Verdenshavene er en formidabel alliert i kampen mot klimaendringer , og absorberer rundt 31 prosent av våre karbondioksidutslipp og inneholder 60 ganger mer karbon enn atmosfæren. Denne viktige karbonsyklusen avhenger av det mangfoldige marine livet som trives under bølgene, fra hval og tunfisk til sverdfisk og ansjos. Vår umettelige etterspørsel etter sjømat setter imidlertid havets evne til å regulere klimaet i fare. Forskere hevder at å stoppe overfiske kan redusere klimaendringene betydelig, men det er en skarp mangel på juridiske mekanismer for å håndheve slike tiltak.
Hvis menneskeheten kunne utarbeide en strategi for å dempe overfiske, ville klimafordelene være betydelige, og potensielt redusere CO2-utslippene med 5,6 millioner tonn årlig. Praksis som bunntråling forverrer problemet, og øker utslippene fra globalt fiske med over 200 prosent. For å kompensere for dette karbonet gjennom skogplanting vil det kreve et areal tilsvarende 432 millioner dekar skog.
Havets karbonbindingsprosess er intrikat, og involverer planteplankton og marine dyr. Planteplankton absorberer sollys og CO2, som deretter overføres opp i næringskjeden. Større marine dyr, spesielt langlivede arter som hvaler, spiller en avgjørende rolle når de dør. Overfiske forstyrrer denne syklusen, og reduserer havets kapasitet til å binde karbon.
Dessuten er fiskeindustrien i seg selv en betydelig kilde til karbonutslipp. Historiske data tyder på at desimeringen av hvalbestander på 1900-tallet allerede har resultert i tap av et betydelig potensial for lagring av karbon. Beskyttelse og gjenbefolkning av disse marine gigantene kan ha en klimapåvirkning som tilsvarer store skogområder.
Fiskeavfall bidrar også til karbonbinding. Noen fisk skiller ut avfall som synker raskt, mens hvalers fekale plumer befrukter planteplankton, noe som øker deres evne til å absorbere CO2. Derfor kan reduksjon av overfiske og destruktiv praksis som bunntråling øke havets karbonlagringskapasitet betydelig.
Å nå disse målene er imidlertid full av utfordringer, inkludert mangelen på universell enighet om havvern. De forente nasjoners høyhavsavtale tar sikte på å ta opp disse problemene, men implementeringen er fortsatt usikker. Å få slutt på overfiske og bunntråling kan være sentralt i vår kamp mot klimaendringene, men det krever samordnet global handling og robuste juridiske rammer.
I jakten på vinnende klimaløsninger er verdenshavene et ubestridt kraftsenter. Hav absorberer rundt 31 prosent av våre karbondioksidutslipp , og inneholder 60 ganger mer karbon enn atmosfæren . Kritiske for denne verdifulle karbonkretsløpet er de milliarder av sjødyr som lever og dør under vann, inkludert hval, tunfisk, sverdfisk og ansjos. Vår stadig økende globale appetitt på fisk truer havets klimakraft. Forskere i Nature hevder at det er " en sterk klimaendringer " for å stoppe overfiske . Men selv om det er ganske utbredt enighet om behovet for å avslutte denne praksisen, er det praktisk talt ingen lovhjemmel for å få det til.
Likevel, hvis planeten kunne finne ut en måte å stoppe overfiske på , ville klimafordelene være enorme: 5,6 millioner tonn CO2 per år. Og bunntråling, en praksis som ligner på å "rotestille" havbunnen, øker alene utslippene fra globalt fiske med over 200 prosent , ifølge forskning fra tidligere i år. Å lagre samme mengde karbon ved å bruke skog vil kreve 432 millioner dekar.
Hvordan Ocean's Carbon Cycle Works: Fiskebæsj og dø, i utgangspunktet
Hver time tar hav opp rundt en million tonn CO2 . Den samme prosessen på land er langt mindre effektiv - tar et år og en million eller så dekar med skog .
Lagring av karbon i havet krever to store aktører: planteplankton og marine dyr. Som planter på land, planteplankton, også kjent som mikroalger , i sjøvannets øvre lag hvor de absorberer sollys og karbondioksid, og frigjør oksygen. Når fisk spiser mikroalgene, eller spiser annen fisk som har spist den, absorberer de karbonet.
Etter vekt er hver fiskekropp alt fra 10 til 15 prosent karbon , sier Angela Martin, en av medforfatterne av Nature-oppgaven og doktorgradsstudent ved Senter for kystforskning ved Norges Universitet i Agder. Jo større det døde dyret er, jo mer karbon frakter det nedover, noe som gjør hvaler uvanlig flinke til å ta karbon ut av atmosfæren.
"Fordi de lever så lenge, bygger hvaler opp enorme karbonlagre i vevet deres. Når de dør og synker, blir det karbonet transportert til dyphavet. Det er det samme for andre langlivede fisker som tunfisk, nebbfisk og marlin, sier Natalie Andersen, hovedforfatter av Nature-artikkelen og forsker for International Program on the State of the Ocean.
