Os diversos ecossistemas da Terra são a base da vida, fornecendo serviços essenciais como ar limpo, água potável e solo fértil. No entanto, as atividades humanas têm perturbado cada vez mais esses sistemas vitais, acelerando sua degradação ao longo do tempo. As consequências desta destruição ecológica são profundas e de longo alcance, representando ameaças significativas aos processos naturais que sustentam a vida no nosso planeta.
Um relatório das Nações Unidas destaca a extensão alarmante do impacto humano, revelando que três quartos dos ambientes terrestres e dois terços dos ambientes marinhos foram significativamente alterados pelas ações humanas. Para combater a perda de habitat e reduzir as taxas de extinção, é crucial compreender como as atividades humanas colocam os ecossistemas em perigo.
Os ecossistemas, definidos como sistemas interconectados de plantas, animais, microrganismos e elementos ambientais, dependem do delicado equilíbrio de seus componentes. Interromper ou remover qualquer elemento único pode desestabilizar todo o sistema, ameaçando sua viabilidade a longo prazo. Esses ecossistemas variam de pequenas poças a vastos oceanos, cada um contendo vários subecossistemas que interagem globalmente.
Atividades humanas, como expansão agrícola, extração de recursos e urbanização, são os principais contribuintes para a destruição do ecossistema. Essas ações poluem o ar e a água, degradam o solo e perturbam processos naturais como o ciclo hidrológico, levando à degradação ou destruição completa dos ecossistemas.
O desmatamento para a pecuária é um exemplo claro desse impacto. O desmatamento de florestas libera quantidades significativas de dióxido de carbono, corrói o solo e destrói habitats para inúmeras espécies. O subsequente estabelecimento de explorações pecuárias continua a poluir o ar e a água, agravando os danos ambientais.
Medir a destruição de ecossistemas é complexo devido à natureza complexa destes sistemas. Várias métricas, como a saúde da terra e da água e a perda de biodiversidade, apontam para a mesma conclusão: as atividades humanas estão causando danos sem precedentes aos ecossistemas da Terra. Menos de três por cento das terras do planeta permanecem ecologicamente intactas, e os ecossistemas aquáticos estão igualmente ameaçados, com porções significativas de lagos, rios e recifes de coral severamente degradados.
A perda de biodiversidade sublinha ainda mais a extensão dos danos. As populações de mamíferos, aves, anfíbios, répteis e peixes diminuíram drasticamente, com muitas espécies enfrentando a extinção devido à destruição do habitat e outros fatores induzidos pelo homem.
Compreender e mitigar o impacto humano nos ecossistemas é fundamental para preservar os processos naturais que sustentam a vida na Terra. Este artigo investiga as várias maneiras pelas quais as atividades humanas afetam os ecossistemas, os métodos usados para medir esse impacto e a necessidade urgente de esforços concertados para proteger e restaurar esses sistemas vitais.
Os muitos ecossistemas da Terra constituem a base da vida neste planeta, proporcionando-nos ar puro, água potável e solo fértil. Mas as atividades humanas alteraram drasticamente estes sistemas vitais e os danos aceleraram ao longo do tempo. As consequências da destruição dos ecossistemas são profundas e terríveis e ameaçam desestabilizar os processos ambientais naturais dos quais dependemos para viver.
Um relatório das Nações Unidas concluiu que três quartos dos ambientes terrestres e dois terços dos ambientes marinhos foram prejudicados pelas atividades humanas . Para reduzir a perda de habitat e abrandar as taxas de extinção, precisamos de compreender como as actividades humanas ameaçam e colocam em perigo os ecossistemas do planeta .
O que são ecossistemas
Um ecossistema é o sistema interligado de plantas, animais, microrganismos e elementos ambientais que ocupam um determinado espaço. As interações de toda essa flora e fauna são o que permite a perpetuação do ecossistema; remover ou alterar um único elemento pode desequilibrar todo o sistema e, no longo prazo, ameaçar sua existência continuada.
