Her i USA har dyrelivsforvaltning lenge prioritert jakt og gårdsdrift på offentlige områder . Men Robert Long og teamet hans i Woodland Park Zoo kartlegger en annen kurs. Long, en senior bevaringsforsker med base i Seattle, som leder satsingen mot ikke-invasive forskningsmetoder, transformerer studiet av unnvikende rovdyr som jerv i Cascade-fjellene. Med et skifte mot metoder som minimerer menneskelig påvirkning, setter Longs arbeid ikke bare en ny standard for dyrelivsobservasjon, men er en del av en økende trend med endring i hvordan forskere ser på dyr .
"Den dag i dag er mange av dyrelivsforvaltningsbyråene og -enhetene fortsatt rettet mot å opprettholde populasjoner av dyr for jakt og fiske og ressursbruk," sier Robert Long, en senior bevaringsforsker i Seattle til Sentient. Long og teamet hans ved Woodland Park Zoo studerer jerv i Cascade-fjellene, og arbeidet deres er i forkant av ikke-invasiv forskning på villdyr.
Trenden mot ikke-invasive forskningsmetoder for å studere rovdyr startet rundt 2008, forteller Long til Sentient, rundt den tiden han og kollegene hans redigerte en bok om ikke-invasive undersøkelsesmetoder . "Vi har ikke oppfunnet feltet på noen måte," forklarer han, men publikasjonen fungerte som en slags manual for å forske på dyreliv med så liten innvirkning som mulig.
Observerer noen få jerv, på avstand
I århundrer har mennesker jaktet og fanget jerv, noen ganger til og med forgiftet dem for å beskytte husdyr . På begynnelsen av 1900-tallet var nedgangen så dyp at forskerne anså dem som borte fra Rocky- og Cascade-fjellene.
For rundt tre tiår siden dukket imidlertid noen få unnvikende jerv opp igjen, etter å ha løpt ned til de robuste Cascade-fjellene fra Canada. Long og hans team av dyrelivsøkologer har identifisert seks kvinner og fire hanner totalt som utgjør befolkningen i Northern Cascades. Ifølge Washington Department of Fish and Wildlife estimater bor mindre enn 25 jerv der .
Woodland Park Zoo-teamet bruker ikke-invasive forskningsmetoder utelukkende for å observere den truede befolkningen, inkludert stikameraer sammen med duftsluk , i stedet for åtestasjoner. Nå utvikler de til og med en ny "vegansk" duftoppskrift. Og modellen laget utviklet for jervbestanden i Cascades kan kopieres andre steder, selv for forskning på andre dyrearter.
Bruk duft lokker i stedet for agn
Kamerafeller samler visuelle data i stedet for dyr , noe som reduserer stresset på dyrelivet og senker kostnadene i det lange løp. I 2013 begynte Long å samarbeide med en Microsoft-ingeniør for å utvikle en vinterbestandig duftdispenser som forskere kunne bruke i stedet for agn – hjort og kyllingbein – for å bringe jerv nær skjulte stikameraer for observasjon. Flyttingen fra agn til duft lokker, sier Long, har utallige fordeler for både dyrevelferd og forskningsresultater.
Når forskere bruker agn, må de regelmessig erstatte dyret som brukes for å tiltrekke seg forskningsobjektet. "Du må gå ut minst en gang i måneden på en snømaskin med ski eller truger og gå inn på den stasjonen for å sette et nytt agn der," sier Long. "Hver gang du går inn på et kamera eller en undersøkelsesside, introduserer du menneskelig duft, du introduserer forstyrrelse."
Mange kjøttetende arter, som coyoter, ulver og jerv, er følsomme for menneskelig lukt. Som Long forklarer, hindrer menneskelig besøk på et sted uunngåelig dyr fra å stikke innom. "Jo færre ganger vi kan gå inn på et sted, jo mindre menneskelig lukt, jo mindre menneskelig forstyrrelse," sier han, "jo mer sannsynlig er det at vi får svar. fra dyr."
