Uno studio innovativo ha recentemente illuminato il sofisticato mondo della comunicazione animale, rivelando che gli elefanti africani possiedono la straordinaria capacità di rivolgersi l'un l'altro con nomi univoci. Questa scoperta non solo sottolinea la complessità delle interazioni degli elefanti, ma evidenzia anche i vasti e inesplorati territori nella scienza della comunicazione animale. Mentre i ricercatori continuano ad approfondire i comportamenti comunicativi di varie specie, stanno emergendo rivelazioni sorprendenti, che rimodellano la nostra comprensione del regno animale.
Gli elefanti sono solo l'inizio. Dai ratti talpa nudi con distinti accenti di colonia alle api mellifere che eseguono danze intricate per trasmettere informazioni, la diversità dei metodi di comunicazione animale è sconcertante. Questi risultati si estendono anche a creature come le tartarughe, le cui vocalizzazioni mettono in discussione le precedenti ipotesi sulle origini della comunicazione uditiva, e i pipistrelli, le cui controversie vocali rivelano un ricco arazzo di interazioni sociali. È stato scoperto che anche i gatti domestici, spesso percepiti come distanti, esibiscono quasi 300 espressioni facciali distinte, indicando una struttura sociale molto più complessa di quanto precedentemente riconosciuto.
Questo articolo esplora queste affascinanti scoperte, approfondendo le specificità del modo in cui ciascuna specie comunica e cosa rivelano questi comportamenti sulle loro strutture sociali e capacità cognitive. Attraverso queste intuizioni, otteniamo un apprezzamento più profondo per i modi intricati e spesso sorprendenti in cui gli animali interagiscono tra loro, offrendo uno sguardo alle radici evolutive della comunicazione stessa.
Uno studio pubblicato di recente ha scoperto che gli elefanti africani si chiamano l’un l’altro con nomi e si rivolgono l’uno all’altro per nome. È una scoperta significativa, poiché pochissime creature hanno questa capacità. Ci ricorda anche che quando si parla di scienza della comunicazione animale , c'è ancora molto che non sappiamo. Ma ogni giorno impariamo di più e gli studi più recenti sulla comunicazione animale sono giunti a conclusioni davvero sorprendenti.
Gli elefanti sono solo uno dei tanti animali i cui metodi di comunicazione vengono rivalutati alla luce di nuove prove. Diamo un'occhiata a quello studio e ad alcuni altri.
Gli elefanti usano i nomi tra loro
A dire il vero, la comunicazione degli elefanti sarebbe impressionante anche se non avessero nomi l'uno per l'altro. Gli elefanti africani parlano tra loro utilizzando le corde vocali della laringe per creare un rimbombo costante a bassa frequenza , noto come infrasuono. È impercettibile per gli esseri umani, ma gli elefanti possono captarlo fino a poco più di 6 miglia di distanza, e gli scienziati ritengono che questo sia il modo in cui i branchi matriarcali e multigenerazionali di elefanti mantengono la coesione e sanno dove stanno andando.
Ma la scoperta che si riferiscono tra loro con nomi univoci è una scoperta potenzialmente importante che potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio come si evolve il linguaggio nel cervello. Solo pochi altri animali si chiamano reciprocamente, per quanto ne sanno gli scienziati - parrocchetti, delfini e corvi , per citarne alcuni - e lo fanno imitando i reciproci richiami. Gli elefanti, al contrario, sembrano inventare nomi per altri elefanti in modo indipendente , senza imitare il richiamo di un altro, e questa è un'abilità che nessun animale, a parte gli umani, era precedentemente noto possedere.
I ratti talpa nudi hanno accenti
Anche se non sembrassero alieni, le talpe senza pelo sarebbero comunque alcune delle creature più strane sulla Terra. I roditori ciechi e glabri possono sopravvivere senza ossigeno fino a 18 minuti metabolizzando il fruttosio invece del glucosio , un'abilità normalmente riservata alle piante. Hanno una tolleranza al dolore straordinariamente elevata , sono quasi completamente immuni al cancro e, cosa forse più impressionante, non muoiono di vecchiaia .
Ma nonostante tutte queste stranezze, una recente ricerca ha scoperto che le talpe senza pelo hanno almeno una cosa in comune con gli esseri umani, oltre a possedere relativamente pochi peli sul corpo: gli accenti.
È noto da tempo che i ratti talpa nudi cinguettano e squittiscono per comunicare tra loro, ma uno studio del 2021 ha scoperto che ogni colonia ha il suo accento distinto e che i ratti talpa possono dire a quale colonia appartiene un altro ratto in base al loro accento. L'accento di ogni colonia è determinato dalla “regina; ” una volta che morirà e verrà sostituita, la colonia adotterà un nuovo accento. Nell'improbabile caso in cui un cucciolo di talpa orfano venga adottato da una nuova colonia, adotteranno l'accento della nuova colonia.
Le api mellifere comunicano attraverso la danza
"La danza dell'oscillazione" sembra una tendenza di TikTok, ma in realtà è un termine industriale per uno dei principali modi in cui le api comunicano tra loro. Quando un'ape operaia trova risorse che potrebbero essere utili ai suoi compagni di nido, lo comunica girando ripetutamente in cerchio secondo uno schema a forma di otto, dimenando l'addome mentre avanza. Questa è la danza dell'agitazione.
La natura di questa danza è complessa e comunica informazioni preziose alle altre api; ad esempio, la direzione dell'agitazione dell'ape indica la direzione della risorsa in questione. Fino a poco tempo fa, tuttavia, gli scienziati non sapevano se la danza dell'agitazione fosse un'abilità con cui le api nascono o che imparano dai loro coetanei.
