L’idea che i pesci siano esseri insensibili, incapaci di provare dolore, ha da tempo plasmato le pratiche di pesca e acquacoltura. Tuttavia, recenti studi scientifici mettono in discussione questa nozione, fornendo prove convincenti del fatto che i pesci possiedono i meccanismi neurologici e comportamentali necessari per provare dolore. Questa rivelazione ci costringe ad affrontare le implicazioni etiche della pesca commerciale, della pesca ricreativa e della piscicoltura, industrie che contribuiscono alla sofferenza di miliardi di pesci ogni anno.
La scienza del dolore dei pesci
Prove neurologiche
I pesci possiedono nocicettori, che sono recettori sensoriali specializzati che rilevano stimoli nocivi o potenzialmente dannosi, simili a quelli presenti nei mammiferi. Questi nocicettori sono parte integrante del sistema nervoso dei pesci e sono in grado di rilevare stimoli nocivi meccanici, termici e chimici. Numerosi studi hanno fornito prove convincenti del fatto che i pesci rispondono alle lesioni fisiche con una risposta fisiologica e comportamentale che rispecchia la percezione del dolore. Ad esempio, una ricerca sulla trota iridea ha rivelato che, quando esposti a stimoli nocivi come acidi o temperature elevate, i pesci mostravano un aumento dei livelli di cortisolo – indicativo di stress e dolore – insieme a notevoli cambiamenti comportamentali. Queste risposte comportamentali includono lo sfregamento dell'area interessata contro le superfici o il nuoto irregolare, comportamenti coerenti con il disagio e un tentativo deliberato di alleviare il disagio. La presenza di questi marcatori di stress supporta fortemente la tesi secondo cui i pesci possiedono le vie neurologiche necessarie per provare dolore.
Indicatori comportamentali
Oltre alle prove fisiologiche, i pesci mostrano una serie di comportamenti complessi che forniscono ulteriori informazioni sulla loro capacità di percezione del dolore. A seguito di lesioni o esposizione a stimoli dannosi, i pesci mostrano tipicamente una diminuzione dell'alimentazione, un aumento della letargia e un aumento della frequenza respiratoria, tutti segni caratteristici di disagio o angoscia. Questi comportamenti alterati vanno oltre le semplici azioni riflessive, suggerendo che il pesce potrebbe sperimentare una consapevolezza cosciente del dolore piuttosto che una semplice risposta a uno stimolo. Inoltre, studi che coinvolgono analgesici – come la morfina – hanno dimostrato che i pesci trattati con farmaci antidolorifici ritornano ai loro comportamenti normali, come riprendere l’alimentazione e mostrare segni di stress ridotti. Questa guarigione conferma ulteriormente l’affermazione che i pesci, come molti altri vertebrati, sono in grado di provare dolore in modo paragonabile ai mammiferi.
Collettivamente, sia le prove neurologiche che quelle comportamentali supportano la conclusione che i pesci possiedono i meccanismi biologici necessari per percepire e rispondere al dolore, sfidando la visione obsoleta secondo cui sono semplicemente organismi guidati dai riflessi.
Le prove del dolore e della paura nei pesci: un numero crescente di ricerche sfida i vecchi presupposti
Uno studio pubblicato sulla rivista Applied Animal Behavior Science ha rivelato che i pesci esposti al calore doloroso mostrano segni di paura e diffidenza, sottolineando l’idea che i pesci non solo provano il dolore ma ne conservano anche il ricordo. Questa ricerca innovativa contribuisce a un numero crescente di prove che mettono in discussione le ipotesi di lunga data sui pesci e sulla loro capacità di percezione del dolore.
Uno degli studi più importanti condotti dai ricercatori della Queen's University di Belfast ha dimostrato che i pesci, come gli altri animali, sono in grado di imparare a evitare il dolore. Rebecca Dunlop, scienziata leader nello studio, ha spiegato: "Questo articolo mostra che l'evitamento del dolore nei pesci non sembra essere una risposta riflessa, ma piuttosto una risposta appresa, ricordata e adattata in base alle diverse circostanze. Pertanto, se i pesci possono percepire il dolore, la pesca con l’amo non può continuare a essere considerata uno sport non crudele”. Questa scoperta ha sollevato interrogativi critici sull’etica della pesca, suggerendo che pratiche una volta ritenute innocue possono effettivamente causare sofferenze significative.
