Agricoltura intensiva: l’industria dietro la carne e i latticini

Nell’allevamento intensivo, l’efficienza ha la priorità sopra ogni altra cosa.
Gli animali vengono generalmente allevati in spazi ampi e ristretti dove sono strettamente raggruppati per massimizzare il numero di animali che possono essere allevati in una determinata area. Questa pratica consente tassi di produzione più elevati e costi inferiori, ma spesso va a scapito del benessere degli animali. In questo articolo scoprirai tutto ciò che devi sapere sulle pratiche di allevamento intensivo.

L’allevamento intensivo negli Stati Uniti comprende una vasta gamma di animali, tra cui mucche, maiali, polli, galline e pesci.

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Polli e galline allevati in fabbrica

L'allevamento intensivo di polli comprende due categorie principali: quelli allevati per la produzione di carne e quelli utilizzati per la deposizione delle uova.

La vita dei polli da carne negli allevamenti intensivi

I polli allevati per la carne, o i polli da carne, spesso sopportano condizioni difficili per tutta la vita. Queste condizioni includono spazi abitativi sovraffollati e antigenici, che possono portare a stress, infortuni e alla diffusione di malattie. L’allevamento selettivo di polli da carne per una rapida crescita e una maggiore produzione di carne può causare problemi di salute come deformità scheletriche, problemi cardiaci e sistema immunitario indebolito.

Anche il processo di trasporto dei polli ai macelli può essere stressante e traumatico. Gli uccelli possono rimanere stipati in gabbie per lunghi periodi senza accesso a cibo o acqua e potrebbero subire lesioni durante la movimentazione e il trasporto.

Molti polli da carne vengono allevati in sistemi di confinamento che ne limitano i movimenti e i comportamenti naturali.
Potrebbero non sperimentare mai la luce del sole, l’aria fresca o l’opportunità di impegnarsi in attività come il foraggiamento e il bagno nella polvere. Invece, trascorrono la vita in magazzini poco illuminati, in piedi su pavimenti di rifiuti o reti metalliche. Negli allevamenti intensivi, i polli allevati per la loro carne affrontano un triste destino. Solitamente vengono uccisi utilizzando metodi come bagni di acqua elettrici o gas. Nel caso dei bagni elettrici ad acqua, i polli vengono prima storditi prima di essere macellati. Vengono appesi a testa in giù per i piedi su un nastro trasportatore e poi trasportati nel bagno d'acqua, dove le loro teste vengono immerse in acqua elettrizzata. Dopo essere usciti dal bagno, gli viene tagliata la gola.

È importante riconoscere che i polli sono esseri intelligenti capaci di provare paura e dolore. Come gli esseri umani e gli altri animali, possiedono un desiderio naturale di vivere. Questo istinto li porta spesso ad alzare la testa durante il processo di stordimento nel tentativo di evitare l'acqua elettrizzata, con il risultato che alcuni polli vengono macellati mentre sono ancora coscienti. Questa realtà evidenzia le preoccupazioni etiche relative al trattamento dei polli nell’industria della carne.

La vita delle galline ovaiole negli allevamenti intensivi

Il trattamento delle galline utilizzate per la produzione di uova nell’industria delle uova commerciali solleva notevoli preoccupazioni etiche. Queste preoccupazioni ruotano attorno alle condizioni in cui vengono allevate le galline e alle pratiche impiegate nel settore.

Le galline destinate alla produzione commerciale di uova sono spesso tenute in gabbie sovraffollate, dove non hanno lo spazio per impegnarsi in comportamenti naturali come aprire le ali, appollaiarsi o fare il bagno nella polvere. Queste condizioni anguste possono portare a stress, lesioni e alla diffusione di malattie tra gli uccelli.

Inoltre, la pratica del taglio del becco, eseguita per prevenire lesioni da beccaggio e comportamenti aggressivi in ​​condizioni di affollamento, può causare dolore e interferire con la capacità delle galline di mangiare e pulirsi correttamente.

Un’altra questione etica riguarda lo smaltimento dei pulcini maschi nell’industria delle uova. Poiché i pulcini maschi non depongono uova e non sono adatti alla produzione di carne, spesso vengono ritenuti economicamente inutili e smaltiti subito dopo la schiusa. I metodi di smaltimento includono macinarli vivi o soffocarli in gran numero.

Mucche allevate in fabbrica 

Negli allevamenti intensivi, le mucche sono spesso confinate in condizioni affollate e talvolta antigieniche, il che può portare a stress, disagio e problemi di salute per gli animali. Queste condizioni possono impedire loro di impegnarsi in comportamenti naturali come il pascolo e la socializzazione, con conseguente riduzione del benessere.

