As florestas, que cobrem quase um terço da superfície da Terra, são vitais para o equilíbrio ecológico do planeta e abrigam uma imensa variedade de espécies.
Estas extensões exuberantes não só apoiam a biodiversidade, mas também desempenham um papel crítico na manutenção do ecossistema global. No entanto, a marcha incessante da desflorestação, impulsionada predominantemente pela indústria agrícola, representa uma grave ameaça a estes santuários naturais. Este artigo investiga o impacto frequentemente esquecido da agricultura no desmatamento, explorando a extensão da perda florestal, as causas primárias e as terríveis consequências para o nosso meio ambiente. Desde as vastas florestas tropicais da Amazónia até às políticas que podem ajudar a mitigar esta destruição, examinamos como as práticas agrícolas estão a remodelar o nosso mundo e o que pode ser feito para travar esta tendência alarmante. As florestas, que cobrem quase um terço da superfície da Terra, são vitais para o equilíbrio ecológico do planeta e abrigam uma imensa variedade de espécies. Essas extensões exuberantes não apenas apoiam a biodiversidade, mas também desempenham um papel crítico na manutenção do ecossistema global. No entanto, a marcha implacável do desmatamento, impulsionada predominantemente pela indústria agrícola, representa uma grave ameaça a esses santuários naturais. Este artigo investiga o impacto muitas vezes esquecido da agricultura no desmatamento, explorando a extensão da perda florestal, as causas primárias e as terríveis consequências para o nosso meio ambiente. Das vastas florestas tropicais da Amazônia às políticas que podem ajudar a mitigar essa destruição, examinamos como as práticas agrícolas estão remodelando nosso mundo e o que pode ser feito para interromper essa tendência alarmante.
As florestas são alguns dos lugares com maior diversidade biológica e ecologicamente importantes da Terra. Cobrindo quase um terço da superfície do planeta, as florestas abrigam centenas de milhares de espécies e desempenham vários papéis cruciais na manutenção do ecossistema da Terra . Infelizmente, as florestas também estão a ser sistematicamente destruídas pela indústria agrícola , e esta desflorestação desenfreada põe em perigo a vida das plantas , dos animais e dos seres humanos.
O que é desmatamento?
O desmatamento é a destruição intencional e permanente de terras florestadas. Pessoas, governos e empresas desmatam por diversas razões; geralmente, é para reaproveitar a terra para outros usos, como desenvolvimento agrícola ou habitação, ou para extrair madeira e outros recursos.
Os humanos têm desmatado florestas há milhares de anos, mas a taxa de desflorestação disparou nos últimos séculos: a quantidade de terras florestadas que foi perdida no último século é igual à quantidade que foi perdida entre 8.000 a.C. e 1.900, e no nos últimos 300 anos, 1,5 mil milhões de hectares de floresta foram destruídos – uma área maior que todos os Estados Unidos.
Um conceito semelhante ao desmatamento é a degradação florestal. Isto também se refere ao desmatamento de árvores em terras florestadas; a diferença é que quando uma floresta é degradada, algumas árvores ficam em pé e a terra em si não é reaproveitada para qualquer outro uso. As florestas degradadas muitas vezes voltam a crescer com o tempo, enquanto as terras desmatadas não.
Quão comum é o desmatamento?
Embora as taxas tenham oscilado ao longo do tempo, as Nações Unidas relatam que os humanos destroem cerca de 10 milhões de hectares de floresta , ou 15,3 mil milhões de árvores , todos os anos. Desde o final da última Idade do Gelo, há cerca de 10.000 anos, cerca de um terço de todas as terras anteriormente florestadas no planeta foram desmatadas.
Onde o desmatamento é mais comum?
Historicamente, as florestas temperadas no hemisfério Norte foram sujeitas a mais desflorestação do que as suas congéneres tropicais; no entanto, essa tendência inverteu-se algures no início do século XX e, durante os últimos cem anos, a maior parte das terras desmatadas tem sido tropical e não temperada.
