Il pollo è stato spesso promosso come un’opzione più rispettosa dell’ambiente rispetto al manzo o al maiale. Tuttavia, la realtà del moderno allevamento di polli racconta una storia diversa. Nel Regno Unito, la rapida industrializzazione dell’allevamento di polli per soddisfare la crescente domanda di carne a prezzi accessibili ha portato a gravi conseguenze ambientali. Secondo la Soil Association, molti fiumi nel Regno Unito rischiano di diventare zone morte dal punto di vista ecologico a causa dell’inquinamento agricolo. Un recente rapporto del River Trust evidenzia che nessuno dei fiumi inglesi ha un buono stato ecologico, descrivendoli come un “cocktail chimico”. Questo articolo approfondisce le ragioni del collasso ecologico dei fiumi del Regno Unito ed esamina il ruolo significativo che l'allevamento di polli e uova svolge in questa crisi ambientale.
Il pollo è stato a lungo pubblicizzato come un’alternativa ecologica alla carne di manzo o di maiale, ma in realtà il moderno allevamento di polli ha un impatto dannoso sull’ambiente. Nel Regno Unito, l’allevamento di polli si è rapidamente industrializzato negli ultimi decenni per soddisfare la crescente domanda di carne a basso costo, e ora stiamo assistendo alle gravi conseguenze di questo sistema.
Secondo la Soil Association, molti fiumi del Regno Unito rischiano di diventare zone morte dal punto di vista ecologico, in parte a causa dell’inquinamento provocato dall’agricoltura. 1 Un recente rapporto del River Trust afferma che nessuno dei fiumi inglesi ha un buono stato ecologico e li definisce addirittura un "cocktail chimico". 2
Perché così tanti fiumi del Regno Unito si stanno dirigendo verso il collasso ecologico e in che modo l’allevamento di polli e uova gioca un ruolo nella loro scomparsa?
In che modo l’allevamento di polli provoca inquinamento?
I polli sono gli animali terrestri più allevati al mondo e oltre 1 miliardo di polli vengono macellati per la carne ogni anno solo nel Regno Unito. 3 Strutture su larga scala consentono di allevare decine di migliaia di razze a crescita rapida, un sistema economicamente efficiente che significa che le aziende agricole possono soddisfare l’elevata domanda di pollo a un prezzo accessibile per il consumatore.
Tuttavia, allevare gli animali in questo modo comporta un costo molto più ampio, un costo che non si riflette sulla confezione. Abbiamo tutti sentito parlare di briscole di mucca che causano emissioni di metano, ma anche gli escrementi di pollo danneggiano l'ambiente.
Il letame di pollo contiene fosfati, che sono importanti per fertilizzare il terreno, ma diventano contaminanti pericolosi quando non possono essere assorbiti dal terreno ed entrano in fiumi e torrenti a livelli così elevati.
I fosfati in eccesso portano alla crescita di fioriture algali mortali che bloccano la luce solare e privano i fiumi di ossigeno, danneggiando infine altre piante e popolazioni animali come pesci, anguille, lontre e uccelli.
Alcuni impianti intensivi ospitano fino a 40.000 polli in un solo capannone e hanno dozzine di capannoni in una fattoria, e il deflusso dei loro rifiuti finisce nei fiumi, nei ruscelli e nelle falde acquifere vicine quando non viene smaltito correttamente.
Difetti nella pianificazione, lacune nelle normative e mancanza di applicazione hanno permesso che questo inquinamento restasse incontrollato per troppo tempo.
Inquinamento del fiume Wye
La devastazione ecologica causata dagli allevamenti di polli e uova può essere vista nel fiume Wye, che scorre per oltre 150 miglia lungo il confine tra Inghilterra e Galles.
Il bacino idrografico del Wye è soprannominato la "capitale del pollo" del Regno Unito perché più di 20 milioni di uccelli vengono allevati in qualsiasi momento in circa 120 aziende agricole della zona.4
Fioriture algali possono essere osservate in tutto il fiume e di conseguenza specie chiave come il salmone atlantico sono diminuite. Una ricerca della Lancaster University ha rilevato che circa il 70% dell'inquinamento da fosfati nel Wye proviene dall'agricoltura 5 e sebbene l'allevamento di polli non rappresenti tutto l'inquinamento, i livelli di fosfati sono più alti nelle aree più vicine a questi allevamenti.
Nel 2023, Natural England ha declassato lo stato del fiume Wye a “sfavorevole-in declino”, suscitando una diffusa indignazione da parte delle comunità locali e degli attivisti.
Avara Foods, uno dei maggiori fornitori di pollo nel Regno Unito, è responsabile della maggior parte degli allevamenti nel bacino idrografico del fiume Wye. Ora deve affrontare un’azione legale per i crescenti livelli di inquinamento e per il modo in cui le persone nelle comunità vicine sono state colpite dalla scarsa qualità dell’acqua. 6
La normativa stabilisce che la quantità di letame applicata al terreno non deve superare la quantità che può assorbire, cosa che per anni è stata ignorata senza ripercussioni. Avara Foods ha promesso di ridurre il numero di aziende agricole nel bacino idrografico del Wye e di tagliare il letame da 160.000 tonnellate all'anno a 142.000 tonnellate. 7
È meglio mangiare ruspante?