A quanto pare, la risposta è un po’ entrambe le cose. Uno studio del 2023 ha scoperto che se un'ape non osserva le sue api più anziane mentre eseguono la danza dell'agitazione quando è giovane, non sarà mai in grado di padroneggiarla da adulta. Ciò significa che le api imparano a comunicare tra loro più o meno allo stesso modo degli esseri umani. Gli studi hanno dimostrato che se un bambino non sente abbastanza la lingua parlata prima del compimento di un anno, avrà difficoltà con la lingua parlata per il resto della vita. la loro vita .
Le tartarughe rivelano che la vocalizzazione è iniziata prima di quanto pensassero gli scienziati
Tartarughe: non così vocale. Almeno questo è quello che pensavano gli scienziati fino a un paio di anni fa , quando uno studente di dottorato dell'Università di Zurigo iniziò a registrare l'audio della sua tartaruga da compagnia . Ben presto iniziò a registrare anche altre specie di tartarughe – più di 50, in realtà – e scoprì che tutte emettevano suoni con la bocca.
Questa era una novità per il mondo della scienza, poiché in precedenza si pensava che le tartarughe fossero mute, ma portò anche a una scoperta molto più grande. Uno studio precedente aveva concluso che la vocalizzazione stessa si è evoluta in modo indipendente in diverse specie nel corso del tempo, ma quando lo studio è stato aggiornato per tenere conto delle tartarughe, ha scoperto che la vocalizzazione in realtà ha avuto origine in una singola specie (il pesce con le pinne lobate Eoactinistia foreyi ) - e che è sorto 100 milioni di anni prima di quanto si credesse in precedenza.
I pipistrelli tendono a litigare
I pipistrelli della frutta sono creature altamente sociali che vivono in enormi colonie, quindi non sorprende che siano abili nel comunicare tra loro. Ma solo di recente gli scienziati hanno iniziato a decodificare le vocalizzazioni dei pipistrelli e, a quanto pare, sono molto più complesse di quanto si pensasse in precedenza.
Dopo aver analizzato quasi 15.000 suoni distinti di pipistrelli, i ricercatori hanno scoperto che una singola vocalizzazione può contenere informazioni su chi è il pipistrello che parla, il motivo per cui viene emessa la vocalizzazione, il suo comportamento attuale e il destinatario previsto della chiamata. Invece di usare “nomi” l’uno per l’altro come fanno gli elefanti, i pipistrelli usavano intonazioni diverse delle stesse “parole” per segnalare con chi stavano parlando – un po’ come usare un tono diverso con il tuo capo rispetto a quello con i tuoi genitori.
Lo studio ha anche scoperto che quando i pipistrelli parlano, di solito litigano. Gli scienziati sono stati in grado di classificare oltre il 60% delle vocalizzazioni dei pipistrelli in una delle quattro categorie : discussioni sul cibo, discussioni sullo spazio per posarsi, discussioni sullo spazio per dormire e discussioni sull'accoppiamento. Quest'ultima categoria era costituita principalmente da pipistrelli femmine che rifiutavano le avances degli aspiranti corteggiatori.
I gatti hanno quasi 300 espressioni facciali distinte
I gatti sono spesso considerati impassibili e antisociali, ma uno studio del 2023 ha scoperto che questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Per un anno, i ricercatori hanno registrato le interazioni di 53 gatti che vivevano in una colonia in un cat café di Los Angeles, catalogando e codificando meticolosamente i loro movimenti facciali.
Hanno scoperto che i felini mostravano 26 diversi movimenti facciali mentre interagivano tra loro – labbra socchiuse, mascelle abbassate, orecchie appiattite e così via – e che questi movimenti si combinavano tra loro in vari modi per creare ben 276 espressioni facciali distinte. (Gli scimpanzé, per fare un confronto, sono capaci di 357 espressioni diverse.)
I ricercatori hanno inoltre determinato che il 45% delle espressioni che i gatti mostravano tra loro erano amichevoli, mentre il 37% erano aggressive e il 18% erano ambigue. Il fatto che una pluralità di espressioni feline fossero amichevoli suggerisce che siano creature più sociali di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori sospettano di aver acquisito queste tendenze sociali dagli esseri umani durante il processo di addomesticamento.
La linea di fondo
C'è ancora molto che non sappiamo su come le numerose specie del mondo comunicano tra loro, e alcune forme di comunicazione animale sono così lontane dalla nostra che è difficile per noi relazionarci in modo significativo. .
Ma altrettanto spesso, la ricerca scopre che gli animali comunicano in modi che non sono poi così diversi dai nostri. Come le talpe senza pelo, abbiamo accenti distinti in base alla nostra provenienza. Come le cernie dei coralli, chiamiamo a raccolta i nostri amici per prendere il cibo quando si presenta l'occasione. E come i pipistrelli, attacchiamo le persone che ci colpiscono quando non siamo interessati.
La nostra conoscenza della comunicazione animale cresce di anno in anno e alcuni suggeriscono che questa conoscenza potrebbe alla fine portare a leggi più severe sul benessere degli animali . In un articolo del 2024 pubblicato sulla Fordham Law Review, due professori hanno sostenuto che gli animali in grado di comunicare emozioni e idee complesse agli esseri umani – o, per dirla in modo diverso, animali le cui comunicazioni siamo in grado di decodificare e interpretare – dovrebbero ricevere ulteriori protezioni legali. .
“[Queste protezioni] non solo trasformerebbero il modo in cui la legge interagisce con le entità non umane”, hanno scritto gli autori, “ma ridefinirebbero anche il rapporto dell’umanità con il mondo naturale, promuovendo un quadro giuridico ed etico che rifletta maggiormente le diverse forme di vita intelligente”. sul nostro pianeta.”
AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su sentientmedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.
