L’influenza aviaria, o influenza aviaria, è recentemente riemersa come una preoccupazione significativa, con vari ceppi rilevati negli esseri umani in più continenti. Solo negli Stati Uniti, tre persone hanno contratto il ceppo H5N1, mentre in Messico una persona è morta a causa del ceppo H5N2. La malattia è stata identificata anche in 118 allevamenti da latte in 12 stati degli Stati Uniti. Sebbene l’influenza aviaria non sia facilmente trasmissibile tra gli esseri umani, gli epidemiologi temono il rischio di future mutazioni che potrebbero aumentarne la trasmissibilità.
Questo articolo fornisce informazioni essenziali sull’influenza aviaria e sulle sue implicazioni per la salute umana. Esplora cos'è l'influenza aviaria, come può colpire gli esseri umani, i sintomi a cui prestare attenzione e lo stato attuale dei vari ceppi. Inoltre, affronta i rischi associati al consumo di latte crudo e valuta la possibilità che l’influenza aviaria si evolva in una pandemia umana. Comprendere questi aspetti è fondamentale per rimanere informati e preparati di fronte a questa minaccia sanitaria in evoluzione.
L’influenza aviaria è tornata alla ribalta, con numerosi ceppi rilevati in più persone in più continenti negli ultimi mesi. Al momento della stesura di questo documento, tre persone negli Stati Uniti hanno contratto il ceppo H5N1 , una persona in Messico è morta a causa del ceppo H5N2 e l'H5N1 è stato rilevato in 118 allevamenti da latte statunitensi in 12 stati . Per fortuna, la malattia non è facilmente trasmissibile tra gli esseri umani , ma alcuni epidemiologi temono che alla fine lo sarà.
Ecco cosa devi sapere sull'influenza aviaria e sulla salute umana .
Cos'è l'influenza aviaria?
L'influenza aviaria, nota anche come influenza aviaria , è l'abbreviazione di virus influenzali di tipo A e della malattia che causano. Sebbene l’influenza aviaria sia comune negli uccelli, anche le specie non aviari possono contrarre la malattia.
Esistono moltissimi ceppi diversi di influenza aviaria . Tuttavia, la maggior parte dei ceppi sono cosiddetti a bassa patogenicità , nel senso che sono asintomatici o causano solo sintomi lievi negli uccelli. Ad esempio, i ceppi a bassa patogenicità dell’influenza aviaria, o LPAI, potrebbero far sì che un pollo abbia le piume arruffate o produca meno uova del normale. Ma i ceppi ad alta patogenicità dell’influenza aviaria, o HPAI, causano sintomi gravi e spesso mortali negli uccelli.
È importante notare, tuttavia, che questa distinzione tra i ceppi LPAI e HPAI si applica solo quando le specie aviarie la contraggono. Ad esempio, una mucca che contrae un ceppo LPAI dell’influenza aviaria potrebbe manifestare sintomi gravi, mentre un cavallo che contrae un ceppo HPAI potrebbe essere asintomatico. Negli esseri umani, sia i ceppi LPAI che quelli HPAI dell’influenza aviaria possono causare sintomi sia lievi che gravi .
Gli esseri umani possono contrarre l’influenza aviaria?
Sicuramente possiamo.
I ceppi di influenza aviaria sono classificati su due diversi spettri basati su due diverse proteine sulla loro superficie . La proteina emoagglutinina (HA) ha 18 diversi sottotipi, etichettati H1-H18, mentre la proteina neuraminidasi ha 11 sottotipi, etichettati N1-11. Le due proteine si combinano tra loro per creare ceppi unici di influenza aviaria, motivo per cui i ceppi hanno nomi come H1N1, H5N2 e così via.
La maggior parte di questi ceppi non colpiscono gli esseri umani , ma una manciata di essi sì. Diversi ceppi sono stati particolarmente preoccupanti per gli epidemiologi:
- H7N9
- H5N1
- H5N6
- H5N2
L'attuale ceppo di influenza aviaria rilevato negli esseri umani è l'H5N1.
Come fanno gli esseri umani a prendere l'influenza aviaria?
