La moderna pratica dell'agricoltura di fabbrica, nota anche come intensa agricoltura di animali, ha creato una relazione insostenibile tra umani e animali che ha conseguenze di vasta portata, non solo per il benessere degli animali ma anche per la salute pubblica, l'ambiente e la giustizia sociale. Uno dei rischi per la salute più significativi derivanti dall'agricoltura di fabbrica è l'emergere e la diffusione di malattie zoonotiche, comunemente note come zoonosi. Queste malattie, che vengono trasmesse tra animali e umani, sono diventate una crescente minaccia globale a causa delle condizioni sovraffollate, non sanitarie e che inducono lo stress riscontrate negli allevamenti di fabbrica.
Cosa sono le zoonosi?
Le zoonosi sono malattie che possono essere trasmesse dagli animali agli umani. Possono essere causati da batteri, virus, parassiti e funghi e vanno da lievi malattie a condizioni gravi e potenzialmente letali. Alcune delle più famose malattie zoonotiche includono l'influenza aviaria (influenza per uccelli), l'influenza suina, la tubercolosi, la rabbia e le SAR (sindrome respiratoria acuta grave). La pandemia di Covid-19, che ha avuto origine da un virus che è passato dagli animali agli umani, è un recente promemoria dei terribili rischi posti dalle zoonosi.
Queste malattie non sono un nuovo fenomeno, ma la loro trasmissione è stata facilitata dall'ascesa dell'agricoltura di fabbrica, in cui gli animali sono tenuti in stretta confinamento, sottoposti a condizioni disumane e sono spesso stressate, malnutrite e malsane. Queste condizioni creano l'ambiente perfetto per i patogeni per prosperare ed evolversi, aumentando la probabilità che si riversino nelle popolazioni umane.
Agricoltura di fabbrica e diffusione di zoonosi
L'agricoltura in fabbrica prevede la raccolta di un gran numero di animali in spazi piccoli e affollati con scarsa considerazione per i loro comportamenti naturali o bisogni di salute. A questi animali sono in genere somministrati antibiotici e ormoni per promuovere la crescita e prevenire le malattie in condizioni in cui la malattia è dilagante. La costante interazione tra le diverse specie, il confinamento degli animali in condizioni non sanitarie e le enormi quantità di rifiuti prodotte contribuiscono tutti alla diffusione di malattie infettive.
Le malattie infettive spesso derivano da interazioni insostenibili e iniquo tra esseri umani e animali. La diffusione delle malattie zoonotiche è guidata da un stretto contatto umano-animale, dai rischi epidemiologici intrinseci dell'agricoltura di fabbrica e dallo sfruttamento di animali e lavoratori all'interno di questi intensi sistemi di produzione di bestiame.
- Condizioni sovraffollate : gli allevamenti di fabbrica spesso mantengono gli animali in densità innaturalmente elevate, aumentando la probabilità di contatto diretto tra animali di diverse specie. Questo stretto contatto consente una facile trasmissione di agenti patogeni tra le specie, che possono quindi mutere e adattarsi all'uomo infetta.
- Uso di antibiotici : uno dei tratti distintivi dell'agricoltura animale industriale è l'uso di routine di antibiotici. Mentre questi antibiotici sono utilizzati principalmente per prevenire le malattie e promuovere la crescita, contribuiscono anche allo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici, che possono saltare dagli animali all'uomo e causare infezioni non trattabili.
- Stress e cattiva salute : gli animali nelle aziende agricole sono spesso soggetti a stress estremo, condizioni di vita scadenti e malnutrizione. Lo stress indebolisce il loro sistema immunitario, rendendoli più suscettibili alle malattie. Inoltre, gli animali malsani hanno maggiori probabilità di perdere agenti patogeni che possono essere trasmessi all'uomo e ad altri animali.
- Rifiuti e inquinamento : gli allevamenti di fabbrica producono enormi quantità di rifiuti animali, molti dei quali sono gestiti in modo improprio. L'accumulo di rifiuti in grandi quantità può contaminare l'approvvigionamento idrico, il suolo e l'aria, creando un ambiente in cui le malattie possono facilmente diffondersi.