Um ecossistema pode ser tão pequeno quanto uma poça d'água ou tão grande quanto um planeta, e muitos ecossistemas contêm outros ecossistemas dentro deles. Por exemplo, os ecossistemas da superfície oceânica existem dentro dos próprios ecossistemas maiores dos oceanos. O próprio ecossistema da Terra é o culminar de inúmeros subecossistemas que interagem entre si em todo o mundo.
Como a atividade humana impacta os ecossistemas
Muitas atividades humanas comuns danificam, prejudicam ou destroem os ecossistemas da Terra . A expansão agrícola, a extracção de recursos naturais e a urbanização são o tipo de iniciativas em grande escala que contribuem para a destruição dos ecossistemas, enquanto acções individuais como a caça excessiva e a introdução de espécies invasoras também podem contribuir para o declínio de um ecossistema.
Estas atividades, em graus variados, poluem o ar e a água, degradam e erodem o solo e causam a morte de animais e plantas. Eles também perturbam os processos ambientais naturais que permitem a existência dos ecossistemas, como o ciclo hidrológico . Como resultado, estes ecossistemas são degradados e, em alguns casos, totalmente destruídos.
Destruição de ecossistemas: desmatamento para pecuária como estudo de caso
Uma boa ilustração de como tudo isso funciona é o desmatamento, que ocorre quando uma área florestal é permanentemente desmatada e reaproveitada para outro uso. Cerca de 90 por cento do desmatamento é impulsionado pela expansão agrícola ; as fazendas de gado são o tipo mais comum de expansão agrícola em áreas desmatadas , então vamos usar uma fazenda de gado como nosso estudo de caso.
Quando a floresta é inicialmente desmatada, algumas coisas acontecem. Primeiro, o próprio acto de cortar as árvores liberta enormes quantidades de dióxido de carbono, um importante gás com efeito de estufa, na atmosfera, e corrói o solo onde as árvores cresceram. A ausência de árvores e de copa também significa a morte das populações animais locais que dependem da floresta para alimentação e abrigo.
Depois que a terra foi convertida em fazenda de gado, a destruição continua. A exploração poluirá continuamente o ar, porque a pecuária emite enormes quantidades de gases com efeito de estufa . A fazenda também poluirá a água próxima, à medida que o escoamento de nutrientes e dejetos animais chega aos cursos de água próximos.
Finalmente, como as árvores que anteriormente retinham e sequestravam dióxido de carbono da atmosfera desapareceram, a poluição atmosférica na região será pior a longo prazo, e isso continuará a acontecer mesmo que a exploração agrícola seja encerrada.
Como medimos a destruição do ecossistema?
Como os ecossistemas são entidades extraordinariamente complexas e variadas, não existe uma forma única de avaliar a sua saúde ou, inversamente, quantos danos sofreram. Existem várias perspectivas a partir das quais se pode olhar para a destruição ecossistémica, e todas apontam para a mesma conclusão: os humanos estão a causar estragos nos ecossistemas da Terra.
Saúde Terrestre
Uma forma de ver como os seres humanos estão a danificar os ecossistemas é observar a alteração e a poluição da terra e da água do nosso planeta. Os cientistas descobriram que menos de três por cento da superfície total da Terra ainda está ecologicamente intacta, o que significa que tem a mesma flora e fauna que tinha nos tempos pré-industriais. Em 2020, um relatório da World Wildlife Foundation concluiu que os seres humanos estão a utilizar excessivamente as terras biologicamente produtivas da Terra , tais como terras agrícolas, áreas de pesca e florestas, em pelo menos 56 por cento. Pelo menos 75 por cento das terras livres de gelo da Terra também foram significativamente alteradas Nos últimos 10 mil anos, os humanos destruíram cerca de um terço de todas as florestas da Terra . O que torna isto especialmente alarmante é que cerca de três quartos dessa destruição, ou 1,5 mil milhões de hectares de perda de terras, ocorreram apenas nos últimos 300 anos. Segundo as Nações Unidas, a humanidade destrói atualmente uma média de 10 milhões de hectares de floresta todos os anos.