Em 2019, cerca de 95% do desmatamento ocorreu nos trópicos e um terço dele aconteceu no Brasil . Outros 19 por cento do desmatamento ocorrem na Indonésia, o que significa que, coletivamente, o Brasil e a Indonésia são responsáveis pela maior parte do desmatamento no mundo. Outros contribuintes significativos incluem países das Américas, além do México e do Brasil, que coletivamente são responsáveis por cerca de 20% do desmatamento global, e o continente africano, que é responsável por 17%.
Quais são as causas do desmatamento?
As terras florestadas são por vezes desmatadas por madeireiros ou para dar lugar à expansão urbana ou a projectos energéticos. No entanto, a agricultura é o maior impulsionador do desmatamento aos trancos e barrancos. O número não chega nem perto: quase 99% de todas as terras desmatadas nos últimos 10 mil anos foram convertidas para agricultura. Hoje em dia, a expansão das terras agrícolas é responsável por “apenas” 88% do desmatamento em todo o mundo.
Qual o papel da pecuária no desmatamento?
Um enorme. A maior parte das terras desmatadas é usada para a pecuária, direta ou indiretamente, e a indústria da carne bovina é o maior impulsionador do desmatamento .
As terras agrícolas são geralmente utilizadas para um de dois fins: cultivo ou pastagem de gado. De todas as terras que foram desmatadas e convertidas para agricultura entre 2010 e 2018, cerca de 49 por cento foram utilizadas para culturas e cerca de 38 por cento foram utilizadas para pecuária.
Mas se estivermos a perguntar qual o papel que a pecuária desempenha na desflorestação , a análise acima é um pouco enganadora. Embora seja verdade que a maior parte das terras agrícolas desmatadas são usadas para culturas e não para pastagem de gado, muitas dessas culturas são cultivadas exclusivamente para alimentar o gado que pasta em outras terras desmatadas. Se incluirmos essas culturas na nossa contagem, então a percentagem de terras desmatadas que são utilizadas para a pecuária sobe para 77 por cento.
A indústria da carne bovina, em particular, é um grande impulsionador do desmatamento. A pecuária é responsável por 80% de todas as terras desmatadas na Amazônia e 41% de todo o desmatamento tropical em todo o mundo .
Por que o desmatamento é ruim?
O desmatamento tem uma série de consequências terríveis. Aqui estão alguns.
Aumento das emissões de gases de efeito estufa
As florestas tropicais – especificamente as árvores, as plantas e o solo que nelas se encontram – retêm enormes quantidades de dióxido de carbono do ar. Isso é bom, pois o CO2 é um dos maiores impulsionadores do aquecimento global. Mas quando estas florestas são desmatadas, quase todo esse CO2 é libertado de volta para a atmosfera.
A floresta amazônica é uma boa, embora deprimente, ilustração disso. Tradicionalmente, tem sido um dos maiores “sumidouros de carbono” do mundo, o que significa que retém mais CO2 do que liberta. Mas a desflorestação desenfreada levou-o à beira de se tornar um emissor de carbono; 17% da Amazónia já foi desmatada e os cientistas prevêem que, se a desflorestação atingir os 20%, a floresta tropical tornar-se-á num emissor líquido de carbono.
Perda de biodiversidade
As florestas são alguns dos ecossistemas com maior diversidade biológica da Terra. Só a floresta amazônica abriga mais de 3 milhões de espécies , incluindo 427 mamíferos, 378 répteis, 400 anfíbios e 1.300 espécies de árvores . Quinze por cento de todas as espécies de pássaros e borboletas da Terra vivem na Amazônia, e mais de uma dúzia de animais na Amazônia , como o boto rosa e o macaco titi San Martin, não vivem em nenhum outro lugar.
