Eläinoikeuksien ja ihmisoikeuksien välinen suhde on pitkään ollut filosofisen, eettisen ja oikeudellisen keskustelun aihe. Vaikka näitä kahta aluetta käsitellään usein erikseen, niiden syvällinen yhteys on yhä enemmän tunnistettavissa. Sekä ihmisoikeuksien puolustajat että eläinoikeusaktivistit tunnustavat yhä enemmän, että taistelu oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon puolesta ei rajoitu ihmisiin, vaan ulottuu kaikkiin tunteviin olentoihin. Yhteiset periaatteet ihmisarvosta, kunnioituksesta ja oikeudesta elää vapaana vahingoittamisesta muodostavat molempien liikkeiden perustan, mikä viittaa siihen, että toisen vapauttaminen on syvästi sidoksissa toisen vapauttamiseen.
Ihmisoikeuksien yleismaailmallinen julistus vahvistaa kaikkien yksilöiden luonnolliset oikeudet rodusta, ihonväristä, uskonnosta, sukupuolesta, kielestä, poliittisista näkemyksistä, kansallisesta tai sosiaalisesta taustasta, taloudellisesta asemasta, syntyperästä tai mistään muusta olosuhteista riippumatta. Yhdistyneiden Kansakuntien yleiskokous hyväksyi tämän merkittävän asiakirjan Pariisissa 10. joulukuuta 1948. Tämän seurauksena ihmisoikeuksien päivää, joka perustettiin virallisesti vuonna 1950, vietetään maailmanlaajuisesti samana päivänä julistuksen merkityksen kunnioittamiseksi ja sen täytäntöönpanon edistämiseksi.
Koska nykyään on laajalti tunnustettua, että eläimet, kuten ihmisetkin, kykenevät kokemaan tunteita – sekä positiivisia että negatiivisia – miksi niillä ei olisi oikeutta perusoikeuksiin, jotka takaavat niiden ihmisarvoisen elämän omalla ainutlaatuisella tavallaan?
Jaetut eettiset perusteet
Sekä eläinten oikeudet että ihmisoikeudet juontavat juurensa uskomuksesta, että kaikki tuntevat olennot – olivatpa ne ihmisiä tai muita kuin ihmisiä – ansaitsevat peruseettisen harkinnan. Ihmisoikeuksien ytimessä on ajatus, että kaikilla yksilöillä on oikeus elää vapaana sorrosta, hyväksikäytöstä ja väkivallasta. Samoin eläinten oikeudet korostavat eläinten luontaista arvoa ja niiden oikeutta elää ilman tarpeetonta kärsimystä. Tunnustamalla, että eläimet, kuten ihmisetkin, kykenevät kokemaan kipua ja tunteita, eläinten oikeudet puolustajat väittävät, että niiden kärsimys tulisi minimoida tai poistaa, aivan kuten pyrimme suojelemaan ihmisiä vahingolta.
Tämä yhteinen eettinen viitekehys ammentaa myös samankaltaisista moraalifilosofioista. Ihmisoikeusliikkeiden taustalla olevat oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon käsitteet heijastuvat läheisesti kasvavassa ymmärryksessä siitä, että eläimiä ei tule kohdella pelkkinä hyödykkeinä, joita voidaan hyödyntää ruoan, viihteen tai työvoiman saamiseksi. Eettiset teoriat, kuten utilitarismi ja deontologia, puolustavat eläinten moraalista tarkastelua niiden kyvyn perusteella tuntea kärsimystä, mikä luo moraalisen velvoitteen laajentaa ihmisille tarjotut suojelut ja oikeudet myös eläimiin.
Sosiaalinen oikeudenmukaisuus ja intersektionaalisuus
Intersektionaalisuuden käsite, joka tunnistaa, miten erilaiset epäoikeudenmukaisuuden muodot leikkaavat ja kasautuvat toisiinsa, korostaa myös eläinten ja ihmisoikeuksien keskinäistä yhteyttä. Sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikkeet ovat historiallisesti taistelleet systeemistä eriarvoisuutta, kuten rasismia, seksismiä ja luokkasyrjintää, vastaan, jotka usein ilmenevät sekä ihmisten että eläinten hyväksikäytönä ja syrjäytymisenä. Monissa tapauksissa syrjäytyneet ihmisyhteisöt – kuten köyhät tai värilliset ihmiset – kärsivät suhteettomasti eläinten hyväksikäytöstä. Esimerkiksi tehdasviljely, johon liittyy eläinten epäinhimillistä kohtelua, tapahtuu usein alueilla, joilla on paljon heikommassa asemassa olevia väestöryhmiä, jotka myös todennäköisemmin kärsivät tällaisten teollisuudenalojen aiheuttamasta ympäristön pilaantumisesta ja terveysongelmista.
