Negli ultimi anni, la soia è stata sempre più al centro delle discussioni sulla deforestazione e sui cambiamenti climatici. Con la crescita del suo ruolo nelle diete a base vegetale e in vari prodotti alimentari, cresce anche l'attenzione sul suo impatto ambientale e sulle sue implicazioni per la salute. Questo articolo affronta le domande più frequenti sulla soia, con l'obiettivo di chiarire luoghi comuni e smentire le affermazioni spesso diffuse dall'industria della carne. Fornendo informazioni e contesto accurati, speriamo di offrire una comprensione più chiara del vero impatto della soia e del suo ruolo nel nostro sistema alimentare.
Cos'è la soia?
La soia, scientificamente nota come Glycine max, è una specie di legume originaria dell'Asia orientale. Coltivata da migliaia di anni, è rinomata per la sua versatilità e il suo valore nutrizionale. I semi di soia sono la base di un'ampia gamma di prodotti utilizzati in diverse cucine e diete in tutto il mondo.
La soia può essere trasformata in una varietà di alimenti e ingredienti, ognuno dei quali offre sapori e consistenze unici. Alcuni dei prodotti a base di soia più comuni includono:
- Latte di soia: una popolare alternativa vegetale al latte vaccino, ottenuta mettendo in ammollo, macinando e bollendo i semi di soia e poi filtrando il composto.
- Salsa di soia: condimento saporito e fermentato ampiamente utilizzato nella cucina asiatica, ricavato da soia fermentata, grano e sale.
- Tofu: noto anche come tofu di soia, il tofu si ottiene coagulando il latte di soia e pressando la cagliata risultante in blocchi solidi. È apprezzato per la sua capacità di assorbire i sapori e per il suo utilizzo come sostituto della carne.
- Tempeh: prodotto fermentato a base di soia, dalla consistenza soda e dal sapore di nocciola, ottenuto dalla fermentazione di semi di soia cotti con una muffa specifica.
- Miso: condimento tradizionale giapponese a base di soia fermentata, sale e coltura di koji, utilizzato per aggiungere profondità e umami ai piatti.
- Edamame: semi di soia immaturi raccolti prima della completa maturazione, solitamente gustati cotti al vapore o bolliti come spuntino o antipasto.
Negli ultimi cinquant'anni, la produzione di soia ha registrato un aumento esponenziale. È cresciuta di oltre 13 volte, raggiungendo circa 350 milioni di tonnellate all'anno. Per fare un paragone, questo volume equivale al peso complessivo di circa 2,3 milioni di balenottere azzurre, gli animali più grandi del pianeta.
Questo drastico aumento della produzione di soia riflette la sua crescente importanza nell'agricoltura globale e il suo ruolo nell'alimentazione di una popolazione in rapida espansione. L'aumento è dovuto a diversi fattori, tra cui la crescente domanda di fonti proteiche vegetali e l'uso della soia nei mangimi animali.
La soia è dannosa per l'ambiente?
Il Brasile, che ospita alcuni degli ecosistemi più critici e a rischio del mondo, ha dovuto affrontare una grave deforestazione negli ultimi decenni. La foresta pluviale amazzonica, la zona umida del Pantanal e la savana del Cerrado hanno subito una significativa perdita dei loro habitat naturali. Nello specifico, oltre il 20% dell'Amazzonia è stato distrutto, il 25% del Pantanal è andato perduto e il 50% del Cerrado è stato disboscato. Questa diffusa deforestazione ha gravi implicazioni, tra cui il preoccupante fatto che l'Amazzonia sta ora emettendo più anidride carbonica di quanta ne assorba, esacerbando il cambiamento climatico globale.
Sebbene la produzione di soia sia spesso associata a preoccupazioni ambientali, è essenziale comprenderne il ruolo nel contesto più ampio della deforestazione. La soia è spesso associata al degrado ambientale a causa del suo utilizzo nell'alimentazione animale, ma non è l'unica responsabile. La principale causa della deforestazione in Brasile è l'espansione dei pascoli per i bovini da carne.
La soia viene coltivata in grandi quantità e una parte significativa di questa coltura viene utilizzata come mangime per animali. Questo utilizzo della soia è effettivamente legato alla deforestazione in alcune regioni, poiché le foreste vengono abbattute per far posto alle coltivazioni di soia. Tuttavia, questo fa parte di una questione più complessa che coinvolge molteplici fattori:
- Soia per mangimi animali: la domanda di soia come mangime animale contribuisce indirettamente alla deforestazione, sostenendo l'industria zootecnica. Con la crescente disponibilità di terreni destinati alla coltivazione della soia, la maggiore disponibilità di mangime favorisce l'espansione della produzione di carne, che a sua volta favorisce un'ulteriore deforestazione.
- Uso diretto del suolo: sebbene la coltivazione della soia contribuisca alla deforestazione, non ne è l'unica causa o la causa principale. Molte piantagioni di soia vengono impiantate su terreni precedentemente disboscati o riconvertiti ad altri usi agricoli, anziché causare direttamente la deforestazione.
Uno studio pubblicato su Science Advances evidenzia che la principale causa della deforestazione in Brasile è l'espansione dei pascoli per il bestiame. La domanda di pascoli e colture foraggere, tra cui la soia, da parte dell'industria della carne è responsabile di oltre l'80% della deforestazione del Paese. Il disboscamento per far posto al pascolo del bestiame e alle relative colture foraggere, tra cui la soia, crea un impatto ambientale significativo.
È stata identificata la causa principale della deforestazione e del degrado ambientale, che deriva in gran parte dall'espansione dei pascoli per l'allevamento di bovini da carne. Questa intuizione fondamentale ci aiuta a comprendere l'impatto più ampio delle nostre scelte alimentari e l'urgente necessità di un cambiamento.
Agire: il potere delle scelte dei consumatori
La buona notizia è che i consumatori stanno prendendo sempre più in mano la situazione. Con la crescente consapevolezza dell'impatto ambientale di carne, latticini e uova, sempre più persone si stanno rivolgendo ad alternative vegetali. Ecco come questo cambiamento sta facendo la differenza:
