Por dentro do mundo da criação de roedores

Jordi Casamitjana, autor do livro “Ethical Vegan”, escreve sobre roedores agrícolas, um grupo de mamíferos que a indústria da pecuária também explora nas fazendas

Eu o considero um colega de apartamento.

No apartamento que eu morava em Londres antes daquele que estou alugando agora, eu não morava sozinho. Embora eu fosse o único humano ali, outros seres sencientes também fizeram dela seu lar, e havia um que considero meu colega de apartamento porque dividíamos algumas das salas comuns, como a sala de estar e a cozinha, mas não meu quarto ou banheiro. Acontece que ele era um roedor. Um rato doméstico, para ser mais preciso, que à noite saía de uma lareira abandonada para dizer olá, e saímos um pouco.

Deixei ele como ele queria, então não o alimentei nem nada parecido, mas ele foi bastante respeitoso e nunca me incomodou. Ele estava ciente de seus limites e eu dos meus, e eu sabia que, embora pagasse aluguel, ele tinha tanto direito quanto eu de morar lá. Ele era um rato doméstico selvagem da Europa Ocidental ( Mus musculus domesticus ). Ele não era uma das contrapartes domésticas que os humanos criaram para fazer experiências em laboratórios ou para mantê-los como animais de estimação, portanto, estar em uma casa da Europa Ocidental era um lugar legítimo para ele estar.

Quando ele estava na sala, eu tinha que ter cuidado porque qualquer movimento repentino que eu fizesse o assustaria. Ele sabia que, para uma pequena presa individual, ele era o que a maioria dos humanos considera uma praga, o mundo era um lugar bastante hostil, então é melhor ele se manter fora do caminho de qualquer animal grande e estar vigilante o tempo todo. Essa foi uma atitude sábia, então respeitei sua privacidade.

Ele teve relativa sorte. Não só porque acabou dividindo um apartamento com um vegano ético, mas porque era livre para ficar ou sair como quisesse. Isso não é algo que todos os roedores possam dizer. Além dos roedores de laboratório que já mencionei, muitos outros são mantidos em cativeiro em fazendas, porque são criados para obter sua carne ou pele.

Você ouviu certo. Os roedores também são criados. Você sabe que porcos , vacas , ovelhas , coelhos , cabras , perus , galinhas , gansos e patos são criados em todo o mundo, e se você leu meus artigos, pode ter descoberto que burros , camelos, faisões , ratites , peixes , polvos , crustáceos , moluscos e insetos também são cultivados. Agora, se você ler este, aprenderá sobre a verdade sobre a criação de roedores.

Quem são os roedores cultivados?

Os roedores são um grande grupo de mamíferos da ordem Rodentia, nativos de todas as principais massas terrestres, exceto Nova Zelândia, Antártica e várias ilhas oceânicas. Eles têm um único par de incisivos afiados que crescem continuamente em cada uma das mandíbulas superior e inferior, que usam para roer alimentos, escavar tocas e como armas defensivas. A maioria são pequenos animais com corpos robustos, membros curtos e caudas longas, e a maioria come sementes ou outros alimentos vegetais .

Eles já existem há muito tempo e são muito numerosos. Existem mais de 2.276 espécies de 489 géneros de roedores (cerca de 40% de todas as espécies de mamíferos são roedores), e podem viver numa variedade de habitats, muitas vezes em colónias ou sociedades. Eles são um dos primeiros mamíferos que evoluíram a partir dos primeiros mamíferos ancestrais semelhantes aos musaranhos; o registro mais antigo de fósseis de roedores data do Paleoceno, logo após a extinção dos dinossauros não-aviários, há cerca de 66 milhões de anos.

Duas das espécies de roedores, o rato doméstico ( Mus musculus) e o rato norueguês ( Rattus norvegicus domestica ) foram domesticados para explorá-los como sujeitos de pesquisa e testes (e as subespécies domésticas utilizadas para este fim tendem a ser brancas). Estas espécies também são exploradas como animais de estimação (conhecidos então como ratos extravagantes e ratos extravagantes), juntamente com o hamster ( Mesocricetus auratus ), o hamster anão (Phodopus spp.), o degu comum ( Octodon degus ) , o gerbil (Meriones unguiculatus) , a cobaia ( Cavia porcellus ) e a chinchila comum ( Chinchilla lanigera ) . No entanto, os dois últimos, juntamente com o rato de bambu ( Rhizomys spp. ), também têm sido criados pela indústria da pecuária para a produção de diversos materiais - e esses infelizes roedores são os que discutiremos aqui.

