In un evento rivoluzionario presso l’Università di New York, un gruppo eterogeneo di scienziati, filosofi ed esperti si è riunito per presentare una nuova dichiarazione che potrebbe rimodellare la nostra comprensione della coscienza animale. La dichiarazione, ora disponibile per la firma di ricercatori qualificati, presuppone che non solo mammiferi e uccelli ma anche un'ampia gamma di vertebrati e invertebrati, compresi insetti e pesci, possano possedere la capacità di esperienza cosciente. Questa affermazione è supportata da sostanziali prove scientifiche e mira a sfidare le percezioni di lunga data sulla vita cognitiva ed emotiva degli animali.
Anna Wilkinson, professoressa di cognizione animale presso l’Università di Lincoln, ha evidenziato un pregiudizio comune: gli esseri umani hanno maggiori probabilità di riconoscere la coscienza negli animali con cui hanno familiarità, come gli animali domestici. Tuttavia, la dichiarazione sollecita un riconoscimento più ampio della coscienza tra le specie, comprese quelle a noi meno familiari. Le implicazioni sono profonde e suggeriscono che creature come le api, i corvi e persino i moscerini della frutta mostrano comportamenti indicativi di esperienze coscienti.
Il primo punto della dichiarazione afferma la fede nelle esperienze coscienti nei mammiferi e negli uccelli, ma è il secondo punto, suggerendo la possibilità della coscienza in un'ampia gamma di vertebrati e invertebrati, che potrebbe avere conseguenze di vasta portata. Gli esempi abbondano: i corvi possono riferire le loro osservazioni, i polpi evitare il dolore e le api impegnarsi nel gioco e nell’apprendimento. Lars Chitka, professore alla Queen Mary University di Londra, ha sottolineato che anche insetti come le api e i moscerini della frutta mostrano comportamenti che suggeriscono la coscienza, come giocare per divertimento e sperimentare un sonno interrotto a causa della solitudine.
L’evoluzione della nostra comprensione della coscienza animale comporta implicazioni politiche significative. I ricercatori presenti all'evento hanno sottolineato la necessità di un supporto e di un'esplorazione continui in questo campo in rapida espansione. Jonathan Birch, professore di filosofia, ha articolato l'obiettivo più ampio: evidenziare i progressi compiuti e sostenere ulteriori ricerche sulle esperienze coscienti degli animali.
Una coalizione di scienziati, filosofi e altri esperti si è riunita il mese scorso alla New York University per svelare una nuova dichiarazione sull’evoluzione della scienza della coscienza animale . Sebbene la coscienza possa significare cose diverse, il nocciolo della questione è se gli animali, come mucche e galline, ma anche insetti e pesci, possano provare dolore o piacere . La dichiarazione è attualmente disponibile online affinché i ricercatori con esperienza pertinente possano firmarla. Secondo il sito web, più di 150 persone in vari campi hanno aderito alla data di pubblicazione di questo articolo.
La base della Dichiarazione di New York sulla coscienza animale : esiste un “forte supporto scientifico” per la coscienza animale nei mammiferi e negli uccelli, e una “possibilità realistica” di esperienza cosciente nei vertebrati, come i rettili, e persino in molti invertebrati come gli insetti. La speranza, espressa da molti ricercatori all'evento del 19 aprile, era di raggiungere un ampio accordo su quali animali possiedano la capacità di un'esperienza cosciente .
La maggior parte di noi umani tende ad essere maggiormente consapevole della coscienza negli animali con cui gli esseri umani hanno uno stretto rapporto, come cani o gatti, ha affermato Anna Wilkinson, professoressa di cognizione animale presso l'Università di Lincoln, durante l'evento. È anche facile sottovalutare la coscienza animale in creature con cui non abbiamo molta familiarità, ha spiegato Wilkinson. "Recentemente abbiamo svolto un piccolo lavoro per dimostrare che man mano che gli animali si allontanano dagli esseri umani su scala evolutiva", ha detto durante l'evento, " li percepiamo come meno cognitivi e dotati di meno emozioni ". La dichiarazione sfida queste percezioni, attribuendo la coscienza a molti degli animali di cui solitamente gli esseri umani non si preoccupano , come gli insetti.
Mentre il primo punto della dichiarazione è che molti scienziati credono che i mammiferi e gli uccelli abbiano esperienze coscienti, potrebbe essere il secondo ad avere implicazioni maggiori. "L'evidenza empirica indica almeno una possibilità realistica di esperienza cosciente in tutti i vertebrati (compresi rettili, anfibi e pesci) e in molti invertebrati (compresi, come minimo, molluschi cefalopodi, crostacei decapodi e insetti)", si legge nella dichiarazione. Ci sono moltissimi esempi: i corvi possono riferire ciò che vedono durante i loro voli quando sono addestrati, i polpi sanno quando evitare il dolore e gli insetti, come le api, possono giocare (e persino imparare gli uni dagli altri ).
Lars Chitka, professore di ecologia sensoriale e comportamentale alla Queen Mary University di Londra, ha indicato le api come un esempio di insetti in cui gli scienziati hanno osservato l'esperienza cosciente. Le api possono giocare per divertimento e possono provare dolore: così facendo mostrano segni di coscienza. Anche i moscerini della frutta provano emozioni che probabilmente sorprenderebbero la maggior parte degli esseri umani. un moscerino della frutta può essere interrotto quando sono isolati o soli, ha rilevato uno studio del 2021.
La nostra comprensione della coscienza animale ha implicazioni politiche
C’è ancora molta più ricerca necessaria per comprendere appieno la coscienza animale, hanno sostenuto molti ricercatori presenti all’evento. “Parte di ciò che vogliamo fare con questa dichiarazione è sottolineare che questo campo sta facendo progressi e merita il vostro sostegno”, ha affermato Jonathan Birch, professore di filosofia alla London School of Economics and Political Science. “Questo campo emergente non è irrilevante per questioni di importanza sociale o per le sfide politiche. Al contrario, questo è un campo emergente che conta davvero, per le questioni relative al benessere degli animali ”.
Sebbene la dichiarazione non abbia valore legale né sostenga politiche, i suoi autori sperano che ulteriori prove di consapevolezza animale possano influenzare le politiche e le pratiche che influiscono sul benessere degli animali .
Cleo Verkujil, scienziata dello Stockholm Environment Institute, afferma che la dichiarazione potrebbe avere un impatto sugli animali in molti ambiti diversi, dall’industria dell’intrattenimento ai test di laboratorio. “Tutte queste interazioni possono essere informate coinvolgendo approfondimenti sulla coscienza degli animali [nel processo decisionale]”, ha detto Verkujil.
Alcuni paesi hanno già adottato misure per incorporare la sensibilità nelle loro leggi sul benessere degli animali. Nel 2015, la Nuova Zelanda ha riconosciuto ufficialmente gli animali come senzienti nel suo Animal Welfare Act. Negli Stati Uniti, sebbene non esista una legislazione federale che affermi che gli animali sono senzienti, alcuni stati hanno approvato tale legislazione. L’Oregon ha riconosciuto la sensibilità negli animali nel 2013 , ovvero la capacità di esprimere dolore e paura, il che ha portato a conseguenze più dure per l’abuso sugli animali.
"Quando esiste una possibilità realistica di esperienza cosciente in un animale, è irresponsabile ignorare tale possibilità nelle decisioni che riguardano quell'animale", si legge nella dichiarazione. “Dovremmo considerare i rischi per il benessere e utilizzare le prove per informare le nostre risposte a questi rischi”.
AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su sentientmedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
