Fatti di soia scoperti: miti dissipanti, impatto ambientale e approfondimenti sulla salute

Negli ultimi anni la soia è stata sempre più al centro delle discussioni riguardanti la deforestazione e il cambiamento climatico. Man mano che cresce il suo ruolo nelle diete a base vegetale e in vari prodotti alimentari, cresce anche il controllo sul suo impatto ambientale e sulle implicazioni sulla salute. Questo articolo risponde alle domande più frequenti sulla soia, con l’obiettivo di chiarire i malintesi più comuni e sfatare le affermazioni spesso propagate dall’industria della carne. Fornendo informazioni e contesto accurati, speriamo di offrire una comprensione più chiara del reale impatto della soia e del suo posto nel nostro sistema alimentare.

Cos'è la soia?

La soia, scientificamente conosciuta come Glycine max, è una specie di legume originaria dell'Asia orientale. Viene coltivato da migliaia di anni ed è rinomato per la sua versatilità e il suo valore nutrizionale. I semi di soia sono i semi di questo legume e costituiscono la base per una vasta gamma di prodotti utilizzati in varie cucine e diete in tutto il mondo.

I semi di soia possono essere trasformati in una varietà di alimenti e ingredienti, ognuno dei quali offre sapori e consistenze unici. Alcuni dei prodotti a base di soia più comuni includono:

• Latte di soia: una popolare alternativa vegetale al latte vaccino, ottenuta immergendo, macinando e facendo bollire i semi di soia, quindi filtrando la miscela.
• Salsa di soia: un condimento saporito e fermentato ampiamente utilizzato nella cucina asiatica, a base di semi di soia fermentati, grano e sale.
• Tofu: noto anche come cagliata di fagioli, il tofu viene prodotto coagulando il latte di soia e pressando la cagliata risultante in blocchi solidi. È apprezzato per la sua capacità di assorbire i sapori e per il suo utilizzo come sostituto della carne.
• Tempeh: un prodotto a base di soia fermentata dalla consistenza compatta e dal sapore di nocciola, ottenuto dalla fermentazione dei semi di soia cotti con uno stampo specifico.
• Miso: un condimento tradizionale giapponese a base di semi di soia fermentati, sale e una cultura koji, utilizzato per aggiungere profondità e umami ai piatti.
• Edamame: semi di soia immaturi raccolti prima della completa maturazione, generalmente gustati al vapore o bolliti come spuntino o antipasto.

Negli ultimi cinquant’anni, la produzione di soia ha registrato un aumento drammatico. È cresciuto più di 13 volte, raggiungendo circa 350 milioni di tonnellate all'anno. Per metterlo in prospettiva, questo volume equivale al peso combinato di circa 2,3 milioni di balenottere azzurre, gli animali più grandi della Terra.

Questo drammatico aumento della produzione di soia riflette la sua crescente importanza nell’agricoltura globale e il suo ruolo nel nutrire una popolazione in rapida espansione. L’aumento è guidato da diversi fattori, tra cui la crescente domanda di fonti proteiche di origine vegetale e l’uso della soia nell’alimentazione animale.

La soia fa male all’ambiente?

Il Brasile, che ospita alcuni degli ecosistemi più critici e a rischio di estinzione del mondo, negli ultimi decenni ha dovuto affrontare una grave deforestazione. La foresta amazzonica, le zone umide del Pantanal e la savana del Cerrado hanno tutte subito una significativa perdita dei loro habitat naturali. Nello specifico, più del 20% dell’Amazzonia è stato distrutto, il 25% del Pantanal è andato perduto e il 50% del Cerrado è stato ripulito. Questa diffusa deforestazione ha gravi implicazioni, incluso il fatto preoccupante che l’Amazzonia sta ora emettendo più anidride carbonica di quanta ne assorba, esacerbando il cambiamento climatico globale.

Sebbene la produzione di soia sia spesso associata a preoccupazioni ambientali, è essenziale comprenderne il ruolo nel contesto più ampio della deforestazione. La soia è spesso collegata al degrado ambientale dovuto al suo utilizzo nell’alimentazione animale, ma non è l’unico colpevole. Il principale motore della deforestazione in Brasile è l’espansione dei pascoli per il bestiame allevato per la carne.