Fjern fisken og der går karbonet. "Jo mer fisk vi tar ut av havet, jo mindre karbonbinding kommer vi til å ha," sier Heidi Pearson, professor i marinbiologi ved University of Alaska Southeast som studerer marine dyr, spesielt hvaler , og karbonlagring. "I tillegg slipper fiskeindustrien selv ut karbon."
Pearson peker på en studie fra 2010 ledet av Andrew Pershing , som fant at hadde ikke hvalfangstindustrien utryddet 2,5 millioner storhvaler i løpet av det 20. århundre, ville havet ha vært i stand til å lagre nesten 210 000 tonn karbon hvert år. Hvis vi var i stand til å gjenbefolke disse hvalene, inkludert knølhval, våge- og blåhval, sa Pershing og hans medforfattere at det ville tilsvare 110 000 hektar skog eller et område på størrelse med Rocky Mountain National Park.
En studie fra 2020 i tidsskriftet Science fant et lignende fenomen: 37,5 millioner tonn karbon ble sluppet ut i atmosfæren av tunfisk, sverdfisk og andre store sjødyr målrettet for slakting og konsum mellom 1950 og 2014. Sentients estimater ved bruk av EPA-data tyder på at det vil ta rundt 160 millioner dekar skog i året for å absorbere den mengden karbon.
Fiskebæsj spiller også en rolle i karbonbinding. For det første blir avfall fra noen fisk, som California ansjos og ansjoveta, sekvestrert raskere enn andre fordi det synker raskere, sier Martin. Hvaler bæss mye nærmere overflaten, derimot. Mer korrekt kjent som en fekal plume, fungerer dette hvalavfallet i hovedsak som en mikroalgegjødsel - som gjør at planteplanktonet kan absorbere enda mer karbondioksid.
Hvaler, sier Pearson, "kommer til overflaten for å puste, men dykk dypt for å spise. Når de er ved overflaten, hviler de og fordøyer, og det er da de bæsj.» Fjæren de slipper ut «er full av næringsstoffer som er veldig viktige for at planteplankton skal vokse. En hvals fekale fløy er mer flytende, noe som betyr at det er tid for planteplanktonet til å ta opp næringsstoffene.»
Begrens overfiske og bunntråling for å øke karbonbindingen
Selv om det er umulig å vite den nøyaktige mengden karbon vi kan lagre ved å avslutte overfiske og bunntråling, antyder våre svært grove anslag at bare ved å avslutte overfiske i et år, ville vi tillate havet å lagre 5,6 millioner tonn CO2-ekvivalenter, eller det samme som 6,5 millioner dekar amerikansk skog ville absorbere i samme tidsperiode. Beregningen er basert på karbonlagringspotensialet per fisk fra ' La mer stor fisk synke ' studien og det årlige globale fiskefangstanslaget på 77,4 millioner tonn , hvorav om lag 21 prosent er overfisket .
Mer pålitelig, en egen studie utgitt tidligere i år antyder at et forbud mot bunntråling vil spare anslagsvis 370 millioner tonn CO2 hvert år , en mengde tilsvarende hva det ville ta 432 millioner dekar skog hvert år å absorbere.
En stor utfordring er imidlertid at det ikke er universell enighet om havvern, enn si overfiske. Å beskytte havets biologiske mangfold, kontrollere overfiske og redusere marin plast er alle mål for åpent havavtalen som er lagt frem av FN. Den lenge forsinkede traktaten ble endelig undertegnet i juni i fjor, men den er ennå ikke ratifisert av 60 eller flere land og er fortsatt usignert av USA .
Bør fisk betraktes som en klimavennlig mat?
Hvis sparsom fisk kunne lagre så mye karbon ut av atmosfæren, er fisk da virkelig en mat med lavt utslipp? Forskere er ikke sikre, sier Martin, men grupper som WKFishCarbon og det EU-finansierte OceanICU -prosjektet studerer det.
En mer umiddelbar bekymring, sier Andersen, er interessen fra fiskemelsektoren for å vende seg til dypere områder av havet for å hente fisk til fôr, fra deler av havet som kalles skumringssonen eller den mesopelagiske regionen.
– Forskere mener at skumringssonen inneholder den største biomassen av fisk i havet, sier Andersen. "Det ville være en stor bekymring hvis industrifisket begynte å sikte på denne fisken som matkilde for oppdrettsfisk," advarer Andersen. "Det kan forstyrre havets karbonsyklus, en prosess som vi fortsatt har så mye å lære om."
Til syvende og sist peker den voksende forskningsmengden som dokumenterer karbonlagringspotensialet i havet, og fisken og annet marint liv som lever der, mot sterkere restriksjoner på industrifiske, som ikke lar industrien utvide seg til dypere territorier.
MERKNAD: Dette innholdet ble opprinnelig publisert på Sentientmedia.org og gjenspeiler kanskje ikke nødvendigvis synspunktene fra Humane Foundation.