Scegliere di mangiare pollo e uova ruspanti non è necessariamente migliore per l'ambiente. Gli allevamenti di uova all’aperto sono stati direttamente coinvolti nella distruzione del fiume Wye perché le galline allevate per le loro uova sono ancora allevate in gran numero e le galline defecano direttamente nei campi, creando enormi quantità di rifiuti.
Una ricerca condotta dall'organizzazione benefica River Action ha rilevato che l'acqua contaminata proveniente da molti allevamenti di uova all'aperto nel bacino idrografico del Wye scorre direttamente nel sistema fluviale e non è stata intrapresa alcuna azione per mitigare questo problema. Le aziende agricole possono rimanere impunite per queste evidenti violazioni della regolamentazione e, di conseguenza, River Action ha chiesto un controllo giudiziario contro l’Agenzia per l’Ambiente. 8
A seguito della crescente pressione degli attivisti, nell’aprile 2024 il governo ha annunciato il suo piano d’azione per proteggere il fiume Wye, che prevede l’obbligo per le grandi aziende agricole di esportare il letame lontano dal fiume, nonché l’aiuto alle aziende agricole nella combustione del letame in azienda. 9 Tuttavia, gli attivisti ritengono che questo piano non sia sufficientemente ambizioso e che si limiterà a spostare il problema su altri fiumi. 10
Allora, qual è la soluzione?
I nostri attuali sistemi di allevamento intensivo si concentrano sulla produzione artificiale di polli a basso costo e lo fanno a scapito dell’ambiente. Anche i metodi di allevamento all’aperto non sono così rispettosi dell’ambiente come i consumatori sono portati a credere.
Le misure a breve termine includono una migliore applicazione delle normative attuali e il divieto di aprire nuove unità intensive, ma è necessario affrontare il sistema di produzione alimentare nel suo insieme.
È certamente necessario abbandonare l’allevamento intensivo di razze a crescita rapida, e alcuni attivisti hanno chiesto un approccio “meno ma migliore”: allevare razze a crescita lenta in numero inferiore per produrre carne di migliore qualità.
Tuttavia, riteniamo che sia necessario un cambiamento sociale dal consumo di pollo, uova e altri prodotti animali per ridurre la domanda di questi alimenti. Per combattere la crisi climatica, dovrebbe essere data priorità al passaggio a sistemi alimentari a base vegetale , con un maggiore sostegno agli agricoltori nella transizione verso pratiche sostenibili.
Lasciando gli animali fuori dai nostri piatti e optando per alternative a base vegetale, possiamo tutti iniziare a fare la nostra parte per rendere questi cambiamenti una realtà.
Per ulteriori informazioni e supporto per abbandonare il consumo di pollo e uova, consulta la nostra campagna Scegli senza pollo .
Riferimenti:
1. Associazione per il suolo. “Smettila di uccidere i nostri fiumi”. Marzo 2024, https://soilassociation.org . Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
2. Il fiume Trust. “Rapporto sullo stato dei nostri fiumi”. therivertrust.org, febbraio 2024, therivertrust.org . Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
3. Bedford, Emma. "Macellazioni di pollame nel Regno Unito 2003-2021." Statista, 2 marzo 2024, statista.com . Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
4. Goodwin, Nicola. "L'inquinamento del fiume Wye porta la ditta di polli Avara a essere citata in giudizio." BBC News, 19 marzo 2024 , bbc.co.uk. Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
5. Fondazione Wye & Usk. “Prendere l’iniziativa”. La Fondazione Wye e Usk, 2 novembre 2023, wyeuskfoundation.org . Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
6. Giorno di Leigh. “Reclamo legale multimilionario sull'inquinamento del fiume Wye presumibilmente causato dai produttori di pollo | Leigh Day.» Leighday.co.uk, 19 marzo 2024, leighday.co.uk . Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
7. Goodwin, Nicola. "L'inquinamento del fiume Wye porta la ditta di polli Avara a essere citata in giudizio." BBC News, 19 marzo 2024 , bbc.co.uk. Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
8. Ungoed-Thomas, Jon. "Agenzia per l'ambiente accusata di" negligenza scandalosa "per gli escrementi di pollo entrati nel fiume Wye." The Observer, 13 gennaio 2024, theguardian.com . Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
9. GOVERNO DEL REGNO UNITO. “Lanciato un nuovo piano d’azione multimilionario per proteggere il fiume Wye”. GOV.UK, 12 aprile 2024, gov.uk . Accesso effettuato il 15 aprile 2024.
10. Associazione per il suolo. "Il piano d'azione del governo River Wye probabilmente sposterà il problema altrove." soilassociation.org, 16 aprile 2024, soilassociation.org . Accesso effettuato il 17 aprile 2024.
Avviso: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su veganuary.com e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