La soia viene coltivata in grandi quantità e una parte significativa di questo raccolto viene utilizzata come mangime per animali. Questo utilizzo della soia è infatti legato alla deforestazione in alcune regioni, poiché le foreste vengono abbattute per far posto alle coltivazioni di soia. Tuttavia, questo fa parte di una questione più complessa che coinvolge molteplici fattori:

• Soia per l’alimentazione animale: la domanda di soia come mangime per animali contribuisce indirettamente alla deforestazione sostenendo l’industria dell’allevamento. Man mano che sempre più terra viene disboscata per coltivare la soia, la maggiore disponibilità di mangimi sostiene l’espansione della produzione di carne, che a sua volta determina un’ulteriore deforestazione.
• Utilizzo diretto del suolo: sebbene la coltivazione della soia contribuisca alla deforestazione, non ne è l’unica o la causa principale. Molte piantagioni di soia vengono stabilite su terreni precedentemente disboscati o su terreni che sono stati riconvertiti per altri usi agricoli, anziché causare direttamente la deforestazione.

Uno studio pubblicato su Science Advances evidenzia che il principale motore della deforestazione in Brasile è l’espansione dei pascoli per il bestiame. La domanda di pascoli e colture foraggere, compresa la soia, da parte dell’industria della carne è responsabile di oltre l’80% della deforestazione nel paese. L’abbattimento delle foreste per far posto al pascolo del bestiame e alle colture foraggere associate, compresa la soia, crea un impatto ambientale significativo.

Il principale motore della deforestazione e del degrado ambientale è stato identificato e deriva in gran parte dall’espansione dei pascoli per il bestiame allevato per la carne. Questa visione critica ci aiuta a comprendere l’impatto più ampio delle nostre scelte alimentari e l’urgente necessità di cambiamento.

Agire: il potere delle scelte dei consumatori

La buona notizia è che i consumatori prendono sempre più in mano la situazione. Man mano che cresce la consapevolezza dell’impatto ambientale della carne, dei latticini e delle uova, sempre più persone si rivolgono ad alternative a base vegetale. Ecco come questo cambiamento sta facendo la differenza:

1. Abbracciare le proteine ​​di origine vegetale : sostituire i prodotti animali con proteine ​​di origine vegetale è un modo efficace per ridurre l'impronta ambientale. Le proteine ​​di origine vegetale, come quelle derivate da soia, legumi, noci e cereali, offrono un’alternativa sostenibile alla carne e ai latticini. Queste alternative non solo riducono la domanda di un’agricoltura animale ad alta intensità di risorse, ma contribuiscono anche a ridurre la deforestazione e le emissioni di gas serra.

2. Sostenere i sistemi alimentari sostenibili : i consumatori ricercano sempre più prodotti certificati e provenienti da fonti sostenibili. Scegliendo alimenti etichettati come biologici, non OGM o certificati da organizzazioni ambientaliste, gli individui possono sostenere pratiche agricole che danno priorità alla gestione ambientale. Ciò include il sostegno a iniziative come la Moratoria sulla soia, che mira a prevenire la coltivazione della soia su terreni recentemente deforestati.

3. Tendenze trainanti del mercato : la crescente domanda di alimenti a base vegetale sta influenzando le tendenze del mercato e incoraggiando le aziende alimentari a sviluppare prodotti più sostenibili. Mentre i consumatori continuano a spostarsi verso diete a base vegetale, l’industria alimentare sta rispondendo con una maggiore varietà di opzioni innovative ed ecologiche. Questa tendenza contribuisce a ridurre la domanda complessiva di prodotti animali e sostiene un sistema alimentare più sostenibile.

4. Sostenere il cambiamento politico : anche il comportamento dei consumatori gioca un ruolo nel definire le politiche e le pratiche del settore. Sostenendo politiche che sostengano l’agricoltura sostenibile e proteggano gli ecosistemi critici, gli individui possono contribuire a un cambiamento sistemico più ampio. La pressione pubblica e la domanda dei consumatori possono spingere i governi e le aziende ad adottare pratiche più rispettose dell’ambiente.

Conclusione

L’identificazione del principale fattore di deforestazione – i terreni utilizzati per il pascolo del bestiame – evidenzia l’impatto significativo delle nostre scelte alimentari sull’ambiente. Il passaggio a diete a base vegetale è un modo proattivo ed efficace per affrontare questi problemi. Sostituendo carne, latticini e uova con proteine ​​di origine vegetale, sostenendo pratiche sostenibili e guidando le tendenze del mercato, i consumatori stanno dando un contributo significativo alla conservazione dell’ambiente.

Questo sforzo collettivo non solo aiuta a ridurre la deforestazione e le emissioni di gas serra, ma promuove anche un sistema alimentare più sostenibile e compassionevole. Man mano che sempre più individui fanno scelte consapevoli e sostengono cambiamenti positivi, cresce il potenziale per un pianeta più sano, sottolineando il potere dell’azione informata dei consumatori nella creazione di un futuro migliore.