Os porquinhos-da-índia (também conhecidos como preás) não são nativos da Guiné – são nativos da região dos Andes, na América do Sul – nem estão intimamente relacionados com os porcos, por isso provavelmente seria melhor chamá-los de preás. A cobaia doméstica ( Cavia porcellus ) foi domesticada a partir dos preás selvagens (provavelmente Cavia tschudii ) por volta de 5.000 a.C. para serem cultivadas como alimento por tribos andinas pré-coloniais (que os chamavam de “cuy”, um termo ainda usado na América). Os preás selvagens vivem em planícies relvadas e são herbívoros, comendo erva como as vacas fariam em habitats semelhantes na Europa. São animais muito sociais que vivem em pequenos grupos chamados “manadas” que consistem em várias fêmeas chamadas “porcas”, um macho chamado “javali”, e seus filhotes chamados “filhotes” (como você pode ver, muitos desses nomes são iguais). do que aqueles usados ​​para porcos reais). Comparados com outros roedores, os preás não armazenam alimentos, pois se alimentam de grama e outra vegetação em áreas onde ela nunca acaba (seus molares são muito adequados para triturar plantas). Eles se abrigam nas tocas de outros animais (não fazem as suas próprias tocas) e tendem a ser mais ativos durante o amanhecer e o anoitecer. Eles têm boa memória, pois podem aprender caminhos complexos para conseguir comida e lembrá-los por meses, mas não são muito bons em escalar ou pular, por isso tendem a congelar como mecanismo de defesa em vez de fugir. Eles são muito sociais e usam o som como principal forma de comunicação. Ao nascer, são relativamente independentes , pois têm olhos abertos, pêlos totalmente desenvolvidos e começam a forragear quase imediatamente. Os preás domésticos criados como animais de estimação vivem em média de quatro a cinco anos, mas podem viver até oito anos.

Os Ratos de Bambu são roedores encontrados no Sul da Ásia, Sudeste Asiático e Leste Asiático, pertencentes a quatro espécies da subfamília Rhizomyinae. O rato de bambu chinês (Rhizomys sinensis) vive no centro e sul da China, no norte da Birmânia e no Vietnã; o velho rato de bambu ( R. pruinosus ), vive de Assam, na Índia, ao sudeste da China e à Península Malaia; o rato de bambu de Sumatra, indomalaio ou grande ( R. sumatrensis ) vive em Yunnan, na China, na Indochina, na Península Malaia e em Sumatra; o rato de bambu menor ( Cannomys badius ) vive no Nepal, Assam, norte de Bangladesh, Birmânia, Tailândia, Laos, Camboja e norte do Vietnã. Eles são roedores volumosos e lentos, com aparência de hamster, orelhas e olhos pequenos e pernas curtas. Eles se alimentam das partes subterrâneas das plantas nos extensos sistemas de tocas onde vivem. Com exceção dos ratos-de-bambu menores, eles se alimentam principalmente de bambu e vivem em densos matagais de bambu em altitudes de 1.200 a 4.000 m. À noite, eles procuram frutas, sementes e materiais para ninhos acima do solo, até mesmo subindo nas hastes de bambu. Esses ratos podem pesar até cinco quilos (11 libras) e crescer até 45 centímetros (17 polegadas) de comprimento. Na maior parte, são solitários e territoriais , embora às vezes as fêmeas tenham sido vistas forrageando com seus filhotes. Eles se reproduzem durante a estação chuvosa, de fevereiro a abril e novamente de agosto a outubro. Eles podem viver até 5 anos.

As chinchilas são roedores fofos da espécie Chinchilla chinchila (chinchila de cauda curta) ou Chinchilla lanigera (chinchila de cauda longa) nativa da Cordilheira dos Andes, na América do Sul. Assim como os Cavies, eles também vivem em colônias chamadas “manadas”, em altitudes elevadas de até 4.270 m. Embora fossem comuns na Bolívia, Peru e Chile, hoje as colônias selvagens são conhecidas apenas no Chile (as de cauda longa apenas em Aucó, perto de Illapel) e estão ameaçadas de extinção. Para sobreviver ao frio das altas montanhas, as chinchilas têm o pêlo mais denso de todos os mamíferos terrestres, com cerca de 20 mil fios de cabelo por centímetro quadrado e 50 fios de cabelo crescendo em cada folículo. As chinchilas são frequentemente descritas como gentis, dóceis, quietas e tímidas, e na natureza são ativas à noite, saindo de fendas e cavidades entre as rochas para se alimentar de vegetação. Em seu habitat nativo, as chinchilas são coloniais , vivendo em grupos de até 100 indivíduos (formando pares monogâmicos) em ambientes áridos e rochosos. As chinchilas podem se mover muito rápido e saltar alturas de até 1 ou 2 m, e gostam de se banhar na poeira para manter o pelo em boas condições. As chinchilas liberam tufos de cabelo (“pele escorregadia”) como mecanismo para evitar predadores e podem ouvir muito bem porque têm orelhas grandes. Eles podem procriar em qualquer época do ano, embora a época de reprodução seja normalmente entre maio e novembro. Eles podem viver de 10 a 20 anos.