Escusado será dizer que quando as florestas tropicais são destruídas, o mesmo acontece com as casas destes animais. Todos os dias, aproximadamente 135 espécies de plantas, animais e insetos são perdidas devido ao desmatamento . Um estudo de 2021 descobriu que mais de 10.000 espécies de plantas e animais na Amazônia enfrentam extinção devido ao desmatamento , incluindo a harpia, o orangotango de Sumatra e cerca de 2.800 outros animais.
A perda em massa de vida vegetal e animal já é suficientemente má por si só, mas esta também representa um risco para os seres humanos A Terra é um ecossistema complexo e profundamente interligado, e o nosso acesso a alimentos, água e ar limpos depende da manutenção de um certo grau de equilíbrio deste ecossistema . As mortes em massa resultantes da desflorestação ameaçam esse equilíbrio.
Interrupção dos ciclos da água
O ciclo hidrológico, também conhecido como ciclo da água, é o processo pelo qual a água circula entre o planeta e a atmosfera. A água na Terra evapora , condensa-se no céu para formar nuvens e, eventualmente, chove ou neva de volta à Terra.
As árvores são parte integrante deste ciclo, pois absorvem a água do solo e a liberam no ar por meio de suas folhas, processo conhecido como transpiração. A desflorestação perturba este processo ao reduzir o número de árvores disponíveis para facilitar a transpiração e, com o tempo, isto pode levar a secas.
Políticas Públicas Podem Ser Implementadas para Reduzir o Desmatamento?
As formas mais diretas de combater o desmatamento são: a) implementar políticas que o proíbam ou restrinjam legalmente eb) garantir que essas leis sejam aplicadas. Essa segunda parte é importante; estima-se que até 90% do desmatamento no Brasil tenha sido realizado ilegalmente , o que ressalta a importância não apenas de aprovar, mas também de fazer cumprir as proteções ambientais.
O que podemos aprender sobre a política ambiental do Brasil
Felizmente, o Brasil viu uma redução dramática no desmatamento desde 2019, quando Luiz Inácio Lula da Silva assumiu a presidência. Podemos olhar para Lula e para o Brasil como exemplo de como são políticas eficazes contra a desflorestação.
Pouco depois de assumir o cargo, Lula triplicou o orçamento do órgão de fiscalização ambiental do país. Ele aumentou a vigilância na Amazônia para capturar desmatadores ilegais, lançou ataques contra operações ilegais de desmatamento e apreendeu gado em terras desmatadas ilegalmente. Além destas políticas – todas elas essencialmente mecanismos de aplicação – ele mediou um pacto entre oito países para reduzir a desflorestação nas suas respectivas jurisdições.
Essas políticas funcionaram. Nos primeiros seis meses da presidência de Lula, o desmatamento caiu um terço e, em 2023, atingiu o nível mais baixo em nove anos .
Como ajudar a combater o desmatamento
Dado que a pecuária é o maior motor da desflorestação, a investigação sugere que a melhor forma de os indivíduos reduzirem as suas contribuições para a desflorestação é consumir menos produtos de origem animal , especialmente carne de bovino, uma vez que a indústria da carne bovina é responsável por uma parte desproporcional da desflorestação.
Uma forma poderosa de ajudar a reverter os efeitos da desflorestação é através do chamado rewilding, o que significa permitir que a terra regresse ao que era antes do cultivo, incluindo plantas e vida animal selvagem. Um estudo descobriu que a reflorestação de 30% das terras do planeta absorveria metade de todas as emissões de CO2.
O resultado final
Apesar do recente progresso no Brasil, o desmatamento ainda é uma séria ameaça . Mas ainda é possível travar a desflorestação e inverter as tendências dos últimos 100 anos . Cada pessoa que deixa de comer carne bovina, planta uma árvore ou vota em representantes cujas políticas apoiam o meio ambiente está ajudando a fazer a sua parte. Se agirmos agora, ainda há esperança para um futuro repleto de florestas fortes e saudáveis, repletas de vida e abundância.
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente no sentientmedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation.
