L’acqua è essenziale per la vita sulla Terra, ma è sempre più minacciata da un uso eccessivo, dall’inquinamento e dai cambiamenti climatici. L’agricoltura è il maggiore consumatore di acqua dolce a livello globale, rappresentando quasi il 70% del suo utilizzo. L’allevamento tradizionale, in particolare, esercita un’enorme pressione sulle risorse idriche a causa dell’elevato fabbisogno idrico derivante dall’allevamento del bestiame. La transizione all’agricoltura vegetale fornisce una soluzione sostenibile che conserva l’acqua affrontando al tempo stesso altre urgenti sfide ambientali.
L’impronta idrica della produzione alimentare
L'impronta idrica della produzione alimentare varia notevolmente a seconda del tipo di cibo. La produzione di carne e latticini richiede molta più acqua rispetto agli alimenti a base vegetale a causa delle risorse necessarie per coltivare colture foraggere, idratare gli animali e trasformare i prodotti animali. Ad esempio, per produrre un chilogrammo di carne bovina possono essere necessari fino a 15.000 litri di acqua , mentre per produrre la stessa quantità di patate sono necessari solo circa 287 litri .
Al contrario, gli alimenti di origine vegetale – come cereali, legumi, verdura e frutta – hanno un’impronta idrica notevolmente inferiore. Questa efficienza è fondamentale nelle regioni che affrontano la scarsità d’acqua o dove l’agricoltura mette a dura prova le risorse limitate.
Vantaggi dell'agricoltura vegetale per la conservazione dell'acqua
1. Ridotto consumo di acqua
L’agricoltura basata sulle piante utilizza intrinsecamente meno acqua per caloria o grammo di proteine prodotte. Ad esempio, lenticchie e ceci richiedono molta meno acqua rispetto alle colture destinate all’alimentazione animale come l’erba medica o la soia, spesso coltivate per sostenere il bestiame.
2. Riduzione al minimo dei requisiti delle colture foraggere
Quasi un terzo della terra arabile mondiale è dedicata alla coltivazione di mangimi per il bestiame. Il passaggio al consumo umano diretto di alimenti di origine vegetale riduce significativamente il consumo di acqua associato alla coltivazione di queste colture foraggere.
3. Miglioramento della ritenzione del suolo e dell'acqua
Molti metodi agricoli basati sulle piante, come la rotazione delle colture, le colture di copertura e l’agroforestazione, migliorano la salute del suolo. Un suolo sano può trattenere più acqua, ridurre il deflusso e promuovere la ricarica delle falde acquifere, migliorando l’efficienza idrica nei paesaggi agricoli.
4. Riduzione dell'inquinamento idrico
L’allevamento del bestiame contribuisce in modo significativo all’inquinamento dell’acqua attraverso il deflusso contenente letame, fertilizzanti e antibiotici. L’agricoltura vegetale, soprattutto se combinata con pratiche biologiche, riduce questi rischi e aiuta a mantenere i sistemi idrici più puliti.
5. Mitigare i conflitti idrici
In molte regioni, la competizione per le limitate risorse idriche ha portato a conflitti tra utenti agricoli, industriali e domestici. Adottando un’agricoltura vegetale efficiente dal punto di vista idrico, la pressione sulle risorse idriche condivise può essere alleviata, favorendo una distribuzione dell’acqua più sostenibile ed equa.
Approcci innovativi nell'agricoltura vegetale
I progressi nella tecnologia e nelle pratiche agricole hanno amplificato il potenziale di risparmio idrico dell’agricoltura basata sulle piante. Di seguito sono riportate alcune innovazioni chiave:
Agricoltura di precisione
Le moderne tecniche di agricoltura di precisione utilizzano sensori, analisi dei dati e automazione per monitorare e ottimizzare l’uso dell’acqua. I sistemi di irrigazione a goccia, ad esempio, forniscono acqua direttamente alle radici delle piante, riducendo al minimo gli sprechi e migliorando i raccolti.
Colture resistenti alla siccità
Lo sviluppo di varietà vegetali resistenti alla siccità consente agli agricoltori di coltivare cibo nelle regioni aride con un apporto minimo di acqua. Queste colture, tra cui il miglio, il sorgo e alcuni legumi, non solo sono efficienti dal punto di vista idrico ma anche altamente nutrienti.
Coltura idroponica e agricoltura verticale
Questi sistemi innovativi utilizzano molta meno acqua rispetto ai metodi agricoli tradizionali. Le fattorie idroponiche riciclano acqua e sostanze nutritive, mentre l’agricoltura verticale ottimizza lo spazio e l’uso dell’acqua, rendendole ideali per gli ambienti urbani.
Agricoltura rigenerativa
Pratiche come l’agricoltura senza lavorazione e l’agroforestazione migliorano la salute del suolo, consentendo una migliore infiltrazione e ritenzione dell’acqua. Queste tecniche contribuiscono alla conservazione dell’acqua a lungo termine, sequestrando anche il carbonio e migliorando la biodiversità.
Il ruolo della politica e del comportamento dei consumatori
Politiche governative
I politici possono promuovere l’agricoltura vegetale offrendo sussidi per colture efficienti dal punto di vista idrico, investendo in infrastrutture di irrigazione e promulgando regolamenti per limitare le pratiche agricole ad uso intensivo di acqua. Le campagne di sensibilizzazione pubblica che mettono in evidenza i benefici ambientali delle diete a base vegetale possono ulteriormente guidare il cambiamento.