A criação de porquinhos-da-índia

As cobaias são os primeiros roedores criados para alimentação. Depois de terem sido cultivados durante milénios, tornaram-se agora uma espécie domesticada. Eles foram domesticados pela primeira vez já em 5.000 aC nas áreas do atual sul da Colômbia, Equador, Peru e Bolívia. O povo Moche do antigo Peru frequentemente representava a cobaia em sua arte. Acredita-se que os preás eram o animal não humano de sacrifício preferido do povo Inca. Muitas famílias nas terras altas andinas ainda hoje criam preás para alimentação, tal como os europeus criavam coelhos (que, aliás, não são roedores, mas lagomorfos). Comerciantes espanhóis, holandeses e ingleses levaram porquinhos-da-índia para a Europa, onde rapidamente se tornaram populares como animais de estimação exóticos (e mais tarde também foram usados ​​como vítimas de vivissecção).

Nos Andes, os preás eram tradicionalmente consumidos em refeições cerimoniais e considerados uma iguaria pelos povos indígenas, mas desde a década de 1960 comê-los tornou-se mais normalizado e comum por muitas pessoas da região, especialmente no Peru e na Bolívia, mas também nas montanhas do Equador e Colômbia. As pessoas tanto do campo como das zonas urbanas podem criar preás para obter rendimentos suplementares e podem vendê-los nos mercados locais e em feiras municipais de grande escala. Os peruanos consomem cerca de 65 milhões de porquinhos-da-índia todos os anos, e há muitos festivais e celebrações dedicados ao consumo de preás.

Como podem ser facilmente criados em espaços pequenos, muitas pessoas iniciam fazendas de preás sem investir muitos recursos (ou se preocupar muito com seu bem-estar). Nas fazendas, os preás são mantidos em cativeiro em gaiolas ou currais, às vezes em densidades muito altas, e podem ter problemas nos pés se a cama não for limpa regularmente. São obrigados a ter cerca de cinco ninhadas por ano (dois a cinco animais por ninhada). As fêmeas atingem a maturidade sexual já com um mês de idade – mas normalmente são forçadas a procriar após três meses. Como comem erva, os agricultores nas zonas rurais não precisam de investir tanto em alimentos (muitas vezes dando-lhes erva velha cortada que pode ficar bolorenta, o que afecta a saúde dos animais), mas como não conseguem produzir a sua própria vitamina C como muitos os animais podem, os agricultores devem garantir que algumas das folhas que comem são ricas nesta vitamina. Tal como acontece com outros animais de criação, os bebés são separados das mães demasiado cedo, com cerca de três semanas de idade, e são colocados em currais separados, separando os jovens machos das fêmeas. As mães são então deixadas “descansar” por duas ou três semanas antes de serem colocadas novamente no cercado de reprodução para forçá-las a procriar. Preás são mortos por sua carne com três a cinco meses de idade, quando atingem entre 1,3 e 2 libras.

Na década de 1960, as universidades peruanas iniciaram programas de pesquisa destinados à criação de porquinhos-da-índia de maior porte, e pesquisas subsequentes foram realizadas para tornar a criação de preás mais lucrativa. A raça de preá criada pela Universidade Nacional Agrária La Molina (conhecida como Tamborada) cresce mais rápido e pode pesar 3 kg (6,6 lb). As universidades do Equador também produziram uma raça grande (Auqui). Essas raças estão sendo distribuídas lentamente em partes da América do Sul. Agora tem havido tentativas de criar preás para alimentação em países da África Ocidental, como os Camarões, a República Democrática do Congo e a Tanzânia. Alguns restaurantes sul-americanos nas principais cidades dos EUA servem cuy como uma iguaria e, na Austrália, uma pequena quinta de preás na Tasmânia foi notícia ao afirmar que a sua carne é mais sustentável do que outras carnes animais.

A Agricultura das Chinchilas

As chinchilas têm sido cultivadas pela sua pele, não pela sua carne, e existe comércio internacional de pele de chinchila desde o ^XVI . Para fazer um casaco de pele, são necessárias 150-300 chinchilas. A caça às chinchilas pela sua pele já levou à extinção de uma espécie, bem como à extinção local das outras duas espécies restantes. Entre 1898 e 1910, o Chile exportou cerca de sete milhões de peles de chinchila por ano. Agora é ilegal caçar chinchilas selvagens, por isso cultivá-las em fazendas de peles tornou-se a norma.