In casi molto rari, è possibile che l'influenza aviaria si trasmetta da uomo a uomo . Nella maggior parte dei casi, però, gli esseri umani contraggono l'influenza aviaria entrando in contatto con animali infetti o con i loro sottoprodotti. Ciò potrebbe significare toccare la carcassa, la saliva o le feci di un uccello infetto; tuttavia, l'influenza aviaria è trasmissibile anche per via aerea , quindi anche il semplice respiro in prossimità di un animale infetto può essere sufficiente per contrarre il virus.
Non esistono casi documentati di esseri umani che abbiano contratto l'influenza aviaria bevendo latte crudo , ma alcuni casi recenti suggeriscono che potrebbe essere una possibilità. Il ceppo attuale è stato rilevato nel latte vaccino e, a marzo, diversi gatti sono morti dopo aver bevuto latte crudo di una mucca che era stata infettata dal virus.
Quali sono i sintomi dell'influenza aviaria?
A rischio di affermare l’ovvio, i sintomi dell’influenza aviaria negli esseri umani sono generalmente ciò che si potrebbe descrivere come “simil-influenzale”, tra cui:
- Febbre
- Mal di gola
- Naso che cola o chiuso
- Nausea e vomito
- Tosse
- Fatica
- Dolori muscolari
- Diarrea
- Fiato corto
- Occhio rosa
Gli uccelli che hanno contratto l'influenza aviaria , d'altra parte, potrebbero mostrare sintomi leggermente diversi, tra cui:
- Diminuzione dell'appetito
- Colorazione violacea delle parti del corpo
- Letargia
- Ridotta produzione di uova
- Uova dal guscio molle o deformi
- Problemi respiratori generali, come secrezione nasale, tosse e starnuti
- Mancanza di coordinamento
- Morte improvvisa e inspiegabile
Gli esseri umani possono morire di influenza aviaria?
SÌ. Nei tre decenni successivi alla scoperta dell’influenza aviaria, 860 persone l’hanno contratta e 463 di loro sono morte. Ciò significa che il virus ha uno sbalorditivo tasso di mortalità del 52% , sebbene non ci siano stati decessi negli Stati Uniti attribuiti alla più recente diffusione della malattia qui.
Chi è più a rischio di contrarre l’influenza aviaria?
Poiché la malattia viene trasmessa agli esseri umani principalmente attraverso gli animali e i loro sottoprodotti, le persone che trascorrono del tempo in prossimità degli animali corrono il rischio più elevato di contrarre l’influenza aviaria. Gli animali selvatici e d'allevamento rappresentano il rischio maggiore, ma anche i cani possono contrarre l'influenza aviaria se, ad esempio, incontrano la carcassa infetta di un animale che ne è affetto. I proprietari di animali domestici i cui animali non escono di casa non sono a rischio.
Dal punto di vista professionale, le persone più suscettibili a contrarre l'influenza aviaria sono coloro che lavorano nell'industria del pollame , poiché trascorrono una notevole quantità di tempo attorno agli uccelli, ai loro sottoprodotti e alle loro carcasse. Ma i lavoratori del bestiame di ogni tipo sono ad alto rischio; la prima persona a risultare positiva a questo ceppo più recente lavora nell'industria lattiero-casearia e si ritiene che l'abbia contratto da una mucca .
Altre persone che corrono rischi elevati di influenza aviaria includono cacciatori, macellai, alcuni ambientalisti e chiunque altro il cui lavoro comporti il contatto con animali potenzialmente infetti o con le loro carcasse.
Cosa sta succedendo con gli attuali ceppi di influenza aviaria?
Il ceppo H5N1 si sta lentamente diffondendo in tutto il mondo dal 2020 , ma è stato solo a marzo che è stato rilevato nel latte non pastorizzato delle mucche da latte statunitensi . Ciò è stato significativo per due ragioni: è stato il primo caso noto di quel ceppo che ha infettato le mucche ed è stato scoperto in più stati. Ad aprile il virus si era diffuso in 13 allevamenti in sei stati diversi .
Sempre in quel periodo, gli esseri umani iniziarono a contrarre l'H5N1 . Le prime due persone hanno manifestato solo sintomi lievi – congiuntivite, per essere precisi – e si sono riprese rapidamente, ma anche il terzo paziente ha manifestato tosse e lacrimazione .
Potrebbe sembrare una distinzione minore, ma poiché è molto più probabile che un virus si diffonda attraverso la tosse che con un’infezione agli occhi, quel terzo caso mette i virologi in tensione . Tutti e tre erano braccianti agricoli che avevano avuto contatti con mucche da latte.