Lisäksi eläinten sorto liittyy usein ihmisten sorron kaavoihin. Historiallisesti orjuuden, kolonisaation ja erilaisten ihmisryhmien kaltoinkohtelun oikeutus on perustunut näiden ryhmien epäinhimillistämiseen, usein vertaamalla heitä eläimiin. Tämä epäinhimillistäminen luo eettisen ennakkotapauksen tiettyjen ihmisten kohtelemiselle alempiarvoisina, eikä ole liioittelua nähdä, kuinka sama ajattelutapa ulottuu eläinten kohteluun. Eläinten oikeuksien taistelusta tulee siten osa laajempaa taistelua ihmisarvon ja tasa-arvon puolesta.
Ympäristöoikeudenmukaisuus ja kestävä kehitys
Eläinten oikeuksien ja ihmisoikeuksien keskinäinen yhteys tulee selväksi myös tarkasteltaessa ympäristöoikeudenmukaisuuden ja kestävyyden kysymyksiä. Eläinten hyväksikäyttö, erityisesti esimerkiksi tehdasviljelyssä ja villieläinten salametsästyksessä, edistää merkittävästi ympäristön tilan heikkenemistä. Ekosysteemien tuhoutuminen, metsäkato ja ilmastonmuutos vaikuttavat kaikki suhteettomasti haavoittuviin ihmisyhteisöihin, erityisesti etelän alueilla asuviin, jotka usein kantavat ympäristöhaittojen suurimman taakan.
Esimerkiksi metsien raivaaminen karjankasvatusta varten ei ainoastaan vaaranna villieläimiä, vaan myös häiritsee näistä ekosysteemeistä riippuvaisten alkuperäiskansojen yhteisöjen toimeentuloa. Samoin teollisen maatalouden ympäristövaikutukset, kuten vesilähteiden saastuminen ja kasvihuonekaasupäästöt, aiheuttavat suoria uhkia ihmisten terveydelle, erityisesti heikommassa asemassa olevilla alueilla. Puolustamalla eläinten oikeuksia ja kestävämpiä, eettisempiä maatalouskäytäntöjä puutumme samanaikaisesti ihmisoikeuskysymyksiin, jotka liittyvät ympäristöoikeudenmukaisuuteen, kansanterveyteen ja oikeuteen puhtaaseen ja turvalliseen ympäristöön.
Oikeudelliset ja poliittiset viitekehykset
Yhä useammin tunnustetaan, että ihmisoikeudet ja eläinten oikeudet eivät ole toisiaan poissulkevia, vaan pikemminkin toisistaan riippuvaisia, erityisesti oikeudellisten ja poliittisten puitteiden kehittämisessä. Useat maat ovat ryhtyneet toimiin eläinten hyvinvoinnin integroimiseksi oikeusjärjestelmiinsä tunnustaen, että eläinten suojelu edistää yhteiskunnan yleistä hyvinvointia. Esimerkiksi eläinten hyvinvoinnin yleismaailmallinen julistus, vaikka se ei olekaan vielä oikeudellisesti sitova, on maailmanlaajuinen aloite, jonka tavoitteena on tunnustaa eläimet tunteviksi olennoiksi ja kehottaa hallituksia ottamaan eläinten hyvinvoinnin huomioon politiikassaan. Samoin kansainväliset ihmisoikeuslait, kuten kansalaisoikeuksia ja poliittisia oikeuksia koskeva kansainvälinen yleissopimus, sisältävät nyt eläinten eettistä kohtelua koskevia näkökohtia, mikä heijastaa kasvavaa tunnustusta näiden kahden välisestä yhteydestä.
Sekä ihmisoikeuksien että eläinten oikeuksien puolustajat tekevät usein yhteistyötä edistääkseen yhteisiä lainsäädännöllisiä tavoitteita, kuten eläinrääkkäyksen kieltämistä, ihmisten työolojen parantamista eläinalalla ja vahvempien ympäristönsuojelutoimien luomista. Näiden toimien tavoitteena on luoda oikeudenmukaisempi ja myötätuntoisempi maailma kaikille olennoille, niin ihmisille kuin muillekin.
Eläinten oikeuksien ja ihmisoikeuksien keskinäinen yhteys heijastaa laajempaa pyrkimystä oikeudenmukaisuuteen, tasa-arvoon ja kaikkien tuntevien olentojen kunnioittamiseen. Yhteiskunnan kehittyessä ja tietoisuuden kasvaessa eläinten kohtelun eettisistä vaikutuksista käy yhä selvemmäksi, että taistelu eläinten oikeuksien puolesta ei ole erillään taistelusta ihmisoikeuksien puolesta. Puuttumalla sekä ihmisiin että eläimiin vaikuttaviin systeemisiin epäoikeudenmukaisuuksiin siirrymme lähemmäksi maailmaa, jossa ihmisarvo, myötätunto ja tasa-arvo ulottuvat kaikkiin eläviin olentoihin lajista riippumatta. Vain tunnustamalla ihmisen ja eläimen kärsimyksen välisen syvän yhteyden voimme alkaa luoda todella oikeudenmukaista ja myötätuntoista maailmaa kaikille.