As chinchilas foram criadas comercialmente pela sua pele em vários países europeus (incluindo Croácia, República Checa, Polónia, Roménia, Hungria, Rússia, Espanha e Itália) e na América (incluindo Argentina, Brasil e EUA). A principal procura desta pele tem sido no Japão, China, Rússia, EUA, Alemanha, Espanha e Itália. Em 2013, a Roménia produziu 30.000 peles de chinchila. Nos EUA, a primeira fazenda começou em 1923 em Inglewood, Califórnia, que se tornou a sede da chinchila no país.

Nas fazendas de produção de peles, as chinchilas são mantidas em gaiolas de malha de arame muito pequenas, em média 50 x 50 x 50 cm (milhares de vezes menores que seus territórios naturais). Nessas jaulas, eles não podem socializar como fariam na natureza. As mulheres são contidas por coleiras de plástico e forçadas a viver em condições polígamas. Eles têm acesso muito limitado a banhos de poeira e ninhos . Estudos demonstraram que 47% das chinchilas nas explorações de peles holandesas apresentavam comportamentos estereotipados relacionados com o stress, como morder a pele. As chinchilas jovens são separadas das mães aos 60 dias de idade. Os problemas de saúde frequentemente encontrados nas explorações agrícolas são infecções fúngicas, problemas dentários e elevada mortalidade infantil. As chinchilas cultivadas são mortas por eletrocussão (aplicando os eletrodos em uma orelha e na cauda do animal, ou submergindo-os em água eletrificada), gaseificação ou quebra do pescoço.

Em 2022, a organização de proteção animal Humane Society International (HIS) descobriu práticas cruéis e alegadamente ilegais em quintas de chinchilas romenas. Abrangeu 11 explorações de chinchilas em diferentes partes da Roménia. Os investigadores disseram que alguns agricultores lhes disseram que matavam os animais quebrando-lhes o pescoço , o que seria ilegal segundo a legislação da União Europeia. O grupo também afirmou que as chinchilas fêmeas são mantidas em ciclos de gravidez quase permanentes e são forçadas a usar um “apoio ou coleira rígida” para evitar que escapem durante o acasalamento.

Muitos países estão agora a proibir as explorações de peles. Por exemplo, um dos primeiros países a proibir as explorações de chinchilas foram os Países Baixos, em 1997. Em Novembro de 2014, a última exploração de peles de chinchilas da Suécia foi encerrada. Em 22 ^de Setembro de 2022, o Parlamento da Letónia aprovou uma votação a favor da proibição total da criação de animais para produção de peles (incluindo chinchilas que eram criadas no país), mas entrará em vigor apenas em 2028. Infelizmente, apesar destas proibições, ainda existem Ainda existem muitas fazendas de chinchilas no mundo — e o fato de as chinchilas também serem mantidas como animais de estimação não ajudou, pois legitima seu cativeiro .

A criação de ratos de bambu

Os ratos de bambu têm sido criados para alimentação na China e em países vizinhos (como o Vietnã) há séculos. Foi dito que comer ratos de bambu era um “costume predominante” na Dinastia Zhou (1046-256 aC). No entanto, só nos últimos anos é que se tornou uma indústria em grande escala (não houve tempo suficiente para criar versões domésticas de ratos de bambu, pelo que os criados em criação são da mesma espécie que os que vivem na natureza). Em 2018, dois jovens, os irmãos Hua Nong, da província de Jiangxi, começaram a gravar vídeos deles criando-os — e cozinhando-os — e publicando-os nas redes sociais. Isso desencadeou uma moda e os governos começaram a subsidiar a criação de ratos de bambu. Em 2020, havia cerca de 66 milhões de ratos de bambu cultivados na China . Em Guangxi, uma província predominantemente agrícola com cerca de 50 milhões de habitantes, o valor de mercado anual do rato de bambu é de cerca de 2,8 mil milhões de yuans. De acordo com o China News Weekly, mais de 100 mil pessoas criavam cerca de 18 milhões de ratos de bambu somente nesta província.

