Aqui nos Estados Unidos, a gestão da vida selvagem há muito que dá prioridade à caça e à pecuária em terras públicas . Mas Robert Long e a sua equipa do Woodland Park Zoo estão a traçar um caminho diferente. Liderando a investida em métodos de pesquisa não invasivos, Long, um cientista conservacionista sênior baseado em Seattle, está transformando o estudo de carnívoros esquivos como os carcajus nas Montanhas Cascade. Com uma mudança em direcção a métodos que minimizam o impacto humano, o trabalho de Long não só estabelece um novo padrão para a observação da vida selvagem, mas também faz parte de uma tendência crescente de mudança na forma como os investigadores olham para os animais .
“Até hoje, muitas das agências e entidades de gestão da vida selvagem ainda têm como objetivo manter populações de animais para caça e pesca e uso de recursos”, disse Robert Long, cientista sênior de conservação em Seattle, à Sentient. Long e sua equipe no Woodland Park Zoo estudam carcajus nas Montanhas Cascade, e seu trabalho está na vanguarda da pesquisa não invasiva com animais selvagens.
A tendência para métodos de pesquisa não invasivos para estudar carnívoros começou por volta de 2008, disse Long à Sentient, na época em que ele e seus colegas editaram um livro sobre métodos de pesquisa não invasivos . “Não inventamos nada”, explica, mas a publicação serviu como uma espécie de manual para pesquisar a vida selvagem com o menor impacto possível.
Observando alguns Wolverines à distância
Durante séculos, os humanos caçaram e capturaram carcajus, às vezes até envenenando-os para proteger o gado . No início do século 20, o declínio foi tão profundo que os cientistas consideraram que eles haviam desaparecido das Montanhas Rochosas e das Cascatas.
Cerca de três décadas atrás, no entanto, alguns wolverines esquivos reapareceram, tendo descido do Canadá para as escarpadas Montanhas Cascade. Long e sua equipe de ecologistas da vida selvagem identificaram seis mulheres e quatro homens no total que compõem a população de Northern Cascades. De acordo com estimativas do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington, menos de 25 wolverines residem lá .
A equipe do Woodland Park Zoo usa métodos de pesquisa não invasivos exclusivamente para observar a população ameaçada, incluindo câmeras de trilha ao lado de iscas aromáticas , em vez de estações de iscas. Agora, eles estão até desenvolvendo uma nova receita de isca aromática “vegana”. E o modelo que a equipa desenvolveu para a população de carcajus nas Cascades pode ser replicado noutros locais, mesmo para investigação noutras espécies selvagens.
Usando iscas perfumadas em vez de iscas
As armadilhas fotográficas coletam dados visuais em vez de animais , reduzindo o estresse sobre a vida selvagem e diminuindo os custos a longo prazo. Em 2013, Long começou a colaborar com um engenheiro da Microsoft para desenvolver um dispensador de perfume resistente ao inverno que os pesquisadores pudessem usar em vez de iscas – veados atropelados e coxas de galinha – para aproximar os carcajus de câmeras de trilha escondidas para observação. A mudança de iscas para iscas perfumadas, diz Long, traz inúmeros benefícios tanto para o bem-estar animal quanto para os resultados da pesquisa.
Quando os pesquisadores usam iscas, eles precisam substituir regularmente o animal usado para atrair o sujeito da pesquisa. “Você teria que sair pelo menos uma vez por mês em uma máquina de neve com esquis ou raquetes de neve e caminhar até aquela estação para colocar um novo pedaço de isca lá”, diz Long. “Cada vez que você entra em uma câmera ou local de pesquisa, você está introduzindo um cheiro humano, você está introduzindo perturbação.”
Muitas espécies carnívoras, como coiotes, lobos e carcajus, são sensíveis ao cheiro humano. Como explica Long, as visitas humanas a um local inevitavelmente dissuadem os animais de aparecerem. “Quanto menos vezes pudermos entrar num local, menos odor humano, menos perturbação humana”, diz ele, “maior a probabilidade de obtermos respostas de animais.”