Allo stesso modo, i ricercatori dell’Università di Guelph in Canada hanno condotto uno studio che ha concluso che i pesci provano paura quando vengono inseguiti, suggerendo che le loro reazioni vanno oltre i semplici riflessi. Il dottor Duncan, il ricercatore capo, ha dichiarato: "I pesci sono spaventati e... preferiscono non essere spaventati", sottolineando che i pesci, proprio come gli altri animali, mostrano risposte emotive complesse. Questa scoperta non solo mette in discussione la percezione dei pesci come creature guidate dall’istinto, ma sottolinea anche la loro capacità di paura e il desiderio di evitare situazioni angoscianti, evidenziando ulteriormente la necessità di considerare il loro benessere emotivo e psicologico.
In un rapporto del 2014, il Farm Animal Welfare Committee (FAWC), un organo consultivo del governo britannico, ha affermato: “I pesci sono in grado di rilevare e rispondere a stimoli nocivi, e il FAWC sostiene il crescente consenso scientifico secondo cui provano dolore”. Questa affermazione è in linea con un crescente numero di ricerche che indicano che i pesci possiedono la capacità di percepire stimoli dannosi, sfidando visioni obsolete che hanno a lungo negato ai pesci la capacità di provare dolore. Riconoscendo che i pesci possono provare dolore, la FAWC si è unita alla più ampia comunità scientifica nel chiedere una rivalutazione del modo in cui trattiamo questi animali acquatici, sia nella ricerca scientifica che nelle attività umane quotidiane.
Il dottor Culum Brown della Macquarie University, che ha esaminato quasi 200 articoli di ricerca sulle capacità cognitive e sulle percezioni sensoriali dei pesci, suggerisce che lo stress sperimentato dai pesci quando vengono rimossi dall'acqua può superare quello dell'annegamento umano, poiché sopportano una morte lenta e prolungata a causa della loro incapacità di respirare. Ciò evidenzia l’importanza di trattare i pesci in modo più umano.
Sulla base della sua ricerca, il dottor Culum Brown conclude che i pesci, essendo creature cognitivamente e comportamentalmente complesse, non potrebbero sopravvivere senza la capacità di provare dolore. Sottolinea inoltre che il livello di crudeltà che gli esseri umani impongono ai pesci è davvero sconcertante.
La crudeltà della pesca commerciale
Catture accessorie e pesca eccessiva
Le pratiche di pesca commerciale, come la pesca a strascico e con palangari, sono fondamentalmente disumane e causano immense sofferenze alla vita marina. Nella pesca a strascico, grandi reti vengono trascinate sul fondo dell’oceano, catturando indiscriminatamente tutto ciò che incontrano sul loro cammino, compresi pesci, invertebrati e specie marine vulnerabili. I palangari, dove gli ami con esca sono fissati su enormi lenze che si estendono per chilometri, spesso intrappolano specie non bersaglio, tra cui uccelli marini, tartarughe e squali. I pesci catturati con questi metodi sono spesso soggetti a soffocamento prolungato o gravi traumi fisici. Il problema delle catture accessorie – la cattura involontaria di specie non bersaglio – aggrava questa crudeltà, portando ogni anno alla morte inutile di milioni di animali marini. Queste specie non bersaglio, tra cui il novellame e la vita marina in via di estinzione, vengono spesso rigettate morte o morenti, aggravando ulteriormente l’impatto devastante sulla biodiversità marina.
Pratiche di macellazione
La macellazione del pesce catturato per il consumo umano spesso comporta pratiche tutt’altro che umane. A differenza degli animali terrestri che possono essere sottoposti a stordimento o ad altre procedure di riduzione del dolore, i pesci vengono spesso sventrati, dissanguati o lasciati asfissiare mentre sono ancora coscienti. Questo processo può durare da diversi minuti a addirittura ore, a seconda della specie e delle condizioni. Ad esempio, molti pesci vengono spesso tirati fuori dall’acqua, con le branchie in cerca di aria, prima di subire ulteriori danni. In assenza di un controllo normativo coerente, queste procedure possono essere estremamente crudeli, poiché ignorano la capacità di sofferenza dei pesci e lo stress biologico che sopportano. La mancanza di metodi di macellazione umani e standardizzati per i pesci evidenzia un diffuso disprezzo per il loro benessere, nonostante il crescente riconoscimento della necessità di un trattamento etico di tutti gli esseri senzienti.