Analogamente agli esseri umani, le mucche producono latte principalmente per la loro prole. Tuttavia, nell’industria lattiero-casearia, le femmine vengono fecondate artificialmente esclusivamente per la produzione di latte. Una volta nati, i vitelli femmine spesso vivono una vita simile a quella delle loro madri, mentre circa 700mila vitelli maschi incontrano un triste destino, destinati alla produzione di vitelli.

La vita di una mucca da latte è fatta di reclusione e sfruttamento. Sono confinati in ambienti chiusi, costretti a viaggiare avanti e indietro verso le stazioni di mungitura dove vengono munti meccanicamente, il prodotto destinato ai loro vitelli estratto con la forza. A proposito, questi vitelli vengono rapidamente separati dalle loro madri entro poche ore dalla nascita, relegati in sterili gabbie dove quasi il 60% sopporta di essere legato, privandoli di comportamenti naturali, mentre gli esseri umani consumano il latte destinato al loro nutrimento.

Man mano che questi giovani bovini maturano, vengono sottoposti a procedure dolorose tra cui la marchiatura, la decornazione e il taglio della coda. Nonostante siano creature intrinsecamente sociali e materne con una durata di vita naturale fino a 20 anni, le mucche da latte affrontano una triste realtà. Quando la loro produzione di latte diminuisce, in genere intorno ai tre o quattro anni, vengono spesso mandati al macello per la produzione di carne o cuoio di bassa qualità.

La crudeltà intrinseca all’interno dell’industria lattiero-casearia solleva questioni etiche sul modo in cui trattiamo gli animali e sui sistemi che supportano tali pratiche.

Pesce d'allevamento industriale

La portata dello sfruttamento del pesce per il consumo umano è sconcertante, con fino a tremila miliardi di singoli pesci uccisi ogni anno. Nonostante possiedano la capacità di provare dolore, piacere e una serie di emozioni, i pesci ricevono una protezione legale minima, il che porta al loro maltrattamento sia in acquacoltura che in scenari di cattura in natura.

In quanto vertebrati acquatici, i pesci possiedono sensi altamente sviluppati, tra cui gusto, olfatto e visione dei colori eccellenti, insieme a un sofisticato sistema di linee laterali che rileva il movimento, i pesci vicini e le prede. La ricerca scientifica ha svelato la loro sensibilità, rivelando livelli di intelligenza oltre la percezione comune, come memoria a lungo termine, strutture sociali complesse, capacità di risoluzione dei problemi e persino l’uso di strumenti.

Il futuro delle popolazioni ittiche è disastroso, con previsioni che suggeriscono un collasso entro il 2048 a causa della pesca eccessiva, mentre l’acquacoltura continua a espandersi rapidamente. La metà del pesce consumato a livello globale, che era solo il 5% nel 1970, proviene ora da allevamenti, con tra i 40 e i 120 miliardi di pesci d’allevamento macellati ogni anno.

L’allevamento ittico intensivo, sia nell’entroterra che in recinti oceanici, sottopone i pesci a condizioni anguste e ad acque con elevati livelli di ammoniaca e nitrati, favorendo infestazioni parassitarie e infezioni batteriche. Incredibilmente, negli Stati Uniti i pesci non sono protetti dallo Humane Slaughter Act, il che porta a una serie di metodi di macellazione crudeli dipendenti dalle pratiche del settore.

Le pratiche di macellazione comuni prevedono la rimozione dei pesci dall'acqua, facendoli soffocare e morendo quando le loro branchie collassano, o bastonando specie più grandi come il tonno e il pesce spada, spesso provocando colpi ripetuti a causa dell'incoscienza incompleta. Queste pratiche sottolineano l’urgente necessità di migliori normative e considerazioni etiche nel trattamento dei pesci sia nel settore dell’allevamento che in quello della pesca.

Suini allevati in fabbrica

La realtà dell’allevamento intensivo di suini è in netto contrasto con l’immagine idilliaca spesso dipinta dai media. I maiali sono infatti animali altamente sociali e intelligenti, che mostrano curiosità, giocosità e affetto all’interno di piccoli gruppi familiari. Tuttavia, negli allevamenti intensivi, i maiali sopportano sofferenze e privazioni fisiche e psicologiche estreme.

I maiali incinti vengono confinati in gabbie da gestazione, appena più grandi del loro corpo, durante la gravidanza. Questi recinti crudeli impediscono loro di fare anche un solo passo in qualsiasi direzione, causando notevole stress e disagio. Dopo il parto, le scrofe vengono trasferite in gabbie da parto che, sebbene leggermente più grandi, limitano comunque i loro movimenti e i loro comportamenti naturali.

