganos existen; Si los productos animales fueran necesarios para la supervivencia humana, todos los que se volvieran veganos morirían rápidamente por deficiencia nutricional, y eso no sucede.
Pero eso no significa que todos puedan volverse veganos fácilmente mañana y dar por terminado el día. No pudieron, porque no todo el mundo tiene el mismo acceso a los alimentos necesarios para mantener una dieta basada en plantas. Alrededor de 40 millones de estadounidenses viven en los llamados “desiertos alimentarios”, donde el acceso a frutas y verduras frescas es muy limitado, y para ellos, adoptar una dieta vegana es una tarea mucho mayor que para alguien que vive, digamos, San Francisco.
Además, el consumo de carne en sí no es igual en todo el mundo. En promedio, las personas en los países de altos ingresos consumen más de siete veces más carne que las personas en los países más pobres, por lo que la transición a una dieta vegana requeriría que algunas personas hicieran un cambio mucho mayor que otras. A los ojos de muchos, no es del todo justo que quienes consumen más carne dicten las dietas de quienes consumen menos, por lo que cualquier transición al veganismo global tendría que ser un movimiento orgánico, desde abajo, en lugar de un mandato de arriba hacia abajo.
Pero estudio tras estudio demuestra que una dieta que es buena para la salud del planeta también es buena para la salud personal . Las dietas basadas en plantas, independientemente de si son veganas, vegetarianas o simplemente ricas en plantas, se asocian con una serie de resultados positivos para la salud, incluidos menores riesgos de obesidad, cáncer y enfermedades cardíacas. También tienen un alto contenido de fibra, un nutriente que a menudo se descuida y que más del 90 por ciento de los estadounidenses no consume en cantidad suficiente .
¿Qué haríamos con todos los animales?
En un momento dado, hay alrededor de 23 mil millones de animales viviendo en granjas industriales , y es razonable preguntarse qué pasaría con todos ellos si se eliminara la ganadería .
Es imposible responder a esta pregunta sin una buena dosis de especulación, pero una cosa es segura: no sería práctico liberar a la vez 23 mil millones de animales criados en granjas en la naturaleza. Por esta razón, una transición al veganismo mundial tendría que ser gradual, no repentina. se han referido a esta hipotética eliminación gradual como una “transición justa” , y podría parecerse a la lenta transición del mundo de los carruajes tirados por caballos a los automóviles.
Pero ni siquiera una transición justa sería fácil. La producción de carne y lácteos está profundamente entrelazada con nuestros sistemas alimentarios, nuestra política y la economía global. La carne es una industria mundial de 1,6 billones de dólares , y solo en Estados Unidos, los productores de carne gastaron más de 10 millones de dólares en gastos políticos y esfuerzos de lobby en 2023. Como tal, eliminar la producción de carne a nivel mundial sería una tarea sísmica, independientemente de cuánto tiempo tomara.
¿Cómo sería un mundo vegano?
Un mundo vegano sería tan radicalmente diferente del que vivimos ahora que es difícil decir con certeza cómo sería. Pero podemos sacar algunas conclusiones provisionales, basadas en lo que sabemos sobre los impactos actuales de la ganadería.
Si el mundo fuera vegano:
Algunos de estos impactos, específicamente la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la deforestación, tendrían importantes efectos dominó. Menos emisiones de gases de efecto invernadero reducirían las temperaturas globales, lo que a su vez conduciría a océanos más fríos, más capas de nieve, menos glaciares que se derriten, niveles más bajos del mar y menos acidificación de los océanos, todo lo cual sería fantástico desarrollo ambiental con sus propios efectos positivos.
Mientras tanto, una reducción de la deforestación ayudaría a detener la rápida reducción de la biodiversidad que el planeta ha experimentado durante los últimos cientos de años. Desde 1500 d.C., géneros enteros se han extinguido 35 veces más rápido que en el millón de años anterior, según un estudio de Stanford de 2023. Debido a que el ecosistema de la Tierra necesita un equilibrio saludable de formas de vida para sostenerse, este ritmo acelerado de extinción está "destruyendo las condiciones que hacen posible la vida humana", escribieron los autores del estudio.
En resumen, un mundo vegano tendría cielos más despejados, aire más fresco, bosques más frondosos, temperaturas más moderadas, menos extinción y animales mucho más felices.
La línea de fondo
Sin duda, es poco probable que se produzca una transición mundial al veganismo en el corto plazo. Aunque el veganismo ha experimentado un modesto crecimiento en popularidad en los últimos años, el porcentaje de personas que son veganas todavía languidece en un solo dígito, según la mayoría de las encuestas. E incluso si toda la población humana se despertara mañana y decidiera renunciar a los productos animales, la transición a una economía alimentaria totalmente vegana sería una enorme tarea logística y de infraestructura.
Sin embargo, nada de esto cambia el hecho de que nuestro apetito por los productos animales está contribuyendo al cambio climático. Nuestros niveles actuales de consumo de carne son insostenibles y es necesario aspirar a un mundo más basado en plantas para frenar el calentamiento global.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.