Insieme, queste pratiche riflettono le significative sfide etiche ed ecologiche poste dalla pesca commerciale, che richiedono una maggiore attenzione alle alternative sostenibili e umane nel settore.
Preoccupazioni etiche in acquacoltura
Sovraffollamento e stress
La piscicoltura, o acquacoltura, è uno dei settori in più rapida crescita nell’industria alimentare globale, ma è irto di gravi preoccupazioni etiche. In molti impianti di acquacoltura, i pesci sono confinati in vasche o recinti sovraffollati, il che porta a una serie di problemi di salute e benessere. L’elevata densità di pesci in questi spazi ristretti crea un ambiente di stress costante, dove l’aggressività tra gli individui è comune e i pesci spesso ricorrono all’autolesionismo o alle lesioni mentre competono per lo spazio e le risorse. Questo sovraffollamento rende anche i pesci più vulnerabili alle epidemie, poiché gli agenti patogeni si diffondono rapidamente in tali condizioni. L’uso di antibiotici e sostanze chimiche per gestire queste epidemie aggrava ulteriormente le questioni etiche, poiché l’uso eccessivo di queste sostanze non solo mette a repentaglio la salute dei pesci ma può portare alla resistenza agli antibiotici, mettendo in definitiva a rischio la salute umana. Queste condizioni evidenziano la crudeltà intrinseca dei sistemi di piscicoltura intensiva, dove il benessere degli animali è compromesso a favore della massimizzazione della produzione.
Raccolta disumana
I metodi di raccolta utilizzati nell’acquacoltura spesso aggiungono un ulteriore livello di crudeltà al settore. Le tecniche comuni prevedono lo stordimento dei pesci con l'elettricità o l'esposizione ad alte concentrazioni di anidride carbonica. Entrambi i metodi hanno lo scopo di far perdere i sensi al pesce prima della macellazione, ma gli studi indicano che spesso sono inefficaci. Di conseguenza, i pesci spesso sperimentano angoscia e sofferenza prolungate prima della morte. Il processo di stordimento elettrico può non riuscire a indurre un'adeguata perdita di coscienza, lasciando i pesci coscienti e provando dolore durante il processo di macellazione. Allo stesso modo, l’esposizione all’anidride carbonica può causare grave disagio e stress, poiché i pesci faticano a respirare in un ambiente in cui l’ossigeno è impoverito. La mancanza di metodi di macellazione umani coerenti e affidabili per i pesci d'allevamento continua a rappresentare una delle principali preoccupazioni etiche nell'acquacoltura, poiché queste pratiche non tengono conto della capacità dei pesci di soffrire.
Cosa puoi fare
Per favore, lascia il pesce fuori dalla forchetta. Come abbiamo visto attraverso il crescente numero di prove scientifiche, i pesci non sono le creature senza mente che una volta si pensava fossero prive di emozioni e dolore. Provano paura, stress e sofferenza in modo profondo, proprio come gli altri animali. La crudeltà loro inflitta, sia attraverso la pratica della pesca che attraverso la permanenza in ambienti confinati, non solo è inutile ma anche profondamente disumana. Scegliere uno stile di vita vegetale, incluso diventare vegano, è un modo efficace per smettere di contribuire a questo danno.
Abbracciando il veganismo, prendiamo la decisione consapevole di vivere in modo da ridurre al minimo la sofferenza di tutti gli esseri senzienti, compresi i pesci. Le alternative a base vegetale offrono opzioni deliziose e nutrienti senza i dilemmi etici legati allo sfruttamento degli animali. È un'opportunità per allineare le nostre azioni alla compassione e al rispetto per la vita, permettendoci di fare scelte che proteggano il benessere delle creature del pianeta.
Passare al veganismo non riguarda solo il cibo nel nostro piatto; si tratta di assumersi la responsabilità dell'impatto che abbiamo sul mondo che ci circonda. Lasciando il pesce fuori dalle nostre forchette, sosteniamo un futuro in cui tutti gli animali, grandi o piccoli, siano trattati con la gentilezza che meritano. Scopri come diventare vegano oggi e unisciti al movimento verso un mondo più compassionevole e sostenibile.