La separazione dei suinetti dalle madri in giovane età è una pratica comune negli allevamenti intensivi, con i suinetti allevati in recinti e stalle affollate fino a raggiungere il peso di mercato. I suinetti maschi spesso vengono sottoposti a procedure dolorose come la castrazione senza anestesia, e le loro code vengono mozzate e i denti tagliati per prevenire comportamenti legati allo stress come morsicatura della coda e cannibalismo.

Il confinamento intensivo e le pratiche crudeli inerenti agli allevamenti intensivi portano ogni anno a profonde sofferenze per milioni di suini. Nonostante la convinzione diffusa che gli animali nelle fattorie conducano una vita libera e naturale, la realtà è molto più cupa.

Questo metodo arcaico di produzione alimentare ha fallito

L’allevamento intensivo, in quanto metodo di produzione alimentare obsoleto, si è rivelato profondamente imperfetto su più fronti. I suoi impatti negativi si estendono ben oltre il maltrattamento degli animali da allevamento e comprendono una serie di problemi ambientali, sociali e di salute pubblica.

Una delle preoccupazioni più urgenti è il suo contributo al cambiamento climatico e alla perdita di biodiversità. L’uso intensivo di risorse come terra, acqua ed energia negli allevamenti intensivi aggrava le emissioni di gas serra, la deforestazione e la distruzione degli habitat. Ciò non solo minaccia la stabilità degli ecosistemi, ma accelera anche la perdita di biodiversità, minando la resilienza dei sistemi naturali.

Inoltre, l’allevamento industriale comporta rischi significativi per la salute pubblica, compresa la diffusione di malattie attraverso condizioni di affollamento e antigeniche. L’uso eccessivo di antibiotici nella produzione zootecnica contribuisce all’aumento di batteri resistenti agli antibiotici, rappresentando una seria minaccia per la salute umana.

Inoltre, l’allevamento intensivo perpetua le disuguaglianze nell’accesso al cibo, dando priorità alla produzione di prodotti animali rispetto a quelli di origine vegetale. La conversione inefficiente delle colture commestibili in carne e latticini si traduce in una perdita netta di calorie, esacerbando l’insicurezza alimentare e mettendo a dura prova i sistemi alimentari globali.

Contrariamente alla sua reputazione di soluzione economica ed efficiente per nutrire il mondo, l’allevamento intensivo è fondamentalmente insostenibile e ingiusto. È imperativo passare a sistemi di produzione alimentare più sostenibili e umani che diano priorità alla gestione ambientale, alla salute pubblica e alla giustizia sociale.

C'è un modo migliore

In effetti, affrontare le sfide della sostenibilità associate alla produzione alimentare è un’impresa complessa ma cruciale. Tuttavia, rappresenta anche un’opportunità per affrontare alcune delle questioni economiche, ambientali ed etiche più urgenti che il nostro mondo deve affrontare oggi. Ciò di cui abbiamo bisogno è un approccio basato sul buon senso alla produzione alimentare che dia priorità al benessere sia delle persone che degli animali, proteggendo allo stesso tempo il pianeta per le generazioni future.

È necessaria una rivoluzione alimentare e agricola, che promuova pratiche agricole più sicure, più giuste e più verdi. Questa rivoluzione dovrebbe dare priorità a:

Sicurezza: dobbiamo dare priorità alla salute e al benessere sia degli esseri umani che degli animali nei nostri sistemi di produzione alimentare. Ciò significa garantire il rispetto degli standard di sicurezza alimentare e ridurre al minimo l’uso di sostanze chimiche e antibiotici dannosi. Equità: i nostri sistemi alimentari e agricoli dovrebbero sostenere i mezzi di sussistenza rurali e alleviare la povertà. Ciò implica creare opportunità per i piccoli agricoltori e dare alle comunità locali la possibilità di partecipare e trarre vantaggio dalla produzione alimentare. Le pratiche del commercio equo possono garantire che gli agricoltori ricevano un giusto compenso per il loro lavoro e le loro risorse. Ecologia: la protezione del pianeta e delle sue risorse naturali deve essere una priorità nelle nostre pratiche agricole. Ciò include l’adozione di metodi agricoli sostenibili che riducano al minimo l’impatto ambientale, come l’agricoltura biologica, l’agroforestazione e l’agricoltura rigenerativa. Riducendo le emissioni di gas serra, conservando l’acqua e preservando la biodiversità, possiamo creare un sistema alimentare più sostenibile per le generazioni future.

Abbracciando questi principi e implementando soluzioni innovative, possiamo creare un sistema alimentare e agricolo che fornisca cibo sano e conveniente per tutti, salvaguardando al contempo il benessere degli animali e la salute del pianeta. È tempo di trasformare il modo in cui produciamo e consumiamo il cibo: una rivoluzione che metta al centro le persone, gli animali e l'ambiente.