L'impatto globale delle malattie zoonotiche
La diffusione globale delle zoonosi è una seria preoccupazione per i sistemi di sanità pubblica in tutto il mondo. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha riconosciuto le malattie zoonotiche come una delle migliori minacce alla salute emergenti e molte delle malattie infettive più significative del mondo hanno origini zoonotiche. Ad esempio, si ritiene che l'influenza aviaria, l'influenza suina e la recente pandemia di Covid-19 abbiano avuto origine negli animali prima di riversarsi agli umani.
Anche le conseguenze economiche delle focolai di malattie zoonotiche sono profonde. Interrompono le industrie, in particolare l'agricoltura e il turismo, e prendono un'enorme pressione sui sistemi sanitari. Il costo del controllo di focolai, la gestione delle risposte di salute pubblica e la risoluzione degli impatti a lungo termine della trasmissione delle malattie può essere astronomico.
Le zoonosi influenzano anche le comunità emarginate in modo sproporzionato, in particolare nelle aree a basso reddito e rurale, dove le persone vivono più vicine agli animali e possono avere meno accesso all'assistenza sanitaria. In queste comunità, focolai di malattie zoonotiche possono devastare sia le popolazioni umane che le economie locali, approfondendo le disuguaglianze esistenti e portando a questioni sanitarie e sociali a lungo termine.
La relazione umana-animale insostenibile
Al centro del problema si trova la relazione insostenibile tra umani e animali creati dall'agricoltura di fabbrica. Questa relazione si basa sullo sfruttamento, la mercificazione e la mancanza di empatia per gli animali come esseri senzienti. L'attenzione è rivolta a massimizzare i profitti attraverso la produzione animale su scala industriale, spesso a spese del benessere degli animali, della salute umana e della sostenibilità ambientale.
L'agricoltura di fabbrica tratta gli animali come semplici merci, soggetti a condizioni difficili al fine di produrre più carne, latte e uova possibile. Questa mentalità promuove un disprezzo per il valore intrinseco della vita e il benessere degli animali. Di conseguenza, le malattie degli animali sono viste come semplici ostacoli da superare con gli antibiotici, piuttosto che un segnale che il sistema stesso è profondamente imperfetto e insostenibile.
La connessione tra agricoltura di fabbrica, zoonosi e il degrado delle relazioni umane-animale evidenzia l'urgente necessità di ripensare i nostri sistemi agricoli e metodi di produzione alimentare. Dobbiamo affrontare i costi etici, sanitari e ambientali dell'agricoltura di fabbrica, in particolare quando le malattie zoonotiche diventano una minaccia sempre crescente per la salute globale.
Un appello al cambiamento
Per mitigare la diffusione delle malattie zoonotiche e affrontare le cause della radice dell'agricoltura di fabbrica, dobbiamo fondamentalmente cambiare il modo in cui produciamo e consumiamo prodotti animali. Esistono diverse azioni che possono aiutare a prevenire l'emergere di nuove zoonosi e ridurre i rischi posti dall'agricoltura di fabbrica:
- Ridurre il consumo di animali : uno dei modi più efficaci per affrontare i rischi della trasmissione delle malattie zoonotiche è ridurre il nostro consumo di prodotti animali. Passando verso diete a base vegetale, possiamo ridurre la domanda di agricoltura di fabbrica e le condizioni affollate e non sanitarie che promuovono la diffusione della malattia.
- Regolare e limitare l'uso di antibiotici : i governi devono imporre regolamenti più severi sull'uso di antibiotici in agricoltura, in particolare nell'agricoltura di fabbrica, dove gli antibiotici sono abusivi per prevenire le malattie e promuovere la crescita. Ciò contribuirebbe a ridurre lo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici e abbassare il rischio di trasmissione delle malattie zoonotiche.
- Rafforzare i sistemi di sanità pubblica : i governi dovrebbero investire in infrastrutture di sanità pubblica per monitorare, rilevare e controllare le malattie zoonotiche. La diagnosi precoce e la risposta rapida sono essenziali per impedire che le focolai diventino pandemie globali.
- Educare e sostenere il cambiamento : le campagne di educazione pubblica possono sensibilizzare sul legame tra agricoltura di fabbrica, malattie zoonotiche e salute pubblica. Sostenere il cambiamento politico a livello locale, nazionale e internazionale può aiutare a creare un sistema alimentare più sano, più sostenibile e meno soggetto a focolai di malattie.