Na China, as pessoas ainda consideram os ratos de bambu uma iguaria e estão dispostas a pagar preços elevados por eles – em parte porque a medicina tradicional chinesa afirma que a carne dos ratos de bambu pode desintoxicar o corpo das pessoas e melhorar a função digestiva. No entanto, depois de a eclosão do que viria a ser a pandemia da COVID-19 estar ligada a um mercado de venda de vida selvagem, a China suspendeu o comércio de animais selvagens em Janeiro de 2020, incluindo ratos de bambu (um dos principais candidatos a ter iniciado a pandemia). Vídeos de mais de 900 ratos de bambu enterrados vivos por autoridades circularam nas redes sociais. Em Fevereiro de 2020, a China proibiu todo o consumo e comércio relacionado de vida selvagem terrestre para reduzir o risco de doenças zoonóticas. Isto levou ao fechamento de muitas fazendas de ratos de bambu. No entanto, agora que a pandemia acabou, as regras foram flexibilizadas, pelo que a indústria está a ressurgir.

Na verdade, apesar da pandemia, a Global Research Insights estima que o do mercado de ratos de bambu deverá crescer. As principais empresas neste setor são Wuxi Bamboo Rat Technology Co. Ltd., Longtan Village Bamboo Rat Breeding Co., Ltd. e Gongcheng County Yifusheng Bamboo Rat Breeding Co., Ltd.

Alguns agricultores que lutavam para criar porcos ou outros animais de criação mais tradicional passaram agora a criar ratos de bambu porque afirmam que é mais fácil. Por exemplo, Nguyen Hong Minh, que reside na aldeia de Mui, na comuna de Doc Lap, na cidade de Hoa Binh, mudou para ratos de bambu depois de o seu negócio de criação de porcos não ter produzido lucros suficientes. No início, Minh comprou ratos de bambu selvagens de caçadores e transformou seu antigo celeiro de porcos em um criadouro, mas apesar dos ratos de bambu crescerem bem, ele disse que as fêmeas matavam muitos bebês após o nascimento (possivelmente por causa do estresse das condições mantidas). Depois de mais de dois anos, ele encontrou uma maneira de evitar essas mortes precoces e agora mantém 200 ratos de bambu em sua fazenda. Ele disse que poderia vender sua carne por 600 mil VND (US$ 24,5) por kg, o que representa um valor econômico mais alto do que criar galinhas ou porcos para obter sua carne. Há até alegações de que a criação de ratos de bambu tem uma pegada de carbono menor do que outras criações de animais e que a carne destes roedores é mais saudável do que a carne de vacas ou porcos, pelo que isto provavelmente incentivará alguns agricultores a mudar para esta nova forma de criação de animais. .

A indústria chinesa de ratos de bambu não existe há tanto tempo, por isso não há muita informação sobre as condições em que os animais são mantidos, especialmente porque fazer investigações secretas na China é muito difícil, mas como em qualquer criação de animais, os lucros virão antes bem-estar animal, pelo que a exploração destes dóceis animais conduziria, sem dúvida, ao seu sofrimento — se os enterrassem vivos em consequência da pandemia, imagine como seriam normalmente tratados. Os vídeos postados pelos próprios agricultores os mostram manuseando os animais e colocando-os em pequenos recintos, sem demonstrar muita resistência dos ratos, mas esses vídeos fariam, claro, parte de seu PR, então esconderiam tudo que estivesse claro provas de maus-tratos ou sofrimento (incluindo a forma como foram mortos).

Seja pela sua carne ou pela sua pele, os roedores têm sido criados tanto no Oriente como no Ocidente, e essa agricultura está a tornar-se cada vez mais industrializada. Como os roedores se reproduzem muito rapidamente e já são bastante dóceis mesmo antes da domesticação, as probabilidades são de que a criação de roedores possa aumentar, especialmente quando outros tipos de criação de animais se tornarem menos populares e dispendiosos. Tal como no caso dos ungulados, aves e porcos, novas versões domesticadas de espécies de roedores foram criadas pelos humanos para aumentar a “produtividade”, e essas novas espécies têm sido utilizadas para outras formas de exploração, como a vivissecção ou o comércio de animais de estimação, expandindo o círculo de abuso.

Nós, veganos, somos contra todas as formas de exploração animal porque sabemos que todas elas são susceptíveis de causar sofrimento aos seres sencientes, e uma vez que se aceita uma forma de exploração, outros usarão essa aceitação para justificar outra. Num mundo onde os animais não têm direitos legais internacionais suficientes, a tolerância a qualquer forma de exploração conduzirá sempre a abusos generalizados e incontrolados.

Como grupo, os roedores são frequentemente considerados pragas, por isso muitas pessoas não se importariam muito se fossem cultivados ou não, mas não são pragas, alimentos, roupas ou animais de estimação . Os roedores são seres sencientes como você e eu, que merecem os mesmos direitos morais que temos.

Nenhum ser senciente deveria ser cultivado.