Væskebaserte duftdispensere minimerer også menneskelig påvirkning på økosystemet. Når forskere tilbyr en jevn matforsyning for å tiltrekke seg forskningspersoner, kan endringen utilsiktet føre til at jerv og andre interesserte rovdyr blir vant til de menneskelige matkildene.
Bruk av duftdispensere eller væskebaserte lokker minimerer også risikoen for sykdomsspredning, spesielt for arter som kan spre sykdommer som Chronic Wasting Disease . Agnstasjoner gir rikelig mulighet til å spre patogener - agn kan bli forurenset med patogener, dyr kan transportere infisert agn og avfall som har havn og sprer sykdommer kan bygge opp og spre seg i hele landskapet.
Og i motsetning til agn som krever etterfylling, tåler de holdbare dispenserne utplassering året rundt i avsidesliggende og tøffe miljøer.
"Veganisering" av duftlokket
Long og teamet jobber nå med et matvitenskapslaboratorium i California for å gjøre lokkeoppskriften deres til en ny syntetisk duft, en vegansk kopi av originalen. Selv om jervene ikke bryr seg om at oppskriften er vegansk, hjelper de syntetiske materialene forskerne med å minimere etiske bekymringer de kan ha om hvor de henter duftlokkvæsken fra.
Den opprinnelige versjonen av væsken ble overført i århundrer fra pelsfangere og laget av flytende bever castoreum olje, rent skunk ekstrakt, anisolje og enten kommersielle mustelid lokke eller fiskeolje. Innkjøp av disse ingrediensene kan være et sluk for dyrebestander og andre naturressurser.
Forskere vet ikke alltid hvordan ingrediensene deres er hentet. "De fleste fangstbutikker annonserer ikke eller publiserer hvor de får tak i [duftingrediensene]," sier Long. "Enten man støtter fangst eller ikke, håper vi alltid at disse dyrene ble drept på en human måte, men den typen informasjon er vanligvis ikke noe som deles."
Å bytte til en forutsigbar, syntetisk hentet løsning som forskere enkelt kan skaffe og reprodusere, vil hjelpe forskere med å eliminere variabler som kan gjøre resultater og føre til usammenhengende funn, hevder Long. På toppen av det sikrer bruk av lett tilgjengelige ingredienser også at forskere kan unngå forsyningskjedeproblemer.
Siden 2021 har Long og teamet hans bygget og laget over 700 duftsluk i dyrehagen og solgt dem til forskerteam ved forskjellige organisasjoner over hele Intermountain West og Canada. Forskere innså tidlig at duften ikke bare tiltrakk seg jerv, men mange andre arter, som bjørn, ulv, puma, mår, fiskere, coyoter og bobcats. Økt etterspørsel etter duftsluk betyr økt etterspørsel etter slukdufter fra dyr.
"De fleste biologer tenker nok ikke på veganske typer agn, så det er en ganske ledende kant," sier Long, som er klarsynt om det praktiske. "Jeg er ikke under illusjonen om at de fleste biologer ønsker å gå til noe vegansk bare fordi det er vegansk," sier han. «Mange av dem er selv jegere. Så det er et interessant paradigme.»
Long, som er vegetarianer, bruker kun ikke-invasive forskningsmetoder. Likevel forstår han at det er uenighet på feltet, og argumenter for å bruke tradisjonelle metoder som fangst-og-krage og radiotelemetri , for å studere noen arter som ellers er utfordrende å observere. "Vi trekker alle våre linjer på visse steder," sier han, men til syvende og sist er den bredere bevegelsen mot ikke-invasive metoder en forbedring for ville dyrevelferd.
Vegansk agn er en banebrytende idé, men Long sier at den bredere trenden mot ikke-invasive teknikker som kamerafangst er på vei opp i dyrelivsforskningen. "Vi utvikler metoder for å gjøre ikke-invasiv forskning mer effektivt, effektivt og humant," sier Long. "Jeg tror det er noe som forhåpentligvis alle kan komme seg rundt uansett hvor du trekker linjene."
MERKNAD: Dette innholdet ble opprinnelig publisert på Sentientmedia.org og gjenspeiler kanskje ikke nødvendigvis synspunktene fra Humane Foundation.