De acordo com um estudo de 2020 publicado na One Earth, 1,9 milhões de km2 de ecossistemas terrestres anteriormente não perturbados — uma área do tamanho do México — foram altamente modificados pela atividade humana apenas entre 2000 e 2013. Os ecossistemas mais impactados neste período de 13 anos foram pastagens tropicais e florestas no Sudeste Asiático. Na totalidade, concluiu o relatório, quase 60% dos ecossistemas terrestres da Terra estão sob pressão severa ou moderada da actividade humana.
Saúde da Água
Os ecossistemas aquáticos do planeta não estão muito melhor. A EPA utiliza o conceito de “prejuízo” para medir a poluição da água; um curso de água é considerado prejudicado se estiver muito poluído para nadar ou beber, se os peixes nele contidos não forem seguros para consumo devido à poluição ou se estiver tão poluído que sua vida aquática esteja ameaçada. Uma análise de 2022 do Projeto de Integridade Ambiental descobriu que, por acre, 55% dos lagos, lagoas e reservatórios do planeta estão prejudicados, juntamente com 51% dos rios, riachos e riachos.
Os recifes de coral do mundo também ecossistemas extremamente importantes Eles abrigam cerca de 25% dos peixes do oceano e uma grande variedade de outras espécies – e, infelizmente, também foram seriamente degradados.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) descobriu que entre 2009 e 2018, o mundo perdeu cerca de 11.700 quilômetros quadrados de corais , ou 14% do total global. Mais de 30 por cento dos recifes do mundo foram afectados pelo aumento das temperaturas, e o PNUMA prevê que, até 2050, haverá uma diminuição mundial de 70-90 por cento nos recifes de corais vivos devido às alterações climáticas. O relatório levantou mesmo a possibilidade de os recifes de coral poderem ser extintos durante o nosso tempo de vida.
Perda de biodiversidade
Finalmente, podemos medir a extensão da destruição do nosso ecossistema observando a perda de biodiversidade . Isto se refere à redução das populações de plantas e animais, bem como à extinção e quase extinção de espécies em todo o mundo.
O relatório da WWF mencionado anteriormente concluiu que, entre 1970 e 2016, as populações de mamíferos, aves, anfíbios, répteis e peixes em todo o mundo diminuíram em média 68 por cento . Nas sub-regiões tropicais da América do Sul, caíram espantosos 94 por cento.
Os dados sobre extinções são ainda mais sombrios. Todos os dias, cerca de 137 espécies de plantas, animais e insetos são extintas devido apenas ao desmatamento, e estima-se que outros três milhões de espécies que vivem na floresta amazônica estejam ameaçadas pelo desmatamento. A União Internacional para a Conservação da Natureza lista 45.321 espécies em todo o mundo que estão criticamente ameaçadas, em perigo ou vulneráveis. De acordo com uma análise de 2019, mais de um terço dos mamíferos marinhos estão agora ameaçados de extinção .
Ainda mais preocupante é o facto de, de acordo com um estudo de Stanford de 2023, géneros inteiros estarem agora a ser extintos a uma taxa 35 vezes superior à média histórica. Este ritmo de extinção, escreveram os autores, representa uma “ameaça irreversível à persistência da civilização” e está “destruindo as condições que tornam a vida humana possível”.
O resultado final
Os ecossistemas interligados do mundo são a razão pela qual a vida na Terra é possível. As árvores sequestram dióxido de carbono e liberam oxigênio, tornando o ar respirável; o solo retém água, proporcionando proteção contra inundações e permitindo-nos cultivar alimentos para nos alimentar; as florestas fornecem-nos plantas medicinais que salvam vidas e ajudam a manter um elevado nível de biodiversidade, enquanto cursos de água limpos garantem que tenhamos água suficiente para beber.
Mas tudo isso é precário. Os humanos estão destruindo lenta mas seguramente os ecossistemas dos quais dependemos. Se não revertermos o curso rapidamente, os danos poderão eventualmente tornar o planeta inóspito para a nossa própria espécie – e para muitas outras.
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente no sentientmedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation.