A maggio, l'H5N1 era stato rilevato nel tessuto muscolare di una mucca da latte (anche se la carne non era entrata nella catena di approvvigionamento ed era già stata contrassegnata come contaminata, poiché la mucca si era ammalata in anticipo) e a giugno, le mucche infettate dal virus era morto in cinque stati.
Nel frattempo, un uomo in Messico è morto dopo aver contratto l'H5N2 , un diverso ceppo di influenza aviaria che non era mai stato rilevato prima negli esseri umani. Non è chiaro come l'abbia contratto.
A dire il vero, non c’è motivo di credere che un’epidemia diffusa tra gli esseri umani sia imminente, o addirittura possibile (ancora). Ma il fatto che ci siano state così tante “prime volte” di influenza aviaria in così poco tempo preoccupa molti esperti, poiché aumenta la possibilità che un ceppo possa mutare e diventare più facilmente trasmissibile agli esseri umani.
Sebbene gran parte della copertura dell’H5N1 si sia concentrata sulle mucche, l’attuale epidemia ha devastato anche i polli: al 20 giugno, più di 97 milioni di pollame sono stati colpiti dall’H5N1 , secondo il CDC.
Bere latte crudo è un deterrente efficace contro l'influenza aviaria?
Assolutamente no. Semmai, entrare in contatto con il latte crudo aumenta l'esposizione all'influenza aviaria, per non parlare del rischio di contrarre altre malattie potenzialmente gravi .
Ad aprile, la Food and Drug Administration ha annunciato che 1 campione di latte su 5 proveniente dai negozi di alimentari conteneva tracce di H5N1. Non è così allarmante come sembra; questi campioni di latte sono stati pastorizzati e studi preliminari mostrano che la pastorizzazione neutralizza , o “inattiva”, i virus dell’influenza di tipo A.
Ciò che è particolarmente preoccupante è che le vendite di latte crudo sono aumentate dopo l’ultima epidemia di influenza aviaria, stimolata in parte dalla disinformazione virale diffusa da influencer della salute che pubblicizzano il latte crudo.
L’influenza aviaria potrebbe diventare una pandemia umana?
Sebbene sia difficile dirlo con certezza, il consenso generale nella comunità scientifica è che è improbabile che i ceppi esistenti di influenza aviaria, nelle loro forme attuali, raggiungano livelli pandemici. La ragione di ciò è che non passano quasi mai da un essere umano all’altro, ma vengono invece contratte dagli animali.
Ma i virus mutano e cambiano nel tempo, e il timore a lunga gestazione tra gli epidemiologi è che un ceppo di influenza aviaria muti, o subisca un riassortimento genetico, in modo tale da consentirgli di essere facilmente trasmesso da uomo a uomo. Se ciò dovesse accadere, potrebbe plausibilmente diventare una pandemia globale per gli esseri umani .
Come viene diagnosticata l'influenza aviaria?
Negli esseri umani, l’influenza aviaria viene rilevata tramite un semplice tampone faringeo o nasale, ma gli esperti di malattie infettive avvertono che, proprio come nei primi giorni della pandemia di Covid, non stiamo testando la maggior parte della popolazione né misurando la diffusione della malattia nelle acque reflue. In altre parole, non sappiamo con certezza se la malattia circola. I medici non eseguono regolarmente test per l'influenza aviaria, quindi dovrai richiedere specificamente un test se temi che potresti averla.
Il vaccino antinfluenzale standard protegge dall’influenza aviaria?
No. L' attuale vaccino antinfluenzale annuale che siamo tutti incoraggiati a fare protegge dall'influenza comune, inclusa l'influenza suina, ma non dall'influenza aviaria .
La linea di fondo
È in corso lo sviluppo di un nuovo vaccino contro l'influenza aviaria e il CDC afferma che, nonostante tutti questi recenti sviluppi, il rischio di influenza aviaria per la salute pubblica è ancora basso . Ma non c’è alcuna garanzia che sarà sempre così; Essendo un virus altamente mortale con ceppi multipli e mutanti, l'influenza aviaria rappresenta una minaccia incombente e costante sia per gli esseri umani che per gli animali.
AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su sentientmedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