Os dispensadores de aromas à base de líquidos também minimizam o impacto humano no ecossistema. Quando os investigadores oferecem um fornecimento constante de alimentos para atrair sujeitos de investigação, a mudança pode inadvertidamente levar os wolverines e outros carnívoros interessados a habituarem-se a essas fontes alimentares fornecidas pelo homem.
O uso de dispensadores de perfume ou iscas à base de líquidos também minimiza o risco de propagação de doenças, especialmente para os tipos de espécies que podem espalhar doenças como a doença debilitante crônica . As estações de iscas oferecem amplas oportunidades para espalhar patógenos – as iscas podem ser contaminadas com patógenos, os animais podem transportar iscas infectadas e os resíduos que abrigam e proliferam doenças podem se acumular e se espalhar por toda a paisagem.
E, diferentemente das iscas que exigem reabastecimento, os dispensadores duráveis podem suportar a implantação durante todo o ano em ambientes remotos e hostis.
“Veganizando” a atração do perfume
Long e a equipe estão agora trabalhando com um laboratório de ciência alimentar na Califórnia para transformar sua receita de isca em um novo perfume sintético, uma réplica vegana do original. Embora os wolverines não se importem com o fato de a receita ser vegana, os materiais sintéticos ajudam os pesquisadores a minimizar as preocupações éticas que possam ter sobre a origem do líquido de isca perfumada.
A versão original do líquido foi transmitida durante séculos por caçadores de peles e feita de óleo líquido de castóreo de castor, extrato puro de gambá, óleo de anis e isca comercial de mustelídeo ou óleo de peixe. A aquisição destes ingredientes pode esgotar as populações animais e outros recursos naturais.
Os pesquisadores nem sempre sabem como seus ingredientes são obtidos. “A maioria das lojas de suprimentos para caçadores não anuncia ou divulga onde eles conseguem seus [ingredientes aromáticos]”, diz Long. “Quer apoiemos ou não a captura, sempre esperamos que esses animais tenham sido mortos humanamente, mas esse tipo de informação geralmente não é algo que é compartilhado.”
Mudar para uma solução previsível, de origem sintética, que os pesquisadores possam obter e reproduzir facilmente, ajudará os pesquisadores a eliminar variáveis que podem confundir os resultados e levar a descobertas desconexas, argumenta Long. Além disso, o uso de ingredientes prontamente disponíveis também garante que os cientistas possam evitar problemas na cadeia de abastecimento.
Desde 2021, Long e sua equipe construíram e fabricaram mais de 700 iscas aromáticas no zoológico e as venderam para equipes de pesquisa em várias organizações em toda a Intermountain West e no Canadá. Os pesquisadores perceberam desde cedo que o cheiro não atraia apenas carcajus, mas muitas outras espécies, como ursos, lobos, pumas, martas, pescadores, coiotes e linces. Um aumento na demanda por iscas aromáticas significa um aumento na demanda por aromas de iscas de origem animal.
“A maioria dos biólogos provavelmente não está pensando em tipos de iscas veganas, então é uma grande vantagem”, diz Long, que tem visão clara sobre os aspectos práticos. “Não tenho a ilusão de que a maioria dos biólogos queira adotar algo vegano só porque é vegano”, diz ele. “Muitos deles são caçadores. Portanto, é um paradigma interessante.”
Long, que é vegetariano, usa apenas métodos de pesquisa não invasivos. Ainda assim, ele entende que há divergências no campo e argumentos para o uso de métodos tradicionais, como captura e coleira e radiotelemetria , para estudar algumas espécies que, de outra forma, seriam difíceis de observar. “Todos nós traçamos os nossos limites em determinados locais”, diz ele, mas, em última análise, a mudança mais ampla para métodos não invasivos é uma melhoria para o bem-estar dos animais selvagens.
As iscas veganas são uma ideia inovadora, mas Long diz que a tendência mais ampla para técnicas não invasivas, como a captura fotográfica, está em ascensão na investigação da vida selvagem. “Estamos desenvolvendo métodos para realizar pesquisas não invasivas de forma mais eficaz, eficiente e humana”, diz Long. “Acho que é algo que, espero, todos possam contornar, não importa onde você esteja traçando seus limites.”
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente no sentientmedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation.
